Глава 7
ЧОНГУК.
— Это должно быть что-то стоящее, — предупреждаю я Лоренцо.
Потому что, как ни странно, меня весьма позабавил язык одной маленькой гадюки. Я прервал вечер, как только Лоренцо прислал сообщение, и отправил одного из своих водителей отвезти Лису домой. Протягиваю свой черный пиджак одному из охранников у входа. В клубе «Balmere» полная посадка, как и ожидалось. Ставки высоки, и все танцовщицы, кроме одной, сейчас зарабатывают деньги на довольных клиентах.
— Уверяю, что так и есть, — спокойно отвечает Лоренцо.
— Они клюнули? — Спрашиваю я, когда мы проходим мимо моего офиса и спускаемся по лестнице, туда, где и делаются настоящие деньги этого клуба.
— Да, сэр, клюнули.
Отлично.
Грохот музыки с верхнего этажа заглушает звуки большого зала для ставок внизу. Толпа, в основном мужчины, подбадривают и кричат двум бойцам на ринге. Трибуны забиты, а те, кто заплатил больше, стоят так близко, что могут ощутить на себе кровь, пот и слезы. Кровь брызжет на пол, когда мой чемпион уничтожает мечты новичка. Один удар — и тот оказывается на полу, без сил подняться.
— Победитель – Гончий! — Объявляет ведущий.
Крики победителей оглушают зал. Один из проигравших бросает шляпу на пол, проклиная свою неудачу. Я бросаю взгляд на одного из охранников, молча давая указание следить за этим человеком, чтобы убедиться, что он сможет оплатить свою ставку без проблем.
Бойца уводят с ринга, пока дается время на подготовку следующего поединка. У меня два ринга — один здесь, другой в Италии. И правда в том, что насилие приносит мне деньги везде, куда бы я ни поехал.
Я продолжаю идти через узкий коридор к двери, которая всегда под охраной. Я владею различными клубами, отелями и ресторанами, которые помогают перевозить наркотики. Но когда дело касается доставки, я храню их только в избранных местах. Вот одно из них.
За нами следуют еще два человека. Очень немногие осмеливаются даже посмотреть в мою сторону, когда я веду дела. Потому что, если кто-то рискнет нарушить правила или устроить несанкционированную встречу, это будет для них большой ошибкой. И для их семей.
Здесь действует негласное правило. Правило, которое уважают все. Когда ты Бог, владеющий половиной их секретов, частью города и влияния, а также достаточным количеством оружия, чтобы противостоять целой армии, никто не выходит за рамки дозволенного.
Кроме, конечно, этого идиота.
Лоренцо открывает передо мной дверь. В пустой комнате сидят двое мужчин, привязанных к стульям. Один уже отключился — кровь капает с его лица и груди. Я вздыхаю. Похоже, кто-то из моих людей увлекся. Впрочем, мне все равно, лишь бы хотя бы один из них оставался в сознании.
Еще четверо стоят по углам комнаты. На них белые маски — стандартная форма моих людей, которые ничем не уступают Гончим. Тот, кто сражается на ринге — показывает свое лицо. Какой бы чемпион ни представлял меня, его всегда называют Гончим, представителем этой группы. Моих палачей, если я решаю не заниматься делом лично. Остальные обычно остаются в тени. Как и сейчас.
На каждой щеке маски — цветной кристалл, чтобы было легко их различить. У того, что в красном, маска испачкана кровью. Не удивительно, учитывая его страсть к кровопролитию.
Вдоль стены висят различные инструменты пыток. Я небрежно подхожу к скамье, выбирая любимое оружие. Два клинка.
— Можете представить мое удивление, когда на одном очень престижном мероприятии сегодня кто-то решил украсть мои наркотики. Снова, — произношу я с каменным лицом, угрозу сложно не уловить.
— Да пошел ты, дьявол! — Выплевывает мужчина в сознании, разбрызгивая кровь.
Я ухмыляюсь, наслаждаясь прозвищем, которое так часто звучит на этих улицах. Дьявол. Как же я рад оправдывать это имя в каждом из их кошмаров — особенно когда в каждом из них есть четкое предупреждение. Не связывайтесь с моей империей.
— Я сделаю это быстро, — говорю я идиоту, Джеффри О'Нилу. Может, с таким именем я просто избавлю его от гребаных страданий. — Ты скажешь мне то, что я хочу знать, и твоя смерть будет быстрой. — Я встаю перед ним и буквально чувствую запах его страха. Наслаждаюсь им. — Если нет...
Мой Гончий с красным кристаллом обвивает тонкий металлический трос вокруг его шеи и резко подтягивает вверх. Мужчина хрипит, задыхаясь, его ноги поднимаются над землей, лицо начинает багроветь. Я спокойно разглядываю свое отражение в отполированных лезвиях. Когда он уже почти теряет сознание, я махаю своему псу, чтобы тот ослабил хватку.
Гончий колеблется, но выполняет приказ.
— Теперь, когда я привлек твое внимание, — вежливо говорю я, пока мужчина пытается отдышаться, брызгая слюной.
Я вонзаю лезвие ему в бедро. От его душераздирающего крика раздается эхо по комнате, а я, улыбаясь, проворачиваю нож.
Сердце начинает биться быстрее, когда я почувствовал запах и вкус его страха. Это то, что я никогда не мог утолить полностью, сколько бы крови ни пролилось. Но каждая капля служит своей цели.
Вместо того, чтобы вытащить нож, я просто отпускаю рукоять, позволяя ему кричать и смотреть на застрявшее в теле лезвие. Не торопясь, небрежно подбрасываю другой клинок в руке.
— Сегодня ночью ты попытался украсть у меня. Спустя неделю после того, как кто-то уже успешно провернул подобное. В месте, о котором знали только избранные. Так что я задаюсь вопросом... ты идиот? — Это слишком очевидно.
Мы ищем того, кто стоит за первой кражей товара. Они не ушли далеко, и мои Гончие с ними разобрались. Бизнес продолжился, пусть и с небольшой задержкой на несколько дней. Но это удар по моей репутации, а я не позволю никому думать, что со мной можно играть.
Сопли пузырятся у него из носа, пока он пытается справиться с болью и яростью. Я смеюсь, хотя в этом смехе нет ничего веселого.
— Тебе не показалось странным, что никто не охранял груз? Тебе ведь сказали, что он будет без присмотра, да?
Он шипит, выплевывая слюну. Может, он и идиот, но в нем хотя бы есть что-то похожее на преданность. Или же, что более вероятно, он боится того, кто его подставил, больше, чем меня.
Я доверяю немногим, когда дело касается перевозки товара. Это сужает круг подозреваемых, но недостаточно, чтобы развязать войну. По крайней мере, пока.
— Интересно, каково тебе будет, когда я воткну второй нож в твой оставшийся... — Я усмехаюсь, — Скажем так, жизненно важный орган. -
Глаза мужчины широко раскрываются от ужаса.
— Ты ведь потерял другой, когда тебе было десять, в автокатастрофе, верно?
Интересно, знает ли твоя милая жена об этом маленьком инциденте, в который ты впутался? Может, нам стоит наведаться к ней сегодня вечером?
— Подожди! — Он вопит. — Она не имеет к этому никакого отношения!
Я в этом не сомневаюсь. Но самый простой путь к большинству мужчин — через то, что им дорого. Ослепляющая идея любви. Даже перед лицом смерти они будут умолять о защите своих близких. И я получу ответы — прямо перед тем, как перережу ему горло.
— Он был в белой маске! — Выплевывает он. — Как и они! — Он пытается посмотреть через плечо. Моя Гончая с красным кристаллом спокойно смотрит в мою сторону.
Любопытно. Только пятеро моих людей носят белые маски. Они - мои посланники в самом жестоком смысле. Но кто-то мог осмелиться имитировать их.
Значит, у меня есть предатель, который притворяется одним из самых доверенных людей. И это злит меня до беспредела.
Маска не позволяет выделить какие-либо черты лица. Второй мужчина, который был в отключке, начинает приходить в себя, и это слегка поднимает мне настроение.
Время вышло. Если от первого я не получу точного ответа, займусь вторым. Я метаю второй нож через комнату, попадая точно в грудь первого.
— Подо… — только и успевает прохрипеть он, прежде чем его голова бессильно падает.
Я смотрю, как жизнь уходит из его глаз. В этот момент его друг приходит в сознание и начинает истошно вопить.
Лоренцо наклоняется ко мне:
— Ты правда думаешь, что эта девчонка, мисс Манобан, как-то связана с этим?
Я чувствую, как сжимается челюсть. Лиса — вне подозрений. Хотя я и не думаю, что она сознательно замешана в этом, не могу полностью исключить эту возможность. Поэтому и держу ее под присмотром. И мне не нравится, когда Лоренцо сует нос в мои дела.
— Я сам с ней разберусь, — холодно отвечаю я.
ЛИСА.
— Не верю, что ты думала, что мы не узнаем, — с явным раздражением говорит Лили. Я только что села, стряхивая воду с пальто. Погода с прошлой ночи не изменилась, но отменить завтрак второй раз подряд я уже не могу.
— О чем ты? — Спрашиваю я, листая меню.
Каждый раз смотрю на него, хотя прекрасно знаю, что закажу как обычно. Мы здесь одни из немногих утренних клиентов, но это единственное время, когда все могут встретиться перед началом дня. Машу баристе, и она тут же кивает, зная мой заказ. Я не завтракаю, мне нужно только одно — кофеин.
— Не о чем, а о ком! — Восклицает Роми.
Она успела подстричь свои темно-рыжие волосы с последней нашей встречи, а ее свободная футболка гордо заявляет: «Медитирую». Кажется, она только что пришла с занятий йогой и все еще слегка взволнована.
— Черт, простите за опоздание! — Кричит Сиенна с порога, привлекая к себе несколько неодобрительных взглядов. Несмотря на дождь, ее светлые кудри не растрепались совсем. С ее ростом в шесть футов (1.82 см. ) неудивительно, что она украшает обложки модных журналов. — Что за чушь я слышу о том, что ты встречаешься с Чонгуком?
Девчонки смотрят на меня с ожиданием, и тут я вдруг понимаю...
— Да! — Лили подхватывает слишком радостно. Она достает телефон, и после нескольких касаний показывает мне экран. На фото Чонгук держит меня за спину, чуть ниже талии.
Черт.
— Я думала, что только твой отец ходит на такие мероприятия, — замечает Лили. Как и я, она обычно держится подальше от светских тусовок — и это одна из причин, по которой мы с ней подружились.
— Поверь, все не так интересно, как кажется, — отмахиваюсь я.
— Да дело вообще не в том! Когда вы с Чонгуком стали дышать одним воздухом? Не говоря уж о других... жидкостях? — Усмехается Роми.
— Фу! — Весело хихикает Лили.
Бариста прерывает разговор, и на мгновение за столом воцаряется тишина. Щеки Лили слегка розовеют.
— Один карамельно-ванильный латте с тремя ложками сахара? — Уточняет бариста.
— Черт, девочка, не представляю, как ты умудряешься быть такой стройной с таким количеством сахара, — с восхищением говорит Сиенна.
— Ну, теперь, когда она сжигает калории с Чонгуком, ей не о чем беспокоиться, — замечает Роми с ухмылкой.
Я бросаю на нее взгляд. Я ожидала, что фото с прошлого вечера может породить слухи, но не думала, что так скоро.
В Бостоне у меня не было близких подруг. Я быстро поняла, что те, кто пытался ко мне приблизиться, делали это только ради моего отца. В итоге проще было уйти в себя и сосредоточиться на учебе, прежде чем влиться в семейный бизнес.
Когда я переехала в Нью-Йорк, все стало по-другому. Я ощутила некую нормальность, несмотря на контроль со стороны отца. Эти девушки понимают, каково — быть в тени родительской империи. Хотя, конечно, они не знают всей правды. Ну, по крайней мере, не обо мне. Не о моем... специализированном хобби.
Я делаю глоток кофе, чувствуя, как сахар ласкает мои вкусовые рецепторы. Именно то, что мне было нужно с утра.
— Мы с Чонгуком не пара, — говорю я. И ведь я не могу рассказать им, что он угрожал мне, заставил ему отсосать и чуть не задушил меня. Под какой ярлык отношений можно классифицировать все перечисленное? — Мы просто знакомы, и он пригласил меня на мероприятие вчера. И все.
— Чушь собачья, — заявляет Сиенна. Я давлюсь своим напитком. На удивление, несмотря на ее гламурный вид, фильтром в нашей компании она не пользуется. — Чонгук Чон никого просто так не приглашает.
— Ну, только если не шестифутового охранника, — тихо пробормотала Роми.
Мы все посмотрели на нее с подозрением. Наверное, она имела в виду Ивана, его заместителя, или Лоренцо, начальника службы безопасности.
— Что? Он горячий. Такой плохиш, — добавила она с усмешкой.
— Ладно, к этому мы еще вернемся, но сначала пусть Лиса даст внятный ответ, — любопытно заявила Лили. — Так, вы уже... спали вместе?
— Что? Нет! — Резко отвечаю я.
Меня от него мутит. Я ненавижу каждую чертову часть его нахальной, высокомерной задницы. Он думает, что владеет мной и что я буду делать все, что ему взбредет в голову. Пока я не найду способ его обыграть, у меня нет выбора, кроме как терпеть его дурацкие требования.
— Ну, а как насчет второго свидания? — Лили явно развеселилась.
— Это не было свиданием!
Девчонки начинают смеяться.
— Ты явно давно не была на свиданиях, если считаешь поход на одно из самых престижных мероприятий города свиданием. Это точно была какая-то декларация, — смеется Сиенна и благодарно принимает чайник с черным чаем от баристы.
— Ладно. Если не свидание, тогда айда тусить, сучки! Когда мы в последний раз расслаблялись по-настоящему? Погнали в клуб в пятницу! — Охотно предлагает Роми.
Сиенна закатывает глаза.
— Я не ходила по клубам целую вечность и уже слишком стара для этого.
— Тебе еще тридцати нет, подруга! — Парирует Роми. — А ты, маленькая мисс «папина пай-девочка», тоже должна расслабиться, — она указывает на Лили.
— Эй! — Возмущенно вскрикивает Лили. Они с Роми дружат с начальной школы.
— И ты! — Роми поворачивается ко мне. — Если у нас у всех сейчас засуха, и ты честно говоришь, что не кувыркаешься с этим красавчиком Чоном, то нам срочно нужно найти свеженьких парней. Мне скучно. С меня хватит жить только через ваши приключения или оставаться без мужчины. — Сиенна смеется от комментариев Роми. — Если ты не встречаешься с мистером крутым Чоном, значит, у тебя тоже есть потребности, Лиса. Я не приму отказа ни от кого из вас.
— У меня уже есть Майкл, и все идет очень хорошо, — говорит Сиенна о своем парне, с которым встречается несколько месяцев. Никто из нас с ним еще не знаком.
— Тогда бери его с собой! Может, он сможет провести нас в крутые клубы, — подбадривает Роми.
Сиенна прикусывает губу, и, хотя я знаю ее всего полгода, уже понимаю, что она не сможет отказаться от вечеринки. Да и Роми фактически уже назначила ее ответственной за это мероприятие.
Мы все переглядываемся. Я никогда не ходила в клуб ради удовольствия. Обычно это было связано с работой, или мне было нужно за кем-то проследить. Но думаю, разок можно попробовать просто так. А заодно это будет несомненным подтверждением того, что я никому не принадлежу. Особенно дьяволу Нью-Йорка.