Встреча
Громкое уханье совы отвлекло от навязчивых мыслей о тепле и напомнило, что нужно быть внимательнее. Вот уже больше четырёх часов я шагал по заснеженному лесу, проверяя не попался ли какой-нибудь зверь в силки.Осталось проверить последнее место и вернуться с товарищами в Академию. Надеюсь, что мы как раз поспеем к ужину. Мысль о том, что это последний обход грела душу, даже больше того факта, что сегодня мадам Грюнфаль обещала приготовить мясное рагу.
Пошёл снег. Огромные хлопья, слегка сверкая, неспешно ложились на уже немаленькие сугробы. Пару мгновений любовался умиротворяющей картиной, а потом нахмурился. Надо спешить. Иначе, добраться до старушки-крепости будет не так-то просто.
Почти дошёл до точки, как, вдруг, замер. Беззвучно выхватил нож. Годами натренированная интуиция кричала, что рядом враг. Осторожно пошёл дальше. Сквозь пушистые, засыпанные снегом, ветви ели, я увидел невероятное. Проклятое создание нависло над пойманным волком. Вместе с жгучей ненавистью в сердце мелькнула радость. Я могу уже сегодня сдать последний экзамен и покинуть Академию, став смотрителем какой-нибудь крупной крепости к северу от столицы. Улыбка невольно растянулась на лице, но сразу пропала. Девчонка, явно из проклятых, на что указывала необычайная бледность, небольшие клыки, острые уши, выглядывающие из-под коротких тёмных волос и самое главное, отсутствие тёплых вещей, вовсе не пыталась сожрать животное. Вампирша явно хотела освободить, попавшую в силки лапу волка! И тот позволял это делать! Ни единого рыка, попытки укусить, как-либо напасть. Я внимательно следил за странной картиной, пытаясь хоть что-нибудь придумать. Нет, конкретные шаги с целью убиения проклятой мгновенно возникли в сознании, только вот я почему-то медлил, хотя главная мечта каждого выпускника Академии принести сердце вампира, доказав, что достоин называться Охотником и быть тем, кто защищает людей от нечести.
Вампирша волка всё таки освободила. Вот только девчонка не знала, что силки расставленны группой, а не одиночно. Совсем не удивился, когда она, сделав неудачный шаг назад, взлетела вверх. Ей повезло. Это всего-лишь сетка, а не капкан.
И вот вроде всё идеально складывается. Раненый волк- не помеха. Проклятая уже болтается в сети и её остаётся только добить. Но меня постепенно охватывала злость. Я хотел сразить своего первого врага в честном бою. И пусть внешность проклятых обманчива, а хрупкость вампирши не помешает ей вырезать небольшую деревню, я чувствовал себя последним подлецом когда подошёл к ней с ножом наперевес.
Волк, несмотря на хромоту, предупреждающе оскалил пасть. В глазах девчонки застыл ужас. И я, как дурак, застыл, не зная что делать. Из ступора вывел звук горна. Все уже собрались на назначенном месте и ждали меня. Ответил, что скоро буду, тоже с помощью горна. Но вампирша наших сигналов знать не могла, а потому задëргалась изо всех сил, вероятно подумав, что скоро сюда прибудут другие охотники.
-Не дергайся, - тихо сказал я.
Почувствовал себя идиотом. Мысль о том, что проклятая могла не знать моего языка, пришла слишком поздно.
Девчонка попыталась расцарапать мне лицо, едва я подошёл ближе. Увернулся.
-Убью, - предупредил, указывая на волка.
Сработало. Вампирша замерла, настороженно глядя на меня. Не выпуская животное из виду, я принялся аккуратно резать сетку. В воздухе витало напряжение. "Интересно со шрамами от чьих когтей я уйду отсюда? "- мелькнула мрачная мысль.
Сетку дорезал. Девчонка отскочила с бешеной скоростью и встала, загораживая собой волка.
- Иди на запад, - сказал я, указывая направление рукой и надеясь, что она меня поймёт.
Удивлённые глаза цвета ночи смотрели на меня с опаской.
-Рэд! Рэд, где тебя носит?! - донеслось откуда-то справа.
Я выругался.
-Быстро ушла, пока я не передумал!
Вампирша наконец отмерла. Подхватила огромного волка на руки и быстрым шагом пошла в западном направлении. "Вот и пожалел хрупкую девушку," - потрясено подумал я.
Однако она остановилась.
-Спасибо,- сказала проклятая и улыбнулась, сверкнув белизной клыков.
Я кивнул, она пошла дальше. Как только вампирша скрылась из поля зрения, я сразу подошёл к сетке. Постарался придать ей такой вид, чтобы не было понятно, как именно из неё выбрались. Окровавленные силки решил прикопать снегом, будто-бы в них никто и никогда не наступал.
Еле успел к приходу Тома.
- Чего ты тут копаешься? - возмущено спросил он.
- Не могу понять, что здесь произошло,- спокойно ответил я.
Том равнодушно скользнул взглядом по полянке.
-Плевать. Может кто-то из наших по глупости попал в сеть и решил скрыть, чтобы не не остаться на дополнительный год обучения. Может из местных кто приказ нарушил и раньше нас пошёл за добычей. Первый раз что-ли? Не будь таким дотошным, Рэд. Пошли уже.
Слегка пухловатый Том мог позволить себе быть ленивым. Его дед был профессором в Академии, так что у него были некоторые привилегиии.
- Пойдём. Я замёрз просто ужасно, - сказал я.
Последний раз обернулся на небольшую поляну. Снег всё так же спокойно падал, скрывая следы всего случившегося. Заметил странный блеск возле уже порванной сети. Быстро вернулся назад. Оказалось, что на снегу лежал перстень, кажется, с рубином, блистевшем словно застывшая кровь. Я быстро поднял находку и спрятал во внутреннем кармане плаща.
- Что там опять? - раздражённо спросил Том.
- Ничего. Мне просто показалось, - отмахнулся я.