СОВЕТЫ И ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ
Когда они пришли, Зубцебород лежал у выхода из пещеры, слушая шум дождя.
- Ты не передумал? - спросил он, когда Лунг улегся рядом с ним на каменном полу.
Молодой дракон отрицательно покачал головой:
- Только я лечу не один. Серношерстка со мной.
- Надо же! - Старый дракон взглянул на Серношерстку. - Ну и отлично. Она тебе пригодится. Она знает людей, хорошо соображает, и вся их порода не такая доверчивая, как наша. В таком путешествии все это совсем не лишнее. Вот только с ее аппетитом прокормиться ей будет трудновато, но она, наверное, привыкнет иногда голодать.
Серношерстка с тревогой посмотрела на свой живот.
- Слушайте же, - продолжал Зубцебород. - Я уже не так много помню. Картинки все чаще путаются у меня в голове, но вот что я знаю точно: вам надо лететь к самым высоким горам мира. Они лежат далеко на востоке. Там ищите Подол Неба. Ищите цепь покрытых снегом вершин, окружающих долину, словно каменный венец. Голубые цветы... - Зубцебород закрыл глаза. - Их аромат так тяжело висит ночами в холодном воздухе, что его чувствуешь на губах, как питье... - Он вздохнул. - Мои воспоминания поблекли, они словно окутаны туманом. Но там хорошо. - Его голова упало на лапы, глаза закрылись, дыхание стало тяжелым. - И еще, - пробормотал он, - Глаз Луны. Не могу вспомнить.
- Глаз Луны? - Серношерстка нагнулась к нему. - Что это такое?
Но Зубцебород лишь сонно покачал головой.
- Не помню, - выдохнул он. - Берегитесь... - Он говорил теперь так тихо, что слова его с трудом можно разобрать. - Берегитесь Золотого... - Из его пасти раздался храп.
Лунг поднялся, задумчиво глядя перед собой.
- Что это значит? - спросила Серношерстка с тревогой. - Слушай, давай его разбудим.
Но Лунг покачал головой:
- Пусть спит. Не думаю, что он может сказать нам больше, чем мы уже услышали.
Они тихонько вышли из пещеры. Лунг посмотрел на небо - там в первый раз за эту ночь показалась луна.
- Ну вот, - сказала Серношерстка, поднимая лапу. - По крайней мере, дождь кончился. - Вдруг она хлопнула себя по лбу и поспешно скатилась со спины Лунга: - Сморчок и луговой опенок! Мне же нужно собрать провизию на дорогу! Мало ли в какие безрадостные и безгрибные места нас занесет. Я быстро. - Она помахала у Лунга перед носом мохнатым пальцем: - Только не вздумай улететь без меня! - И скрылась в темноте.
- Ты слишком мало знаешь о том, что собираешься искать, Лунг! - озабоченно прогнусавила Крыса. - Ты не привык ориентироваться по звездам, а Серношерстка всегда так занята своими грибами, что не отличает юг от севера и луну от Вечерней звезды. Нет, - Крыса пригладила усы и поглядела на дракона, - так дело не пойдет. Поверь, вам не обойтись без помощи. У меня есть кузен, он составляет географические карты - особые карты. Может быть, он не знает, где находится Подол Неба, но где искать самые высокие горы на свете, он тебе точно сможет сказать. Лети к нему. Правда, посетить его, - Крыса поморщилась, - он живет в большом городе. И все же, я думаю, стоит рискнуть. Если ты вылетишь не откладывая, за две ночи ты туда доберешься.
- В город? - Серношерстка появилась из тумана, как призрак.
- Черт возьми, тебе обязательно пугать меня до смерти? - возмутилась Крыса. - Да, мой кузен живет в городе, среди людей. Если вы, перелетев через море, будете летать все время на восток в глубь континента, вы обязательно там окажетесь. Его не пропустишь - это огромный город, в сто раз больше нашей долины, сплошные мосты и башни. Мой брат живет в старом складе у реки.
- А с виду он похож на тебя? - спросила Серношерстка, засовывая в рот пучок листьев. За спиной у нее висел рюкзак - она раздобыла его однажды, наведавшись к людям. Сейчас рюкзак был набит до отказа. - Ну да, вы, крысы, все друг на друга похожи, серые-серые.
- Очень практичный цвет, - фыркнула Крыса, - в отличие от твоих дурацких пятен. Но мой кузен - белый, снежно-белый. Это его очень огорчает.
- Кончайте препираться, - сказал Лунг и посмотрел на небо.
Лунг уже стояла высоко. Если он хочет вылететь сегодня ночью, пора отправляться.
- Садись, Серношерстка, - сказал он. - Или нам прихватить с собой и Крысу, чтобы тебе было с кем ссориться?
- Нет уж, спасибо. - Крыса испуганно отскочила на несколько шагов. - Ни малейшего желания. Я предпочитаю узнавать о мире по рассказам. Это намного безопаснее.
- Ни с кем я не ссорюсь, - пробормотала Серношерстка с набитым ртом и вскарабкалась дракону на спину. - Просто эти востроносые ужасно обидчивы.
Лунг расправил крылья. Серношерстка поспешно обхватила руками зубец его спинного гребня.
- Береги себя, Крыса. - Дракон наклонил шею и ласково ткнул зверька носом. - Я теперь долго не смогу защитить тебя от диких кошек.
Он отступил на шаг, оттолкнулся от мокрой земли и мощными взмахами крыльев набрал высоту.
- Ох, да что же это! - простонала Серношерстка, вцепляясь в гребень до боли в мохнатых пальцах.
Лунг подымался все выше в ночное небо. Холодный ветер свистел вокруг острых ушей маленькой кобольдихи.
- Нет, я никогда не привыкну, - бормотала она. - Разве что у меня в конце концов перья вырастут. - Она боязливо поглядела вниз и прошептала: - Ни один! Ни один даже шею не высунул из пещеры, чтобы с нами попрощаться. Они, наверное, вылезут оттуда, только когда вода дойдет им до подбородка. Эй, Лунг! - крикнула она дракону. - Я знаю там впереди, за холмами, хорошее местечко. Может, останемся лучше там?
Но Лунг не ответил. И вот между ним и долиной, где он родился, оказались черные холмы.