Дыхание Луны

Представьте, что вы прыгаете на батуте. Прыжок! Но батута вы так и не коснулись, ваше падение вниз длится бесконечно, а в животе ощущается приятная щекотка. Страх охватывает тело, с осознанием того, что ты в любой момент можешь разбиться.

Вот так же и мечники. Мудзан захватил их в свою ловушку – бесконечный демонический дом. Кому-то повезло приземлиться почти сразу, кто-то ещё падал, ожидая своей "остановки".

Гёмей стоял в закрытой комнате, которую минуту назад проломил своим весом.

– А ты изменился, Гёмей, стал выше и сильнее.

Глаза охотника расширились и налились слезами. Это он, его голос – мальчика, когда-то направившего демона в храм, из-за которого погибли дети.

– Кайгаку, не ожидал, что твоя душа настолько черна и гнила.

Демон рассмеялся:

– Увы, я всего лишь хотел жить, в тот момент мне не было дела до тех детей. Знаешь, я уже даже имена их забыл.

Гёмей стиснул зубы и опустил голову, на шее вздулись вены. Мужчина стал раскручивать кусаригаму. Кайгаку должен ответить за смерть сирот, ответить за ту боль, что им всем в ту ночь пришлось познать из-за этого эгоистичного мальчишки. Сердце Гёмея обливалось кровью, он ненавидел убивать обращённых в демонов детей.

– Тебя разве не мучает совесть?! Ты с ними рос, они были для тебя друзьями! Но из-за тебя все погибли!

– Что с того? Я должен грустить и раскаиваться?! Мне плевать! На самом деле я рад, что все померли! Эта жалкая мелюзга была готова прятаться в ветхом храме под твоей опекой хоть всю жизнь! Не задумываясь о будущем! Я говорил им бежать из этой лачуги, но они меня прогнали, и я им отомстил сполна! Теперь я – Шестая Высшая Луна!

Химедзима с рёвом кинул в Кайгаку топор. Острое лезвие лишь задело щёку демона, однако этого оказалось достаточно, чтобы задеть эго убийцы.

***

Кайгаку склонился перед Первой Высшей Луной, передвинув свой меч вперёд себя.

"– Нет ничего зазорного, чтобы склониться перед превосходящим тебя по силе противником! Я всегда буду так поступать! Пока я не умру – это не поражение!"

Кокушибо разрезал катаной свою ладонь и вылил кровь в ладони Кайгаку.

– Только попробуй пролить хотя бы каплю…

***

Цепь Гёмея сковала Шестую Луну, включая шею, натянув её со всей силы – тело Кайгаку разорвалось на кусочки. Голова отделилась от тела, прокатившись к ногам столпа.

– Нет! Я не могу умереть! Я Высшая Луна! ВСЁ НЕ ТАК! Я НЕ ПРОИГРАЛ!

– Признай, дитя, ты не достоин был быть ни мечником, ни Высшим демоном, ни просто человеком. Те, кто живёт лишь своими желаниями, останутся ни с чем. – и всё же Кайгаку стоило благодарить лишь за то, что если бы он тогда не впустил демона, если бы не умерли дети, и его не нашёл Убуяшики, Гёмей бы никогда не узнал, какой обладает силой, не стал бы истребителем, не пали бы от его рук твари, поедающие тела невинных и беззащитных. Не спас бы он десятки жизней и, возможно, не встретился бы со своей любовью.

– НЕЕЕЕЕТ!

В соседнем коридоре мимо пробежали Юдзуки и Муичиро. Девушка резко остановилась, поскользнулась, но мигом вскочила и добежала до проёма.

– Гёмей! – крикнула Юдзуки, сердце словно на мгновение перестало бешено биться. От одного только его присутствия и осознания, что мужчина рядом, ей сразу становилось спокойно.

Треньк бивы, и под ногами брата и сестры исчез пол.

– Юдзуки! Муичиро! – столп камня кинулся за ними, однако сбоку на девушку упал Шинадзугава. Оба полетели в другом направлении.

– Подумай, Юдзуки, судьба не зря нас сводит вместе! Ха-ха-ха-ха! – ради шутки сказал Санеми, его смех эхом разносился по всей крепости. Перед смертью всё же стоит и пошутить.

Цепь Гёмея удлинилась, и с её помощью он окольцевал Санеми и Юдзуки, контролируя всё так, чтобы не получилось, как с Кайгаку. Более они не разделялись.

Снова бива, и Муичиро перемещают в другое место, отделяя его от группы. Вот только он оказывается там не один.

– Вот и пришёл, охотник за демонами, – сказал Кокушибо, положив руку на катану. – Добро пожаловать, дитя моих детей.

***

– Назад! – крикнул Узуй. Все трое отпрянули, когда на них упал Аказа, сломав в острые щепки деревянный пол.

– Давно не виделись, Ренгоку Кёджеро! – демон побежал на него, выставив кулак.

Гию и Узуй оттолкнулись от стены, за Тенгеном был левый фланг, за Томиокой – правый. Взмахнув клинками, они отрубили у Аказы обе руки. Восстановившись, он собирался нанести по Гию удар тыльной стороной кулака, но мечник скрылся благодаря скорости. Третья Луна рассмеялся.

– Настало время пира! Что ж, начнём! – Аказа топнул ногой, встав в позу чуть в присяд, под ним засверкал яркий узор в виде снежинки.

– Третья ката! Танец быстротечного потока! – Гию выполняет серию рывков, в конце каждого из которых наносит горизонтальный удар во вращении вокруг своей оси.

– Давно я не встречал стоящего хаширо воды! – обойдя не лишённые изящества выпады Томиоки, Аказа сделал блок руками, не давая клинку добраться до шеи.

***

– Четвёртая Высшая Луна! Я нашла её, Игуро! – шепнула Мицури и указала на демоницу.

– Выходит, на это место поставили другого, я думал, Токито и другие мечники с ним расправились.

– Так и было! С нами тогда был ещё Ренгоку! Но ничего, мы и её одолеем! – Мицури опрометчиво кинулась в атаку. Не сдвинувшаяся с места Накиме провела по струнам, и на Канроджи налетела стена. Игуро подхватил девушку, предотвращая падение.

"– Я запаниковала и набросилась на неё! Стыд-то какой!" – девушка застенчиво покраснела и поджала губы, как ей было неловко.

– Она управляет этим местом, как конечностями тела. Эта битва изрядно потреплет нам нервы, – Обанай опустил на ноги возлюбленную, спокойно и сосредоточено смотря на Накиме. Ночь будет долгой, а возможно, и последней.

***

Раскрыв одну из дверей, Шиноба увидела демона, окружённого женскими трупами и с упоением поедающего чью-то руку.

– Ваааа! Девушка! Выглядит хорошенькой и вкусной! – его манера речи мягкая и тихая, на лице постоянно беззаботная улыбка.

Шиноба вспомнила, как держала на руках едва живую сестру и со слезами на глазах умоляла её назвать имя.

"– Это был демон, с пятнами крови на макушке головы. Оружие того демона – пара острых вееров."

– Я – основатель культа Вечного Рая. Все чувства моих последователей: плоть, кровь. Я принимаю, спасаю и веду их к раю.

– Меня от тебя тошнит! Ненормальный!

– Расскажи, что тебя тяготит, я готов выслушать.

– Ты узнаешь это хаори?! – Кочо схватилась за край одежды, скомкав в кулаке, выставляя чуть вперёд. Всегда спокойная Шиноба искрила ненавистью и яростью, словно оголённый провод. Об этом говорил громкий, решительный голос. – Что-то тяготит?! Ты убил мою сестру!

– А-а-а! Ты о девушке с дыханием цветка? Мне так хотелось её съесть, она была такой милой и очаровательной, но взошло солнце и…

Но хаширо не позволила ему договорить, проткнув мечом глаз особенно ненавистного для неё демона.

***

Токито сжал катану, пытаясь унять эмоции внутри себя.

"Потомок?! Я?! Не верю!" – мысленно сокрушался Муичиро. Ему нет дела до Кокушибо, за столько столетий в нём не осталось и капли его крови. Да и какая разница, от чьей руки пасть, главное – достичь задуманной цели.

– Ты моментально унял панику, сила твоего духа достойна похвалы, – сказал Кокушибо, обхватив пальцами подбородок.

Муичиро сконцентрировался на дыхании, убеждая себя усвоиться.

И нанёс удар.

– Вторая ката: Слоистый туман! – вихревая дымка прошлась возле шеи демона, но в секунду он оказался за спиной юноши.

– Туман, значит, неплохо. – последующие атаки слегка впечатлили Первую луну, но не более. Ведь результатов не давали. – У тебя много потенциала и мужества для такого возраста, – снова атака за атакой. Про себя демон заметил всю элегантность и красоту техники его потомка. Посчитав непростительным тот факт, что сам он не удосужился вынуть свой клинок, Кокушибо этот момент исправил. Один взмах лунной катаны лишил юного столпа левой руки.

В тот же миг, пытаясь разорвать зубами рукав униформы и остановить кровь, Муичиро не проследил за действиями Кокушибо. Демон воткнул катану ему в плечо и пригвоздил к колонне.

– Твоя сила, твоя воля. Для меня будет честью обратить тебя.

В мгновение ока на Первую луну набросилась Юдзуки, скрестив с предком клинки. Бесшумная, подобно лисице, признаться, уловил её присутствие он не сразу.

– Отойди от моего брата!

– Вот как, ещё один, значит. Старшая сестра и тоже столп, – Кокушибо исчез, когда сзади почувствовал присутствие Санеми.

– Четвёртая ката! Поднимающаяся песчаная буря!

Оба столпа среагировали одномоментно и быстро, когда демон переместился. Удар Шинадзугавы встретился в ноги, а Юдзуки целилась в шею. Для неё убить Первую Высшую Луну – не просто обязанность хаширо, а долг перед всем родом. Возможность освободить себя от проклятия. Их атаки снова оказались безрезультатными. Кокушибо заинтересовано направил все свои шесть глаз на девушку.

– Столп Луны, после стольких лет. Видимо, моя книга нашла своего хозяина.

– Кто тебе позволял открывать рот! – взмахнув клинком, хаширо ветра создал разрушительный горизонтальный вихрь, но демон его демонстративно проигнорировал, ловко перепрыгнув. Затем мужчины скрестили мечи. Жаждущая крови улыбка Санеми сползла вниз, когда глаза демона хитро сузились, обдумывая удар. Столпа до мозга костей раздражало чувство собственного страха перед Первой Луной. По затылку пробежали мурашки и дрожь. Он сделал резкий рывок назад в моменте наступления следующей каты.

– Пятая ката: Разрушительный вихрь призрачной луны!

Юдзуки противопоставила луне ни что иное, как другую луну. Слабо, но всё же отразив атаку.

– Шестая ката: Одинокая луна в бесконечной ночи Авичи!

Град острых серпов разрезало деревянные колонны и немного самих столпов. Особенно Санеми с многочисленными ранами на груди и лице. Однако силы в нём будто бы не заканчивались, вместе с пролитой кровью.

– Седьмая ката! Очищающие когти ветра! – перед Кокушибо пронеслись четыре вертикальных вихря, разрезая воздух подобно звериным когтям.

У Юдзуки и Санеми не было времени даже моргнуть. Один неверный выпад, пропущенная секунда – и они все трупы. Но она так хотела подойти к раненному брату, помочь ему, вылечить и утешить, как всегда делала, когда Муичиро был маленьким. Однако даже этого Юдзуки не сможет сделать, если лишится жизни.

– Редкая кровь… Давно я не испытывал такого приятного чувства легкого опьянения.

Их бой продолжался подобно взмахам колибри. Кокушиба делает кувырок, наступив на один из клинков Юдзуки, ставя ее в уязвимое положение. Она такая же, как брат, даже сильнее. Жаль, что его предложение ей не интересно. Демон чувствовал гордость за то, что от его ветви родились настолько выносливые воины.

Глазастая катана Первой Луны грозилась перерубить шею девушки. Вот только знакомый топор с цепью отрубил ему руку быстрее.

***

Ренгоку опустил меч вниз, а Аказа умудрился сломать его, ударив сбоку.

– Прощай, Кёджиро! – демон занёс кулак, дабы пробить грудную клетку истребителя, но столпа пламени закрыл своим телом Гию.

– Томиока! – поражённо выкрикнул Узуй, видя, как окровавленный кулак насквозь пробил грудь товарища. А ведь на его месте мог быть Ренгоку.

Захлёбываясь кровью, он посмотрел на Тенгена.

– Вы должны жить. – последние слова Гию, сказанные перед тем как Аказа выбросил его тело в пропасть. Он чувствовал боль и облегчение одновременно. Своей жертвой он спас сильнейших, ведь только они смогут одолеть Мудзана и спасти всех.

Слёзы навернулись на глаза как только он представил убитую горем любимую, Шинобу не заслуживала таких страданий. Гию вспоминал её нежные, тонкие губы, миниатюрные шершавые от мозолей ладошки, моменты спокойствия и тишину в компании друг друга ощущалось как самое ценное сокровище. Если его смерть даст ей шанс на лучшее будущее, то так тому и быть. Томиока медленно прикрыл глаза, чувствуя бьющий в спину ветер и предвкушая встречу с любимой сестрой и другом. – Сабито…Цутако… – тут же с боку на него набрасываются в полёте низшие демоны, разрывая одежду и плоть когтями и зубами, пока от Томиоки не остается даже клочка хаори.

Смотря на это зрелище сверху, хашира накрыла злость, неистовая злость. Узую надоело чувствовать запах крови истребителей. Он отомстит демонам и вернётся домой, к жёнам и ребёнку. Мужчина нисколько не сомневался в том, что останется в живых.

Делая удар перед собой, Аказа создаёт мощную ударную волну, направленную вперёд. Но Ренгоку отбивает её клинком, крепко держась на ногах.

Не давая столпам и секунды продыха, Аказа ударяет по воздуху двумя руками одновременно, создавая две мощные ударные волны, что отбрасывает хашира подальше.

Сжав до боли кинжалы, Тенген сконцентрировался и сделал рывок. На его плечах проявилась белая как его волосы метка, спиралевидная, словно шлейф от клинков, которые рубили головы быстрее скорости звука.

– Похоронный звон Авичи! – Узуй раскручивает мечи, выбрасывая свои бомбы, используя эту технику и для нападения, и для защиты, дабы оглушить и дезориентировать Третью Луну. Когда оба столпа делают рывок, их аура словно взрывается, как гнев и жажда отмщения. У Кёджиро это будто бы облачённый в пламя дракон, а у Тенгена подобно серебристой молнии.

– Дыхание пламени! Девятая ката: Чистилище! – серия атак наносится с максимальным усилием. Катана пылает, как огненное марево. На лбу и шее Ренгоку появился узор, соответствующий его стилю дыхания

***

Проткнув Доуме глаз ядовитым клинком, этот ублюдок всё ещё продолжал улыбаться и мило разговаривать с истребителем.

– Это был отличный выпад! Искусство демонической крови! Ледяные лотосы! – лишь взмахнув веерами, на воде образовалось несколько сотвoрённых изо льда цветков. Бутоны выстрелили в сторону Шинобу клубы морозного воздуха.

Девушка отпрыгнула назад, лицо исказила гримаса боли. Дышать нечем, воздух настолько холодный, что разрывает лёгкие.

– Глупая, тебе нужно целиться в шею. – сказал демон, указывая веером на проткнутый левый глаз.

– А как насчёт яда!

Доума упал ниц, живот скрутило, глаз болел, голова закружилась и изо рта вырвался поток крови, сопровождающийся громким кашлем. Вторая Луна закрыл ладонью лицо, но потоки алой жидкости продолжали извергаться наружу.

"– Ничего, это временно, скоро адаптируюсь."

– Уж прости, но похоже, я смог его поглотить! – сказал он, не убирая с лица сумасшедшую, окровавленную улыбочку, однако глаз его стал хуже и пока что не намеревался восстанавливаться. – Ты так усердно старалась! Как думаешь, получится ли ещё раз! Попытка не пытка! Быть атакованным ядом так интересно!

Не обращая внимания на его болтовню, Кочо сделала рывок, полоснув демона по животу.

– Какая ты быстрая. – хихикнул Доума, положив руку на рану, а после облизнул с пальцев собственную кровь.

Шинобу упала на колени. Левое легкое разорвало на кусочки, дышать уже не было возможности.

А в голове крутился вопрос: как такая малютка, как она, способна убить высшего демона? Природа обделила её, не дав ни сил, ни роста. Чем длиннее руки и ноги, тем больше в них мускулов. В этом она всегда завидовала Гёмею. Но в то время как в Шинобу никто не верил, рядом с ней была сестра.

"– Соберись! Хватит рыдать!"

Столп подняла голову. С её подбородка и носа капала кровь, изображение расплывалось перед глазами. Однако Кочо увидела сестру! Видела Канаэ!

"– Вставай, Кочо Шинобу! Если ты решила выиграть! Так выиграй же! – старшая сестра присела на колени, положив ладони на плечи столпа насекомого и уткнувшись с ней лоб в лоб, говоря уже шепотом. – У тебя получится!"

– О! И правда встала! Твои лёгкие и кости раздроблены. Сдавайся, бабочка. – говорил Доума медовым голоском, наблюдая за полуживой хаширой.

– Танец насекомого… – она взялась обеими руками за меч, вставая в стойку. Доска скрипнула под ногой девушки. Тело Шинобу напряглось подобно пружине. – Извивающаяся многоножка! – она вложила всё, что у неё было, в один лишь удар, атакуя вращающимися движениями со всех сторон, да так, что смогла сломать в нескольких местах мостик.

Пытаясь защищаться, Доума лишь порезал на кусочки края хаори. Одного неудачного взмаха хватило, чтобы подобраться под демона и вонзить кинжал ему прямо в сердце. Взлетев подобно бабочке, Шинобу пригвоздила Вторую Луну к потолку. Остатки хаори расправились подобно крыльям насекомого.

"Пусть я слаба и мала! Пусть не могу отрубить голову! Убивая Высшую Луну, мы спасаем сотни человеческих жизней! Ради этого я готова отдать свою!"

Но яд всё равно не давал свои результаты…

– Ты так старалась! Это было великолепно! – Доума крепко обнял девушку, а из его глаз неожиданно потекли слёзы. – Давай же будем жить вместе целую вечность, бабочка!

– Гори в аду! – вымученно произнесла она на выдохе, перестав в тот миг дышать вовсе. Тот факт, что тело Кочо постепенно поглощал демон, словно его плоть была водой, уже не волновало столпа. С каждой секундой девушка становилась единым целым с ним.

Стремительно спустившись вниз, Вторая Луна осмотрел поле боя. Демон наслаждался благодатными минутами тишины. Однако, снова ощутив недомогание, Доума замер, а следом почувствовал жжение на лице. Притронувшись к щеке, он ощутил, словно его кожа одновременно и таяла, и рассыпалась, будто бы горелый пепел. Проткнутый и заживший в недалёком прошлом глаз тут же выпал из глазницы и повис на связке.

– Что со мной!? Нет! – парень упал на колени, тело разлагалось и рассыпалось всё быстрее. – Я проиграл этой мелюзге! – демон лёг на спину, громко и звонко смеясь. От его ног уже не было и следа. – И всё же… красивая у каждого из нас вышла смерть, бабочка. – Доума спокойно смотрел на потолок, продолжая смеяться, улыбаться и думать о чём-то своём, до тех пор пока от него не осталось даже висящего на ниточке глаза.