ДУРНЫЕ ВЕСТИ
В Драконьей долине царило сонное спокойствие. С моря тянулся туман, повисая между горами. Во влажной дымке слышался негромкий птичий щебет, солнце скрывалось за облаками.
Вдруг вниз по склону шмыгнула крыса. Она спотыкалась, кубарем скатывалсь по замшелым камням и снова вставала на лапы.
- Я же говорила! - ворчала она себе под нос. - Я же им говорила!
Она повела острым носом, прислушалась и побежала к еловым зарослям у подножия самой высокой горы.
- Еще осенью... - бормотала крыса. - Я чуяла осенью, но они не хотели мне верить! Они чувствовали себя здесь в безопасности. В безопасности! Ха!
Под кривыми елями было темно, так темно, что не всякий заметил бы в скале расселину. Туман струился в нее, как в жерло трубы.
- Они ничего не знают, - ворчала крыса. - В этом все дело. Они ничего не знают о мире. Ровно ничего.
Внимательно осмотревшись по сторонам, она исчезла в расселине, за которой открывалась просторная пещера. Крыса прошмыгнула внутрь, но у самого входа кто-то схватил ее за хвост и приподнял:
- Привет, Крыса! Ты что тут делаешь?
Крыса потянулась укусить державшие ее мохнатые пальцы, но в зубах у нее осталось только несколько волосков кобольдового меха. Она яростно сплюнула.
- Серношерстка! - зашипела она. - А ну пусти меня сию минуту, грибожора безмозглая! У меня нет времени на кобольдские шуточки!
- Нет времени? - Серношерстка посадила Крысу себе на лапу. Это была девочка-кобольд, ростом с ребенка, с пятнистой шерстью и светлыми кошачьими глазами. - С чего бы это, Крыса? Что у тебя за важные дела? Хочешь попросить дракона, чтоб защитил тебя от голодных кошек?
- Кошки тут ни при чем! - злобно прошипела Крыса.
Она не любила кобольдов. Зато все драконы любят эти мохнатые морды. Слушают их странные песенки, когда не спится. А если дракону грустно, никто не может развеселить его лучше, чем такой вот наглый, никчемный кобольд.
- У меня дурные вести, если хочеш знать! Хуже некуда, - прогнусавила Крыса. - Но я расскажу все только Лунгу, и уж точно не тебе.
- Дурные вести? Гриб заплесневелый! Какие, интересно? - Серношерстка почесала живот.
- Отпусти - меня - немедленно! - прорычала Крыса.
- Так и быть. - Серношерстка вздохнула и спустила Крысу на каменный пол пещеры. - Но он еще спит.
- Значит, я его разбужу, - прошипела Крыса и побежала вглубь пещеры, туда, где горел голубой огонь, разгоняя тьму и сырость горных недр.
За языками пламени спал дракон. Он свернулся клубком и положил голову на лапы. Его длинный зубчатый хвост вился вокруг согревающего огня. Чешуя поблескивала в отсветах пламени, а на стене пещеры вырисовывалась огромная тень. Крыса подбежала к дракону, вскарабкалась ему на лапу и потеребила за ухо.
- Лунг! - крикнула она. - Лунг, просыпайся! Они идут!
Дракон сонно поднял голову и открыл глаза.
- А, это ты, Крыса, - пробормотал он. Голос у него был немного хриплый. - Что, солнце уже зашло?
- Нет, но тебе все равно придется встать! И разбудить остальных! - Крыса спрыгнула с лапы Лунга и возбужденно забегала взад-вперед. - Я же вас предупреждала! Но вы ничего не хотели слушать.
- О чем это она? - Дракон вопросительно посмотрел на Серношерстку, которая присела у огня, грызя какой-то корешок.
- Понятия не имею! - Серношерстка вкусно причмокивла. - Она с самого начала несет такую вот околесицу. Ясное дело, в маленькую голову много ума не поместится.
- Ах так! - Крыса задохнулась от возмущения. - Да я...
- Не слушай ее, Крыса. - Лунг поднялся, повел длинной шеей и отряхнулся. - У нее плохое настроение, потому что мех от тумана отсырел.
- Ну да! - Крыса ехидно взглянула на Серношерстку. - У кобольдов всегда плохое настроение. Я с самого рассвета на ногах, чтоб вас предупредить. А благодарность? - Ее серая шерстка встала дыбом от обиды. - Я еще должна выслушивать все эти мохнатые глупости!
- О чем предупредить? - Серношерстка бросила обгрызенный корешок об стену пещеры. - Бледная поганка! Если ты не перестанешь разводить таинственность, я тебе хвост узлом завяжу.
- Серношерстка! - Лунг сердито ударил лапой по костру.
Синие искры брызнули на мех кобольдихи и погасли там, словно падающие звездочки.
- Ладно, ладно, - буркнула она. - Но эта Крыса с ума может свести своими дурацкими разговорами.
- Вот так? Ну так послушай! - Крыса выпрямилась в полный рост, уперла лапы в бока и оскалила зубы. - Люди-и-и идут! - выкрикнула она так пронзительно, что по пещере прокатилось эхо. - Люди идут! Ты понимаешь, что это значит, листоройка, грибожорка косматая? Они идут сюда-а-а!
Внезапно наступила мертвая тишина. Серношерстка и Лунг словно окамнели. Только Крыса все еще тряслась от ярости. Усики ее вздрагивали, а хвост дергался по земле из стороны в сторону.
Первым зашевелился Лунг.
- Люди? - спросил он, согнул шею и протянул Крысе лапу. Она с обиженной миной вскарабкалась на нее. Лунг приподнял лапу и взглянул Крысе в лицо. - Ты уверена?
- Совершенно, - ответила Крыса.
Лунг опустил голову.
- Это должно было случиться, - сказал он тихо. - Они теперь повсюду. Мне кажется, их все больше и больше.
Серношерстка по-прежнему сидела как оглушенная. Внезапно она вскочила и плюнула в огонь.
- Этого не может быть! - крикнула она. - Здесь же ничего нет, что им нужно. Ничего!
- Ха! - Крыса перегнулась так низко, что чуть не упала с лапы Лунга. - Не говори ерунды! Ты ведь и сама знаешь людей. Нет такого, что бы им не было нужно. Нет такого, чего они бы не хотели. Ты что, забыла?,
- Да, да, верно, - пробурчала Серношерстка. - Ты права. Они ненасытные. Хотят все забрать себе.
- Да, этого они и хотят, -, кивнула Крыса. - И они идут сюда, говорю я вам.
Драконье пламя замерцало. Язычки стали опадать, пока темнота не слизнула их, как черный зверь. Так быстро угасить пламя Лунга может только одно: печаль. Дракон тихонько подул на каменный пол пещеры, и пламя разгорелось снова.
- Да, вести и впрямь дурные, Крыса, - сказал Лунг. Он посадил Крысу себе на плечо и медленно побрел к выходу. - Пойдем, Серношерстка, - сказал он. - Нужно разбудить остальных.
- Вот они обрадуются! - проворчала Серношерстка, пригладила шерсть и пошла за Лунгом наружу, в туман.