2 глава
После этой сцены Ниа долго не могла прийти в себя. В голове крутились воспоминания о том, как в 6–8 классе её саму мучили и унижали — те же крики, толчки, злые насмешки. Она помнила, как боялась идти в школу, как плакала по ночам и мечтала, чтобы всё это закончилось.
Вечером она долго смотрела в потолок, прокручивая в голове слова Йеджи и взгляд Хенджина. Было обидно и больно, что люди так легко верят слухам, а не ей. Но она пообещала себе: больше никому не позволит причинять боль — ни себе, ни другим.
На следующий день она шла в школу с тяжёлым сердцем, но уже чуть увереннее, ведь знала: она не такая, как о ней говорят.
На перемене Йеджи снова решила унизить Нию перед всем классом:
— Слушай, Ниа, может, тебе вообще не стоит пытаться? Всё равно у тебя не выходит, — сказала она с усмешкой.
Кто-то тихо засмеялся, а Хенджин добавил, вроде бы спокойно, но с намёком:
— Ну, не всем же быть отличниками, правда?
Ниа глубоко вдохнула, посмотрела прямо на Йеджи и сказала громко, чтобы все услышали:
— Знаешь, Йеджи, если бы я тратила столько времени на других, как ты, у меня бы тоже ничего не получалось. Может, тебе стоит заняться своей жизнью, а не чужой?
В классе наступила тишина. Йеджи явно не ожидала такого отпора и не нашла, что ответить. Лиса и Дженни, проходя мимо, просто кивнули Ние с одобрением — она сама справилась, и все это увидели.
После скандала в классе Ниа решила вернуться домой не по основной дороге, а через двор соседней школы. Она шла, задумавшись, когда вдруг услышала шум и чьи-то крики. За углом, на заднем дворе, несколько старшеклассников прижали к стене невысокого парня. Они толкали его, смеялись, срывали с него рюкзак.
— Ну что, герой, опять будешь ябедничать? — ухмыльнулся один из них.
Ниа не смогла пройти мимо. Она уверенно подошла к ребятам:
— Эй, хватит! Отпустите его.
Хулиганы удивились, но один из них фыркнул:
— А ты кто такая? Из школы Чонан? Не лезь, если не хочешь проблем.
— Я не люблю, когда обижают слабых, — спокойно ответила Ниа. — Отдайте ему рюкзак и уходите.
Один из парней резко шагнул к ней и замахнулся, будто собираясь ударить:
— Сама напросилась!
В этот момент из-за угла выбежал Хёнджин. Он встал между Нией и хулиганом:
— Эй! Трогать её не смейте! — голос звучал твёрдо.
Парни переглянулись, поняли, что теперь их двое, и решили не связываться. Они бросили рюкзак на землю и быстро ушли.
Парень, которого защищала Ниа, поблагодарил её и Хёнджина. Ниа тяжело дышала, но старалась не показывать страха.
Ниа, просто сказала:
— спасибо, и я не нуждалася в тебе. — она пошла дальше
— Ниа, подожди...
Она остановилась, но не обернулась.
— Я видел, что ты сделала. Прости меня... Я не должен был верить Йеджи. Я ошибся.
Ниа только пожала плечами, повернувшись сказала:
— Ты ведь даже не попытался узнать правду. Слова — это просто слова, Хёнджин.
— Я хочу всё исправить. Пожалуйста, дай мне шанс.
— Доверие не возвращается за один день, — тихо сказала Ниа и пошла дальше, оставив Хёнджина в раздумьях.
Он стоял, глядя ей вслед, и внутри всё переворачивалось. «Как я мог так ошибиться в человеке? Почему сразу поверил Йеджи, даже не спросив у Нии? Она ведь не побоялась заступиться за незнакомого парня, а я…» Ему было стыдно и горько, хотелось вернуть время назад и поступить иначе. Хёнджин вдруг понял, что доверие — это не просто слова, и сейчас ему придётся долго доказывать, что он не такой, каким показал себя.
Уходя, Ниа чувствовала, как внутри всё дрожит. «Опять… Опять все поверили не мне, а слухам. Почему защищать других так страшно и больно? Но я не могла пройти мимо — я ведь знаю, каково это, когда никто не заступается». Она злилась на себя за слёзы, которые подступали к глазам, и на Хёнджина — за то, что он оказался как все. Но где-то глубоко внутри теплилась надежда: может, однажды кто-то всё-таки поверит ей по-настоящему.