IX Красная лилия
Холодный рыхлый снег под ладонями, мокрое платье, продрогшее тело, сухое тепло сверху и слишком непостоянный источник тепла откуда-то сбоку. В глазах Тириль замелькал рыжий огонь и чьи-то ноги. Со вздохом она ощутила ледяную вьюгу в лёгких.
Рядом у костра, ломая и подбрасывая ветки в очаг, сидела очень красивая девушка. Волосы её были длинными волнистыми и алыми, как кровь. Губы припухлые, но аккуратные. Цвет глаз чёрный, как уголь. У камня, на котором она сидела, лежали лук и колчан со стрелами.
- С лёгким паром. - усмехнулась девушка.
Тириль приподнялась, отодвинув шкуру какого-то животного, коей была укрыта. Огляделась - пещера.
И голову пронзила боль... Плечи опять предательски задрожали, полились слезы...
- Что с тобой?! - взволновалась красная.
Тириль же замоталась головой: - Я просто вспомнила...
- Что вспомнила?
- Всё...
И красноволосая не стала расспрашивать, только подала Тириль флягу с водой и молча начала ждать, пока та выплакается.
***
- Простите, пожалуйста... - утиралась Тириль спустя время.
- Да ничего страшного. Все бывает. И все ощутимо... - понимающе проговорила алая.
- Меня зовут Тириль. А вас как?
- Я - Нора. Приятно познакомиться.
- Взаимно. - слегка кивнула брюнетка.
- Так, как ты в воде оказалась? - немного полюбопытствовала Нора, принимая флягу обратно. - Сейчас не лучшая погода для купаний.
- Я бежала от безголового всадника... Когда возвращалась в имение Эмильфата, на Перекрестке Куриной Лапы он похитил меня. Я проснулась уже в горах, попыталась сбежать, но в итоге оказалась у обрыва. Подумала, шансов выжить будет больше, если прыгну в воду. Вот и...
- Да, этот Безымянный... - вздохнула Нора. - Даже не знаю, чем он думает...
- Безымянный? - переспросила Тириль.
- У него просто имени нет. В Серебряном лесу только я да он. В прошлом пыталась с ним установить контакт, но тщетно. Даже имени не сказал. Да и как бы у него это получилось? Мутный он какой-то. Но... Меня, честно говоря, другие твои слова заинтересовали. Ты сказала, что возвращалась в имение Эмильфата?
- Да... А вы что-то знаете?
- Как беглянка может не знать, где была ее клетка?... - с тяжко выдавленной досадной улыбкой проговорила Нора.
- Беглянка?... Вы были одной из лилий?! - накренилась к алой Тириль.
- Была. Потом сбежала. И была единственной, кому это удалось. До этого момента. - красноволосая многозначно посмотрела в глаза девушке.
- Нора... - Тириль взяла ее аккуратно за обе руки, догадываясь, что повстречала тот самый алый огонек. - Пожалуйста, расскажите все...
Пару минут Нора удивленно смотрела на девушку - давно она не беседовала с людьми. И конечно же, ни один из ее собеседников не был схож с ней судьбой настолько. Так что, прекрасно понимая это ярое волнительное любопытство Тириль, алая вздохнула и начала свой рассказ.
- Ты знаешь город Вильмин?
- Н-нет...
- Это второй после Эпитафии по размеру город. В нем, в основном, живут ведьмы и ведьмаки. Я родом оттуда. В прошлом я состояла в отряде воинов. И в один день мы узнали, что под Эпитафией ближе к северу есть некое имение Эмильфата, что в нем живёт вампир с тремя наложницами, и что в последнее время его трёхголовый зверь похищает юных невинных дев. Конечно же, нашим заданием стало убить бесчестного монстра. И вот, когда я уже стояла у ворот замка, мне явился Цербер. Помню, навела на него тогда лук, оттянула тетиву со стрелой... - Нора жестами пародировала, как все было. - Но он с места не двигался, только спокойно смотрел на меня. И только я чуть-чуть опустила лук, он опустил голову, словно поклонился. Затем ворота за ним начали открываться. Он развернулся и побрел во внутрь. Я была той, кого Цербер не похитил, а пригласил... Еще ничего не зная, я пошла за ним. И ворота закрылись... Тогда же на крыльце я встретила Кристиана. Он сидел на главных ступенях, одной рукой массировал правый висок. Как только взглядами пересеклись с ним, он то ли простонал, то ли промычал так: "Ой, что ж ты, дура, наделала". И объяснил мне потом, в какую передрягу я попала. У него, оказалось, буквально за день до этого умерла предыдущая лилия. Так я оказалась в имении Эмильфата и провела там семь лет.
- Семь лет?!
- Да. Кто-то там был и дольше. В любом случае... Мне не повезло...
- Почему?...
- Мы с Кристианом действительно полюбили друг друга... - снова та горькая улыбка. - Я даже не знаю, как это описать. Между нами сначала было напряжение, он переживал утрату... Но потом он как-то раз напился и рассказал мне абсолютно все. Я тоже выпила и также раскрылась перед ним. С того дня мы ничего больше не скрывали друг от друга. Никогда. Нам даже хватало быть просто парой, без замужества.
- Но если у вас все было хорошо, зачем вы сбежали?
- Потому что я - ведьма. Потому что я - воин, лучник Вильмина. И жизнь в четырех стенах без возможности выйти... Это не для меня. Ведьмы свободолюбивые существа... Под конец Кристиан и сам начал догадываться, о чем я думаю. В какой-то момент я просто не вытерпела и утром за день прямо сказала ему, что собираюсь бежать. Он сначала помолчал, затем спросил: "Как?". "С твоей помощью" - ответила я и попросила его тем же вечером отвлечь всех: дочерей Эмильфата и Цербера. Пока он этим занимался, я спустилась в подвал к потайному ходу. Там стены замка плавно перетекают в грунт. Граница получается размытой, как толстый и при этом очень низкоплотный барьер, сквозь который ведьма сможет пройти. Так я оказалась на свободе...
- Вы еще виделись после этого с Кристианом?
Нора отрицательно покачала головой: - Если кто-то и решиться меня искать, то в Вильмине. А здесь... Мертвая зона... - произнесла красноволосая и посмотрела в сторону выхода из пещеры.
Оттуда послышались чьи-то шаги по снегу. Тириль также обернулась и, испугавшись, чуть ли не прыгнула в костер - от этого ее уберегла Нора.
- Аккуратней!
- Что это?! - вскрикнула брюнетка, указывая пальцем на заявившийся скелет оленя.
Иссохший труп пышнорогого животного утомленно стоял на ногах, фыркал - валил пар оттуда, где должны быть ноздри - горел красными глазами и ими же испепелял.
- Друг. - спокойно ответила Нора и обратилась к скелету. - Эдвин, подойди.
И олень, покорно наклонив голову, повинуясь приказу, медленно прошел вперед к девушкам. У Тириль перехватило дыхание. Несмотря на пар, от воскресшего веяло стужим холодом. Алая положила руку новой знакомой на одну из его реберных костей. После Тириль сама начала их тихонько гладить.
- Так странно... - успокоившись, самозабвенно заговорила брюнетка. - В этом мире почему-то все, кого я в первый раз пугаюсь, оказываются добрыми существами, становятся друзьями...
- В этом мире? Неужели ты из другого?
- Я не знаю, но... Что ни увижу здесь, что ни услышу - все для меня ново. В мыслях постоянно ответом на все: "Но это невозможно!". Взять в пример вампиров, ведьм, русалок, говорящих животных или хотя бы Эдвина... - продолжала гладить уже по костяной мордочке оленя Тириль.
- Так почему ты просто не вернёшься в Андерсию? - ничего не понимала Нора.
- Что? - резко повернула к ней голову Тириль. - Куда вернуться?
- Неужели ты совсем ничего не знаешь?!
- Я год назад проснулась с амнезией у какого-то озера, а после меня забрал Цербер. Я сбежала-то из Эмильфата только две недели назад.
Минуты три Нора молча смотрела на Тириль с выпученными глазами. Но потом, не найдя комментарий к её словам, выдохнула паровозом: - Что ж... Тогда, видимо, мне и это придется тебе рассказать. Ты очнулась у озера, говоришь?
- Да. - кивнула Тириль.
- Его называют Миррория. Оно соединяет два мира: Андерсию и ее в разы уменьшенное отражение Альтарию. Мы сейчас в Альтарии. В ее безумии и туманах многие из Андерсии нашли покой для себя. Однако здесь никто никого не держит. Ни для кого не секрет, что можно вернуться. Просто никому это не надо, да и способы мало кто знает.
- Ты знаешь? - с надеждой взглянула Тириль. Алая покачала головой: - Нет. Но знает Габриэлла.
- Она?!
Нора усмехнулась: - Тоже удивлена, что от этого приведения может что-то зависеть?
- Не называй ее приведением! - возмутилась брюнетка.
- Почему? Бледная, молчаливая, убитая горем. Кто она, как не приведение?
- Но все равно...
- Расслабься. Я не с целью оскорбить. Габриэлла хорошая, я знаю. Сама была примерно в таком же шоке, когда узнала, что она следит за лилиями.
- В каком смысле?
- М? Ты и этого не знаешь?
- Я ничего не знаю. - устало вздохнула Тириль и отвела взгляд. - В этом мире я старалась не выделяться, поэтому не задавала никому лишних вопросов.
- Души девушек, которые выходят замуж за Кристиана, после неминуемой смерти превращаются в цветок белой лилии. Габриэлла сажает их в свой сад под крышей северной башни и ухаживает за их ростом. Вернее, даже жизнью...
- Так нас еще и поэтому все называют лилиями... Подожди! Сад?! - встрепенулась брюнетка. - Это сколько же де!..
- Много. - резко оборвала Нора. - Кристиан - вампир и прожил уже не один век. В этом мало удивительного. Он мне даже рассказывал, что какой-то период времени действительно играл в злодея. Без угрызений совести долго не церемонился, брал девушку в жёны как можно быстрее. Та умирала, а Цербер и замок Эмильфата подносили ему новую...
- Мне... - полная решимости поднялась на ноги Тириль. - Обязательно надо вернуться.
- А этого я в тебе не поняла с самого начала. - вслед поднялась Нора. - Вернуться? Ты шутишь?! Ты снова застрянешь там!
- Ты ошибаешься. - девушка достала розу, которая на удивление никак не ломалась и не намокала. - Если я верну ее Кристиану, проклятие падет. Поэтому и потому, что сама я дороги не знаю, вы, Нора, пойдете со мной. - улыбнулась под конец Тириль.
***
Девушки шли через тихий лес засыпанный снегом. Было трудно понять, заледенели ветки или действительно были столь белыми. Дам молча сопровождал Эдвин.
- Ты оставишь его при себе? - спросила Тириль.
- Нет. - ответила алая. - Он - мой друг, а не питомец. Он просто провожает и заодно прощается...
Брюнетка печально посмотрела на оленя. Тот никак не реагировал, просто шел вперёд - в ту сторону, в которой виднелся небольшой деревянный мостик. Он соединял две земли, разделенных ручьем метров в пять. Переходя по нему, Тириль заметила в почему-то незамерзшей воде стайки бело-красных карпов. Те будто не плыли по течению, а журчали вместе с водой. Красиво...
Но останавливаться было нельзя. Ибо в замке Эмильфата уже буйствовал разъяренный, добитый одиночеством зверь... Предчувствуя что-то, Тириль прибавила шаг.