|Всадники сновидений| Том 1

╔━═━═━︽︾♚︾︽━═━═━╗

— Линда! — это имя проносилось в голове уже миллионы раз за прошедшие полгода. Стоило закрыть глаза, как появлялось ощущение того, что белокурая девушка в легком ситцевом платьице бежит по пшеничному полю к нему навстречу. Но открыв их, ощущаешь пустоту, которая тянет грудную клетку в разные стороны, причиняя боль.

Он помнил первый раз, когда неловко посмотрел на Линду как на предмет обожания. Как юношеские губы скользнули к ее лицу, и испытали первый поцелуй. Теперь, когда Максимилиану Джонсону снился этот момент, глотку жгло изнутри, наполняя рот кровью.

Его не заботила возможность подхватить простуду или грипп, когда каждую ночь после увиденного кошмара, приходилось выйти на балкон, чтобы покурить и успокоиться. Приятная прохлада обволакивала мокрое от пота тело. Макс думал о ней, когда делал затяжку и выдыхал очередные клубы дыма. Она — везде. И этот бесконечный круг длился уже шесть месяцев. Он потерял работу, просто оставаясь в изоляции дома. Только близкие люди помогали ему существовать: приносили провизию и сигареты. Джонсон потерял частичку человечности и забыл, как открыть это в себе заново.

— Когда это прекратится? — спрашивала его мать, когда в очередной раз ставила на стол готовую еду. — У тебя в квартире только окурки и испорченная пицца.

— Не знаю, — сухо отвечал он и уходил на балкон наблюдать за ночным городом и звездами, которых сегодня было так мало. Парень наблюдал, как парочки уходят вместе на свидания. Как влюбленные целуются у подъездов. Как по одинокой трассе проезжают машины, как фонари моргают через один, пугая девушек, которые проходят под ними, ускоряя шаг.

Мама после этого долго стояла, обидевшись, а затем шла прибираться в комнатах, меняла постельное белье, закидывала одежду в стирку, выбрасывала испорченные продукты и забивала холодильник новыми, зная, что и их в скором времени тоже придется выкинуть. Вся квартира напоминала сгусток простора и нехватки мебели. Когда-то она пестрила красками и уютом. Но теперь напоминала серый короб, в котором ютилось израненное сердце.

Киара знала, насколько была важна Линда для ее сына. Он буквально дышал девушкой вместо воздуха. Такую любовь можно испытать только один раз в жизни. Она снимала грязный пододеяльник, стряхивая пепел от сигарет от атласной красной ткани.

— Когда-нибудь он уснет с сигаретой, — обеспокоено прошептала низкорослая полноватая женщина, глядя на беловато серые частички выкуренного никотина. Затем она включала пылесос и убирала пыль вместе с грязью. Протирая дубовую тумбочку возле кровати, Киара увидела фотографию Линды и Макса в рамке. Мама вздохнула, и, протерев ее, поставила на место. Сколько бессонных ночей проводит сын, глядя на свою любимую?

Перейдя в ванную комнату, она протерла раковину, наблюдая за собой в отражении зеркала. Макс получил от нее в наследство всё: и каштановые волосы, и карие глаза, и прямой нос с небольшой горбинкой, и в меру пухлые губы. Киара гордилась своим сыном и поддерживала его во всем. Особенно когда они потеряли свою защиту и опору — глава семьи Джонсон — Мортимер умер несколько лет назад от рака легких. Наверное, поэтому его сын сейчас хочет скурить все сигареты мира, чтобы так же уйти из жизни.

— Макс! — позвала женщина, разогревая уже успевший остыть ужин в микроволновой печи. — Сейчас ты поешь, и это не обсуждается!

— Мама... — сын зашел в комнату и сел за барную стойку, где стояли две тарелки с ужином, но тут же добавил. — Ты останешься со мной сегодня?

— Конечно, я взяла вино, думаю, ты не будешь против бокальчика. — Она достала бутылку красного Шардоне и откупорила пробку. Он еще никогда не разрешал никому оставаться с собой в квартире на ночь. Киара подумала о том, что сегодня сможет поговорить с ним и попытается помочь сыну обрести себя.

— Ладно. — Макс улыбнулся, но лишь на мгновенье. Затем его лицо вновь стало хмурым, будто он предал память покойной своим жестом радости. Он любил свою мать и то, что женщина поддерживала его, — дорогого стоило. Глядя на ее усталое лицо, парень понимал, что оно стало таким из-за него. Она сама только недавно оправилась от смерти отца. Два удара поддых, от которых трудно встать с колен даже заядлому бойцу. Мама всегда была яркой, как летнее солнце. Но после похорон стала носить более темные цвета, полюбила чтение книг и увлеклась вязанием, чтобы ни минуты не сидеть без дела.

— Пообещай мне, — попросила миссис Джонсон, делая небольшие паузы между словами, — курить меньше сигарет, и не делать этого в постели.

— Не знаю, — он посмотрел на нее виноватыми и усталыми от недосыпа глазами, ведь только никотин помогал ему придти в себя после пережитых кошмаров.

— Ты же знаешь, как умер отец, а столько куришь, — размеренно говорила милая женщина, пытаясь не задеть сына, но у самой на душе скребли кошки. Трудно оставаться спокойной, когда видишь, как Макс себя уничтожает. — Я видела пепел на простынях. Ты вообще волнуешься за свою безопасность?

Он промолчал, потому что слушал подобные нотации ни один раз.

Ковыряясь вилкой в тарелке с отбивными, Макс вспомнил, как однажды нарочно бросил окурок сигареты на одеяло, и оно быстро вспыхнуло, как факел. Несколько мгновений шатен смотрел на огонь, пытаясь представить свою смерть, но когда пламя подошло к ногам, услышал голос из пустоты:

— Макс, не нужно. — Он тут же вскочил с постели, заворачивая одеяло в кокон, чтобы потушить пламя и полетел в гостиную:

— Линда! — кричал парень, но только эхо разносило его голос по пустому дому.

Джонсон встал на колени и своими могучими руками закрыл глаза, чтобы скрыть предательские слезы:

— Черт! — Макс начал бить кулаками по паркету, который от силы удара начал покрываться трещинами, а в некоторых местах и ломался.

Сколько времени он там провел — неизвестно. Проснувшись, понял, что находится в постели. Одевшись, вынес на улицу испорченное одеяло, пропитанное кровью со сбитых костяшек, и швырнул его в мусорный бак. Утренняя прохлада ободряла. Соседский рыжий кот вышел на прогулку и начал ласкаться, обтираясь об ноги Макса. Парень отшвырнул его тогда, и, не замечая недовольного фырканья, поднялся в квартиру.

— Ты вообще слушаешь меня? — спросила мама, а ему показалось, что он видит вместо матери силуэт Линды и слышит ее голос, тонкий и звонкий, как ручеек. Покрутил головой туда-сюда и видение пропало.

— Что, прости? — переспросил Макс, потирая глаза. — Не высыпаюсь.

— Пора начинать новую жизнь. — Мама подошла к нему и взяла за руки. — Я понимаю, тебе трудно, но пора что-то менять. Ее не вернуть.

— Я не могу давать обещания, которые не смогу выполнить, — тихо промолвил Макс, поглаживая морщинистые руки самой главной в его жизни женщине. Через минуту он обнял ее, когда увидел в карих глазах собирающиеся там слезы. Его душа рыдала и разбивалась на куски, а затем словно на магнитах притягивалась обратно. И так до бесконечности.

«Как после этого жить?»

Опять бессонная ночь, причиняющая очередную порцию страданий. Мама спала в соседней комнате, с открытой дверью, чтобы почувствовать запах дыма, если начнется пожар. Она часто просыпалась, но когда понимала, что ничего не случилось, то снова закрывала глаза. Макс сидел возле кровати, в одних пижамных штанах, открыв окно настежь, впуская ночную прохладу в комнату и в сознание. Сигарета давно тлела рядом с пепельницей. Глаза слипались от безысходности. Но стоило их закрыть, как перед ним представал белоснежный образ Линды.

Апатия завладела Максимилианом уже давно. Безразличие ко всему: семье, работе, друзьям, окружающему миру. Он заперся в четырех стенах, отключил телефон, ограничил общение с людьми до минимума. Ему было плевать на все, что происходит рядом. Только Линда, ее вещи и убогая дорогая квартира на самом последнем этаже дома. Он отрезал все контакты через месяц после похорон. Резко и болезненно. Когда не смог найти убийцу своей любимой, когда полиция прикрыла дело из-за недостачи улик и сведений.

Джонсон помнил, как разгромил всю квартиру в поисках справедливости и ответа на вопрос: почему именно она? Милый ангелочек с белокурыми волосами и чистейшими голубыми глазами, в которые смотришь и тонешь, как в глубоких озерах. Каждая разбитая ваза или посуда, каждый стук об пол или стены не приносили необходимого облегчения. Первую ночь он просто плакал и крушил все вокруг, разбивая костяшки рук до крови, а вторую — лежал на полу и курил, стряхивая горячий пепел себе на голую грудь, не чувствуя боли.

Маленькие шрамы свидетельствовали о том, что Макс несколько раз тушил сигареты о свою кожу. Причиняя физическую боль, он пытался отрешиться от ее моральной составляющей.

Каждую ночь Линда преследовала его во снах. Перед глазами заново открывались картины из их жизни, но приукрашенные кошмарами смерти.

" — Макс, иди сюда. — Девушка звала его к себе, маня своей полупрозрачной рукой в кромешной тьме. Она светилась, как бриллиант, на который направлены тысячи лучей солнца.

— Линда? — спрашивал парень, пытаясь на ощупь идти вперед. Ведь она тут же пропадала, будто ускользала в другое измерение. — Где ты?

— Иди ко мне. — Она смеялась безудержным смехом, будто издевалась над бедным парнем.

— Ты зовешь меня, я скоро умру? — спросил Максимилиан, продолжая путь. Глаза ничего не видели, но так хотелось хотя бы прикоснуться к любимой. — Линда?

— Ты уже не жилец! — она рассмеялась и на его глазах превратилась в гадкое чудовище. Девушка рассыпалась, будто с нее сняли кожу, и надели на скелет отвратительное тело со щупальцами. Оно кинулось на парня и вцепилось в шею присосками. — Умри!

От ужаса парень широко открыл глаза и увидел вдали темный силуэт. Рядом громко вскрикнул ястреб и раздался шум от взмахов крыльев. Огромная птица набросилась на Макса и повалила на спину».

От удара парень проснулся и вскочил с постели, пытаясь отдышаться, как от бега на сто километров. Но ведь он не бежал марафон, а просто искал любимую. Сон казался таким реальным. Означает ли это, что Лидна мучается там, куда попала ее душа? Джонсон опустился на пол возле кровати. Погрузившись в свои мысли, Макс мог сидеть на одном месте неподвижно, не замечая прошедшее время.

Очнувшись, он подошел к своему турнику, который был подвешен к двери, и начал подтягиваться. Только занятие спортом помогало ему не думать. Поэтому единственная комната, которая не пострадала в квартире от его рук, — это спортзал. Макс мог до потери самообладания заниматься там, пока натруженные мышцы не начинали болеть — и это притупляло его страдания. От постоянных упражнений его тело стало более атлетическим, а не коренастым, как раньше. Но он делал это не для красоты...

Один раз вверх, вниз — и снова по кругу. Главное не шуметь и не разбудить маму. Ее присутствие помогало не делать глупостей. Только она могла понять его.

Тело ужасно пахло от пота. Он капал на лицо и даже брови уже не могли выполнять свою функцию — защиту глаз от попадания влаги. Макс вошел в ванную комнату, и, скинув штаны, юркнул в душ. Горячие струи не приносили ничего, кроме воспоминаний. Он и Линда. Вдвоем под летящей вниз водой. Ее волосы намокли и прилипли к лицу. Макс своими руками ловко откидывал их назад. Она всегда немного стеснялась стоять перед ним голышом. Но парень быстро исправлял это, нежно целуя девушку в чуть приоткрытые губы, которые хотели испытать первую любовь. От этого воспоминания он начинает бить руками плитку, но она не поддается, а на костяшках появляется кровь. Боль закаляет. Окрыляет. Но ненадолго. Телу не нравиться, когда его долго истязают.

Линда — девушка, которая стала смыслом его жизни. Линда — девушка, которая смогла принести свет в его жизнь. Линда — девушка, которая смогла забрать у него все, не оставив ничего. Линда — девушка, которую убили.

Ее яростно избили и изнасиловали, а затем просто выкинули на улицу, как ненужную использованную вещь у мусорного бака. Голую, всю в крови и грязи, и, к сожалению, уже без признаков жизни. Когда Максу позвонили и сообщили про смерть девушки, он разломал телефон, просто сжал его в кулаке и согнул. Несмотря на то, что он обладал высоким ростом и довольно коренастой фигурой, сила теплилась в его руках. Казалось, что жизнь окончилась после этих слов. На опознании Джонсон чуть не упал в обморок, когда увидел тело своей девушки. Его настолько изувечили, что там не было ни одного участка кожи без кровоподтека или пореза. Макс кинулся к ней, чтобы обнять в последний раз. Глаза ее были открыты, они застыли в ужасе, наблюдая за тем, кто это сделал.

Он поклялся, что найдет убийцу. Но полиция тормозила процесс. Они искали улики и отпечатки слишком долго. Не было свидетелей. Либо они боялись сказать, что видели. Все зашло в тупик. Макс пытался сам сделать хоть что-то, что могло помочь расследованию, но делал только хуже. Ему запретили что-либо предпринимать в интересах следствия. Тогда он хотел начистить лицо полицейского, сообщившего плохую новость. Только лучший друг и осознание того, что он может попрощаться со свободой за избиение, остановили его от греха.

Он вышел из душа, обернув полотенце возле талии, и пошел одеваться. Сегодня нужно закончить это все.

Когда Джонсон вышел на улицу, начинало светать. Маленькая желтая полоска на небосводе говорила о том, что сегодня солнце встанет с востока. Натянув капюшон байки на глаза, Макс положил руки в карманы и направился на городское кладбище.

Знакомая дорога и маршрут, проложенный месяцами скорби.

Ее могила с большим ангелом у основания, напоминала о том, что здесь он похоронил и свое сердце. Надпись: «Смерть никогда не разлучит нас» была выгравирована у основания статуи и символизировала вечную любовь.

— Я пришел сказать тебе, Линда, что пришел сюда в последний раз. Хватит мучить меня. — Он встал на колени, и, глядя на фотографию любимой, продолжил. — Отпусти. Я хочу жить...