"Играть чёрными"
от лица Арины Николаевой-Сальви
Дверь в кабинет Мастера никогда не скрипела, она просто… открывалась.
Как человек, который знает, что за ним следят, но не боится.
— Ты позвал меня, — сказала я, не садясь.
Мастер не оторвался от экрана. Его пальцы вычерчивали на стекле схему здания в Антверпене кодовая сетка, пути отхода, зоны слепых камер.
— Ты пойдёшь туда с ним, — сказал он.
Я сразу поняла, о ком речь.
О нём всегда говорили с понижением голоса, даже те, кто не боялся боли.
— Он не умеет работать в паре, — сказала я.
— Поэтому ты и идёшь.
Он поднял на меня глаза. Мягкие, с прожитой усталостью, но не старые. Мастер всегда был вне возраста. Он мог казаться отцом, братом, врагом — в зависимости от угла.
— Я не телохранитель.
— Нет. Ты — противовес.
---
Я шла по коридорам базы, пока в голове выстраивалась характеристика: Матео Ромарис — агрессия, уязвимость, триггер на контроль.
Изучив его досье, я поняла: он опасен не тем, что убивает,а тем, кого он убивать не может.
Люди вроде него ломаются не при штурмах, а когда перед ними ставят зеркало.
Я должна была быть этим зеркалом.
Но у зеркала — острые края.
---
Когда я вошла в зал и впервые увидела его, внутри не дрогнуло ничего.
Высокий, черный дорогой костюм известного бренда и такая же рубашка. Лицо с острыми линиями, будто вырезано из прежнего века, но глаза ,доставшиеся от матери— зелёные. Лавиния- женщина, о которой ходили легенды.
Умная, хитрая, жестокая, если нужно. Как и я.
Судьба забрала у неё всё. Я тоже знала, что такое терять.
Он смотрел на меня как на пешку в самой скучной шахмотной игре в его жизни.
Я ответила тем же.
Без страха, без необходимости быть понятой.
— Матео Лозарро? —
— Ты слишком молода, чтобы приказывать.
— Я здесь не приказывать. Я здесь, чтобы ты не умер на третьей минуте операции.
Наши взгляды пересеклись, и в этот момент я поняла: он уже просчитал, как меня сломать.
Но не понял, что я не трескаюсь — я отражаюсь.
---
Позже, когда Мастер вызвал меня ещё раз, я сказала:
— Он не будет мне доверять.
— Он не должен.
— Тогда почему я?
Мастер замолчал. Затем сказал:
— Потому что если вы оба останетесь живы — вы оба изменитесь. А если нет…
Он пожал плечами.
— Значит, ты не была готова.
---
После первого этапа миссии.
Он не отвернулся.
Не сорвался.
Не убил никого из «своих».
Это был прогресс.
Я увидела, как он проверяет не только план, но и меня. Тестирует, не словами — реакцией.
И он понял, что я не боюсь. Не его и не провала.
Потому что я уже пережила худшее.
А он — нет. Он всё ещё носил в себе мёртвое имя отца и чувство вины.
Как будто пытался умереть правильно, но его всё не убивали.
---
Может, поэтому я решила остаться, не как наблюдатель, а как игрок.
Посмотрим,кто сломается первым.