Ты моя луна, а Ты мой свет

Повсюду было море. Лишь бескрайнее тëмно-синее море, чьи прохладные бризы обволакивали бледную кожу ступней. И не видать было горизонта за ним, не представить ни в каких снах какой на самом деле огромный мир по ту сторону там далеко. Но не одного моря заслуги за столь неописуемые красоты всего вокруг. Ещё есть луна. Такая большая, такая яркая и такая прекрасная. Она словно оставляет нежные поцелуи своим светом, укутывает от всех невзгод, которые невзначай могут настичь. И с ней так хорошо, так спокойно.

Вот бы остаться с ней навеки. Чтобы она продолжала дарить свой свет лишь только мне. Мне. И никому больше.

***

Кирико медленно раскрывает заспанные веки, отлипая от пуховой подушки, и не спеша вылезает из пышного одеяла. Оглядывая комнату, приходя постепенно в себя, девочка обнаружила, что находится в некой просторной спальне, наполненную светом. Под боком лежит стопка вещей и поднос со свежими вкусно пахнущими онигири.

«Точно… Вчера ведь госпожа Шань заказывала их у Томоя-самы… Я вспомнила».

Малышка убирает налипшие на лоб волосы, прокручивая в голове вчерашний день. Чего так не осталось в её памяти, так это воспоминаний о том, когда конкретно они с госпожой доехали. Как помнит Саито, она уснула на полпути, а как очутилась здесь, на этом подготовленном футоне и в этом доме, не смыслит.

Здесь и живёт Лин Шань? А где она сама?

— Надо осмотреться, — решает Кирико, но гул в животике её усмиряет. Она снова бросает взгляд на вкуснейший завтрак. — Но перед тем нужно подкрепиться.

Съев всё до единого, до мельчайшей крошки, и убрав за собой спальное место в шкаф, юная Саито примеряет подготовленную одежду. У женщины имеются дети? Потому у неё при себе детские вещи? Или она достала их каким-то другим способом по случаю пребывания Кирико? В любом случае, они сидели на ней неплохо. Чëрный дзюдоги конечно немного великоват, но в целом это не так заметно и не так страшно, а самое главное — никакого дискомфорта не доставляет. Подумаешь, немного длинноват. Как она подрастёт — так влитую на ней сядет. Благо главное то, что её не переодели до того, как уложить в постель...

Но вот оставлять грязную посуду так просто тоже особо не хотелось, чтобы не досаждать госпоже Лин за проявленное гостеприимство, и потому Кирико заодно придумала совместить приятное с полезным — осмотреть дом и заодно найти кухню.

Комнат не мало. В них легко можно запутаться. Но по мëртвой тишине вряд ли можно сделать вывод, что кто-то сейчас здесь находится вместе с девочкой. Да, жильë не так огромно и обширно, как родное поместье у девочки в Осаке, но в сравнении с тем, где пребывала Кирико последние полгода, это настоящий подарок. Да и не смела она жаловаться на такие благие условия. Полы очень чистые, гладкие, из тёмного дерева, стены аккуратные и светлые. А запах… Пахнет в этом месте особенно приятно. Благовония? Похоже на то. Но откуда этот запах? Или им окраплено всë жилище?

Проходя мимо одной из комнат, неся при этом с собой тарелки на подносе, девочка замечает, что сëдзи распахнуты. Проверяя не кухня ли это, она разуверивается, понимая, что это другая васицу, другая спальная комната. Напротив одного большого футона, который, к удивлению, не убрали на день в шкаф, Кирико замечает камидану, небольшое святилище, встроенное в нишу в стене, от которого больше всего исходит очаровательный запах благовоний. Помимо этого камидана увешена сидэ, известными в синтоизме зигзагообразными бумажными ленточками. Кирико имеет знания о том, что, по поверьям, такой оберег охраняет дом от злых духов. Это выглядит очень красиво и эстетично. Даже в родном доме у них никогда не было личного святилища, а тут есть. Максимум, где ей доводилось видеть подобное, это в походах всей семьёй в храм.

— Ух ты!.. — протягивает с восхищением красноволосая, заглядывая ещё глубже в помещение. — Похоже, это и есть покои Лин-сан. Как тут красиво… И просторно.

Больше не смея задерживаться в частном месте для столпа, маленькая двигается дальше. Она не в силах отвести взгляда от изящных росписей вдоль дверей, попадающихся ей на пути. И заприметив на своём пути лестницу, Кирико спускается по ней на первый этаж, убедившись, что кухня, всяко, должна быть там. Выйдя в уютную гостиную, Саито-младшая видит перед собой квадратный столик в центре зала, а неподалёку стоит европейский пуховый диванчик. Западная мода давно стала стремительно проникать в Азию и потому Кирико не особо впечатлилась. Помнится, у неё самой в любимом доме имелись причудливые вещи тех стран. Они очень красивые и удобные. В такие моменты она как никогда осознавала большую разницу между культурой Азии и Европы, словно бы та была совсем другим миром, потусторонним и загадочным. Как к примеру, когда Кохэку сказал, что там не едят с помощью палочек, Кирико до последнего не могла поверить в это, не понимая как так можно, или то, что европейцы не пишут иероглифами и сверху вниз, как они, а пишут слева направо отдельными словами. И это… Странно. Но в то же время так захватывающе и так необычно. Очень интересно наблюдать за тем, как оказывается люди могут жить, совсем иным способом, придумывая что-то своё до боли поразительное. И чувствовать при этом себя ничуть не хуже. Она даже рада, что западные прелести стали давно активно проникать в их культуру.

Как и следовало ожидать, кухонька нашлась быстро. Прямо за гостиной. Осталось как-то придумать чем и как помыть посуду.

— Хм… Где-то тут должно быть всё, что мне нужно, — поставив пока посуду на тумбу, девочка принялась разглядывать громадный шкаф около стены. Её взор сразу зацепился за то, что ей было так необходимо. Подставив табуретку, взобравшись на неё, маленькая потянулась за тазом, вставая на носочки. Но неудачно поддев его кончиками пальцев, тот упал, стукнув прежде Кирико по головке, а после создал неприятный грохот, столкнувшись с досками пола. — Ой! — но Саито больше заботило то, что из-за её неуклюжести она посмела навести шуму, нежели чем то, что опрокинула большущую тару на себя.

Воду в доме тоже удалось найти быстро, но вот только разогреть её бы не получилось, не затопив бы печь. Кирико и так побоялась ещё что-нибудь уронить или того сломать, о чëм бы искренне жалела, и потому предпочла помыть всё необходимое в холодной воде. Всë-равно посуды не так много. Такое занятие сразу вынудило вспомнить Сигэру. За эти три месяца они всегда были рядом, жили под одной крышей и работали с утра до вечера. А теперь малышка одна. Интересно, как он там? Ещё даже сутки не прошли, но уже непривычно было ощущать такую тишину, особенно после нескольких месяцев проживания в Токио. Когда же вернётся госпожа Шань? Да и вообще где она?

Но створки дверей дëрнулись, звук которых шёл из коридора. От такой неожиданности босые ножки девочки чуть не подкосились, стоя на табурете. Поспешно вытирая мокрые руки об себя, спрыгивая, Кирико помчалась к выходу, навстречу вернувшемуся столпу. У неё было столько вопросов ещё со вчерашнего дня, которые уже было не под силам держать внутри себя. И улыбаясь во всю ширь, выбегая в коридор, готовая встретить уважаемую Лин-сан, Кирико вдруг замерла, видя перед собой не знакомую женщину, а совершенно другую особу. Рыжую с распущенными волосами по талию, среднего роста, но вполне в небедном шëлковом зелёном кимоно. При себе у неё имелась корзинка с некими травами. Она была, в прямом понимании этого слова, неземной красоты, от которой у девочки даже спëрло дыхание.

«Нет… Это точно не госпожа Шань…».

Кажется, и незнакомка тоже была озадачена появлением ребëнка в доме.

— Вот так сюрприз… — присвистывает рыжевласая, разуваясь у порога. — Не было всего неделю, а у нас уже пополнение? Ох, Лин, не перестаёшь же ты удивлять…

Вопрос продолжает висеть в воздухе без какого-либо ответа. Девочка теперь лишь с каким-то неким испугом таращится на пришедшую, что не ускользает из внимания той.

— Хэй, не строй такое личико, дитя. Я что, похожа на кровожадного зверя? Не ты ли часом пришла ко мне домой первая? По такой логике я должна бояться. Не будь ты совсем малюткой, тогда бы я ещё может по-серьёзному насторожилась.

Игривый тон леди был чем-то новым для юной Саито, каким-то непривычным опытом. Прежде она не встречала людей, которые бы разговаривали в похожей манере, но… Погодите-ка…

— Вы… Вы поняли, что я девочка? — вдруг осознаёт гостья, припомнив то, как к ней обратилась госпожа ранее.

— А что, не должна была? — ехидничает та, пробегаясь зрительно по маленькой вдоль всего тела, не без озорства. — Ты хоть и внешне не похожа на ту, кто ты есть, меня это не особо, скажу сразу, вводит хоть в какое-то заблуждение. Мне не столь нужно знать и видеть как ты выглядишь. Чтобы разглядеть истинную суть человека существует куда много других отличительных признаков и способов — по голосу, запаху, мимике, жестам. Их перечислять замучаешься. И поэтому такими дешёвыми фокусами меня не провести, дитя, — подробно разъясняет незнакомка, ловля малый прилив удовольствия от вида растерянного ребëнка перед собой. — Но меня больше интересует другое. Не потрудишься ли ты мне объяснить как ты попала сюда, в мой дом? М?

— В… В ваш?.. — теряется Кирико от необычного тона в голосе госпожи. В нём звучала некая насмешка, подмешанная с твëрдостью. Она пытается казаться милой и задорной, но девочка понимает, что здесь лучше не шутить. Даже тот демон не вызывал в ней такого волнения, как эта особа. — Эм… Ну, госпожа Лин Шань… Приходила к нам вчера, туда, где я работал… — по сформировавшейся привычке обращается к себе Кирико в мужском роде, рассказывая коротко свою предысторию. За время прослушивания рыжевласая лишь с прищуром поджимала пухлые, как спелые персики, губы. — Как-то так…

— Вот оно как. Теперь понятно, — склоняет голову та, дослушав. — Признаюсь, не ожидала, что Лин передумает. Чем-то ты, значит, её привлекла. Пока правда не могу понять чем именно, но это мы выясним. Как она вернётся.

— А вы знаете когда? И где она?

— Скорее всего на задании. Должно быть, утром получила и ушла с часу пораньше, пока ты спала.

— Но мы же должны были доехать только к этому времени сюда… Неужели госпожа Шань могла и не спать вовсе? — в открытую недоумевает девочка.

— Поверь, она и не такое может, — усмехаясь, убеждённо заявляет женщина, скрещивая руки на груди. — Что ж… Раз так совпало, то что я могу сказать тебе? Оставайся. И добро пожаловать. Впредь твоя «сладкая жизнь» подошла к своему завершению. Тебя отныне ждут лишь адские дни, состоящие исключительно из тренировок, — ещё шире ухмыляется она, будто бы намеренно подбавляя масла в огонь к своим словам, приукрашивая весь этот путь к становлению мечником. — Не завидую тебе. Обычной жизни тебе больше не видать, дорогуша. Будь готова к этому.

— Но… Так я знаю. Я сам этого хотел. Если бы не госпожа Шань подошла ко мне первой, я бы сам напросился стать её учеником.

Прибывшая, как оказалось, вторая хозяйка перестаёт слащаво улыбаться. Теперь на её бледном лице отражается лишь недоумение.

— Шутишь? — уточняет она, но не наблюдает и намëка на лукавство со стороны девчонки. Это ещё больше смешит женщину. — А ты мне начинаешь уже нравится. И впрямь смогла удивить. Но мы ещё посмотрим на сколько твоего пыла хватит. Так ли ты горишь желанием к этому, как говоришь. Да и не помешало бы мне знать твоё имя. Я Рэйко. Рэйко Кодзима, дитя.

— Кикуя Саито, госпожа.

— Представляешься всё ещё мальчиком? Для чего? — изгибает бровь Рэйко, искренне не понимая столь редкого феномена. — Я ведь уже прекрасно знаю кто ты. Ты и Лин так сказала? Не назвала своего настоящего имени? Тебя не учили родители, что врать нехорошо? Что от этого людским отношениям свойственно портиться, м, светик?

— Я… — малышка оборвалась на полуслове, метаясь глазами по всему коридору в поиске хоть какой-то поддержки, сама не ожидая от чего именно. И её не было. Лишь учащённо задышав, она вдруг поняла, что Рэйко-сан в полном праве правильно упрекает её во лжи, но и для самой Кирико было не так просто сформулировать истинную причину такого непростого решения. — Это… Довольно сложно объяснить… Правда. И простите меня. Я не со зла говорю так. У меня нет намеренной цели обманывать кого-то.

— И от чего же? Какая в таком случае цель?

Рыжая особа не успевает получить окончательного ответа на свои вопросы. Да и даже если бы такой случай выпал по самому удачному раскладу, то Кирико вряд ли бы смогла его дать. Но вот Рэйко в свой черёд поворачивает голову ко входной двери, практически позабыв о том, что секунду назад толковала с Саито. Она неотрывно засмотрелась туда, откуда сама зашла, почему-то растягиваясь в очередной слащавой улыбке. Это озадачило девочку, но уже через пару мгновений объяснение такому поведение женщины нашлось — сëдзи снова раскрылись и на порог зашла уже сама Лин Шань.

«Так тихо… Так тихо передвигается», — с восхищением заметила маленькая. — «Ни скрипа половиц, ничего… Но госпожа Кодзима всё равно услышала её? Как? Или она тоже истребитель? По ней не скажешь. Так кто она?».

Мечница заходит в свой дом и натыкается с порога на знакомые лица. В некотором роде это посулило облегчение от факта, что все на месте. Тем проще.

— Вижу, вы уже познакомились, — сияет в улыбке столп, обращая внимание на внешний вид девочки. — И вещи мои, как погляжу, тебе в пору. Это радует. А то всё утро не могла успокоиться, переживала, что не подойдут. Не нагишом же тебе разгуливать. Одной проблемой всё же меньше.

«Так это ваши детские вещи?», — озвучивает мысленно Кирико, постеснявшись почему-то поинтересоваться этим вслух при всех.

Но Шань и не нужен был как таковой словесный ответ. Главное, что сейчас её душа спокойна. Она следом переглядывается с другой женщиной.

— Рэйко, я надеюсь, ты не досаждаешь нашему гостю? Не успела наплести очередной лапши на уши, пока меня не было?

— Я сама вот только что минут десять назад до тебя вернулась. И вообще, такого ты обо мне мнения значит, да? — театрально надувает губы вторая. — Я оскорблена. К твоему сведению у нас всё прекрасно. Этот… Чудный мальчик мне уже успел прийтись по вкусу. Растолковал что да как тут позабыл у нас.

«Она не сдала меня… В её голосе слышался укор, но она умолчала об этом», — задумывается самая младшая из присутствующих, оглядывая двух весьма нетривиальных особ. — «Любопытно, почему? Почему она не сказала, что я девочка?».

— Буду надеяться, ты верна в своих словах, — тоже снимает с себя обувь Лин, проходя вперёд и обнимаясь с Рэйко, что ещё больше подтвердило насколько глубока связь двух дам, учитывая длительность телесного контакта.

«Может, сестра?», — склоняет висок в бок малышка, в упор глядя на тех. — «Но с виду совсем не похожи… Господин Факуда говорил, что у госпожи Шань китайские корни. И это заметно. Да и имя у неё… Далеко не местное. А вот Рэйко-сан совсем не такая. Так кто же они? Друзья, может? Или всё-таки госпожа Кодзима тоже столп, просто я этого пока не вижу? Ничего не понимаю…».

Лин что-то шепчет на ухо другой, вследствие чего Рэйко, подмигивая девочке, уходит в направлении кухни, оставляя её со столпом. Шань сразу обращается напрямую к Кирико, как и вчера в предельно вежливой форме:

— Прости, что оставила одного. Рассчитывала вернуться до того, как ты проснёшься, но, как погляжу, ты у нас ранняя пташка.

— Есть немного, — улыбчиво соглашается красноволосая. — Приходилось рано вставать перед работой у господина Факуды. Привычка так и приелась.

— Понимаю. Это хорошо. Но оно и к лучшему. Она несомненно поможет тебе в твоём обучении.

После упоминания слова «обучение» большие глубокие глаза Саито-младшей заблестели с новой силой.

— И когда же мы приступим? Сегодня? Вы мне всё покажете? Расскажите? Научите своему стилю дыхания? Дадите мне меч? А вашим потренироваться можно?

От натиска вопросов у шатенки аж перед лицом невольно всё поплыло. Прежние ученики не были излишне… Любознательными. Они терпеливо ждали, когда она сама начнёт давать указания, раскладывая дальнейшие их планы. Но, впрочем, такая заинтересованность и пылающий огонь в чужом взгляде лишь придал энтузиазма мечнице, немного вдохновив.

— Всё со временем, юный Кикуя. Я непременно тебе поведаю о своих секретах. Покажу и расскажу на личном примере. Но до меча, и того тренировочного, тебе пока рано притрагиваться. Всё постигается с азов.

Надо было видеть лёгкий приступ разочарования, обрамивший круглые щёчки Кирико. Детская мечтательность к тому, к чему она так стремилась, слишком ослепила её. Дожидаясь этого дня так долго, ей не терпелось побыстрее начать, и как можно скорее. Но несмотря на юный возраст, умом она понимала, что всё будет не так просто, как кажется. Ярким примером тому послужили старшие братья, чьи тренировки Саито лицезрела ни раз и ни один год. И потому Кирико если сначала малость расстроилась, то позже поникший вид сменился на смиренный и более осознанный.

— Конечно… Я всё понимаю. Буду стараться изо всех сил, — как и привыкла отвечать в такие моменты, уверила Кирико.

— Вот и отлично. В таком случае можешь пока подождать меня на улице, заодно и осмотрись по окрестностям. Только периметр дома не пересекай. Как выйдешь, сразу поймёшь, где он заканчивается. Я подойду к тебе ближайшие минут двадцать, — выдаёт своё первое наставление как учитель Лин, покидая девочку, уходя вслед за ушедшей Рэйко на кухню. Им было что обсудить без посторонних ушей.

Прислушиваясь к наказу, Кирико покидает дом. И первое, что её привлекает, так это симфония необычных звуков — шум ветра в сочетании с криками чаек и… Шумом моря?

Пробегая мимо небольшого сада камней, Саито с раскрытым ртом останавливается у границы, где перестаёт искусственно цвести глициния. Видимо, это и есть та самая граница, которую упомянула Лин-сан. Со вздымающейся от переполнения эмоций грудью она глядит в горизонт, где через сто метров морская вода своими пенными бризами заливает песчаный берег. Ветерок колышащими движениями развивал красные волосы, а отблеск солнце ярче подчеркнул нарастающую широкую улыбку.

— Вот это да! Настоящее море! — хлопает в ладоши от избытка восторга. — Не думала, что оно такое… Громкое. Вблизи, наверное, ещё шумнее. И из дома не было вовсе слышно. Вот бы подойти поближе… — уже красочно размечталась девочка, принимаясь шататься из стороны в сторону, чтобы рассмотреть первичное для самой себя явление с разных ракурсов.

Но она помнила указание госпожи Шань — не покидать территорию дома. Только её голос в голове и сдерживал порыв девочки не ринуться навстречу неизвестности, как бы того не требовала детская натура. Но даже с такого расстояния колышущиеся волны завораживали своей необъятной красотой, от которой отвести было глаз просто невозможно. Тогда Кирико присела на землю, наблюдая за природным процессом издалека, ни на секунду не отрываясь.

***

Чайник на плите потихоньку начал закипать, после того как сама печь была разжена Рэйко. Ей не в первой встречать вторую хозяйку дома подобным образом. Как раз на этот случай не зря же рыжеволосая принесла с собой немало свежих и местами импортных разнообразных трав.

— А ты, смотрю, не скучала здесь, — заключает Рэйко, ехидно скалясь, пока доставала приобретённые листья гëкуро из своей корзины. Лин же в свою очередь лениво разложилась на диване, постукивая пальчиками по обивке, внимательно вслушиваясь в изречения другой. — Что, прошлый опыт тебя совсем ничему не научил? Мы же это вроде как обсуждали.

— Обсуждали, но планы изменились, — парирует Шань, запрокидывая голову на подлокотник и вглядываясь в потолок.

— Что, это дитятко и впрямь тебя так очаровало, что ты соизволила пойти на перекор нашему уговору? — Кодзима убрала почти что закипевший чайник с плиты, ставя на тумбу, попутно в равных пропорциях забрасывая в неё плавными движениями листья зелёного чая гëкуро.

— Дело не в очаровании. Мне просто… Просто показалось, что он чем-то отличается от других моих предыдущих учеников. Сама пока что не могу сказать чем именно, но… Взглянув на него, я почему-то именно в тот момент так и подумала. Я помню прекрасно чем всё закончилось, напоминать мне незачем. Но ты сама понимаешь, что и тогда я была не готова свыкнуться со всем этим. От того у меня и язык не поворачивается назвать то «уговором». Пока время есть, я продолжу искать себе наследника. Ты должна была догадаться, что я не смогу смириться с этим.

— Ещë бы. Прикидываться мальчишкой — это тебе не всю ночь с нечистью биться и рыскать себе последователя по всей стране, — в открытую иронизирует Рэйко, помешивая заваривающуюся смесь, стоя спиной к собеседнице. — Для начала хотя бы как следует разберись кого под своё крылышко берёшь, лучик.

А вот Лин, по понятным причинам, не совсем понимает жирного намëка.

— Ты о чëм?

— Ох, точно, ты же знаешь, — медленно разворачивается рыжая, облокачиваясь поясницей о кухонный предмет мебели, ловля на себе нахмуренный вид другой женщины. — Видишь ли, твой, так называемый, предполагаемый будущий наследник и не наследник вовсе, а наследница, — ярко подчеркнула последнее слово дама с вечно хитро прищуренным малахитовым взглядом.

— Если это твоя очередная шутка, то это не смешно.

— Полагаешь, я готова разбрасываться шутками в такой час, когда речь заходит о твоём приемнике, лучик мой, м?

Весь дом погружается в мëртвую тишину с этого момента. Единственное, что нарушает её, это шелест ткани под движениями мечницы, которая заставила себя подняться, принимая сидячее положение.

— Так он… То есть это она? — всё ещё не верит Лин.

— Что ни на есть настоящая.

— А она… Не побоюсь спросить, сама знает?

— Да. Но причину я пока тебе не назову, потому что сама не знаю. Не успела ни лично уточнить, ни посмотреть. Ты, голубушка, нас прервала. Как раз явилась в этот момент.

— Ну дела… — хватается за лоб шатенка, не ожидая такой развязки. Она вдруг прикидывает, знал ли её друг Томоя об этом? Скорее всего нет.

— Понимаю. Ты удивлена. Но ты не расстраивайся. Я же не со зла тебе говорю правду. Да и в отличие от меня, тебе не удалось так сразу это распознать по логичным причинам, что в принципе и произошло. Само собой, сейчас ты в замешательстве, — глянув на настенные часы, Рэйко понимает, что настал момент разливать готовый свежий чай. — И что будем делать? Заставим признаться?

— Нет, — отклоняет с ходу идею столп. — Не стоит. Лучше ты потом всё выяснишь, а там посмотрим как с этим быть. При любом раскладе я своего решения не изменю — тренировкам быть. Я обучу её, кем бы она себя не считала.

— Как знаешь, — пожимает плечами другая, подготовив пару тяван с готовым напитком.

— Подыграем пока, — продолжает предлагать женщина, вставая с дивана и присаживаясь на колени за столик в гостиной. — Но будь тоже повежливее. Прежде я не брала столь маленьких детей в ученики. Поверь, в таком возрасте они куда уязвимее. Твои замашки вряд ли она станет воспринимать с юмором, как остальные.

— Время покажет, — игриво ухмыляется Рэйко от своеобразного комплимента, поднося напиток и присаживаясь напротив. — А так, я с тобой и не собиралась спорить. Такое начало мне уже по душе. Впервые за всю свою жизнь наблюдаю таких, как она.

— Я тоже, — соглашается Лин, делая глоток горячего и терпкого напитка, находясь всё ещё под шквалом от впечатления с последней новости. — Но причина же всяко есть.

— Есть. И мы её узнаем, — уверенно убеждает Рэйко, повторяя за соседкой, отпивая свежего чая. — М-м-м… Этот вкуснее предыдущего.

— Соглашусь. Завари нам ещё к вечеру пожалуйста. Да и баню растопить было бы не лишним сегодня.

— Ты же знаешь, только твоим капризам я готова потакать, — широкая ухмылка одаривает пухлые красные губы Кодзимы. — Да и от этого дитя несëт за милю. Впрочем, как и от тебя. Вам обеим ванна не повредит.

— То-то ты у нас всегда цветами пахнешь, — язвит в обратном порядке женщина-столп, но внутри себя понимает, что её комментарий не имеет как таковой силы, поскольку от Рэйко взаправду всегда исходит чудеснейший запах, насколько бы она не пропадала, в каких бы лесах и глуши не затерялась. Уж как она это делает — загадка для Лин до сих пор, несмотря на не первый десяток лет совместного проживания. — И вообще, раз уж тебя это так тяготит, то милости прошу принимай ванну одна. Без моего участия.

— Тоже мне обиженка, — насмехается другая, не ведясь на провокацию. — Ничего. Переживу как-нибудь.

Обе женщины смеются, пропуская друг друга через зрительный контакт, и продолжают попивать вкусный зелёный чай гëкуро под непринужденной, в их понимании, беседой, с которой они давно свыклись. Каждая ухитрялась постоянно как-то поддеть или в шуточной манере поглумиться над собеседницей.

***

Мечница отыскала новообретëнную ученицу очень быстро. Та так и сидела на земле, вглядываясь в простирающийся горизонт в направлении моря. Лин стало приятно с того, что несмотря на искушение, маленькая не ослушалась, не пересекла границу. Кирико вздрогнула, когда Шань подобралась ближе, намекая на своё присутствие.

— Боже! Вы так тихо передвигаетесь! — в очередной раз удостоверяется с возгласом девочка, мимолётно вставая с земли.

— Виновата, — благосклонно улыбается столп, параллельно притворяясь, будто бы не знает о маленьком секрете Саито. — Ты тоже со временем этому научишься. Это незаменимый навык для каждого охотника.

— Мне известно, госпожа. Братья тоже самое говорили.

— Твои братья охотники? — не без личного интереса любопытствует китаянка. — По тому знаешь об организации?

— Да. У нас это… Семейное дело. Но братишки ещё официально не считаются истребителями. Хотя вот старший перед моим уходом как раз отправился на Окончательный Отбор.

«Уходом?», — поджимает указательный палец к своему круглому подбородку Лин, прокручивая ещё несколько раз на языке данное слово.

Шатенка замечает, как ребёнок перед ней начинает малость волноваться. Тогда, чтобы лучше расположить к себе маленькое создание, как и подобает человеку, который немало повидал и прожил, Шань естественно смягчает мышцы на своём лице, указывая рукой в противоположном направлении.

— Я с удовольствием готова послушать твою историю. Заодно по ходу дела покажу тебе всю территорию, расскажу и объясню, где что у нас находится, раз уж ты теперь будешь жить с нами.

Кирико ничего другого не оставалось, кроме как согласиться, да и отказаться было бы, как минимум, некультурно. Медленно расхаживаясь по обширному периметру дома вдоль фасадов, столп указала, где стоит конюшня, где баня, где додзё, где небольшая беседка. Одновременно с этим осторожно вытягивала из малышки как можно больше информации про неё саму. Но то ли успев натренироваться, то ли попусту в связи удачных стечений обстоятельств, девочка умело обходила стороной тему, связанную с её истинным происхождением, сказав лишь то, что по «определённой» причине батюшка отказал ей в тренировках. Но Лин — не дура, она всё итак поняла, благодаря словам Рэйко ранее. Вот только сама Кирико то не ведает, что та уже обо всём в курсе.

— Очень интересно… — заявляет женщина, ступая неспешно по траве вместе с Саито вокруг дома, как выслушала обо всём. — Значит, ты проделал такой путь за этим. Это… Достойно уважения.

— Ой, да ничего особенного… — ненароком постеснялась Кирико от тона столпа, ребея.

— Нет, серьёзно. Целеустремлённость — одно из самых важных качеств. Я правда впечатлена. Да и пересечь такой маршрут и при этом остаться в живых уже дорогого стоит. Конечно я полагаю, что тут не обошлось без везения, но… Меня радует, что ты ввёл меня в курс дела. Для меня это важно — достичь взаимопонимания со своим учеником.

После сказанного госпожой Шань в груди у красноволосой что-то сдавилось. Ей не в первой говорить в лицо о другом, притворяться кем-то иным за последние полгода, но… В этот раз собственное враньё иначе отозвалось в ней. Не то чтобы ей и до этого не было стыдно за содеянное перед другими, никак нет. Просто… Просто ей казалось, что так будет лучше. Да, она ещё слишком юна и в некотором смысле не замечала, как её слова со стороны звучат странно без настоящей причины того, почему она сбежала из любимого дома. Можно сказать, что Кирико отчаянно пытается сама себя убедить, что всё в порядке и что всё хорошо. Но и Шань не сердилась за недоказанность. Что бы ни случилось, но эта девочка всего лишь неопытный ребёнок в её глазах. Главное, что она приблизительно уже стала понимать причинно-следственную связь происходящего, а остальное дополнится спустя какое-то время не без помощи Рэйко.

Кирико пообещала сама себе, что расскажет однажды обо всём Лин, как сама будет готова. Конечно, её порядком смущало как соседка госпожи догадалась так скоро и станет ли она дальше ту покрывать. Это тоже волновало. Да и стоит ли поговорить на этот счёт с самой госпожой Кодзимой? Определённо как-нибудь стоит.

Вдруг маленькая Саито соизволила задать вопрос, который мучил её со вчерашнего дня и который она успела уже выдать и сегодня:

— Простите, Лин-сама, — зовёт учителя девочка, ощущая как непривычно обращаться в таком тоне с китайским именем. — Но… Когда мы начнём наши занятия? Мне, право, не терпится…

— А когда бы ты хотел?

Кирико моргает, думая, не вопрос ли это с подвохом.

— Наверное, сейчас.

Шатенка улыбается, после чего разворачивается и просит следовать за ней. Вот так просто? — пронеслось хором в голове у дитя. Обе особы доходят до додзё, заходя внутрь, но успев разуться у порога. И если стопы в носках таби мечницы со стажем передвигались так плавно и так нежно, огибая комнату, что была меньше, чем домашнее додзё, то Саито передвигалась больше с шумом, топая, несмотря на скудный вес. Малышка не успевает толком осмотреть пространство, разглядеть оружие, подвешенное на стенах со всех сторон, покуда Лин лишь одним взглядом приказала сесть напротив на колени. Но тем не менее Кирико замечает как богата коллекция столпа — здесь не только различные виды мечей, но и сюрикены, кунаи, множество видов кусаригамы и прочего оружия. Это просто не могло не впечатлять.

«Она казалась такой доброй и мягкой, но как только речь зашла о занятии, тут же преобразилась. Стала куда твëрже…».

Послушно присев в метре от сэнсея, юная Саито почувствовала небывалый прилив вдохновения, невзирая на весь непоколебимый изменённый натиск китаянки.

— Итак, следуя твоему рассказу, полагаю, ты уже знаешь, что основа нашего ремесла не столько умение владения клинком, сколько дыхание? — вот так просто бесцеремонно спрашивает женщина, переходя сразу к делу.

— Да. Мне известно. Мне доводилось наблюдать, как братишки учились правильно дышать.

— Тогда ты должен понимать, что это неизбежно, что тебя это тоже ждёт. И это не так просто, как может показаться на первый взгляд. Тебе станет с этим проще лишь по причине того, что ты ещё очень мал, а молодым, как правило, легче освоить какую-либо физическую дисциплину, связанную с нагрузкой своего тела. Почти все люди дышат неправильно. Отныне с этого дня мы будем преодолевать это с тобой. Пока что ты будешь силой себя заставлять дышать в необходимом русле, потом будем учиться с тобой постоянной концентрации — это состояние, когда твоё тело обязуется держать под контролем твои лёгкие постоянно, все двадцать четыре часа в сутки, исходя из названия этой методики, как ты мог уже наверное заметить. На то она и «постоянная» концентрация. Грубо говоря, даже во сне ты будешь должен по итогу учиться как подобает дышать, не расслабляясь ни на секунду.

«Даже во сне?!», — распахивает широко веки красноволосая, впервые услышав о подобном. Скорее всего, братья специально не стали загружать этим её детский мозг, в чëм не стоит их винить. — «Охотники что, в самом деле так умеют? Все поголовно? И я смогу? Ничего себе!».

— Но пока остановимся на озах, как я уже говорила, — подчёркивает Лин. — У меня имеется целых семь лет, чтобы снабдить тебя всеми необходимыми навыками, прежде чем отправлять на Окончательный Отбор, а там уже и в настоящий бой, как требует того наш устав, — столп настойчиво отогнала от себя мысли, связанные с финальным испытанием, которое неизбежно ждёт эту девочку. — Если повезëт, то ты сможешь занять моё место. А его в любом случае придётся кому-то занять. Это неизбежно. Ясно?

— Да, конечно! Сделаю всё, что требуется! Я готов.

— Хорошо. В таком случае… — вытаскивая одну ногу из-под себя, мечница поднимается. — …предлагаю начать. Сейчас ты будешь учиться догонять меня.

Кирико вопросительно склоняет голову.

— Мы… Собираемся играть в пятнашки?.. — уж больно неловко уточняет она.

— Так и есть. Этим самым я посмотрю как ты дышишь. Исходя из этого я буду отталкиваться на всём остальном.

По-прежнему не веря, Саито неуверенно поднимается следом. Такое она наблюдала впервые. Чтобы играть? В разгар тренировки? Она не помнила, чтобы Кайоси или Кохэку проворачивали нечто схожее. Но слово сэнсея — есть закон. Отныне она обязуется его слушаться беспрекословно. И когда дело дошло до практики, Кирико на секунду даже потеряла из виду силуэт наставницы, ибо та сиганула с места, словно стрела. Но и то это была не вся способная скорость, продемонстрированная столпом. По-началу создавалось впечатление будто бы Кирико справляется не самым плохим образом, она часто играла с любимыми родственниками. Но спустя какие-то несколько минут жар начал стискивать грудную клетку изнутри до боли.

— Неправильно, — отрезвляет своим голосом, что стал громче и требовательнее, Шань, останавливаясь, видя, как ученица сильно отстала, запыхаясь. — Так ты, само собой, долго не протянешь. Нужно насытить кислородом не только лëгкие, но и всё тело — каждую мышцу, каждый волокон, каждую клетку, даже кости твои должны научиться дышать. Знаю, сейчас тебе это кажется непонятным, но научиться этому необходимо. Без этого никак, — подойдя к запотевшей малютке и раскрасневшейся от погони по всему додзё, Лин становится сзади, кладя одну ладонь на грудь, а другую на живот ребёнка. — Вдохни, — приказывает она, и Кирико делает. — Опять неправильно. Делай вдох медленнее, полнее, заставь свои лëгкие расшириться как можно сильнее. Дыши не с целью, чтобы дышать, а чтобы восстановить равновесие, — ученица всячески пытается последовать за словами учителя на практике, делая более продолжительный вдох. — Задействуй не только верхнюю часть лëгких, а полностью их. Для начала расслабь живот. Да, вот так. Теперь вдохни полной грудью, но старайся не поднимать ключицы…

Мечница терпеливо доносила до ученицы базовые основы по правильному дыханию. Такая практика не в первой у Шань, и потому она всегда оставалась сдержанной, когда, например, у Кирико не получалось с первого раза. Прежде женщине приходилось на некоторых детей тратить куда больше часов и энергии на таких уроках. Но сама же девочка молча слушала, старалась впитывать в себя каждое слово, вобрать весь смысл сказанного, чтобы выдать результат на «ура». И более-менее разобравшись, Кирико сталкивается с тем, насколько же непривычно вбирать в себя воздух подобным образом. Казалось, что лëгкие уже закоченели и будто бы намеренно не позволяли ей перестроиться на новый уровень. Но она старалась. В самом деле изо всех сил старалась как бы не было тяжело. Ведь она сама того всем сердцем желала, а значит, не должна подвести ни себя, ни госпожу Лин, ни того демона, что спас её от напасти ради этого дня.

***

К вечеру сил было в убытке. Но юную Саито выручило ещё и то, что до этого ей уже приходилось стоять на ногах до позднего вечера под руководством в ресторане господина Факуды. Любой другой ребёнок в её возрасте уже бы давно свалился, не покинув даже и додзё. Да и самой Кирико не хотелось внешне показывать, как она измотана, тем самым дав почвы уважения для обеих женщин в доме. К слову, Рэйко подготовила баню, как и обещала, но по ожидаемому стечению обстоятельств маленькая попросила пойти купаться в одиночку. Шань с Кодзимой в понимании переглянулись, давая волю. Но вот когда голова красноволосой оказалась на мягкой подушке ближе к ночи, она тотчас провалилась в глубокий сон, обнимая своих любимых кукол. Две хозяйки дома стояли в дверях, наблюдая за тем, как дитя вовсю уже погрузилось в царство Морфея. Тогда Лин, сложив руки на груди и облокотившись об стену, кивает в сторону другой женщины. Рэйко понимает что к чему и подходит к девочке, склоняясь над маленьким тельцем. Та так погрузилась в глубокий сон, что никак не почувствовала чужих прикосновений к своей маленькой ладошке. Лин следила неотрывно, как искажается в большом удивлении среди темноты изящное лицо рыжей. Складка между тонкими огненными бровями наглядно доказала, что увидела та перед собой что-то поистине поразительное.

— Ну, и что? — первое чем интересуется столп, когда другая выходит из детских покоев, где раньше тоже проживали предыдущие ученики Шань, задвигая за собой сëдзи.

— Теперь мне всё ясно, — в неком замешательстве находится Рэйко, переставая теперь всё время ухмыляться. — И поверь, ты будешь в шоке не больше моего.

Особы спускаются на первый этаж в просторную гостиную, где горит ещё свет, чтобы не побеспокоить спящую. И присев на диван, Рэйко начинает вводить в курс дела другую, выкладывая всë то, что может пригодиться для прояснения дела.

— Так вот оно что… Это меняет дело, — протягивает Лин, в привычной манере поглаживая подбородок. Как и обещала Кодзима, столп была поражена не меньше той самой. — Значит, она и впрямь по своей воле здесь… Покуда отец не позволял ей заниматься вместе с братьями. Не рассчитывала, что столь строгий патриархальный уклад ещё остался в наше время. Как-то в голове не укладывается… Он ведь не мог не знать, что сейчас такое время, когда и женщин приветствуют в организации охотников, да и не только, на войну и то охотнее уже берут. Какое… Невежество.

— Бывает и хуже, — дëргает в отвращении губой Рэйко, кладя одну оголëнную стройную длинную ногу, выглядывающую из-под складок нагадзюбана, на другую на любимой софе. — Но… Признать стоит, что даже для меня это что-то новое. Такие мужчины не редкость, конечно, даже сейчас, но… Знаешь, увидев всё своими глазами, меня аж затошнило. Не понимаю, как у этой мелкой ещë к нему положительное отношение умудрилось сохраниться… Настоящий ублюдок.

— Дети в таком возрасте любят своих родителей безвозмездно, какими бы они не были, Рэйко. Смею предположить, что позднее это пройдёт. С возрастом мы уже не так идеализируем других. Мне тоже потребовалось время когда-то, и ты это помнишь, чтобы рассмотреть настоящую натуру своих родителей.

— Ты же знаешь, для меня это не оправдание. Я терпеть не могу неотëсанных мужланов. Да ещё и таких… — на жемчужном лике женщине останавливается нескрываемое радражение. — Меня аж злость пробирает. Их существование не вызывает ничего, кроме отвращения. Сотни таких повидала, да всё успокоиться не в силах. Не удивительно, от чего это дитë так внушило себе «измениться» лишь бы угодить такому, как он… Аргх! — рычит рыжая в ярости.

— Да… Это поистине проблема. И раз я учитель, то в некотором роде ещё и воспитатель. Знать бы только как поступить правильно в такой ситуации…

— Как правильно мы не в состоянии судить, — высказывает свою точку зрения Рэйко, немного успев подостыть от навязчивых мыслей о том, что ей так в этой жизни ненавистно. Всё же неторопливый голос Лин оказывал на неё положительный эффект, не досаждая долговременным состоянием гнева. — Но мы можем постараться исполнить то, от чего все выиграют — ты, наконец, обретёшь себе наследника и сможешь успокоиться, а девочка сама получит то, чего хочет — того же, что и ты.

Китаянка протяжно вздыхает, прикрыв на секунду веки. В словах поодаль сидящей Кодзимы имелась доля положительной мотивации, но кое-что всë же Лин тяготило.

— Буду надеяться, что ты права и что в этот раз получится, — поправляет ночной белый нагадзюбан столп. — Но пока я не могу судить. Первое занятие не способно мне в полной мере показать имеющийся в ней потенциал.

— Я думаю, ты справишься, — обнадёживает рыжевласая ту. — По крайней мере знай, что ты ей нравишься, — «А вот со мной она ещё осторожничает, оно и понятно», — шутит в своих мыслях Рэйко, но вслух не произносит. — Она не отступит и захочет всеми возможными силами оправдать твои ожидания. Поверь, я это ясно видела.

Шань смущённо улыбается, опуская взгляд в пол, ибо подобное знать было приятно, несмотря на то, что многие обычно в первый день уже разочаровываются в цели стать мечником, но не в этом случае. Но и к слову, Рэйко сама рассказала не всё, что смогла вычерпнуть из головы новоприбывшей в их жилище. Сама она намеренно демонстрировала перед Лин, что больше озадачена семейными разборками у девочки, что тоже верно, но в большей мере Кодзима не могла выбросить фрагмент из воспоминаний, связанный со встречей с демоном. Она не стала упоминать о нём Лин, чтобы не нагонять дополнительную тревогу и сомнения, касаемо своего выбора. Но сама Рэйко была ошарашена, не видя каких-либо логичных объяснений такому поведению, для того, кому не принято в своей сущности помогать людям, а уж тем более спасать. В воспоминаниях девчонки было не разглядеть символы в радужках глаз, но Рэйко и не особо нуждалась в этой информации, чтобы удостовериться, что той «не посчастливилось» столкнуться лицом к лицу с Молодой Луной. Его лицо показалось рыжей до боли знакомым, словно она уже видела его прежде в воспоминаниях кого-то ещё, но очень давно. И чем больше Кодзима размышляла над этим, тем хмурее становилось её выражение лица. Благо, соседка поблизости смогла вытянуть её из пучин раздумий.

— Всё хотела спросить, — спохватилась столп, заглядываясь на Рэйко. — Какого её имя на самом деле?

_______________________________________________________

Тгк, где я публикую спойлеры к своим работам, свои арты и много чего другого — https://t.me/my_lovelykitty