Глава 3. Тень на фотографии
Набережная встретила нас солнцем, скользящим по воде, и легким ветром, который трепал мои и без того непослушные волосы. Воздух над набережной был теплым, пропитанным запахом реки и рыбы.
Денис уверенно шел чуть впереди, широкими шагами, засунув руки в карманы брюк. Его голос, низкий и наполненный самодовольством, разливался по округе:
— Да, этот байк — мой главный "проект". Я столько сил и времени вложил в него. Большинство парней даже гаечный ключ правильно держать не умеют, а я вот... — Он резко щелкнул пальцами. — Говорят, руки золотые.
Я кивнула, но не успела вставить и слова, как парень снова продолжил.
Он говорил, жестикулируя, будто перед ним стояла не одна молчавшая девушка, а воображаемая толпа поклонников. Его истории были яркими, детальными, но что-то в них сквозило фальшью — слишком уж идеальные концовки.
— А ты хоть иногда молчишь? — Внезапно спросила я, поднимая одну бровь.
Денис на мгновение замер, будто его отвлекли от важного монолога.
— Конечно, — ухмыльнулся он, — просто, знаешь, у меня вот какая фишка — я лучше рассказываю, чем слушаю.
— Заметно.
— Давай лучше я тебе про тур по Европе расскажу. В позапрошлом году я...
Какой же он утомительный. Я прижимала непослушные пряди рукой, когда порывы становились сильнее. На голове уже точно разворошенное гнездо. Иногда мне приходилось безучастно кивать, создавая иллюзию интереса к его красочным рассказам о том, что в Испании он попробовал лучший эспрессо в его жизни. Как будто это вообще может быть интересно. За полчаса его нескончаемой болтовни я сделала для себя некоторые выводы: первое — он треклятый понторез и балабол, второе — уже не важно. Я бы не удивилась, если бы он сейчас подошел к какому-нибудь ребенку и попытался выкупить у него игрушку. Просто потому что может. Вместе с запахом реки, ветер раздувал шлейф его одеколона: резкого, с древесным оттенком и какими-то нотками заморских пряностей. От такого глаза слезились и хотелось прямо посоветовать смыть с себя это. Старина Раф, армянин с моей прошлой работы, душился примерно так же. Точнее, просто выливал на себя весь флакон.
— Я вообще редко кого-то так вот сразу приглашаю, — продолжал он, поправляя солнцезащитные очки, которые, судя по всему, носил даже в пасмурную погоду просто для вида, — но ты мне показалась... какой-то особенной. Хотя, конечно, по мне — все девушки особенные, пока не докажут обратное.
Я хмыкнула. Сейчас начнется: ты не такая, как все, ты — другая и прочие сорта лапши на уши оптом.
— Вот как?
— Ну да. Я вообще считаю, что...
Так. Нужно как-то сменить тему, пока он не начал углубляться в детали мироздания и азы философии.
— Ты давно ездишь на...
— Ах, да! Мотоцикл! Я вообще с детства... — И он снова ушел в очередную тираду, где каждое третье слово было «я».
Я вздохнула и сдалась, позволив ветру уносить его слова куда-то вдаль, подальше от моих ушей.
Его монолог плавно перетек от мотоциклов к музыке, затем к книгам. Денис упомянул несколько нашумевших романов последних лет, причем его оценки показались мне точными — не поверхностный пересказ рецензий, а собственные мысли. Я даже удивилась, что он может говорить о чем-то, кроме своей великой персоны. Боже, почему я вообще все еще слушаю его?
— Ты много читаешь. — Ответила я, скорее надеясь, что тема разговора станет общей.
— В поездках помогает скоротать время, — он пожал плечами, — не ожидала?
— Ожидала понтов. Ты же из тех, кто любит покрасоваться.
— А ты из тех, кто сразу вешает ярлыки.
Я фыркнула, но не стала спорить. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая воду в золотистые тона, и этот момент вдруг показался... приятным. Единственным приятным моментом с первого сказанного "привет".
— А ты? — Резко спросил он, перебивая мои мысли.
— Что "я"?
— Ну, расскажи о себе. Хотя бы что-то.
Он произнес это так, будто делал одолжение. Я задержала взгляд на горизонте, где за рекой виднелись фасады домов соседнего города.
— Я не люблю говорить о себе.
— Без загадок, — он покачал головой, — нельзя же быть такой закрытой.
— Можно, — я усмехнулась, ведь это именно он виноват в моем молчании.
— Ты остроумная. Мне это нравится.
Нет, просто ты несешь чушь, а мне уже надоело это терпеть. Но вслух я лишь фыркнула и двинулась дальше. Когда мы дошли до другого конца набережной, та практически опустела. Остались только редкие парочки и собачники, запоздавшие с выгулом. Ну и мы. Денис притормозил, остановившись у парапета. Парочки смеялись на газоне, а Денис... Денис, наконец, замолчал. Вряд ли это было милостью свыше и тем, что у него закончились истории. Его лицо, которое я запомнила с маской натянутого дружелюбия, впервые за прогулку, расслабилось. А когда он молчит, то вполне себе ничего. Да и не похоже, что парень испытывает трудности непринятия себя. По этой причине я не понимала, почему все фотки в его профиле были или со спины или с любого другого ракурса, скрывающего лицо.
— Ты не из тех, кто любит выставлять себя напоказ. — Пробормотала я вслух.
— Ты тоже, судя по всему.
— Да, но у меня хотя бы лицо видно. — Усмехнулась, подойдя ближе.
В ответ я не услышала не глупых шуток, не язвительных комментарием. Денис растратил весь свой запас энергии и просто смотрел, как внизу пенится вода. А затем громко вздохнул. Так неожиданно, что я даже подняла голову, ожидая продолжения его бесконечного монолога. Но он просто стоял, глядя на воду, и его лицо впервые за весь вечер не выражало ни капли самовлюбленности.
— Ты хорошая слушательница. — Вдруг сказал он.
Вот тут я действительно опешила. Он повернулся лицом ко мне, стал разглядывать меня, и взгляд его был не таким, как раньше.
— Ты совсем не такая, как я думал. — Произнес он.
— Это комплимент? — Я приподняла бровь и он фыркнул, заметив это.
— Наблюдение, — он улыбнулся, но теперь в этой улыбке было что-то настоящее. — Ты не ведешься на мою болтовню. Не заигрываешь в ответ. И, кажется, уже три раза мысленно послала меня куда подальше.
— Ты чертовски наблюдателен. А в твоем анализе не проглядывается, например, премия самому терпеливому слушателю?
— Мне интересно, — продолжал он, откровенно изучая ее лицо. — Ты всегда такая колючая или просто мне не везет?
Я хмыкнула, но внутри что-то дрогнуло.
— Может, дело не во мне. Может, ты просто слишком любишь слышать только себя.
Вместо возмущения он рассмеялся — искренне, громко.
— О, боже. Так вот какая ты. — Парень вздохнул, проведя рукой по волосам, совершенно забыв, что на голове у него были очки. Одним неосторожным жестом он скинул их на асфальт, тихо выругался, проверяя на наличие повреждений. — Если честно, я нервничал. Весь этот вечер. Вот и нес какую-то чушь.
— Почему нервничал? — Удивилась я. Денис выглядел как главный казанова района. Мне сложно представить, чтобы он нервничал на свидании, поправочка, прогулке.
— Потому что ты мне... — он замялся, — ... потому что ты мне действительно понравилась.
— Ты серьезно сейчас? — Недоверчиво переспросила, окинув его внимательным взглядом.
Он кивнул.
— И если честно... я не знаю, что делать, когда мне кто-то нравится. Вот и пытаюсь впечатлить. Даже если выгляжу при этом как самовлюбленный идиот. Как вы там говорите? Нарцисс и "чсвшник"?
— Ну... ты не полностью идиот. — Я рассмеялась.
— Только на девяносто процентов?
— На восемьдесят пять.
Он улыбнулся. И этот раз его улыбка была искренней.
— Тогда, может... давай попробуем заново? — Предложил он, преодолевая собственную неловкость.
— Расскажи, как начал увлекаться байками?
Он засмеялся — мягко, без напряжения.
— На первом курсе универа друг пригласил покататься. Думал, просто посижу сзади, но когда впервые почувствовал... — его голос оживился, — это было как полет.
На сей раз наш разговор выходил достаточно складным: мы по очереди задавали друг другу интересующие нас вопросы, затрагивали темы наших увлечений, которых оказалось пусть и немного, но Денис действительно смыслил в этом. Сумерки скоротечно накрыли город, оставляя фальшивую романтику освещенной фонарями набережной. Не думала, что вообще смогу уделить столько времени незнакомому человеку и, более того, вытерпеть тот ад, в который он посвятил меня в самом начале личного знакомства. Пару раз в его фразах проскакивали прежние нотки, но он быстро брал себя в руки, уступая мне мою очередь в озвучивании вопросов. И делал это достаточно охотно, не иначе осознавая, что ранее его было "слишком много."
— Так значит, ты работаешь в сервисе? — спросила я, наблюдая, как он легко шагает рядом, держа четыре пальца одной руки в кармане штанов.
— Да, но не думай, что я просто механик, – он улыбнулся, — Я занимаюсь тюнингом.
— Значит, мы почти что коллеги. — Усмехнулась я, замечая как он резко переводит на меня взгляд.
— Это как? — Удивился он.
— Ну, ты занимаешься тюнингом машин, а я — людей. В более... техническом плане.
— Так, я ваши молодежные речи не понимаю! Появилась какая-то новая профессия?
Я прижала палец к своим губам, давая понять, что оставлю этот вопрос загадкой. Странно: я согласилась на эту встречу, чтобы выпутать из него информацию про мотоцикл, а в итоге... В итоге вообще о нем перестала думать. От реки повеяло холодным воздухом и я зябко поежилась. К вечеру сильно похолодало, а я не рассчитывала так задерживаться. Заметив это, Денис понимающе улыбнулся.
— Замерзла? — он посмотрел на циферблат наручных часов, щуря глаза, — давай вызову тебе такси.
— Не надо. — Быстро отказала я.
— Я настаиваю.
В итоге я согласилась. Ну а действительно, чего я ломаюсь? Дают — бери. Пока мы ждали мою карету, то еще некоторое время болтали о всяком и вскоре попрощались.
Денис оставил после себя двоякое впечатление. Сначала вел себя как полный имбецил, а потом ему словно ударили в голову, резко вправив мозги. Может, он тогда застудил свою почти лысую голову?
Дверь в подъезд со скрипом поддалась, и привычный запах затхлости и перегара ударил в нос. Лифт, как всегда, не работал, и я побрела на восьмой этаж пешком этаж, мысленно проклиная каждую ступеньку.
— Чертов лифт... — прошипела, роняя ключи у самой двери.
Квартира встретила тишиной и мраком. Лишь тусклый свет уличного фонаря пробивался сквозь жалюзи, рисуя на полу причудливые узоры. Уже когда я сделала чай и плюхнулась в кресло, потянулась к телефону и набрала номер, который знала наизусть. Созвонилась с подругой, во всех подробностях пересказывая историю моего первого за несколько последних лет свидания. Катя слушала, ни разу не перебив меня, только изредка хихикала в трубку, тем самым давая понять свое мнение по поводу поведения Дениса.
— Он... невыносимый.
— Самоуверенный?
— Да.
— Говорил только о себе?
— Исключительно.
— А байк хоть показал?
— В том-то и дело, что нет!
Катя откровенно заржала. Я детально рассказала про его нескончаемый монолог, про его ненормальный нарциссизм, который где-то в середине прогулки вдруг превратился в...
— В нормального парня? — подсказала Катя.
— В парня, который пытался казаться нормальным, — поправила я.
— Но ты же не уверена.
— Нет.
Катя задумчиво промычала. Послышался шелест и скрип — она явно устроилась поудобнее, чтобы обсудить мой вечер.
— Ладно, а где же подвох? Парень не может быть одновременно самовлюбленным придурком и интересным типом. Что-то тут нечисто.
Я прикусила губу, согласная с комментарием подруги.
— Вот я о том же. Но... может, он просто сложный?
— Или просто хороший актер, — парировала Катя, — в общем, классика. Либо мудак, либо просто переигрывает.
Тишина. Я снова представила его — улыбающегося, самоуверенного, но вдруг — на секунду — настоящего.
— Так что, увидишься с ним еще? — Катя выдержала паузу для драматизма.
— Не знаю. Вообще... Точно! Я же не сказала, что в самом начале стала свидетелем чего-то странного.
— Ну ка...
— Ему кто-то позвонил, а после Дениса будто подменили в первый раз. Стал нервным. Потом пришел его друг и... Черт.
— Так что там? Не томи. Он попросил очень страшненького друга подойти к вам, чтобы только его образ полностью затмил тебя?
— Совсем наоборот, — я нахмурилась, вспоминая этого Стаса, — его друг... горяч.
— О-о-о-о, с этого и надо было начинать! Понравился?
— Ну так, в моем вкусе, — я замялась, — полностью.
— И что думаешь делать в итоге? — Нетерпеливо спросила Катя. Кажется, появление в этой истории третьего лица воодушевило ее куда больше, чем рассказы Дениса о заграничных поездках.
— Пока не знаю. Не красиво продолжать общение с Денисом, только чтобы сблизиться с его другом.
— Ну-у, ты там присматривайся. Всегда есть безотказный рабочий вариант.
— Слиться? — усмехнулась, догадавшись.
— Именно! — засмеялась подруга, — ладно, Вит, я тут вообще-то спать собиралась.
Синий свет экрана падал на лицо и резал глаза, брови сдвинуты, губы плотно сжаты. Я скроллила ленту его соцсетей, проклиная свое любопытство, но не в силах остановиться. Почему я вообще это делаю?
Потому что вечер оставил странное послевкусие. Потому что он переключался, будто кто-то менял настройки его личности. Потому что...
— Блядь.
Я замерла над очередной фотографией. Денис сидел на капоте люксовой ауди, держа в руке стаканчик кофе. На его странице Вконтакте много мусора и сложно выцепить что-то стоящее. Но самое интересное, так это то, что на его страницы не было той фотки из приложения знакомств. Сначала я думала, что она сделана давно, эта мысль появилась из-за татуировки. Решила убедиться и стала просматривать альбомы в его профиле. Очень много альбомов с кучей хлама. Я все еще не могла выбросить из головы его запутанные сообщения, потому что была уверена, что на той фотке ни разу не Хонда, как он утверждал. С мотоциклом этой марки фото, конечно, у него было, только вот совсем другое, будто он просил кого-то сфоткать себя на чужом байке.
Изучая его "стену", напоролась на интересный репост с какого-то паблика. Фотография с цитатой:
Иногда, чтобы тебя заметили, нужно притвориться тем, кем ты не являешься.
Пусть даже на время.
И тут я прозрела: заскринила фотографию из приложения и загрузила ее в поисковик. Результатом стала куча похожих фотографий, подобранных искусственным интеллектом, но они меня не интересовали. Среди различных сайтов поисковик выдал мне кое-что интересное: ссылку на страницу Вконтакте, принадлежащую некому Станиславу Аверину.
Не веря в подобные совпадения, я перешла по ссылке. Закрытый профиль, полная анонимность — даже аватаркой был черный фон. Но я не собиралась сдаваться: вернулась к странице Дениса и стала внимательно проверять список его друзей, а их было, черт возьми, не меньше тысячи. Я обратила на это внимания не сразу, простонала от раздражения и воспользовалась поисковой строкой. Ну конечно. В списке его друзей оказалось несколько профилей под именем Станислав, и среди них в глаза бросилась та самая черная аватарка. Но почему при поиске фотографии из профиля Дениса я вышла на Стасика? Уверенным нажатием я сохранила ссылку на страницу Аверина в избранных сообщениях. Телефон вибрировал в руке — новое сообщение. Сердце екнуло: Денис.
Денис: Сегодня было круто. Признаюсь, я волновался. 23:19
Я смотрела на строки, представляя, как он сейчас где-то улыбается тому же экрану, не зная, что его карточный домик уже начал рассыпаться. Его сообщение все еще не было прочитано — я не спешила отвечать. Денис, его друг, закрытый профиль, поиск по фото: в голове все складывалось в кривую мозаику. Мысли метались между подозрением и... странным желанием дать ему шанс.
Вита: Да, неплохо погуляли. Ты правда волновался?
Ответ пришел спустя меньше минуты. Кажется, Денис ждал моего сообщения.
Денис: Ты не представляешь, как сложно казаться спокойным, когда в голове одна мысль
Денис: Не облажаться 23:21
Я прикусила губу. Где же эта тонкая грань между этим искренним и взволнованным парнем и тем самовлюбленным придурком?