Пролог
Деклан Уэст стоял у окна своего офиса на последнем этаже самого высокого здания в городе. В его руках был бокал с виски, но взгляд не покидал города, словно он мог сделать что-то, чтобы повлиять на его будущее. В этом мире, где всё можно купить за деньги, он был почти всемогущ. Однако сейчас перед ним стояла проблема, которую не решала ни власть, ни деньги.
— Ты не выглядишь как человек, который только что заключил сделку на миллиарды, — сказал Джекс, наблюдая за Декланом.
— Это не имеет значения, — ответил Деклан, не отрывая взгляда от огня. — Всё, что я делаю, не имеет значения.
— Деклан, твой отец не понимает, — начал Оливер, старый друг семьи, аккуратно подбирая слова. — Он хочет, чтобы ты сделал следующий шаг. Он видит в этом не только семейную преемственность, но и укрепление империи.
Деклан повернулся к ним, его глаза были холодными, как лёд. Он медленно поставил бокал на стол и подошёл ближе, будто для того, чтобы лучше рассмотреть своих собеседников.
— Я не собираюсь заводить ребёнка, Оливер, — сказал он, его голос был чётким и решительным. — Не ради империи, не ради семейных амбиций. Это не моя цель.
Джекс вздохнул, проводя рукой по виску, как если бы пытался сгладить напряжение в воздухе. Он знал, что Деклан всегда был упрям, но в этот раз дело было не просто в своём желании, а в чём-то большем.
— Я понимаю твою позицию, — сказал Джекс. — Но твой отец, как и все в его положении, думает в категориях продолжения рода. Его империя, его наследие... он хочет, чтобы ты продолжил его дело. Он верит, что ребёнок — это не просто продолжение жизни, а символ, укрепляющий власть.
— Символ? — Деклан засмеялся, но в его смехе не было радости. — Всё это чушь. Я не собираюсь становиться частью какого-то глупого спектакля ради того, чтобы кто-то почувствовал себя спокойнее. Если он так переживает о своём наследии, пусть передаст всё мне. Но ребёнка я не собираюсь заводить только для того, чтобы стать удобным инструментом для его амбициозных планов.
Оливер молчал, но он знал, что Деклан никогда не примет традиционные решения. Он был слишком умен, чтобы подчиняться чужим ожиданиям. Но что-то в его тоне сейчас было не так, как обычно. Это было не просто упрямство. Это было нечто большее.
— Ты понимаешь, что твоё отказ может повлиять на отношения с ним, — сказал Оливер, осторожно следя за каждым словом. — Он не сдастся.
— И я тоже, — ответил Деклан, его глаза темнели от решимости. — Он меня не поймёт, и я не стану подстраиваться под его идеи. Я сам решу, как и с кем строить своё будущее. И если он считает, что моё решение зависит от его воли, то он ошибается.
Джекс и Оливер обменялись взглядами. Они знали, что, несмотря на всю свою силу, Деклан всегда оставался человеком, который не мог просто следовать чьим-то ожиданиям. Но в этот раз даже его уверенность казалась уязвимой. Вопрос не был в том, чтобы уступить. Он был в том, что сам Деклан не знал, как вообще двигаться дальше.
— Я знаю, — сказал Джекс тихо, — ты не хочешь быть чьей-то марионеткой, но иногда, Деклан, мы все играем в игры, которые не выбираем. И не всегда всё заканчивается так, как мы хотим.
Деклан молча посмотрел на него и снова повернулся к окну, будто не слышал его слов.