Глава 8 "Шерди"
«Теперь я стану смотреть лишь на тебя
Даже если ты забудешь меня.»
Николас ждал момента когда сможет спросить, как прошла встреча Дэна с Мишель, хотя его разбирало любопытство. Его сосед по парте уже третий карандаш ломал пополам, оправдываясь тем, что он плохо пишет, хотя Ник демонстративно крутил в руках точилку. По звонку Дэниел выбежал из класса, Николас, наспех побросав все свои тетрадки и ручки в рюкзак, поспешил за новым другом.
Он догнал его уже возле школьного парка.
- Эй! Постой хоть секунду, мне нужно отдышаться, - прохрипел Ник, - я будто сдавал экзамен по бегу на скорость. Дэни кинул рюкзак на землю и сел рядом, облокотившись о ствол дерева.
Ник ткнул пальцем в сторону дерева, у которого сидел Дэни.
- И почему ты выбрал именно его? - усмехнулся он.
- А что с ним не так? Дерево как дерево.
- Вовсе нет. - Николас сел рядом и провел ладонью по кроне. - Это старый Шерди, самое старое дерево на территории школы, оно помнит еще самых первых учеников школы Маргарит Флайстоун. Посмотри сюда, видишь эти неровности, с виду, будто это естественные трещины кроны, но на самом деле, если приглядеться, это буквы.
Дэни повернулся и взглянул на кору дерева. Как странно, и вправду, как он сразу это не заметил сам.
Тысячи букв, означающие чьи-то инициалы: выпускники школы каждый год с основания школы оставляли здесь свои знаки, будь то имя или признание в любви, просьба о прощении или память о дружбе.
Дэни читал одну за одной надписи или шифровки, потихоньку подымая глаза все выше и выше, наконец, он встал на ноги и немного отошел назад - дерево было огромным и довольно широким, и все же оно почти полностью было исписано какими-то буквами и значками. В некоторых местах надписи были такими старыми, что зарубцевавшись, казались естественной кроной дерева.
- Так вот о каком дереве шла речь, - наконец, понял Дэни.
- Да, именно за права этого дерева я и борюсь,- утвердительно кивнул Ник. Ему уже много лет и оно порядком разрослось, но не это пугает администрацию школы, а его корни, они тоже уже сильно разрослись и так как дерево находится рядом со школой, они боятся за повреждение фундамента здания, ведь дерево очень сильное и может разрушить основание. Это одна из причин, почему Северяне перестали сажать Шерди в своих дворах.
- Значит, его сначала вырубят, а потом попытаются выковырять из земли? Прости деревце, если бы я остался тут подольше, я бы непременно занялся операцией по спасению тебя.
- Что значит твое «если бы остался подольше», разве ты не помирился с Мишель? - вскочил на ноги Ник.
- Нет. Напротив, я еще больше испортил отношения с этой графской наследницей.
- Удивительно...
- Что удивительного?
- На моей памяти, конфликтов у нее ни с кем не было. Как ты умудрился быть с ней с первых секунд на ножах?
- Видать, талант. Ты разве не знал - у меня много талантов. Ты, кстати, сейчас чем собираешься заняться?
- Уроки закончились, так что, по всей видимости, собираюсь пойти домой.
- Мне нужно в бабушкину бакалею-трав, я еще плохо знаком с улицами этого города, поэтому ты, Николас, просто обязан сопровождать меня.- Он похлопал Ника по плечу.
- У нас завтра доклад по истории, - в знак протеста пробормотал школьник.
- Я, возможно, последние дни провожу со своим другом-северянином, так что никаких докладов.
Оглядевшись вокруг, он произнес:
- Мне все равно не нравилась эта школа, здесь все слишком напыщенное.
- И все же я считаю, что Мишель не из тех, кто станет пакостить за спиной. Она весьма справедлива и вежлива со всеми.
- Это твоя любовь к графской фамилии в тебе говорит, будь она даже тираном, ты бы не считал иначе.
Флайстоун отличался от тех городов, где приходилось бывать Дэни. Слишком узкие улочки, на которых почти нет транспорта.
«Автолюбители обычно используют дороги подальше от центра, они широкие и соответствуют всем стандартам, а сюда они обычно добираются пешим ходом. Этот район - центр Флайстоуна, можно сказать, вот в этом месте все и зарождалось, поэтому здания здесь старые, а дороги очень узкие. На Севере не любят, что-либо менять, поэтому здесь все, как и сто и двести лет назад.» - рассказывал о городе Ник.
Они спустились вниз по каменной улице, и несколько раз повернули направо. Ник, как оказалось, хорошо знал магазинчик бабушки Дэна.
-Она славится своими травами на весь Флайстоун, еще дед твоего деда занимался этим ремеслом. Даже моя мама именно у нее заказывает травы и приправы для нашего дома. А вот и лавка Миссис Питерсон,- Ник указал на магазинчик между булочной и магазином тканей. Он оказался совсем маленьким, с неприметной витриной, зато с ярко-лиловой крышей и старой деревянной вывеской «Бакалея-трав семьи Питерсон». Дэни усмехнулся :
- Кажется, моя бабушка совсем не знает о существовании маркетинга.
- Поверь, реклама твоей бабушке точно не нужна. А что касаемо имиджа - что тебе стоит заняться этим, ты ведь единственный наследник этого магазина? Почему бы тебе не взяться за это сейчас, чтобы в будущем было полегче.
- Я и какие-то там специи! Ты никак издеваешься?
- Станешь королем специй! - Ник разразился смехом, а Дэни хотел ударить его, но парень, ожидая этого, с легкостью увернулся.
- А ну стой, я сейчас из тебя сделаю медаленосца, правда, медаль носить будешь на своем лице.
Ребята дурачились, передергивая один другого, когда вдруг дверь лавки открылась и из нее вышла пожилая покупательница и сама миссис Питерсон.
- Не забудьте заваривать их не меньше получаса, - рассказывала она своей покупательнице.
Увидев, наконец, Дэни и его друга, она внезапно замолчала, посмотрев сначала на пожилую женщину, а потом на ребят.
Женщина, в свою очередь, любопытно разглядывала школьников. Она была довольно странно одета. Больше всего странно смотрелись ее велюровые перчатки с бахромой. Пока Дэни их разглядывал, вдруг ее рука поднялась, указывая пальцем на него дама произнесла:
- Ты...- ее пожилые губы нервно затряслись. Рот начал беззвучно произносить слова. Кажется она была чем то обеспокоена.
- О, ребята, как вы вовремя, у меня в лавке такой бедлам, как раз поможете мне навести порядок, - на этих словах миссис Питерсон почти затолкала в свой магазинчик Ника и Дэни и захлопнула за ними дверь. Ребята с непониманием взглянули друг на друга, а потом, когда разглядели все вокруг, впали в еще большее непонимание: в лавке были идеальный порядок и чистота.
Со вчерашнего дня в голове у Дэни крутилась одна задумка, ради которой сегодня он встал пораньше и отправился в школу. На улице почти никого не было. Лишь раз Дэни встретил почтальона на велосипеде с дружелюбной улыбкой и пожилую женщину, стоящую около своей калитки с собачкой. Путь без компании показался намного длиннее. Дойдя, наконец, до ворот школы, он достал из рюкзака свой старенький и незаменимый фотоаппарат «Торен». Когда Дэни впервые увидел этот замок, он уже знал, как именно хочет сфотографировать его. Именно отсюда, с аллеи, где замок будто из ниоткуда вырастает на этом холме. Но не только замок прельстил юного фотографа. Самый большой интерес в нем вызвало дерево, которое росло вблизи здания, и под ветвями которого больше всего любили отдыхать ученики.
Секрет его заключался в кроне, которая, словно альманах, хранила историю школы, год за годом высеченную на его коре. Вчера, когда Николас рассказал о судьбе этого дерева, Дэни просто не мог поверить, как такой практически памятник жизни школы может просто исчезнуть. Изучая шаг за шагом каждый кусочек Шерди, Дэни сделал целую серию фото, запечатлевших почти все надписи, оставленные учениками, некогда учившимися здесь. Хотя бы фотографии должны сохранить это в себе. Вокруг никого не было, чего, собственно, и хотел Дэни. Успев сделать уже приличное количество фотографий, он хотел запихнуть " Торен "обратно в сумку, когда кто-то внезапно просто вырвал его из рук. От неожиданности Дэни лишь замер, наблюдая, как какая-то школьница рассматривала только что сделанные им фотографии.
- Не очень...отстой...еще больший отстой...умм...вот эта ничего, и эта...опять отстой...
Дэни скрестил руки на груди, пораженный такой наглости. Девчонка в очень короткой юбке с очень красивыми ножками называла его снимки «отстоем».
- Леди, а Вы бы не хотели вернуть мне мой «отстой», или, может, хотя бы спросить разрешения на его просмотр?
Но будто совсем не замечая обращенного к ней вопроса, она продолжала комментировать фотографии, кривя свое милое личико, если фотография ей не нравилась. Тогда Дэни тихо подошел к ней сзади и прошептал на ухо: «Ну вот, теперь мой фотоаппарат перестанет работать в моих руках, побывав в таких нежных, как Ваши, так что с Вас новый».
- Вот еще, - она безумно смутилась, как и рассчитывал Дэни, но, попытавшись скрыть свое смущение, сделала недовольное выражение лица и впихнула фотоаппарат ему обратно в руки, - фотки на три с минусом, но расти есть куда, - и с этими словами направилась в сторону школы.
- Погоди. Как тебя хоть зовут, девушка с очаровательными ножками?
Дэни думал, что и сейчас она его проигнорирует, но нет, обернувшись и продолжая идти спиной, она выкрикнула.
- Эрика! - и затем вновь повернулась в направлении к школе.
- Эрика...- повторил он вслух.
Совсем скоро один за одним начали подтягиваться ученики, и вот уже школьная жизнь била ключом. На всех уроках Дэни старался внимательно слушать, чтобы догнать программу своих одноклассников. Николас с радостью ему в этом помогал.
- Экзаменационная комиссия соберется через неделю, чтобы решить твою судьбу, - как приговор, произнес учитель. - Тебе не стоит ни о чем переживать, думаю, твоих знаний будет достаточно для зачисления, - подбодрил его мистер Дюк.
- А могу я хоть узнать, на каких аспектах основан экзамен ?
- Конечно же, Север и все, что с ним связанно. Также будут добавлены вопросы по точным наукам, поэтому налегать лишь на изучение Севера я не стал бы на вашем месте.
Дэни не знал, чего ожидать, все выглядело весьма печально. «Если не сдам экзамен, окажусь на улице. Даже если сдам экзамен, на мое прибывание здесь может повлиять эта - голубых кровей.»
Мишель вела себя отстранено и скрытно, и по ней непонятно было, стала ли она доносить на Дэни или нет.
Возможно, она не стала портить свою репутацию из-за него, тем лучше. Но его зачисление в школу ставил под сомнение все ещеиставил экзамен, который должен пройти каждый ученик при поступлении.
Его не выгнали в этот день, и на следующий, и еще через день он все еще был учеником школы Маргарет Флайстоун. Мишель не стала ябедничать. Тем для него лучше.
На календаре была пятница, а значит, завтра должен был наступить долгожданный выходной, чему безмерно было радо огромное количество учеников.
Прозвенел звонок, и учитель, поприветствовав класс, разрешил сесть.
Дэни только сейчас заметил, что на уроке отсутствовало около десяти человек, но учитель будто нарочно пропускал их фамилии на перекличке, не придавая этому факту никакого значения. Он попытался разведать у Ника, куда делась треть класса, на что тот пожимал плечами со словами «Такое бывает периодически». Не было в этот день и Фрая, как и дочери графа.
На одном из уроков друг Фрая, блондин Бартон, отвечал у доски, и восполняя свое незнание урока бесконечными улыбками и теорией видения им истории Севера.
- Откуда нам знать, что могло здесь твориться в то время? Ведь нас там не было. А я не могу верить всему, что пишут. Вот вы читали недавний номер нашей школьной газеты? Там пишут, что Манана Флайер встречается с Риком Ривером, а ведь всем нам известно, что он встречается с нашей дорогой Валери, и разве это может быть правдой?
На последних словах та самая Валери дала старосте класса хорошую пощечину, пол класса скривили лица, представив размах и силу удара. Рик же злобно смотрел на Бартона, готовый проглотить его живьем. Урок был сорван. Мистеру Дюку пришлось бежать за Валери, плачущей и кричащей, что она выдерет Манане последние сальные волосы.
Как только учитель скрылся за дверью, Рик вскочил, чтобы врезать Бартону, но тот успел увернуться, чем разозлил его еще больше.
- Ты больше не играешь в команде!
- Это вообще-то не тебе решать.
- А мы это еще посмотрим.
- Что, пойдешь жаловаться к отцу?
Рик посмотрел по сторонам и увидел, что весь класс замер в ожидании его реакции.
Понимая, что без драки тут не обойдется, Том встал между ними.
- Слушайте, здесь не время и не место.
- Сегодня после школы, около леса, за сараем.
- Дружков своих не забудь, - Бартон продолжал язвить из-за спины Тома.
Компания Фрая, как и сам Фрай, были из сборной школы по футболу. А Рик был их капитаном. Дэни показались странными такие взаимоотношения между игроками. В Астоне, в его команде, они все были, как единое целое. Хотя природа их разногласий могла скрываться в происхождении Бартона и Фрая, ведь они были не флайстоунцами, а брекийцами.
Скучая без своего друга, Бартон и Дэрик всячески пытались развеселить себя в компании болельщиц, чье внимание обычно было направлено на их кудрявого друга, а так как его не было, им ничего не оставалось, кроме как довольствоваться компанией этих двух оболтусов. Рику не нравился их веселый настрой, и он то и дело напоминал Бартону о встрече после школы.
- Не забудь прихватить своего дружка. Ах, ну да, он же сегодня весьма занят и навряд ли сможет зализать твои ранки.
- Поверь, Рик, я в состоянии надрать тебе задницу и за себя, и за Фрая. И тогда посмотрим, кому раны зализывать придется. А вообще, ты меня напрягаешь, не видишь, я занят. - и Барт приобнял одну из болельщиц, которая в ответ мило захлопала глазками.
- Считай дни до окончания своей футбольной карьеры, щенок.
«Они в восторге друг от друга», -шепотом добавил Ник.
На перемене Дэни, как всегда, вел войну со своим шкафчиком, и на этот раз ему помогла чья-то маленькая ножка, пнувшая дверцу с немалой силой. Поднимая глаза вверх по этой ножке, Дэни довольно заулыбался.
- Мне нужен твой фотоаппарат.
- И тебе привет, укороченная форма.
- Что за глупое прозвище, моя форма такая же, как и у всех в школе, - и она смущенно попыталась натянуть юбку до колен.
Дэни это весьма развеселило.
- Хорошо, значит, всему виной твои длинные ножки. Одно другому не мешает. И зачем моей длинноногой подруге понадобился мой «Торен»?
- Ну, на самом деле, мне нужен не только он. Твои занятия ведь уже закончились?
- Разве? - вопросительно взглянул он на нее.
- Я уверена. - Схватив из его шкафчика сумку с фотоаппаратом, она направилась к выходу.
- Эй, прогулы вообще мне сейчас не в тему! - выкрикнул он ей вслед, но тут же захлопнув шкафчик, последовал за ней.
Он догнал ее уже у выхода из школьных ворот, и, сравнявшись, с любопытством разглядывал ее золотисто загорелое личико.
- Я думал на Севере все бледнолицые.
- Да, только не брекийцы, - продолжая иди в неизвестном для Дэни направлении, пояснила она.
- Что? - Дэни вдруг остановился. Эрика, заметив это, обернулась.
- Чего удивительного? Мы горные люди, солнце слишком близко, отсюда и фирменный загар, передающийся по наследству.
- Подожди, я с тобой и шагу больше не сделаю. Может, ты меня ведешь сейчас на линчевание южанина в моем лице, а причем хочешь запечатлеть все на мой же фотоаппарат.
Дэни не успел договорить, как девушка разразилась смехом. Она с трудом смогла взять себя в руки.
- Не думала, что южане такие трусливые.
- Я бы сказал, бдительные.
- Я веду тебя на линчевание, но не твое, такой ответ тебя устроит?
- И я должен этому поверить?
Девушка лишь пожала плечами.
- Ох, эти девчонки не доведут меня до добра, - на этих словах он зашагал в сторону, в которую до этого направлялась брекийка. Эрика, довольно улыбнувшись, сравнялась с ним.
Они пили горячий кофе в одной из «забегаловок» Севера. Именно «забегаловок», потому как обстановка там была жуткая: недоофицианты раздавали недокофе, при этом все посетители тоже выглядели как-то недо: недоодеты, недопричесаны, недомыты. Эрика без конца смотрела на часы, и искала кого-то глазами, и этот кто-то все не шел, заставляя девушку изрядно нервничать.
Дэни поставил на стол свой недопитый кофе, и, скрестив руки на груди, наблюдал за школьницей, сидящей напротив него, пытаясь понять, как эта девушка может быть связана с этим местом.
- Ты не собираешься мне объяснить, что мы тут вообще делаем?
- Нет, - сухо ответила она. Брови Дэни взлетели вверх.
- Я ведь могу и уйти.
- Если бы хотел, давно бы это сделал.
Девушка вдруг вскочила на ноги и замахала обеими руками, привлекая чье-то внимание.
Дэни взглянул в сторону только что открывшей двери, там стоял недобритый парень, явно давно закончивший школу. Он подошел к их столику и вручил Эрике какие-то ключи, а затем, бросив на Дэни недоброжелательный взгляд, пробормотал :
- А брат твой в курсе?
- Если ты ему не растрепешь, то нет. Я верну тебе завтра в целости и сохранности.
- Я надеюсь. Но если мне вновь придется его доставать из какой-нибудь канавы...
- Я же говорю, все будет норм. Доверься мне, я же профи.
- Ну да, ну да...
Бородач ушел заказывать себе выпивку, оставив после себя шлейф возможно еще вчерашнего перегара.
- Пошли, теперь у нас есть все, что нужо.
«Все, что нужно» оказалось фотоаппаратом Дэни и разваливающимся по частям байком.
- На нем хоть можно еще ездить? - недоверчиво взглянул он на транспорт.
- Правда он классный! - восхищенно завопила девчонка. - Умеешь ездить?
- Да, но не на такой развалюхе.
- Перестань, эта махина еще долго прослужит, - она добродушно постучала по баку и, тут же нацепив шлем, заняла пассажирское место, другой шлем она протянула Дэни.
- Слушай, ты что, из тех сумасшедших особ, которые ищут приключений на свою ветреную голову?
Девушка энергично закивала головой.
Дэни сел, осмотрев руль и педали.
- И куда мы едем?
- Прямо до того светофора, а потом сразу направо, и там уже выедешь на трассу, дальше я по пути расскажу, куда.
- Почему я, черт возьми?
- Потому что только тебя из сотни учеников этой школы заинтересовали надписи старого Шерди. Твои фото говорят сами за себя. А я единственная, кто знает одну из тайн, высеченных на нем. Могу рассказать взамен на твою помощь сегодня. Кстати, ты ведь хорошо бегаешь?