10
На опознании вахтерша с уверенностью заявила, что миниатюрная светловолосая Шелли Роснан совсем не похожа на рослую черноволосую злоумышленницу, с которой она столкнулась в коридоре Отдела коммуникации. Сотрудники Департамента Безопасности Совета Всех Морей отпустили Шелли домой.
Два дня, оставшиеся до показа, Марина больше времени уделяла зубрежке диктанта, чем урокам профессора. На данном этапе нужно было просто запомнить, как выглядят и в какой последовательности расположены буквы и иероглифы, чтобы набрать необходимое количество баллов. С помощью кулона она узнала, что ей предстоит писать диктант о том, как прекрасно и удивительно Средиземное море.
Сложно было сосредоточиться на учебе, когда в голове крутилось содержание записки из сейфа Нольмы Хоск. Марина пыталась заглушить его наставлением из послания Марины I: «Так будь же достойной королевой». Стараясь быть достойной королевой, она заставляла себя учить иероглифы. Она переписывала их в блокнот, запоминая, как они изображаются и в каком порядке расположены. Марина вспомнила, как ее одноклассница Кристина, которой совсем не давался английский, писала английские тексты русскими буквами и зазубривала эту абракадабру, чтобы сдать пересказ.
Когда Клуттем предложил надеть синее струящееся платье из легчайшего шелка, у Марины возникла идея сделать «синий образ», дополнив наряд сапфировыми драгоценностями.
— Ничего, если я буду вся в синем? — спросила она, когда вошла Эмильда.
— По-моему, очень даже неплохо, — помощница пробежала взглядом по королеве. — Платье от Монтауша?
— Вопрос не имеет смысла.
— Я думала, Петфальд совместно с Адемиром Вашаром прислал еще одно платье.
Марина смерила помощницу испепеляющим взглядом. Подавив смех, Эмильда спросила:
— Это диадема, которую Лорида подарила на коронацию?
— А серьги — на день рождения.
— Королева Хлида задарила тебя сапфирами, — усмехнулась Эмильда и попросила наклониться. Марина опустила голову. Эмильда переместила диадему ближе к собранным на макушке волосам: — Турона нет, но протоколисту ничего не мешает запротоколировать, что ты надела диадему так, как следует носить корону.
— Я же надела ее дальше ото лба!
— Надо еще дальше.
Марина собиралась закатить глаза, но услышала знакомый голосок:
— Ваше Величество...
Вдвоем с Эмильдой они повернулись в ту сторону, откуда донеслись слова. На картине вместо белой лилии возник эльф. Сегодня на нем была рубашка с коротким рукавом, из-за чего стало видно, что руки полностью покрыты густой шерстью.
— Кристиан? — отозвалась Марина.
— Добрый день, Ваше Величество, — он слегка склонил голову в знак уважения.
— Привет, Кристиан. Что-то случилось? — спросила Эмильда. Они с королевой подошли к эльфу.
Кристиан говорил с некоторой зажатостью:
— Я подумал, Ваше Величество, что вы должны знать. Особенно после того, что рука Гогратиона натворила в Мартике.
Марина с Эмильдой настороженно переглянулись.
— О чем знать? — спросила королева.
Эльф оглянулся, проверив, нет ли сзади кого-нибудь. Затем он наклонился ближе и пониженным голосом произнес:
— Это касается Аида.
Девочки вновь переглянулись.
— Твоему комитету известно, что рука Гогратиона появилась в Маринии по велению Аида? — сказала королева.
— Такой информации мы не имеем. Но предположения подобного рода могут оказаться верными. Комитету «Белая лилия» стало известно... — Кристиан снова обернулся.
— Что? — нетерпеливо прошептала Эмильда.
Эльф нерешительно вымолвил:
— Если выражаться непрофессиональным языком... Совет Всех Морей... ну, в общем, жестко прессует Аида.
— Прессует? — у Марины вырвался невеселый смешок.
— Его судят, и судебный процесс проходит за закрытыми дверями. Аида судят тайно. Не знаю, что он совершил, но это что-то очень серьезное, — с тревогой произнес Кристиан.
— Посейдон позволил судить своего друга? — спросила Эмильда.
— Он не совсем законно занял нептидский престол. Неудивительно, что его судят, — сказала Марина.
— Солика официально передала ему право наследования престола. Другой вопрос, что нептидцы не желают видеть его королем. Но за такое не судят за закрытыми дверями, — сказала Эмильда.
Марина взглянула на Кристиана, потом на Эмильду:
— Совет Всех Морей узнал, что Аид подбросил мне книжку со сказками, чтобы моими руками убрать Нептунию?
Эльф не знал, о какой книжке шла речь, но чутко внимал королеве. Эмильда сказала:
— Совету безразлично. Нептидцы в открытую называют тебя сообщницей Аида. Это всем известно, за это Аида не судили бы тайно.
— Аид содеял нечто такое, что нельзя предавать огласке, — приглушенным голосом произнес Кристиан, выразительно глядя на королеву.
— Тогда, может быть, у Совета есть доказательства, что руку Гогратиона в Маринию прислал Аид? — сказала Марина.
— Это серьезное обвинение, если вспомнить, что перед этим рука Гогратиона убила две нептидские семьи верующих в Посейдона. Но опять-таки подозрения первым делом падали на Аида, ведь к его дворцу рука не приблизилась. Тем, что Аид — главный подозреваемый, никого не удивишь. Для чего засекречивать судебный процесс? — сказала Эмильда.
— Совет мог узнать, что Аид пытается договориться с антипосейдонцами, — предположила Марина.
— Чтобы выменять тебя на возможность править Нептидом? — Эмильда продолжила ее мысль.
Марина кивнула.
— Ваше Величество, вам следует знать, что Фархан Турон принимает непосредственное участие в судебном процессе по делу Аида, — сказал эльф.
— А это уже интересно, — сказала королева, обменявшись взглядами с помощницей.
— Вот куда он постоянно уезжает! — загорелись Эмильдины глаза. — Он ездит на судебные заседания.
Марина задала вопрос Кристиану:
— Турон представляет обвиняющую или защищающую сторону?
Эльф нахмурил брови:
— Турон возглавляет отдел, контролирующий выполнение служебных обязанностей королевскими особами. Он участвует в судебном процессе, потому что Аид принадлежит к числу королевских особ.
— Мы подозреваем, что Аид хочет договориться с антипосейдонцами — отдать им королеву Маринии взамен на то, что антипосейдонцы позволят ему стать полноценным королем, — сказала Эмильда.
— Аид — лучший друг Посейдона, а Турон живет по заповедям Гогратиона. Не знаю, насколько вероятен их союз, — скептически произнес эльф.
— Турон мог специально прижучить Аида, чтобы предложить замять дело в обмен на то, что Аид договорится с Посейдоном, и Совет одобрит петицию относительно суда над тобой, — сказала Эмильда королеве.
Стараясь не испортить прическу, Марина сжала виски:
— У нас столько версий, что мой мозг скоро взорвется.
— Что настолько серьезного откопал Турон, если Совет Всех Морей держит в секрете факт судебных разбирательств? — сказал Кристиан.
В дверь постучали. После приглашения войти в комнате появилась Калис.
— Турон приехал. Собирался сегодня провести диктант, но я сказала, что мы едем на показ Монтауша.
— Представляю, что он ответил, — усмехнулась Марина.
— Пусть идет к черту, а мы посвятим этот день прекрасному, — сказала Калис.
— Калис, ты же в Департаменте Безопасности работаешь, — вспомнила Эмильда. — Ты ничего не слышала о суде над Аидом?
Поморщив лоб, Калис сказала:
— Начальник Департамента Безопасности вскользь упомянул об этом.
— Он рассказал о причине разбирательств? — спросила Марина.
— Там всё под грифом секретности. Причину знают лишь участники судебного процесса.
«Ладно, не будем донимать Калис. Спасибо, что помогла с диктантом», — про себя сказала Марина.
— Аид арестован или он на свободе? — поинтересовалась Эмильда.
Калис пожала плечами:
— Я не знаю.
Кристиан сказал:
— Его арестовали, но у Аида хорошие адвокаты. Спустя сутки его отпустили под домашний арест. Пока что от него требуется лишь приезжать на судебные заседания.
— Такой серьезный судебный процесс, а обвиняемого не держат под стражей? — сказала Марина.
— Ваше Величество, он король. И бог в придачу. Королевский иммунитет дает много привилегий. Когда дело касается монарших особ, сложно привлечь подозреваемого к ответственности, — промолвил эльф.
Марина кивала с мыслью:
«Если выяснится, что бабушкина смерть — дело рук Аида, благодаря королевскому иммунитету он может отмазаться».
Когда беседа с Кристианом завершилась, и на картине появилась белая лилия, Калис взглянула с восхищением на королеву Маринии и произнесла:
— Шикарно выглядишь. Лорида умеет делать подарки.
Марина сама была в восторге от диадемы и сережек. Ее губ коснулась вдохновенная улыбка. Она хотела поблагодарить за комплимент, но тут они с Эмильдой подумали об одном и том же.
— Откуда ты знаешь, что это подарки Лориды? — спросила Марина.
— На балу я слышала, как вы говорили о серьгах. А эту диадему Лорида собиралась подарить Марине I.
— Ты знала?! — удивились девочки.
На лицо Калис легла тень печали. Казалось, глядя на диадему, она видит основательницу Маринии. Калис с горечью произнесла:
— Да, я знала, что эта диадема предназначалась Марине I.
Как и в момент получения подарка, Марина почувствовала себя неудобно. Будто напялила на себя чужую драгоценность, оскорбив память основательницы королевства. Она хотела снять диадему, но Эмильда ее остановила:
— Она предназначалась Марине I, но досталась тебе. Ты — полноправная владелица.
— Намекни Лориде, что для полного гарнитура было бы неплохо подарить браслет с сапфирами, — сказала Калис, едва заметно усмехнувшись.
На руке у Марины был браслет, который она не снимала уже несколько дней. Каждый вечер она ложилась спать в надежде увидеть новый сон-подсказку, но этого не происходило.
Всё было готово к отъезду на показ Ральфа Монтауша: платья надеты, локоны накручены, духи напрысканы. Марина сказала:
— Выезжаем?
Калис бросила взгляд на корону, лежавшую на трюмо:
— Диадема великолепна, но корону следует беречь.
— Точно, — Марина подошла к зеркалу и спрятала корону в тумбочку.
Калис изобразила каменное лицо, чтобы сокрушенно не закрыть лицо руками:
— Ты хранишь корону в тумбочке?
Марина прочистила горло, чтобы потянуть время до ответа, и сказала:
— Ну, если я снимаю ее ненадолго, то оставляю в тумбочке.
— Надеюсь, Турон об этом не узнает.
— Место хранения короны имеет столь огромное значение? — сказала Марина, позволив себе добавить в интонацию немного возмущения.
— Корона хранится исключительно в сейфе, — сказала Эмильда.
Последовав настоянию подруг, королева спрятала драгоценность в сейф.
Возле парадного входа в Мартик их ждал Чакстон с тремя зонтиками. Эти зонтики он держал над дамами по дороге до кареты.
* * *
О том, что Ральф Монтауш — именитый модельер, можно было судить по количеству гостей на показе. Короли и королевы со всего подводного мира съехались на грандиозное мероприятие. Ральф Монтауш жил в Мрициусе, а показ проходил во Дворце культуры. Не одно знакомое лицо мелькнуло в толпе, прежде чем Марина добралась до стола с десертами. Фуршетный зал был открыт перед началом и после мероприятия. Среди разнообразия изысканных лакомств Эмильда отыскала канапе с тигровыми креветками, а Марина, увидев пиалу с оранжевым суфле, решила, что это нечто апельсиновое. Отведав десерт, она разочарованно скривилась:
— Создать тыкву одного цвета с апельсинами было коварным замыслом природы.
— Розовые гортензии. Это же надо было прилепить сюда розовые гортензии. Велели: в Фуршетный зал — сиреневые гортензии! — бурчал проходящий мимо гном в вышитом камзоле.
Догадываясь, что это какой-то распорядитель-организатор мероприятия, Марина подумала, что все гномы неприветливы, подобно хранителю ее гардеробной. Выглядел он точно как Клуттем: крошечный рост, кудрявая шевелюра и неповоротливость.
— И тыквенное суфле — гадость редкостная, — поддакнула она.
Не слушая ее, гном продолжал изучать цветочные гирлянды, украшавшие стол.
— Бездари-бездари... Куда смотрели декораторы? Какой организации показа можно ожидать, если даже Фуршетный зал нормально украсить не могут? Зачем проводить показы, если повсеместно халтура? — пренебрежительно произнес гном.
— Кому вообще нужен этот несчастный показ Ральфа Монтауша? — Марина вновь поддержала его.
Гном удивленно взглянул на королеву. Подбежавшая сзади Эмильда схватила ее, повернула к себе и процедила:
— Ты совсем с катушек слетела?
— Что я такого...
Эмильда повернулась к гному, улыбнулась от уха до уха и сказала:
— Это она так шутит, господин Монтауш!
Приоткрыв рот, Марина уставилась на помощницу. Затем ее взгляд бегал от Эмильды к гному и обратно. Гном вернулся к проверке цветочного декора. Когда онемение закончилось, Марина сказала:
— Ральф Монтауш — это... это... гном?!
Эмильда перекривила ее:
— Да, Ральф Монтауш — это гном!
— Ты не говорила, что Ральф Монтауш — это гном! — королеву разбирал смех.
— Я не говорила, что самый известный модельер в подводном мире — гном, значит, можно городить чепуху о нем на его показе? — нравоучительно произнесла Эмильда.
— Ну прости, я не знала, что увижу виновника торжества, опечаленного неудачным цветом гортензий. Если бы кто-то подсказал, что это Ральф Монтауш, я бы молчала, — сказала Марина и увидела, как Лорида беседует о чем-то с модельером.
Преклонных лет королевы из Норвежского моря Жаклур Бертальдин и Кальтизарда Крид, разнаряженные в пышные бальные платья, перехватили инициативу и завязали разговор с Монтаушем. Лорида, испытывавшая неприязнь к расфуфыренным дамочкам, не захотела участвовать в обсуждении свежих сплетен. Она подошла к королеве Маринии:
— Ты всегда прекрасна, а в этой диадеме — просто блеск!
Марина благодарно усмехнулась:
— Мне посоветовали намекнуть тебе, что этому гарнитуру не хватает браслета с сапфирами.
— Беру на заметку, — Лорида подняла указательный палец. — Браслет на самом деле не слишком гармонирует с сегодняшним образом, — она взглянула на Маринино запястье.
— Зато браслет с орхидеей, — сказала Эмильда, показав королеве Хлида цветок на серебряном украшении.
Задержав взгляд на орхидее из разноцветных камешков, Лорида на миг удивленно замерла и тут же сменила удивление на заинтересованность:
— Благородный дендробиум?
Марина не питала иллюзий по поводу того, что королева Хлида разбирается в сортах орхидей. Она понимала, что цветок известен ей по другой причине.
— Да, благородный дендробиум, из которого производят дендразол, — сказала она.
— Браслет тоже кто-то подарил? — спросила Лорида.
— Да, это подарок, — нетвердо произнесла Марина, размышляя, стоит ли посвящать Лориду в историю со снами.
— Ваше Величество, вы будете сидеть в первом ряду, оттуда прекрасный обзор! — подлетел Чакстон.
— Ты был в Подиумном зале? Он еще закрыт для посторонних, — сказала Марина.
— Зал закрыт, но привидения летают сквозь стены, Ваше Величество, — ответил телохранитель.
— Вон как, — усмехнулась королева и услышала:
— Приветствую всех!
Она обернулась и увидела Петфальда. Блондин в строгом стильном костюме от Ральфа Монтауша присоединился к компании королевы Маринии. Марина сразу бросила взгляд на его руку:
— Как ты? Рука не беспокоит?
— Главное чтобы никого не беспокоила гигантская черная рука, растущая из-под земли. А с моей рукой всё в порядке, — широко улыбнулся король.
Улыбка Марины имела оттенок нервозности — воспоминания о руке Гогратиона наводили ужас. Эмильда сказала:
— Обещаем, следующий праздник в Мартике обойдется без сломанных костей.
— Какой там у нас следующий праздник? — задумалась Лорида. — День Моря?
— Приезжай к нам на День Моря! — предложила Эмильда королю Рутиса.
Марина с укором взглянула на помощницу. В стремлении подколоть ее Эмильда, по всей видимости, забыла, что в День Моря королева Маринии будет занята другой важной встречей.
— Шестнадцатого не могу, — сказал Петфальд.
Марина злилась на Эмильду из-за приглашения, но удивилась, что король Рутиса ответил отрицательно. «Он отказывается приехать ко мне в гости?» — не поверила она.
— 16 июля у меня диктант, — пояснил он.
Причина отказа рассмешила присутствующих.
* * *
В Подиумном зале пришлось установить дополнительные ряды кресел, чтобы все короли и королевы, а также сопровождавшие их лица смогли разместиться. Марина не знала, было это проколом дизайнеров или для Подиумного зала изначально предполагался декор из розовых гортензий, но здесь они были всюду.
Подиум представлял собой ковер разросшихся кораллов.
«Как по ним будут ходить модели? Тут ведь не пройти», — подумала Марина, сидя в кресле, на спинке которого светилась надпись «Королева Маринии».
Музыкантов она не видела, но в зале звучала скрипка. Марина смекнула, что увитые кораллами большие ракушки на стенах — это волшебные колонки. На экране в самом начале подиума красовалась эмблема — окруженные венком из золотых кораллов буква «М» и закорючка, означавшая «Р».
Ближе к началу показа часть свечей погасла, сконцентрировав внимание зрителей на сверкающем логотипе. После вступительных речей, произнесенных величественным мужским голосом из-за кулис, свечи резко вспыхнули, а логотип на экране стал увеличиваться и вращаться.
— В подводном мире тоже умеют делать спецэффекты, — прошептала Марина.
Вновь заиграла музыка, а коралловый ковер на полу начал покрываться прозрачной пленкой. Вначале пленка повторяла коралловый релеф, а потом поднялась над кораллами, выпрямилась и затвердела, превратившись в стекло.
— По стеклянному подиуму, конечно, ходить удобнее, чем по кораллам, — сказала Марина.
Эмильда хихикнула:
— Никто не будет ходить по подиуму.
Королева в недоумении взглянула на помощницу:
— Зачем же мы сюда приехали?
— Чтобы увидеть показ мод.
— Как мы его увидим, если ничего не покажут?
— Кто сказал, что не покажут?
Чакстон встрял:
— Ваше Величество, будут диски...
— Цыц! — перебила его Эмильда, чтобы он не раскрыл самое интересное преждевременно.
Чакстон прикрыл рот ладонью в металлической перчатке. Марина с подозрением косилась на подданных, гадая, что они скрывают. На стекле в начале подиума зажегся круг. Рядом зажегся второй, потом третий и так до конца настила. Светящиеся круги размещались в два ряда, занимая весь подиум. Последним зажегся круг на маленькой сценке, соединявшей кулисы с настилом. В центре последнего круга появился микрофон на стойке и ведущая в пышном платье оливкового цвета, расшитом изумрудами. Зрители зааплодировали. Улыбаясь во весь рот, она представительно произнесла:
— Дамы и господа, мы начинаем презентацию осенне-зимней коллекции непревзойденного Ральфа Монтауша! Осень-зима 11004/11005! От всей души желаю вам ярких впечатлений, незабываемого вечера и, конечно, новых потрясающих нарядов в ваши гардеробы!
Гости вновь захлопали. Одновременно чувственный и представительный тон ведущей граничил с фамильярностью. Яркий макияж, не соответствовавший возрасту, делал ее похожей на Жаклур и Кальтизарду.
Она охотно улыбалась фотовспышкам. На экране загорелось на маринийском «Осень-зима 11004/11005».
Музыка заиграла громче. Ближайший к ведущей светящийся круг, приподнявшись, отделился от подиума. Еще через миг на нем возникла модель, одетая в приталенное черное платье ниже колен. V-образный вырез и низ рукавов были декорированы жемчугом. Музыка зазвучала тише, рядом с ведущей что-то вспыхнуло, а когда вспышка исчезла, в воздухе появилась карточка, текст с которой она зачитала:
— Платье-футляр черного цвета из первоклассного габардина декорировано жемчугом, добытым в водах Средиземного моря. Платье станет незаменимым спутником любой королевы на деловых встречах и в повседневной жизни.
В то время как ведущая оглашала качественные характеристики, диск на котором стояла модель, начал двигаться. Он медленно летел над подиумом, соблюдая привычную траекторию движения моделей на показах. Долетев до конца подиума, он свернул и полетел обратно. Добравшись до последнего светящегося круга, он вспыхнул и исчез вместе с манекенщицей.
Впечатленная увиденным, Марина сказала:
— А как же дефиле и модельная походка?
— В волшебном мире для участия в дефиле не обязательно иметь модельную походку, — улыбнулась Эмильда.
Сразу после того как исчез первый диск, второй передвинулся на место первого, поднялся над подиумом, и на нем появилась другая модель. На девушке было пурпурное платье в пол. До талии оно плотно облегало тело, а низ струился волнами. Вспышка превратилась в карточку с описанием, и ведущая прочитала:
— Вечернее платье из тончайшего шелка цвета фуксии! Стрейчевый лиф расшит стразами и натуральными бриллиантами от 0,25 до 4,5 карат. Отличный выбор для королевы, привыкшей блистать!
Диск со второй манекенщицей проделал такой же путь, вспыхнул и растворился в воздухе. Третий диск переместился в начальную точку подиума и стал не спеша двигаться. Модель была в персиковом платье со шлейфом. Вверху платье было облегающим, а от колен книзу оно расширялось. Ведущая объявила:
— Удивительной красоты платье-русалка. Данный вид кроя также часто называют «годе». Гипюровый лиф декорирован натуральными бриллиантами и топазами. Юбка из эксклюзивного высококачественного шелка, изготовленного лучшими маринийскими мастерами по заказу Ральфа Монтауша. Шлейф длиной три метра добавит вашему образу величавости! Платье имеет волшебную особенность — по желанию, шлейф может удлиниться до пяти метров!
Желая продемонстрировать всю красоту шлейфа, модель слегка развернулась и перекинула часть ткани на перед. Никто не знал, планировалось это или произошло случайно, но в тот самый миг сработал механизм наращивания шлейфа. Диск, на котором стояла манекенщица, оказался маловат для пятиметрового шлейфа. Ткань соскользнула с диска, когда он пролетал мимо Кальтизарды Крид и Жаклур Бертальдин и смела корону с Кальтизарды. Со звоном корона покатилась по полу. Фотовспышки заполнили Подиумный зал. Телохранители тут же подняли драгоценность и вернули королеве. Ведущая с показной ошарашенностью принялась извиняться:
— Простите, дамы и господа, небольшой казус. Никто не пострадал? Продолжаем показ! — она вновь натянула улыбку.
Музыка не переставала играть. Диск летел дальше, а Марина с Эмильдой давились смехом.
— Я должна купить это платье! — бодро произнесла королева Маринии.
— Пожалуй, оно того стоит, — прыснула Эмильда.
После того как завершился показ женской одежды, началась презентация мужской коллекции. Страз, перьев и блесток стало намного меньше, а шлейфов не было вовсе. Когда все наряды были продемонстрированы, на подиум вышел Ральф Монтауш вместе со всеми моделями. Без летающих дисков они прошлись по настилу и поклонились публике. Гном нехотя примерил улыбку на угрюмое лицо.
По окончании презентации модельера окружили журналисты, а гости проследовали в Фуршетный зал. Не успели Марина с Калис угоститься сдобными кексами, как при первом же укусе малиновая начинка вытекла, испачкав дамские руки и лица. Чакстон метнулся за салфетками. Барышни стерли с себя варенье из морской малины, но руки остались липкими.
— Не подскажете, где уборная? — спросила Марина проходящую мимо незнакомую королеву.
Дама указала в нужную сторону. Марина и Калис отправились мыть руки.
— Иди, я после тебя зайду, — сказала Калис, когда они подошли к двери уборной.
— Идем вдвоем, мы всего лишь руки помоем, — Марина открыла дверь и собиралась пропустить вперед Калис.
— Не положено.
— Почему? — не поняла Марина.
— По уставу, находиться с королевой в туалетной комнате могут лишь особо приближенные, — ответила Калис.
— Ничего себе, — с застывшим лицом произнесла Марина.
Вернувшись в зал, Калис заметила Лориду и отошла поздороваться. В стороне Эмильда с Чакстоном бурно обсуждали состоявшийся показ. Марина осталась одна, но долго скучать не пришлось. Рядом появился темноволосый мужчина под руку с женщиной, на полголовы выше него и королевы Маринии. Марина подумала, что стройная красотка с длинными гладкими, словно отутюженными волосами, точеными чертами лица и накладными ресницами только что сошла с подиума. Благодаря короне на голове ее спутника Марина поняла, что это коллега, но каким королевством он правит — не знала. Загадочно улыбнувшись, король с легкой щетиной на лице произнес:
— Наконец-то выпала возможность познакомиться с вами лично, Ваше Величество.
С недоумением глядя на него, Марина испытывала неловкость: он ее знает, а она понятия не имеет, кто он.
— Будем знакомы? — он протянул руку.
Вспоминая названия всех известных ей королевств, она пыталась сообразить, кто перед ней. Она робко начала тянуть руку, чтобы ответить на приглашение познакомиться, но вдруг подлетела Эмильда и грубо откинула ее руку, не позволив дотянуться до руки незнакомца:
— Проваливай отсюда! — озлобленно выкрикнула она.
С еще большим недоумением Марина взглянула на помощницу, а потом перевела взгляд на мужчину.
— Пошел прочь! Убирайся! — Эмильда толкнула его. Он сдержанно крякнул. Спутница испуганно прижалась к нему.
— Эм... — Марина придержала помощницу, чтобы она не накинулась с кулаками на короля.
— Выметайся отсюда! Хватило дерзости завалиться сюда, да еще и подойти знакомиться! — крикнула Эмильда.
Марина огляделась по сторонам. К счастью, музыка заглушала крик помощницы, и конфликт не привлек внимания практически никого из присутствовавших. Она опять взглянула на человека в короне и спросила Эмильду:
— Кто это?
Эмильда сделала вдох и более спокойным тоном произнесла:
— Что ж, Марина, познакомься — это бог Царства Мертвых и новоиспеченный король Нептида.
Голова Марины крутанулась в сторону короля:
— Аид?!
— Приятно познакомиться, — он ответил улыбкой, несмотря на холодную встречу.
Марина отшагнула, вытаращившись на него.
— А это его жена Персефона, — Эмильда представила избранницу Аида.
У Персефоны улыбнуться не получилось.
Бросив взгляд на макушку Аида, Марина наконец узнала корону с черными бриллиантами, которую видела на Нептунии.
— У тебя домашний арест! Как ты здесь оказался? — возмущенно произнесла она.
Эмильда ответила вместо Аида:
— Дружок Риввен снял чары домашнего ареста, — она махнула головой на стоявшего неподалеку Джакона Риввена, беседовавшего с товарищами и притворявшегося, что не слышит перепалки Аида с представительницами Маринии.
— Королевский иммунитет дает право нарушать постановления суда? — гневно произнесла Марина.
— Не кипятись, — вальяжно ответил король Нептида. — Я нарушил условия пребывания под домашним арестом, чтобы использовать возможность встретиться с тобой на нейтральной территории. Приглашать тебя к себе во дворец бесполезно, а в Мартик меня вряд ли пустят.
— Зачем тебе со мной встречаться?! — сердито крикнула Марина. — Это ты подбросил книгу? Ты был у бабушки дома? Ты виноват в ее смерти?
Теперь Эмильда сдерживала королеву, чтобы она не набросилась с кулаками на Аида.
— Давай спокойно поговорим, — сказал он.
— Спокойно? Ты использовал меня, чтобы моими руками убрать Нептунию, а теперь предлагаешь спокойно поговорить? — крикнула разъяренная Марина.
— Я хочу сделать тебе деловое предложение, — важно промолвил Аид.
— Чего?! — возмущенно скривилась Марина. — Какие деловые предложения? Думаешь, я не понимаю, что ты собираешься отдать меня в лапы антипосейдонцев, чтобы они позволили тебе править Нептидом? Хочешь предложить мне самостоятельно сдаться?
— Мне не требуется разрешение антипосейдонцев, чтобы править Нептидом, — сказал Аид.
— Тогда что вынудило спутаться с Туроном и Витаном? Как же Посейдон? — пренебрежительно бросила королева Маринии.
— Ваше Величество, вы всё превратно излагаете, — чинно ответил король. Его супруга раскрыла веер и энергично замахала, выказывая недовольство. Заметив это, Аид обнял ее нежнее. А Марина заметила, что на веере изображена летучая мышь.
— За что тебя судят? Что такого страшного ты совершил, если запрещено даже озвучивать причину? — крикнула она.
— Если вы понизите тон, Ваше Величество, готов это обсудить, — вкрадчиво произнес Аид.
Еще немного, и у Персефоны глаза были бы на мокром месте. То ли оттого, что ее мужу грозит тюрьма, то ли, живя размеренной жизнью в Царстве Мертвых, она не привыкла к накалу эмоций.
— Тебе тон мой не нравится?! Так какого черта заявился в Мрициус? Деловое предложение мне сделать? Больше не будешь присылать в Маринию всяких чудовищ вроде руки Гогратиона, если я соглашусь на твое предложение? Я — не Турон и не Витан, со мной договориться не получится! — крикнула взвинченная Марина, подступая к Аиду, будто собираясь вцепиться в него.
— Ты что-то нафантазировала. Рука сама вынюхивала жертв, — сказал Аид.
— Твой дворец намного ближе к площади Святого Гогратиона, чем мой! Почему-то руке-убийце вздумалось приползти в Мартик. Ты уверовал в Нептуна, и твой дворец не попал под раздачу? — насмешливо произнесла Марина.
— Мое вероисповедание также можем обсудить, если ты готова к переговорам.
Марину предложение вступить в переговоры ужасно злило:
— Весь подводный мир подозревает, что я с тобой заодно! Не хватало еще какие-то переговоры с тобой вести! Это ты прислал браслет? — она ткнула тыльной стороной запястья Аиду в лицо, чуть не коснувшись носа. Он отшатнулся, Персефона прикрыла лицо веером.
— Марин, на вас уже люди смотрят, — Эмильда оттащила королеву.
Марина огляделась и увидела, что часть гостей шушукается, поглядывая на них.
— Я ничего не присылал, — ответил Аид, стараясь сохранять мирное расположение духа.
Чакстон подлетел и спросил:
— Ваше Величество, всё в порядке?
Будто не слыша телохранителя, Марина сняла браслет и, держа его перед собой, процедила:
— Если это ты со мной играешься, Посейдон не спасет тебя от того, что я с тобой сделаю. А если я узнаю... клянусь, если я узнаю, что бабушку убил ты... — она исступленно грозила ему браслетом, думая, как завершить фразу.
Персефона томно вымолвила:
— Дорогой, пойдем отсюда. Я хотела купить платье с рубинами на поясе — оно подойдет к рубиновому колье, которое ты мне в прошлом году подарил.
— Конечно, милая, обязательно купим, — Аид с нежностью взглянул на супругу.
Факт того, что Персефона думает о рубинах в то время как Марину колотит от мысли, что она, возможно, стоит рядом с бабушкиным убийцей, сильнее разгневал королеву Маринии. Чакстон повторил вопрос:
— Ваше Величество, всё хорошо?
Марина молча развернулась и стремительно зашагала к выходу из Фуршетного зала. Гости провожали ее взволнованными взглядами и перешептывались. Она не смотрела ни на кого. Эмильда и Чакстон следовали за ней.
У кареты их догнала Калис, и во дворец они вернулись в таком же составе, в каком покинули его. Но прежде чем карета выехала со стоянки, к ней подошел Ральф Монтауш. Увидев гнома, королева Маринии подумала, что перебранкой с Аидом она испортила вечер.
— Простите за эту сцену, господин Монтауш. Надеюсь, я не сильно испортила впечатление ваших гостей о показе, — она выглянула в открытую дверь кареты.
— Я не за этим пришел, — со свойственной ему серьезностью ответил модельер.
— А что тогда? — не поняла Марина. Эмильда тоже выглянула из кареты.
Монтауш произнес:
— Вы не могли бы показать браслет?
Девочки переглянулись.
— Браслет? Этот? — королева протянула серебряную драгоценность, которую до сих пор сжимала в руках.
Гном взял браслет, достал из кармана трубочку с шариком на конце и повертел круглый наконечник. От вращения шарик засветился. Гном присветил фонариком и рассмотрел предмет.
— Вы что-то знаете об этом браслете? — с нетерпением спросила Марина.
Не отрывая взгляда от украшения, Монтауш сказал:
— О браслете — нет. А вот о ювелире... не думал, что когда-нибудь я буду держать в руках изделие Салмара Вилая.
— Салмар Вилай? — переспросила Эмильда. — Откуда вы знаете, что это его изделие?
— Это его эмблема. Четыре волны, символизирующие единство четырех океанов, и благородный дендробиум, — сказал модельер.
— Вы знакомы с ним? — спросила Марина.
— Как-то раз посчастливилось встретиться с ним. В то время он только начинал ювелирную деятельность. Я слышал, что есть гном-ювелир, у которого в команде гномы, умеющие разведывать месторождения особых драгоценных камней и металлов. До той встречи я думал, это басни. Потому что не встречал его изделий. Но Салмар Вилай оказался реальной личностью.
— Салмар Вилай — это гном? — сказала Марина.
— Что значит «особые драгоценные камни и металлы»? — спросила Эмильда.
— Гномы, служившие ему, находили залежи не простого золота, серебра и самоцветов. Камни и металлы, которые использовал для своих изделий Салмар Вилай, обладали волшебными свойствами. Думаю, этот браслет имеет какие-то особенности, — Монтауш поднял глаза на королеву.
Покосившись на Эмильду, Марина сказала:
— Я тоже так думаю.
— Почему на эмблеме Салмара Вилая орхидея? — поинтересовалась Эмильда.
— По его словам, в детстве он подцепил тяжкую хворь — северо-черноморский грипп. Никто не знал лекарств от этой болезни. Родные думали, что его уже не спасти. Покуда какой-то лекарь не посоветовал принимать настойку благородного дендробиума. Это единственное, что помогло ему справиться с болезнью. Когда он вырос и стал ювелиром, решил сделать этот цветок составляющим элементом своего логотипа. Он многое узнал о благородном дендробиуме. Большинству из нас эта орхидея известна лишь благодаря дендразолу. Салмар Вилай говорил, что это необыкновенный цветок. А о ювелирных изделиях Салмара Вилая приходилось слышать невероятные рассказы — будто они излечивают от болезней, наделяют бессмертием, превращают гномов в людей, даруют острый ум, открывают в своих обладателях волшебный дар, наделяют сверхъестественными силами, помогают установить контакт с загробным миром и едва ли не воскрешают мертвых.
Марина с Эмильдой искоса глядели друг на друга.
— Я слышала о случаях заболевания северо-черноморским гриппом среди жителей северных регионов Черного моря. Салмар Вилай живет там? — сказала Эмильда.
— Он рассказывал, что его детство и юность прошли в Тархаласе. Мы познакомились, когда я искал хорошего геммолога — специалиста по драгоценным камням. Я был проездом в Тираяте, а его отряды работали на золотых приисках на окраине города. Поговаривают, большую часть камней и металлов для Салмара Вилая гномы добыли в Тархаласе. Где он сейчас — не знаю, — ответил модельер.
— Он работал с вами как специалист по драгоценным камням?
Гном отрицательно помотал головой:
— Ну что вы! То, чем занимался Салмар, намного выше обычного подбора и оценки камешков для декора одежды.
В голосе Монтауша чувствовалось восхищение работой ювелира и умаление собственного таланта.
— Занимался? Сейчас он не создает ювелирные изделия? — сказала Марина.
— Я давно не слышал о нем. Даже не ведаю, жив ли он. А встретить его изделие совсем не ожидал. Они и раньше были крайне редки, а сейчас разбросаны по миру так, что следов не отыщешь.
Долгому молчанию сопутствовали напряженные размышления. Снова разговоры о Тархаласе, а Марина до сих пор не наведалась на улицу Разлапистых корней. Стало окончательно понятно, почему на браслете изображен благородный дендробиум. И свалилась эта информация как снег на голову.
Марина подумала, если удастся разыскать Салмара Вилая, можно узнать, как работает браслет и почему он показывает сны не каждый раз, когда надеваешь его.
— У кого мы могли бы получить больше сведений о Салмаре Вилае и его изделиях? — спросила она.
Гном отдал браслет:
— Я модельер, Ваше Величество. С ювелирным делом я связан поверхностно. Попробуйте пообщаться с ювелирами или поищите книги о выдающихся ювелирах.
* * *
— Браслет медиума показывает сны в ночь обновления лийлонга, — прочитала Эмильда, склонившись над старой толстой книгой.
— Вот в чем дело. Я каждый вечер мучила этот браслет, пытаясь понять, почему он не включается. Оказывается, он включается раз в шесть дней, — Марина подпирала рукой щеку и смотрела на орхидею, выложенную разноцветными камешками на ювелирном изделии.
Эмильда читала дальше:
— Серебро, из которого изготовлен Браслет медиума, добыто неподалеку от Марианской впадины в Тихом океане, известной также как Царство Мертвых. Серебро обладает способностью устанавливать связь с потусторонним миром, а браслет погружает в так называемые медиумные сны. Он показывает события из жизни людей, которых уже нет в живых.
— Одним махом я узнала название браслета и то, что Царство Мертвых находится в Марианской впадине, — безэмоционально произнесла королева, прочитавшая всё чуть раньше помощницы.
— Браслет не крутит мультики, а показывает сцены из жизни покойных людей. Каждые шесть дней он превращает в медиума того, кто надевает его, — сказала Эмильда.
— Там еще написано, что эмблема Салмара Вилая есть не на всех его изделиях, но обязательно присутствует на драгоценностях, которые так или иначе связаны с загробным миром.
— Потому что орхидея на эмблеме символизирует связь между миром живых и миром мертвых, — прочитала Эмильда.
— Серебро добыто неподалеку от Царства Мертвых, а орхидея на браслете — символ связи между миром живых и миром мертвых. Аид утверждает, что не присылал браслет, но все стрелки указывают на него, — сказала Марина и вспомнила, как после прощания с Монтаушем Калис взглянула на браслет и спросила:
— Аид что-то присылал тебе?
— Говорит, что не присылал, — ответила королева Маринии.
— Аид — не тот человек, которому можно доверять. Переговоры и сделки с ним ни к чему хорошему не приведут.
— Ты против Аида? Он посейдонец.
— Он родной брат Нептуна, а потом уже посейдонец, — сказала Калис.
Вынырнув из воспоминаний, Марина сказала:
— Постоянно возникает один и тот же вопрос: если браслет прислал Аид, то зачем?
— Записка из сейфа Нольмы Хоск говорит о том, что отправитель браслета хочет показать, кто виноват в смерти предыдущей королевы Маринии, — сказала Эмильда.
— Зачем это Аиду? Я уверена, что бабушку убил кто-то из нептидской шайки.
— Это не обязательно Аид.
— Руку Гогратиона тоже не он разбудил? За что его тайно судят? Еще деловые предложения надумал делать. Скорее бы День Нептуна. Я уже не могу от этих бесконечных размышлений, гипотез и хождения по кругу, — устало произнесла Марина.
Задумавшись, Эмильда сказала:
— Несколько месяцев назад ходили слухи, что Аид развелся с Персефоной. А сегодня они пришли такой милой парочкой.
— Из-за чего они могли чуть не развестись? — спросила Марина.
— Не знаю. Аид всегда так трясся над ней, любые капризы исполнял, и вдруг поползли слухи о разводе. Они перестали появляться на публике вместе. Говорили, что Персефона выселилась из дворца Аида в Царстве Мертвых, и они живут порознь.
Услышав, что Аид исполнял капризы Персефоны, Марина помахала ладонью, как веером, и спародировала супругу Аида:
— Дорогой, купи мне платьице с рубинчиками — оно так хорошо будет смотреться с другими рубинчиками, которые ты мне в прошлом году подарил.
Усмехнувшись, Эмильда сказала:
— Реально странно: в прошлом году он осыпал ее рубинами, и вдруг всё становится настолько плохо, что Персефона съезжает из дворца.
— Наверно, она хотела бриллиантов, а он рубины дарил.
Эмильда тихонько смеялась. Королева сказала:
— По росту Персефона больше подойдет Турону, чем Аиду.
— Аида это никогда не смущало. Скорее наоборот — он гордится тем, что у него такая статная и яркая жена.
Марина телекинезом подтянула книгу о знаменитых ювелирах ближе к себе. Глядя на фото браслета, лежавшего рядом с книгой, она сказала:
— Почему мы раньше не додумались поискать в библиотеке информацию о браслете?
— Как бы мы искали эту информацию? Изучали материалы о всех существующих браслетах, пока не отыскали бы Браслет медиума? Так можно целую вечность искать. Когда знаешь имя ювелира, задача многократно упрощается.
— Салмар Вилай. Гном. Родом из Тархаласа. А я до сих пор не нашла времени, чтобы побывать на улице Разлапистых корней, — сказала Марина. — Завтра диктант. Если Турон не всю кровь выпьет, после диктанта наведаемся в Тираят. Самое позднее — послезавтра. Надо в конце концов узнать, что находится по адресу, который Витану прислал журналист.
— Сейчас тебе предстоит иное путешествие, — Эмильда передвинула браслет ближе к королеве.
— Сегодня шестой день? — Марина с неохотой глядела на украшение.
— По моим подсчетам, да. Я видела Нептунию с Витаном в ночь на 28 июня, а сегодня 3 июля. Сегодня ночь обновления лийлонга.
— Сейчас я надену браслет и погружусь в медиумный сон?
— Если в принципе действия браслета ничего не изменилось, этой ночью мы увидим кого-то из мертвецов, — сказала Эмильда.
Марина расстегнула браслет, приложила к запястью, бросила нерешительный взгляд на помощницу, глубоко вдохнула и щелкнула застежкой.
* * *
Когда холодное липкое вещество, по традиции обволокшее Марину и увлекшее ее в черный вихрь, осталось позади, она открыла глаза. Вокруг было множество людей, длинный стол и трибуна с микрофоном. Стол и трибуна были пусты. Мужчина в деловом костюме забрал последние бумаги со стола и направился туда же, куда двигались остальные люди, вставшие из-за стола. В шуме возмущенных, огорченных и безучастных голосов Марина расслышала плач. Она оглянулась и увидела незнакомую пару. Мужчина обнимал и успокаивал рыдающую женщину. Марина присмотрелась, но не узнала их.
— Кто все эти люди и кто здесь мертвый? — произнесла она, стуча зубами от холода.
Из толпы двигавшихся к выходу людей она расслышала претенциозный мужской голос:
— Госпожа Гротан! Госпожа Гротан, уделите минутку!
Услышав фамилию Калис, Марина бросилась к толпе. Калис догонял мужичонка, который в одной руке держал микрофон, а в другой нес портфель, сшитый из кусочков черной и коричневой кожи. Сзади него бежал подобного вида молодец с каким-то приспособлением на плече. Заметив деталь, похожую на оптический тубус, Марина догадалась, что это камера. Настигнув Калис, человек с микрофоном выкрикнул:
— Алерос Вульт, газета «Пугающая глубина»! Госпожа Гротан, скажите, вы по-прежнему настроены депортировать из Тархаласа всех, кто не верует в Посейдона?
— Я никогда никого не собиралась депортировать из Тархаласа, — Калис вместе с другими сотрудниками Совета Всех Морей двигалась к выходу. Их обступили журналисты и простой люд, поэтому шли они медленно.
— Вы говорили, что в Тархаласе не должно быть антипосейдонцев! Вы не изменили мнения? — манерно произнес Вульт, идя сбоку от Калис. Оператор вырвался немного вперед, чтобы Калис находилась лицом к объективу.
— Уважаемый Алерос Вульт, у вас потрясающий дар переворачивать всё с ног на голову. Ваша статья обо мне — тому подтверждение.
— Если вы станете королевой Тархаласа, антипосейдонцы будут ущемлены в правах? — назойливый журналист не отставал.
— Особенно те, которые перекручивают мои слова, — сказала Калис.
— Госпожа Гротан, вы говорили, что корень всех бед в Тархаласе — это антипосейдонцы. Если вы будете править Тархаласом, вы предпримете какие-то меры, чтобы избавить Тархалас от антипосейдонцев? — спросил Вульт и поднес микрофон к Калис.
— Господин Вульт, я говорила, что не будь деления на посейдонцев и антипосейдонцев — не пришлось бы сейчас искать похищенных людей.
Из толпы послышался знакомый голос:
— Кого бы вы тогда спасали, госпожа Гротан?
В пробке, образовавшейся у выхода, застрял Витан. Калис раздраженно вздохнула. Говорить в микрофон то, что хотелось ответить, она не стала.
— Преступник Гальсар Грид до сих пор не выдал местонахождения похищенных людей. Это ваш прокол или весь Департамент Безопасности недобросовестно исполняет обязанности? — спросил Вульт.
— Задайте этот вопрос начальнику Департамента Безопасности, — сказала Калис.
Витан опять высказался:
— Как жаль, что скоро госпожа Гротан станет королевой Тархаласа и покинет пост в Департаменте Безопасности. Без таких ценных кадров Департамент Безопасности многое потеряет.
Марина видела, что Витан провоцирует Калис. Не теряя самоконтроля, Калис обратилась к Вульту:
— Лучше возьмите интервью у господина Ландо — будет материал для новой статьи обо мне.
— Алерос, подтверди госпоже Гротан, что я не заказывал статью о ней, — сказал Витан.
— Смешно, — сказала Калис. — Журналисты «Пугающей глубины» подтвердят что угодно, а за деньги подтвердят вдвойне быстрее.
— Госпожа Гротан, вы считаете, что любой материал, который не превозносит вас, публикуется за деньги? — Вульт с микрофоном преследовал Калис.
— Господин Вульт, вы опять перевираете мои слова.
— Алерос, ты разве не видишь нимба над головой госпожи Гротан? — сказал Витан.
Ответа Алероса Марина не услышала. Она больше ничего не услышала. Изображение стало рассеиваться, голоса умолкли.
— Что такое? Сон закончился? — не поняла Марина.
Кругом всё почернело, она словно оказалась в вакууме. Марина расстегнула браслет.
Эмильда сжимала теплой рукой ее ледяную руку и тревожно глядела на королеву.
* * *
— Алероса Вульта коробит из-за того, что будущая королева Тархаласа недоброжелательна к антипосейдонцам, — сказала Эмильда.
— Поэтому строчит нелепые статьи о ней, — сказала Марина.
— Он думает, что Калис станет королевой и вышлет антипосейдонцев из Тархаласа.
— Я была свидетелем, когда во время грызни с Витаном она выдала что-то подобное — вроде как она не позволит антипосейдонцам жить в Тархаласе. Но это было сказано в сердцах. Он тогда как раз сообщил, что в «Пугающей глубине» вышла статья о Калис.
Эмильда задумчиво посмотрела на Марину и спросила:
— Кто в этом сне мертвый?
— Там было много людей. Я не знаю, кого из них уже нет в живых.
Эмильда вновь задумалась. Она бросила взгляд на книжную страницу с описанием браслета и, напряженно размышляя, обвела взглядом библиотеку. Затем она с трепетом произнесла:
— Ты давно видела Витана?
Марина не поняла, зачем помощница задала этот вопрос и начала вспоминать, когда в последний раз пересекалась с Витаном. А потом по спине пробежал холодок. Она испуганно посмотрела на Эмильду:
— Ты думаешь... с Витаном что-то случилось?
Марина поймала себя на мысли, что даже подозревая Витана в предательстве, она бы по-настоящему скорбела, если бы узнала, что он умер.
— Или с журналистом. Калис точно живая. Кто-то во сне должен быть мертвым — либо Витан, либо Алерос Вульт, — сказала Эмильда.
— Боже, только не Витан, — королева молитвенно сложила ладони. — Хоть он и душил Калис, хоть он и водится с Туроном, но... нет, Витан не мог умереть! — она замотала головой.
— Витан уехал в Тархалас неделю назад. С тех пор я не виделась с ним, — сказала Эмильда.
— Я могла не заметить кого-то во сне. Там была толпа людей, — с надеждой вымолвила Марина.
— Могу ошибаться, но мне кажется, в медиумном мне должен быть мертвым кто-то из главных героев сна.
— Надо поискать больше информации о Браслете медиума. Нужно выяснить, может ли он показывать сцены из жизни людей, которые были очевидцами каких-то событий, но не принимали в них личного участия, — сказала Марина.
— Еще интересно, как браслет решает, какие сны показывать?
Марина взяла браслет, взглянула на гравировку и произнесла:
— Да. Любопытно.
— И дадим задание Тьеру справиться о здоровье Витана и Алероса.