Глава 2
Мэдисон стояла возле своего дома, держа в руках конверт, который мог все изменить. Она не могла поверить в то, что только что услышала, и еще больше не могла понять, что именно происходит. Она медленно разорвала конверт, пытаясь успокоить свое сердце, которое билось быстро, а пальцы чувствовали холод, который не имел ничего общего с погодой.
Письмо было написано четким, строгим почерком, и она сразу заметила, что это не обычное письмо. Это была официальная документация. С первого взгляда на текст Мэдисон почувствовала, как ее сердце сжалось.
«Дорогая миссис Брукс,
Это письмо является официальным сообщением о смерти вашего отца, Фредерика Хейворда. Он умер после продолжительной болезни. Согласно его последней воле, наследство передается вам в виде недвижимости и всего имущества, указанного в его завещании. Для получения наследства необходимо прибыть по указанному ниже адресу:
Адрес: 3453 South Street, 47, Lanswood City. Все дальнейшие инструкции будут предоставлены по прибытии.
Всего хорошего
Юридическая фирма «Гарднер и партнеры»
Мэдисон медленно перелистывала письмо, как будто надеясь найти еще какую-нибудь строчку, которая объяснила бы ей, что это шутка или недоразумение. Но ничего не было. Письмо было официальным и категоричным, как будто все уже было решено, как будто это было не первое ее знакомство с отцом.
Она замерла, стоя на месте, не зная, что делать дальше. Ее руки чувствовали только холод конверта, который она еще не выбросила. Ее сознание медленно обрабатывало информацию, но это было похоже на взрыв – все, что она знала о себе, о своем детстве, о своей матери, теперь оказалось под вопросом.
Мэдисон всегда считала, что ее отец бросил их еще до ее рождения. Ее мать сказала ей, что он был безответственным и что когда он узнал, что она беременна, он просто исчез. Все эти годы она жила с этой мыслью, не подвергая сомнению ее правильность. Но теперь, после этого письма, все выглядело иначе. Каким человеком на самом деле был ее отец? Почему она узнала о нем только сейчас? И почему это наследство передается ей именно сейчас?
И почему это так важно?
Ее сердце сильно разрывалось, и она чувствовала себя смущенной. Она не была готова так быстро изменить свое представление о своей жизни.
Мэдисон повернулась к мужчине, который все еще стоял у забора, наблюдая за ее реакцией. Томас смотрел на нее спокойно, но с некоторым ожиданием, как будто уже знал, что этот момент рано или поздно настанет.
«Это реально?» — сказала она, не в силах сдержать мгновенно возникший вопрос. В ее голосе звучало удивление и замешательство.
Томас кивнул, не сводя с нее глаз. Он понимал, как трудно было узнать такую новость после всех лет, когда она считала себя лишенной этой части себя.
— Это официально. Я только что передал вам послание от вашего отца, как он указал в своем завещании. Все, что вам нужно для оформления наследства, будет предоставлено после того, как вы явитесь по указанному адресу», — спокойно сказал он, но в его голосе все еще звучала тонкая нотка сочувствия.
Мэдисон снова посмотрела на конверт, как будто ища какую-то другую подсказку или уточнение. Но ничего не было — только его слова и снова это чувство неуверенности, охватившее ее. Она сглотнула пустоту в горле, словно чувствуя, как суровая реальность накатывает на нее.
«Но почему я узнаю об этом только сейчас?» Моя мама всегда говорила, что он ушел от нас еще до моего рождения, — спрашивала она дрожащим голосом.
Томас вздохнул и сделал небольшой шаг ближе. Он понимал, что это был трудный момент для нее, и, несмотря на всю официальную обстановку, было ясно, что он не может просто так оставить ее с этими вопросами без ответа.
«Твой отец почему-то делал все тайно», — ответил он, хотя и старался выглядеть профессионалом. — Я не могу сказать больше, пока вы не приедете. Но в его жизни есть моменты, которые не должны были стать известны вам раньше.
Мэдисон сжала письмо в ладонях, вращая его, как будто пытаясь прочитать еще одно слово между строк.
— И вы не можете мне сказать, что там по этому адресу? Что это за наследство?
Томас сделал шаг назад и взглянул на нее, держа в руках конверт.
«Моя роль заключается только в том, чтобы донести это послание, мисс Брукс. Остальные детали на ваше усмотрение. Если вы хотите узнать больше, вам следует перейти по адресу. Я буду сопровождать вас в случае необходимости, но решение остается за вами.
Мэдисон чувствовала, как это послание давит на нее все больше и больше. Она глубоко вздохнула и снова посмотрела на Томаса.
— И как скоро мне туда поехать?
«Чем скорее, тем лучше». Его ответ был коротким, но он казался несомненным. — Время на такие вещи всегда ограничено.
Мэдисон кивнула, чувствуя, что решение, которое ей придется принять, будет непростым. Она посмотрела на мужчину и, собрав все свои силы, сказала:
— Я пойду. Дайте мне несколько минут, чтобы я мог собраться с мыслями.
Томас снова кивнул и отступил на несколько шагов.
— Я буду ждать тебя здесь, если тебе понадобится помощь. Вы можете быть спокойны.
Мэдисон вернулась домой, чувствуя, как ее сердце бьется еще быстрее. Она все еще не могла поверить, что ее жизнь так резко изменится из-за этого письма. Но одно она знала точно: она должна была приехать. И даже если одна часть ее была полна решимости выяснить правду, другая часть не могла отпустить охватившее ее чувство страха.
Мэдисон быстро вошла в свой дом, когда услышала, как за ней тихо закрылась дверь. Она чувствовала холодный воздух, уходящий за порог, и сердце ее билось неровно, как будто каждый ее шаг, каждое движение было подавлено неожиданной тревогой.
Она быстро достала рюкзак, лежавший на столе у входа. Она схватила его, и, недолго думая, стала бросать туда все необходимое: документы, кошелек, мобильный телефон и несколько мелочей, которые могли понадобиться в дороге. Ее рука дрожала, когда она собирала свои вещи, как будто она не была уверена, что именно ей понадобится в путешествии, которое только что стало частью ее жизни.
Мэдисон принялась торопливо проверять все карманы рюкзака, поглядывая в зеркало в прихожей, на свое отражение – полное вопросов, страха и неуверенности. Она быстро надела куртку, почувствовала, как холодная ткань прилипла к ее коже. Все мысли крутились вокруг ее отца, о котором она так мало знала, и еще больше вокруг этого наследства, которое внезапно стало реальностью.
Она почти не обращала внимания на то, что было вокруг. Все выглядело неестественно быстро, как будто ее руки действовали автоматически, а мозг не успевал за ними. Шаги были нерешительными, но они привели ее к двери.
Когда Мэдисон вышла из дома, она увидела Томаса, все еще ожидающего у забора. Он не двигался, его присутствие было почти незаметно на фоне вечернего города, но все же она чувствовала его спокойное наблюдение.
«Я готова», — сказала она, не уверенная, действительно ли она это говорит. Сверху ее душу переполняло ощущение, что она еще не до конца приняла происходящее.
Томас кивнул и сделал шаг к ней.
«Тогда пойдем», — сказал он. «Ваше путешествие будет долгим».
Мэдисон кивнула в ответ, и они вместе направились к машине, припаркованной рядом с ней, готовые увезти ее в неизвестное будущее. Он был элегантным – глубокий черный, с плавными контурами и затемненными окнами, которые скрывали его содержимое от внешнего мира. Хромированные детали блестели под лучами последнего солнца. Томас уверенным, размеренным шагом обошел машину и, не говоря ни слова, открыл дверь Мэдисон. Его движения были плавными, почти автоматическими, как будто он делал это тысячи раз, но в то же время в его жесте было какое-то особое внимание. Он немного отошел в сторону, пропуская ее, и на мгновение встретился с ней взглядом — в этом было нечто большее, чем просто вежливость. Мэдисон села в машину, и салон сразу же окутал ее мягким ароматом кожи и легкими нотками древесного парфюма. Сиденья были мягкими, но сохраняли форму, как будто созданы для максимального комфорта. Панель управления блистала минималистичными индикаторами, а приглушенное освещение добавило атмосфере ощущения приватности. Томас обошел машину с другой стороны и уверенно сел за руль. Дверь с глухим звуком захлопнулась, отрезав от внешнего мира. Повернув ключ в замке зажигания, Томас застыл лишь на мгновение, слушая, как двигатель просыпается с низким, но мощным рычанием. Он бросил на Мэдисон короткий взгляд, молча спрашивая, готова ли она, прежде чем привести машину в движение. Мужчина нажал кнопку на панели, и окна плавно опустились, впустив свежий воздух. Легкий ветерок трепал волосы Мэдисон, смешивая аромат кожи салона с запахом осенних листьев и далекими нотками бензина. Городской шум на короткое время ворвался внутрь, добавив момент неожиданной реальности, но Мэдисон едва заметила это. В ее голове крутилось только одно: отец, наследство и то, что ждет ее впереди. Она никак не могла успокоиться, но в то же время чувствовала, как ее сердце бьется быстрее, словно готовясь к встрече с чем-то неизвестным, что скрывается за этими адресами, бумагами и тайнами.
Они медленно ехали по улицам, и город полз мимо них — мозаика из света, зданий и теней. Мэдисон смотрела в окно, ее взгляд был пустым, как будто она пыталась найти ответ в этом хаосе, но не могла. Улицы города казались такими же, и хотя все выглядело знакомо, она чувствовала себя так, как будто попала в другой мир.
— Тебе не стоит так волноваться, — голос Томаса нарушил тишину, спокойный, как всегда. «Я знаю, что все это выглядит как шок, но это часть его плана. И теперь вы узнаете больше, чем могли себе представить.
Мэдисон повернула к нему голову, ее глаза были настолько серьезны, что даже в темноте ее взгляд казался пронзительным.
— Что именно ты имеешь в виду? Что это за «план»? — тихо спросила она, и в ее сердце только росло подозрение.
Томас положил одну руку на руль, а другую на дверную ручку, его взгляд был сосредоточен на дороге, хотя он не спешил отвечать.
«Он всегда был загадочным. И не просто так. Твой отец часто принимал решения без объяснения причин, и никто не мог понять его мотивов, — сказал он холодным и отстраненным голосом, как будто говорил о давно минувших событиях, не имеющих отношения к настоящему.
Мэдисон прислушалась к его словам, но это только добавило еще больше вопросов.
«Я не понимаю, почему он все это скрывал от меня. Я даже не знаю, зачем мне получать это наследство. Я ему никогда не была нужна, зачем все это сейчас?
Томас вздохнул, но ответил не сразу, как будто раздумывая, стоит ли продолжать разговор.
«Должно быть, он пытался защитить вас от определенных вещей. Его жизнь была полна трудных решений и людей, которым было бы лучше не втягиваться в это. Но теперь все изменилось. Наследство – это не только деньги или имущество. Это часть его прошлого, часть вашей семьи.
Мэдисон почувствовала, как ее сердце снова сжалось. Она не могла понять, что означает эта тайна, и почему ее отец так много скрывал. Она была готова услышать правду, но боялась, что это может быть трудно, даже разрушительно.
— Я хочу знать правду, — прошептала она твердым голосом, хотя в душе ей было не по себе.
Фома ответил не сразу, но в конце концов заговорил.
— И вы узнаете ее, Мэдисон. Но на это нужно время. Не стоит делать поспешных выводов.
Дорога была долгой и тихой, и хотя она почти не замечала времени, часы тянулись бесконечно. Машина мчалась по пустым рельсам, и воздух за окном казался все холоднее и холоднее, а ночь словно затягивала его во тьму. Мэдисон не могла отделаться от мысли обо всем, что она узнала сегодня, но ее глаза постепенно становились тяжелыми. Страх и напряжение, возникшие из-за полученных новостей, постепенно отступали, и в конце концов она уснула, обхватив себя руками, как будто пытаясь найти хоть немного тепла.
Ее сон был спокойным, но в то же время очень реалистичным. Она увидела свою мать, хотя и потеряла ее давным-давно. Она сидела в старом кресле в их маленьком домике с улыбкой на лице, которая напоминала ей о беззаботных годах детства. Мама была такой же, как в ее воспоминаниях – с легким запахом ванильного парфюма и теплом, которое дарило ощущение защищенности.
Мэдисон подошла к ней, но не могла сказать ни слова. Мама молчала, взгляд у нее был нежный, но в глазах была какая-то тень, которой раньше не было. Мэдисон почувствовала холодное дыхание страха, но не могла понять, почему не может говорить.
— Мама? — прошептала она, хотя и не была уверена, был ли это настоящий вопрос. Ей просто не терпелось услышать ответ.
Мама не ответила. Только глаза смотрели на нее с тяжелым выражением, как будто что-то мешало ей говорить.
Здесь во сне появилась темная фигура, стоящая в тени. Это была фигура человека, силуэт которого был размыт, но Мэдисон чувствовала его присутствие. Ее сердце бешено билось. Может быть, это тот самый человек, с решениями которого ей теперь пришлось жить?
И вот, посреди тени, моя мама оглянулась на фигуру и тихо сказала:
— Ты должна знать, Мэдисон. Он всегда был частью вашей судьбы.
Удивленная и испуганная, Мэдисон хотела спросить еще, но перед ней появилась темнота, и образ матери растаял в воздухе, оставив после себя лишь пустоту.