Игры на выживание

Огромные волны качали корабль из стороны в сторону, игрались с ним, как с игрушкой. Но небольшой круизный лайнер держался изо всех сил. Он разбивал своим длинным носом надвигающиеся волны, вода заливала безлюдную палубу, смывая в море мелкие оставленные вещи пассажиров.

Молния сияла в небе без остановки, это была настоящая и страшная буря, в которую корабль не должен был попасть. Гром прозвучал сразу за очередной вспышкой. Настолько большим было его величие, что лайнер затрясло, а по телу Вани пробежались мурашки. Его тело пробудилось от крепкого сна, ужас вселился в сердце, и парень свалился с кровати.

Попытавшись встать, бедолага несколько раз упал, тело кидало из стороны в сторону, каюта кружилась перед глазами. Спросонья попасть в такую ситуацию никто бы и врагу не пожелал. Голова и так была мутная, а теперь она и вовсю кружилась.

Ваня все-таки сумел наконец уверенно почувствовать себя на ногах. Он сдержал рвотный позыв, что с самого пробуждения не утихал, и стал осматривать каюту. Маленькая, уютная, по интерьеру Ваня сразу понял, что это был лайнер. Никого, кроме него больше не было. Под ногами валялись вещи, метались из стороны в сторону из-за волн снаружи.

Где он? Что за корабль? Где Даша и остальные ребята? Как он вообще смог проснуться здесь? В голове крутилось уйма вопросов, и для всех требовался ответ.

Долго рассуждать не было смысла, парень пошел в коридор, аккуратно осмотрел и пришел к выводу, что людей совсем нет. Несмотря на такую непогоду, на лайнере совсем не было паники. Ни единой живой души Даня не заметил, пока шел по кораблю. Длинные коридоры сменяли друг друга, и, казалось, словно этот лабиринт бесконечен.

На очередном повороте Ваня нашел первую открытую каюту. Дверь болталась туда-сюда, каждый раз ударяясь о проем. Парень заглянул туда и впервые увидел знакомое лицо: на нижней кровати спала Наташа, и ни шторм, ни дверь не могли её разбудить. Теперь Ване было спокойнее, он знал, что по крайней мере попал в беду не один. Аккуратно похлопав девушку по лицу, та, на удивление, сразу пробудилась. Казалось, что такая шатка наоборот убаюкивала её.

— Что ты делаешь у меня дома? — поинтересовалась Наташа, приходя в себя. — Погоди: это явно не моя квартира.

Корабль тряхнуло сильнее обычного, тела обоих повело в сторону, и ребята свалились друг на друга, не успев что-либо предпринять. Ваня ощутил теплое дыхание девушки, а когда открыл глаза, увидел, что та зачарованно смотрит прямо на него. Никто и не собирался вставать, они оба почему-то застыли.

В проеме двери вдруг очутилась Даша, которая упиралась руками о стены, боясь вновь свалиться. Ей хватило секунды, чтобы понять, что происходит между её женихом и этой, по её мнению, нахальной суки.

— Ну и какого хрена? — никакой злости или агрессии в голосе не было слышно. Только лишь смертельный холод, который заставил мигом опомниться Ваню и скинуть Наташу.

— Вот это точно не то, что ты подумала! — несмотря на шторм, быстро подорвался парень. — Нас просто тряхнуло.

— Да-да, можешь не оправдываться.

Она утруждено закивала головой, и Ваня вновь ощутил себя виноватым, понял, что ближайшее время с ним невеста точно разговаривать не будет.

Наташа же даже не решила что-либо сказать. Она ударилась локтем, когда Ваня откинул её, и от этого маневра знатно огорчилась. Было странно, что в одно мгновение её тянуло к этому человеку, а спустя уже секунду она разочаровано глядела на него.

— Идемте, нужно найти остальных, — скомандовала Даша и ринулась дальше.

Ваня глянул вновь на новую подругу и скривился в лице, будто извиняясь. Он все-таки протянул руку, чтобы помочь девушке подняться, но та ответила ясно и четко:

— Сама управлюсь.

Ребята старались найти хоть какой-то выход как можно быстрее, хоть на ногах было практически не устоять. Коридоры действительно не заканчивались, и, казалось, словно ребята никогда из них не выберутся, как друг вдалеке показался проход в холл лайнера.

Довольно просторным он был и, само собой, по богатому обделанный. В центре висела огромная хрустальная люстра, что имела насколько рядов лам, мраморные белые колонны придавали свою эстетику. В целом всё было выполнено в кофейном цвете с коричневыми узорами: пол, стены, мебель и многое другое.

Ваня действительно удивился, когда увидел такое зрелище, ибо никогда не плавал ни на кораблях, ни, тем более, на лайнере круизном лайнере. В это же время совершенно с другого входа вдруг вышли Даня и Костя. Первый выглядел не очень, его явно тошнило от того, что он находится на корабле, его выдавало позеленевшее лицо. Костя же, пусть и не решил этого показывать, но обрадовался, что встретил остальную часть команды.

Все оказались в центре холла, переступая перевернутую мебель. Сюда уже залило достаточное количество воды, из-за чего ребята намочили ноги. Кажется, большая часть из них переживала, что та самая большая люстра вот-вот рухнет из-за шторма.

— И вам привет, — сказал Костя, оглянув новоприбывших.

— Наташа, ты в порядке? — почему-то поинтересовался Даня, который, кажется, еле выдавил из себя эти слова.

— Да, всё хорошо, — поправила она очки, а потом кинула взгляд на Ваню. — Но могло бы быть и лучше...

— Хорош трепаться, — перебила всех Даша. — Давайте разбираться: где мы, и что вообще происходит?

— Уважаемая, — возразил Костя и вышел вперед. — Если ты решила, что будешь здесь главной, то, боюсь ты сильно ошибаешься.

— Да?! И кто же тогда будет руководить? Не говори только, что ты!

— Я и не собирался, — улыбнулся Костя и поиграл бровями. Он сделал шаг навстречу к девушке. — Просто говорю, что это будешь не ты.

— Мудак.

— Эй, хорош уже! — вступил в перепалку Ваня.

— Значит так, — продолжил Константин, глянув на большие часы, что висели над лестницей, ведущей на второй этаж. — Нам нужно всем выйти на палубу.

— Ты с ума сошел? Видел вообще, какой ад там твориться?

Наташе явно не нравилась эта идея.

— Согласен с ней, — кивнул Ваня.

— Вы ведь помните вообще, что мы находимся в игре? — слегка улыбнулся Костя.

— Да, я как-то подзабыл об этом.

— Так вот я знаю, в какой именно мы очутились. Собственно, знаю, что нужно делать, чтобы её пройти. Ведь, по словам маньяка, такова наша цель, если хотим выбраться. И теперь позвольте мне спросить: кто-то ещё знает, что это за игра?!

Как парень и ожидал, в ответ — тишина. Недовольные лица троицы, которую встретил Костя, забавляли его, ведь каждому из них пришлось смириться с тем, что сейчас придется слушаться его.

— Ну, чего стоим? За мной, на палубу.

Холодная морская волна сразу же накрыла вышедших на улицу ребят, промочив их до нитки. Кошмарный ливень находился под властью бурного ветра, что сбивал с ног сильнее, чем волнение корабля. Но Костю это не останавливало. Он уверенно шел дальше, к самому носу лайнера, доставая из кармана пачку сигарет.

Ненормальный, думал Ваня, смотря ему вслед, нахальный урод. Никогда бы не поверил, что хотя бы одна адекватная девушка смогла бы выбрать его.

Корабль разрезал небольшую волну, вода намочила палубу и ребят, что очутились практически у самого края. Костя закрыл руками сигарету и, на удивление, в такой шторм ему все-таки удалось её подпалить. Парень смотрел в темную даль, где видел очертания грозных волн, что играются между собой. На душе почему-то было такое спокойствие, в отличие от других ребят, которые начинали переживать всё больше и больше.

— Ну так и какого хрена ты нас сюда вывел?! — кричала во весь голос Даша, перебивая грозу.

— Подводный рай! — ответил Костя. — Так называется игра, в которую мы попали. Я знаком с ней ещё с самого детства, и, скажу вам: мы сейчас в самом её начале.

— И о чем же она? — поинтересовался Даня.

— О подводном городе, который должен был бы стать настоящим эдемом без каких-то социальных рамок, дебильных правил, которые присутствуют на суше. Там бы жили самые невероятные люди Земли. Главный герой случайно попадает туда, когда...

И Костя затих. Сигарета потухла, не долго ей было суждено жить. Парень откинул окурок в сторону и развернулся к остальным. Радость на душе явно пропала, и абсолютно каждый слушающий это заметил.

— Главный герой — Саламандр его имя — отдыхал на лайнере со своей семьей, когда вдруг начался безумный шторм. Бежать было некуда, оставалось только ждать, пока буря прекратится. Если верить рассказанному нашего похитителя, то прямо сейчас этот Саламандр бегает со своей семьей по кораблю, пытается найти безопасное место. Вот только ему не удастся этого сделать.

— Почему? — явно понимала Наташа, что грядет что-то нехорошее.

— Потому что Саламандру суждено попасть в этот подводный город. Одному, — Костя развернул ребят к основе корабля, чтобы они смогли лицезреть. — Его жена и ребенок погибнут во время взрыва, что случится с минуты на минуты.

— Что?! — в одно мгновение закричали все, кроме Дани и Кости.

— Ты уверен в этом? — спросил Даниил.

— Уверен на все сто.

— Какого мы стоим? — пыталась хоть что-то предпринять Даша. — Нужно что-то делать!

— А что ты тут сделаешь? — задал простой вопрос Костя. — Прыгнешь за борт в страшную бурю? Пойдешь искать спасательные лодки? На это уже нет времени: как только я взглянул на часы, понял, что у нас меньше десяти минут. Взрыв произойдет в основе корабля, его подстроят для того, чтобы Саламандр попал в подводный город, а, значит, это сейчас самое безопасное место.

— Да мы же сдохнем здесь! — крикнул Ваня.

— Если Саламандр смог выжить в той игре, то и у нас есть шанс.

— Больной ублюдок! — ткнула пальцем Даша в лицо парня. — Ты нас всех погуб...

ВЗРЫВ!

***

Вот уже около двух часов Саша стояла возле полицейского участка и ждала своего брата, который еще вчера обещал с самого утра помочь с вором, что её обхитрил. По началу девушка звонила Дане каждые двадцать минут, а затем каждые две-три. Она не могла понять, что чувствует больше: злость, из-за того, что старший брат кинул её одну разгребать проблему, или беспокойство, ведь он никогда так не поступал, и, видимо, случилось что-то серьёзное, из-за чего он даже не может ответить на телефонный звонок.

— А, к черту, — сказала девушка, и, закинув телефон в сумочку, направилась в сторону отеля, в котором должен был жить брат.

Погода сегодня была, на удивление, отличная. Солнце с самого утра спряталось за огромные ватные облака и лишь изредка выглядывало, чтобы не дать замерзнуть от порывов ветра, что дул с юга. Александра быстро шагала к отелю, рассуждая о том, что же все-таки приключилось с Даней. Не мог же он просто вот так пообещать помочь, а потом оставить её одну, даже не предупредив.

Девушка и сама не заметила, как дошла до места назначения. Она стояла прямо перед входом и не решалась зайти, сама не зная почему. Саша сжала кулаки, прокашлялась и вошла внутрь. Её сразу же встретил взглядом парень с ресепшена и начал улыбаться еще до начала разговора.

— Доброе утро, я могу вам чем-то помочь? — дружелюбно спросилон. От работника исходила позитивная энергия, это немного успокаивало.

— Да, вы не подскажете мне, в какой комнате живет Даниил Бестыжев?

— К сожалению, я не имею права разглашать информацию о наших клиентах, — вежливо отказал парень.

— Поймите, я его сестра. Даня не отвечает на звонки, я боюсь, что с ним что-то случилось, ведь мы должны были встретиться еще два часа назад.

Работник тяжело вздохнул, улыбка с его лица пропала.

— У вас есть какой-нибудь документ, подтверждающий, что вы сестра Даниила?

— Да, вот мой паспорт, — Саша передала в руки документ и стала ждать ответа молодого человека. Он довольно долго смотрел то на паспорт, то на девушку, и в конечном итоге вернул его владелице.

— Хорошо, идите за мной.

Саша немедленно последовала за работником. Они зашли в лифт и сразу же молча поехали на третий этаж, где их ожидал длинный и хорошо освещенный коридор. Пара шла по мягкому красному ковру, который приглушал цоканье туфель девушки. Казалось, что они идут бесконечно, Саше уже не терпелось узнать, в чем же все-таки дело.

Работник остановился напротив комнаты под номером триста двадцать три, а сестра Дани по инерции шла дальше, из-за чего врезалась в парня.

— Извините, — смущённо сказала девушка, немного покраснев, и встала напротив двери.

— Ничего, — ответил работник, а затем постучал в комнату, но ответа не последовало. Он повторил действие дважды, но безрезультатно. — Может, он крепко спит?

— А может, его там нет? — заволновалась сестра.

— Исключено. Я проверил: ключ он не сдавал сегодня, а значит, отель не покидал.

— Так чего мы ждем? — намекнула Саша, чтобы работник открыл дверь.

Парень молча достал ключ-карту и вставил её в нужный проем. Перед молодыми людьми открылась просторный, но ужасно неубранный номер. Казалось, будто здесь кто-то что-то усердно искал. Постель была не заправлена, одежда лежала где-то в углу помятая, а возле кровати и вовсе красовалась пара банок пива.

— И где же он? — все больше и больше волновалась Саша.

— Я... я не знаю, — ответил ничего не понимающий работник и заметил рядом на тумбочке ключ-карту Даниила. — Он бы не смог покинуть отель, не сдав ключ-карту. Остается вариант с окном, но оно закрыто изнутри.

— А как же вариант с похищением?

— Нет, это точно невозможно, — улыбаясь, пытался успокоить девушку парень. — Наша система защиты идеальна, никто из чужих просто так не войдет и не выйдет из отеля, я вас уверяю.

— А вы в этом уверены? — подошла к двери Саша. — Если это и правда похищение, то кто-то из персонала сотрудничает с ублюдком, что сделал это. Посмотрите на дверь, следов взлома не наблюдается, а значит похититель вошел с помощью ключ-карты, а потом вышел через черный вход, где ему помог с этим один из работников.

— Простите, но не кажется ли вам это слегка надуманным?!

— Вы издеваетесь?! — Саша не ожидала такого хамства. — Кто-то, кроме Дани, был здесь этой ночью. И если это подтвердится — вам несдобровать.

— Нет, нет и еще раз нет! — не верил до последнего парень. — Этого не могло случиться в нашем отеле, я вас уверяю.

— Могу ли я взглянуть на записи с камер видеонаблюдения за эту ночь?

— В принципе, да, — явно переживал парень, — я думаю, что можете.

Через пару минут они уже были в серверной, где охранник, следящий за всем происходящим в отеле, уже который раз объяснял, что ночью ничего подозрительного не происходило, но при этом он все же включил им запись.

На ней было отчетливо видно, как Даня вошел в номер в 22:46. Свет в комнате горел до половины двенадцатого, а затем погас. А дальше ничего не происходило. Ни единой души не появилось после полуночи, и под конец Саша уже потеряла надежду, как вдруг запись оборвалась.

— Что?! Какого черта?! — оторвался от стула охранник, пытаясь наладить запись.

— Что такое? — спросил работник с ресепшена, наклонившись к столу.

— Запись... Она здесь обрывается где-то на полчаса, а затем опять продолжается.

— Как такое могло произойти? — с растущим негодованием парень с ресепшена допрашивал коллегу. — Вы ведь говорили, что ничего подозрительного ночью не произошло. Тогда как у вас из-под носа мог пропасть кусок записи?!

— Понятия не имею!

Пока охранник оправдывался, Саша молча обдумывала ситуацию. Было точно ясно, что это похищение, и кто-то из персонала сотрудничает с преступником. И можно было бы все спихнуть на охранника, но не казался он замешанным в этом. Плюс, на его месте было бы слишком подозрительно, если бы он вот так избавился от записи.

Неожиданно в глаза девушки бросилась рана на его шее, как от неправильно поставленного укола.

— Что это у вас? — перебила ругань работников Саша.

— О чем это вы? — пытался посмотреть на свою шею охранник, но, конечно же, ничего не выходило.

— У вас на шее след от укола.

Работник с ресепшена также увидел рану и сразу же посмотрел на Сашу.

— Вы думаете?..

— Что преступник усыпил его? Да, именно так я и думаю. Я же говорила, что если окажусь правой, то вам придется за это серьезно ответить?

— Черт, Женя, вызывай полицию, кажется, у нас большие проблемы...

***

Ваня, как мог, держался на плаву. Он чудом выжил после сильнейшего взрыва, что разорвал корабль на кусочки. Можно было бы сказать, что парень родился в рубашке, и он был безумно этому благодарен. Вот только радоваться спасению больше времени не было. Всю свою жизнь парень не умел плавать, боялся воды так, словно она была его главным ночным кошмаром, но сейчас ему впервые за долгое время пришлось собрать волю в кулак, впервые страх остался позади, потому что вдалеке, среди горящих обломков, что погружались на морское дно, на плаву держалась без сознания Даша.

Было странно, но шторм куда-то делся, океан заметно успокоился, да вот только на душе легче не становилось. Вокруг все было, как в аду: огонь полыхал ярким пламенем, отбивался в темной воде и запутывал Ваню. Но парень со всех сил несся вперед, потому что его любимый человек мог оказаться уже мертвым.

Бедолага с большим трудом добрался до Даши, которая каким-то образом еще не ушла под воду. Ваня схватил её за талию, пытался сделать так, чтобы море не накрывало лицо девушки, из-за чего плыть стало в два раза тяжелее.

— Твою же ж мать! — кричал парень, набирая в рот воды.

Нужно было что-то срочно делать, найти хотя бы какое-то место, чтобы передохнуть. Ваня смотрел то в одну сторону, то в другую, но безнадежно: все утопало в оранжевом пламени, спасения не было... Как вдруг сквозь горящие обломки парень увидел свет из окон дома. Черт побери, это действительно было так. Всё сильнее по мере приближения парня к «спасительному островку» он начинал различать очертания маленькой кирпичной халупы, что находилась прямо посреди океана, уверенно стояла на поверхности воды, словно была к чему-то прикреплена. Ваню не интересовало, что посреди океана делало это сооружение, ведь это была та самая надежда для его любимой женщины.

Ваня плыл, как мог, он чуть ли сам не тонул, захлебывался водой с каждым вздохом только больше, но все равно не сдавался, тело двигалось само по себе.

— Эй! — послышалось позади.

Это был Костя, который брасом быстро догнал парня. Увидев Дашу, которая явно находится при смерти, он крикнул:

— Быстро, передай её мне, я хорошо плаваю!

— Еще чего! — захлебываясь, отвечал Ваня. Этот тип был ему чертовски неприятен, и парень не горел желанием, чтобы он хоть пальцем к ней прикасался.

— Упертый дебил, так у неё больше шансов выжить!

Жених осознал, что этот козел был прав, поэтому сразу же передал Дашу ему и поплыл к домику. Костя без проблем смог удачно добраться вместе с Дашей, ближе к концу обогнав даже Ваню. Маленькие бетонные ступеньки спускались прямо в океан, словно ожидали в таких условиях каких-либо гостей, которым нужно будет попасть во внутрь.

Костя затащил Дашу на самый верх, положив её перед порогом домика с деревянной дубовой дверью. За ним подоспел и Ваня, который на четвереньках вылезал из воды, громко откашливаясь.

— Она ещё жива, но нахлебалась воды! — Костя переживал за эту девушку на каком-то инстинктивном уровне, как никак, из всей группы он знал её ближе всех. И даже слишком. — Я сделаю ей искусственное дыхание.

— Ты сделал уже достаточно! — злобно ответил жених и оттолкнул недруга в сторону. — Из-за тебя и твоего конченного плана она умирает.

— Идиот! Ты бы хотел остаться в самом эпицентре взрыва, чтобы тебя и твою подружку тогда сто процентов разорвало на кусочки?! А знаешь? Тогда валяй, спасай её сам, раз ты такой придурок, что не можешь просто здраво рассуждать. Я не притронусь к ней.

Ваня определённо пожалел о своих словах, но спорить времени не было. Он кинулся к невесте и стал как попало давить на грудь, изображая подобие массажа сердца. Паника охватывала тело, ведь парень понимал, что делает всё неправильно.

— Ладно, хорошо, — не выдержал Ваня. — Я был не прав, помоги ей!

Костя же стоял и смотрел. Он дал слово, что даже не коснется девушки, несмотря ни на что. Но сердце все равно ойкало. Была бы она для него действительно незнакомкой, он бы, может, и позволил ей умереть. Вот только слишком близки они были последние годы, пусть эти отношения и были тайными.

— Слиняй отсюда!

Парни поменялись местами и Костя принялся делать непрямой массаж сердца правильно. Его мать была медсестрой и в детстве обучила многим вещам, которые бы минимально пригодились её сыну в критических ситуациях.

Ваня не отворачивался ни на секунду, сжимал руки в кулаки так сильно, как только мог, каждую секунду ожидая, что невеста вот-вот придет в себя. Он даже нормально принял касания губ этого мерзотного блондина и его девушки. Всё, лишь бы она была жива.

И в итоге это произошло. Даша резко очнулась, вода полилась из её рта, и она стала громко откашливаться. Тело Вани словно превратилось в вату, настолько легче стало на душе, когда он увидел, что Даша дышит. Костя же невольно улыбнулся, увидев, что знакомая в порядке.

— Что? — ничего не понимала девушка, видя перед собой знакомое лицо.

— С возвращением с того света, — ответил Костя и облегченно выдохнул.

— Даша, слава Богу, ты в порядке!

Ваня очутился рядом с невестой, крепко обнял её и чуть ли не пустил слезу от счастья. Она была жива, черт возьми, жива! В одно мгновение ему все-таки показалось, что она больше уже не проснется, не откроет глаза, и Ваня больше никогда не увидит её улыбки.

Даша ничего не говорила, она еще не совсем понимала, что произошло, но глядела именно на того, кого увидела после пробуждения. Её спаситель тоже молча смотрел на девушку, он не мог оторвать взгляда от той самой, как ему казалось, необыкновенной красоты. А она, кажется, вновь почувствовала то тепло внутри себя, что медленно распространялось по телу всегда, когда Даша думала о Косте, когда в тот вечер пряталась в квартире и боролась с чувством, чтобы не наплевать на всё и пойти к нему.

Их прервал крик Наташи, которая помогала доплыть до дома бедному Дане, со лба которого стекала кровь. Они уже оказались у ступенек, как девушка глянула на Костю и во весь голос закричала:

— Помоги! Быстрее!

— Что произошло? — нервничал Костя, уже затаскивая друга к остальным.

— Он сильно ударился головой при падении. Я успела заметить его до того, как он... — не хотела продолжать говорить Наташа. — В общем, ему срочно нужна помощь, просто аккуратно положи его на землю.

— Все нормально... — вяло промолвил раненый. — Просто немного голова кружится, сейчас все будет... — Даня резко перестал говорить и начал потихоньку закрывать глаза.

— Потерпи немного!

Наташа уверенно схватила край своей юбки и во всю потянула с двух сторон, в то же мгновение оторвав большой кусок ткани. Она принялась перевязывать рану на голове парня, которая не была такой опасной, как казалось изначально. Нужно было лишь остановить кровь и передохнуть.

Девушка села на землю, а затем аккуратно положила перебинтованную голову знакомого, которого знала меньше суток, на свои ноги, чтобы тому было удобнее. Даня лишь слегка приоткрыл глаза и увидел перед собой человека, который по-настоящему сейчас переживал за него. За её лицом в это мгновение скрывались тысячи звезд на ночном небе в нескольких световых лет отсюда, вот только главная звезда для парня сейчас находилась прямо перед ним.

Наташа всего на секунду отвела свой взгляд в другую сторону и вдруг её осенило. Они, совсем одни, находятся посреди таинственного и мрачного океана, а островком спасения для них является... небольшой домик посреди всего того хаоса? Это нагоняло ужас. Сооружение было чертовски низким, сделанным из кирпича, и дубовая дверка была такая же неуверенная, как и сама халупа. Внутри горел яркий свет, словно кто-то ждал ребят там всё это время.

— Ты будешь в порядке, старичок, — обратился Костя к Дане и вытер пот со лба.

— Спасибо... — тяжело ответил Даня, чувствуя, как ему стало чуть-чуть легче.

Ваня помог подняться Даше на ноги. Она чувствовала себя намного лучше, поэтому задала всех тревоживший вопрос:

— И где мы, черт подери? — и подошла к краю каменных поручней, чтобы посмотреть на место крушения корабля.

— Где-то между «хрен знает где» и опять же «хрен знает где», — таинственно ответил Костя, встав справа от девушки.

Ваня в это время подошел к двери. Он положил руку, надавил и та со скрипом отворилась. Что может быть за ними? Стоит ли их открыть или это обернется ему боком? Несмотря на своё ужасное состояние снаружи, внутри домик выглядел по богатому. Длинная красная ковровая дорожка, что вела к подземному ходу, лампы на стенах, обделанные в дорогих камнях; справа, возле окошка, стояли дорогой большой стол из темного дуба и два из такой же обделки стула, словно это были места для людей, что должны встречать новых гостей.

— Идем, — сказал Ваня и хотел было войти туда, как вдруг его остановил голос Наташи.

— Но Даня еще не в состоянии передвигаться, — сказала девушка, которая сидела на корточках рядом с раненым.

— Нет, все хорошо, могу, — проговорил Даня и медленно начал подниматься. — Голова еще мутная, но уже не так плохо, как раньше.

— Тебе все еще нужно промыть рану, говорят, соленая вода отлично обеззараживает, — усмехнулся Костя.

— Та иди ты, — через боль улыбнулся раненый. — Давайте уже войдем внутрь, может, там будет лучше, чем здесь.

Никто не стал спорить, ибо на улице была кромешная тьма, а ночью на море чертовски холодно. Корабль уже практически затонул, огня не осталось, лишь обломки плавали по волнам, нагоняя неприятные ощущения на пострадавших.

Последним в домик зашел Даня. Ему помогал передвигаться Костя. Дверь сама со скрипом закрылась за ребятами, заставив невольно дернуться. Весь шум с моря словно исчез, настолько тут была хорошая звукоизоляция. Словно за окнами не расстилался бескрайний океан, а находился маленький ночной и тихий сад.

— А тут уютно, — заметила Наташа, медленно продвигаясь вперед.

— Костя, — наконец решил задать всех интересующий вопрос Даня. — Ну и что дальше? Ты уже у нас спец по этой игре.

— Дальше? — парень бросил свой взгляд на спуск в подвал в конце домика. — Дальше придется опускаться только глубже. На самое морское дно.

У парня еле не вырвалась шутка про Ваню и смелость того. Аналогия с океаническим дном идеально сюда подходила. Группа медленно, но уверенно ринулась вперед. Спускаясь всё ниже и ниже, в воздухе появлялось всё больше влаги. Неожиданно под домиком оказалось просторное помещение, которое, как оказалось, было отправным пунктом для того, чтобы попасть в подводный город. По каменным массивным стенам стекала морская вода, сооружением явно давно никто не занимался, да и какого-либо намека на присутствие людей тут и вовсе не было.

Лестница раздваивалась, закруглялась и вела прямо к ряду современных батискафов, двери которых были во всю раскрыты и ожидали новых гостей. Среди них явно одного не хватало, словно кто-то до ребят уже воспользовался одним из устройств. Шаг каждого раздавался сильным эхом в помещении, создавал ощущение величия этого места.

— Саламандр уже спустился в город, — подойдя к батискафу, заявил Костя. — Все точь-в-точь по сюжету, как я и помню.

— Мы просто идем по его пятам, — продолжила Наташа. — А в этой игре вообще можно умереть?

— Ну, давай подумаем. Мутанты, убийцы, ненормальные и люди, что стремятся получить власть любой ценой, — все они представляют опасность. А если ещё и дать каждому по пушке, то вероятность смерти резко возрастает до процентов так девяноста-девяноста пяти. Так что ответ на твоей вопрос — да! Умереть здесь ещё как возможно.

— Не обязательно быть мудаком и так ехидно отвечать!

— Нет! — улыбнулся парень. — Как раз-таки обязательно, в этом я чертовски хорош.

— Значит, остается только спускаться следом. В темную и опасную глубь океана... — Даша положила руку на холодную поверхность батискафа и, представив ужасы, что могли ожидать её на глубине, мурашки сами собой пробежались по телу.

— Пройти игру — значит выбраться, — следом заговорил Даня, подойдя к машине. — Это значит, что пока главный герой не достигнет финала, о свободе можно и не мечтать. Мы должны помочь этому Саламандру любой ценой.

— А что если он вдруг умрет?

Послышался голос позади всех. Ваня, опустив голову, приложил руку к подбородку. В его взгляде виделось некое волнение.

— Умереть здесь равно умереть в реальном мире. А что если существо, что было рождено здесь, тоже умрет? Что тогда? Как мы сможем пройти игру без главного героя?

— А ведь он прав, — подметила Даша. — В таком случае что, мы останемся в этой игре навсегда?!

— Но ведь из прошлой симуляции нам удалось выбраться. Там ведь бы этот синий портал, — помогал в рассуждениях Даня.

— И он появился именно после смерти Гоши, — тихо проговорила Наташа, но абсолютно каждый услышал её. — Только когда он умер, у нас появился шанс выбраться.

— Ты хочешь сказать...

— Мне кажется, из той симуляции в любом бы случае у нас не было шанса выбраться. Если предположить, что при смерти главного героя открывается портал в другую игру, то в той симуляции расчет был на то, что один из нас в любом случае должен был бы умереть.

— Вот ведь сучий ублюдок!

Костя со всей силы ударил ногой по батискафу. Бешеная злость пропитала все части его тела по отношению к своему похитителю. Он хотел уже как можно быстрее выбраться из этой чертовой игры, лишь бы добраться до этого бесчеловечного монстра.

— Если мои догадки все-таки верны, — продолжала говорить Наташа и сама не замечала, как начала крутить волосы в руках, — то смерть героя — переход в другую игру, и так до бесконечности, пока мы все-таки не достигнем финала или же просто-напросто все не сдохнем.

— А девчонка-то догадливая, — раздался знакомый голос из батискафа, и он сразу же заставил тела всех окаменеть от ужаса. В машине на небольшом сидении появилась рация, которой прежде там не было. — Я лишь только хотел рассказать вам все нюансы данного проекта, но вы уже практически разобрались и сами.

Костя, сам того не заметив, крепко сжал кулаки, но все же не решался что-либо сказать. Не нравилось парню, что его используют как подопытную крысу, заставляют делать что-то против своей воли, но, в отличии от других, не страх рождался в его душе по отношению к этому, а именно ненависть.

— Что такое, Костя? — задал вопрос маньяк. — Чего лицо так напряг? Неужто я тебе неприятен? Расслабься лучше, ненависть тебе сейчас не поможет.

— Значит, ты и лица наши видишь? — старался держать себя в руках парень.

— Само собой. Проект «Парадокс» был сделал гениальным человеком, здесь предусмотрены все важные нюансы для наблюдателя. Я вижу абсолютно все ваши показатели: давление, пульс, насыщенность кровью кислородом и многая другая белиберда, что не имеет для меня никакого значения. Зато, благодаря вашему сердцебиению, я знаю, что на самом деле вы испытываете друг другу. Стоит вам только посмотреть друг на друга, и ваш организм сразу же выдаст вас.

Даша невольно перевела взгляд с Кости, на которого постоянно поглядывала, а потом вдруг осознала, что её чувства известны лишь маньяку, а не Ване, который ни в коем случае не должен узнать правду, что от него скрывают.

— Значит, Наташа говорит правду? — решил точно убедиться Даня, взяв рацию в руки и присев на кожаное сиденье.

— Да, её догадки оказались верны.

В голосе маньяка было слышно абсолютное спокойствие, словно всё идет по его плану, и это пугало ребят. Они совсем не контролировали ситуацию, не знали, что вообще можно предпринять в такой ситуации. Оставалось лишь слушаться его в надежде, что он все-таки не врет, и возможность выбраться все-таки существует.

— Главных героев в проекте «Парадокс» принято называть генезисами. Они являются центром своего мира, всё действительно крутится вокруг них. Именно поэтому, когда основа погибает, мир не способен существовать отдельно. Открывается проход в следующую игру, тот синий портал им и был, — похититель тяжело выдохнул, ему явно не нравилось всё разжёвывать своим жертвам. — В симуляции, созданной мной, абсолютно вы все были генезисами, именно поэтому при смерти одного появился проход дальше. Поэтому радуйтесь, что Гоша стал вашей возможностью для свободы.

— Да уж, я аж воодушевился!

Костя фыркнул. Он зашел в батискаф и присел рядом Даней. Бессилие, понимание того, что предпринять он ничего не может, — вот, что терзало душу. Нужно было бы выстоять, продержаться до самого конца, лишь бы встретится со своим похитителем.

— Что же, можете считать, что это и была подсказка, которая поможет вам выбраться. Я бы советовал вам скооперироваться с главным героем. Удачной игры!

Рация зашипела. Связь с маньяком пропала также резко, как и он дал о себе знать. Безумный, жестокий и без понятных мотивов, он нагонял ужас на сердца группы. Все поникли духом, отчаяние поселилось в груди. Похоже, к каждому только лишь сейчас действительно пришло осознание, что это всё взаправду, что они узники безжалостной машины, из который практически невозможно выбраться.

— Что же, тогда пора отправляться, — с опущенной головой сказала Даша, положив руку на пульт управление в батискафе. — Найдем этого Саламандра.

Все вошли в машину, и она в ту же секунду автоматически закрыла двери и дернулась, став медленно погружаться под воду. Она имела заранее построенный маршрут, из-за чего ею не было необходимости управлять. Батискаф медленно спускался всё глубже и глубже, пробирался сквозь кромешную темноту, и даже включенные яркие фонари не могли побороть эту тьму. Всматриваясь в безлюдную и дикую глубь, каждый из ребят ощущал пустоту, что всё больше и больше заполняла грудь. Чувство, словно на тебя давит всё величие того безграничного океана, никуда не девалось, а наоборот росло.

Костя умел подбирать атмосферные моменты, чтобы сказать какую-либо эпичную фразу или рассказать историю. И эти пугающие мгновение погружения не стали исключением.

— Этот подводный город, насколько я точно помню, изначально действительно был раем. В нем были собраны новейшие технологии, предоставлялись всевозможные удобства. Никто ни в чем не должен был бы нуждаться. Работай на себя, да пользуйся всем, чего только душа желает, — Костя решил окончательно поведать сюжет данной игры. — Построить его стоило огромных денег и усилий, даже несмотря на то, что события игры происходят в две тысячи тридцатом году, и технологии уже давно шагнули вперед. Вот только не знаю, куда смотрели застройщики, но они построили город на огромных залежах урана, что и стал катализатором всего того ужаса, с которым мы столкнемся.

— Что же случилось? — Наташа внимательно слушала Костю. Она аккуратно прикоснулась ладонью к прочному стеклу, вглядываясь в кромешную морскую тьму.

— Знаешь, как это бывает в играх или фильмах: радиация не вызывает осложнения, страшные болезни или же просто смерть. Нет, это же слишком скучно, — Костя достал мокрые насквозь сигареты, хотел было закурить, но понял, что идея успехом не обвенчается. — Мутации. Страшные и безжалостные. Они стали менять жителей этого города. Место, в котором не должно было бы существовать расслоения на классы, все равно не смогло избежать такой вот простой истинны. В самом низу жили самые простые рабочие: уборщики, посудомойщики, слесари, сантехники и прочие. Они и стали мутировать первыми, находясь ближе всего к урану. И началась самая настоящая гражданская война между существами, что лишь отдаленно могли уже назваться людьми, и высшим классом, элитой, на которых также повлияла радиация, но в меньшей степени. Борьба между пролетариатом и буржуями. Классика жанра, черт побери.

— А ты умеешь нагонять атмосферу, — подметила Даша, обратившись к парню.

— Город, который должен был стать единственным мирным местечком на Земле, где не было бы различий, какого ты цвета, пола или какой ориентации, где обычный рабочий и известный художник могли бы быть равны. Это место в одно мгновение погибло вместе с мечтами его создателя. Война, кровь и безумцы заполонили коридоры тех величественных строений, и пути на поверхность уже не было, только в глубь, ближе к урану.

Батискаф плыл все быстрее и быстрее. В один момент его фонари осветили очертания подводных скал, к которым машина стремительно неслась. А за ними виднелся свет. Он становился всё ярче по мере приближения. Небольшая стая рыб проплыла мимо, привлекая внимание ребят.

— Нас встречает город, который нам ни разу не рад. Город, который при любой возможности попробует избавиться от незваных гостей. Встречайте, дамы и господа.

Батискаф выплыл из-за скал и в глазах каждого отбились разноцветные блики огромных футуристичных небоскребов, что были связаны между собою кучей переходами.

— Перед вами Эдем, — сказал Костя так, словно уже бывал здесь когда-то.

Пусть сейчас это была лишь та часть его огромного величия, которым обладал город, но он заворожил сердца каждого. Это была необычайная красота, каждое здание подчеркивало другое, дополняло его. Город стремился ввысь, в центре находилось самое главное сооружение, где жили признанные звезды со всех уголков мира, отдыхали и развлекались. Весь этот рай пытался казаться единым целым, нераздельным миром для каждого! Футуризм был основным стилем мегаполиса. Вот оно, то будущее из книг и сериалов, которое себе все воображали, ребята могли лицезреть его своими собственными глазами, и уста от удивления не могли промолвить и слова.

Вот для чего создавался проект «Парадокс». Очутиться в реальности в таком месте, перенять все возможные технологии и переместить в наш мир. На какое-то мгновение Дане даже показалось, что этот проект был не таким уж и ужасным, как казалось изначально.

Эдем светился так ярко, привлекал настолько много внимания, словно был драгоценной жемчужиной среди темных вод океана.

Но, как уже упоминалось, это была лишь часть того величия, которым он когда-то обладал. Гражданская война оставила свой отпечаток. Многие здания были разрушены, либо же захвачены одной из сторон конфликта. Люди, жившие здесь, потеряли какую-либо человечность по отношению друг к другу.

Батискаф всё ближе подплывал к городу, стремился к пункту прибытия, здания, на котором во всю красовалась надпись: «Добро пожаловать в Эдем». Да вот только последние две буквы были оторваны, лежали в стороне на крыше, а «Э» перевернули, оторвали палку по средине и её же горизонтально прибили гвоздями, сделав тем самым «А».

— Вау, — сглотнув слюну, промолвил Ваню. — Гостеприимство так и прет.

Батискаф оказался в здании. На конечной станции выплыл из воды, встав на свободное место, и дверь с яростным скрипом отворилась. Темное, мрачное помещение встретило гостей. В воздухе витал запах гнилой плоти, по стенам стекала морская вода, в темных уголках начинали расти подводные растения, захватывая в свою власть сооружения человечества: ничто не в состоянии устоять перед величием природы.

Никого не было поблизости, тишина царствовала над этим местом. Лишь изредка где-то вдалеке были слышны чьи-то крики, что невольно вызывали мурашки на теле ребят. Когда-то белые светлые стены сейчас уже позеленели, покрылись водорослями. Во всем помещении горела лишь одна лампа возле самого выхода, да и та мигала так, словно вот-вот выключится.

— Надо же, — прозвучал тяжелый женский голос повсюду, — у нас столько времени не было гостей с поверхности, зато сегодня словно какой-то проходной двор. Сначала один мужчина, а теперь целая кодла молодняка.

Голос раздавался из динамиков, что, на удивление, всё ещё работали. Даша глянула на ближайшую колонну и заметила на самом её верху камеру, у которой горел красный датчик. Говорящий с ними явно следил за ребятами с неё.

— Кто это? — прошептала Наташа, обратившись к Косте.

— Её зовут Эмилия, насколько помню, — также тихо отвечал он. — Предводитель одной из сторон. Не самая приятная тетка, но с ней ещё можно договориться.

— Давайте сразу к делу, — откашлявшись, громко заявила она. — Кто вы такие? Ваш предшественник был не очень разговорчив, диалог был не самым удачным, надеюсь, с вами таких проблем не возникнет.

Женщина вновь закашляла. Прямо в микрофон. Было слышно, как слизь идет по её бронхам, как кашель дерет и так сухое горло, но её это совсем не смущало. Наташа еле сдержала блевотный позыв, закрыв рот рукой.

— Эй, — заговорил Ваня. — Мы оказались здесь совершенно случайно.

— Заткнись, — дернул его Костя, сказав сквозь зубы. — Ты не же не знаешь, что нужно говорить.

Но Ваня не стал слушать неприятного ему человека, и сделал шаг вперед. Он верил, что его красноречие, которым он так славился на работе, сейчас спасет всю группу.

— Наш корабль потерпел крушение, мы очутились возле странного дома посреди океана, что и привел нас сюда, в ваш город. Прошу, мы готовы сотрудничать, только помогите, мы ничего не понимаем.

Эмилия ненадолго затихла. Она что-то пробормотала себе под нос, а затем ответила:

— Жители суши... Какие же вы все-таки мерзкие.

Оптимизм Вани исчез, легкая улыбка пропала с лица.

— На что вы только не готовы пойти, чтобы защитить свои никчемные шкуры. А вот на остальных вам всё равно, — в её голосе слышалось явное отвращение. — Где же вы были, когда помощь нужна была нам? Что сказали ваши лидеры, когда наши попросили о помощи, когда попасть на поверхность стало невозможно? «Это слишком опасно. Мы не можем пожертвовать ресурсами, чтобы спасти небольшой и независимый от всего мира город», — вот их слова. Они оставили велики людей, нас, вместе с теми отбросами, в глазах которых горело лишь одно желание: разорвать тех, кто лучше их.

— Черт, простите... — промямлил Ваня и не заметил, как задрожали его руки. — Мы не из таких, мы...

— Хватит, ты уже достаточно сказал, — оттащил его назад Костя, понимая, что кажется, теперь уже проблем не избежать.

— Да, молодец, что закрыл ему рот, — продолжила Эмилия. — Меня раздражала та гнусная грязь, что выходила из его блевотного рта. Вы омерзительны, сухопутные, я вас презираю. Мы все вас презираем. Честно говоря, у вас не было и шанса с нами договориться, как только вы сюда прибыли. Мне просто хотелось немного поболтать. Тот первый прибывший мужчина, он, к сожалению, сбежал слишком быстро, но ничего, его время тоже придет. А вот вы, мои маленькие молоденькие зайки, очутились здесь как раз вовремя, чтобы встретиться с моими ребятками!

Скрежет железа об пол раздался со стороны единственного выхода. За светом появились три темных силуэта, что держали в руках различного рода оружия (от простого обломка трубы, до настоящего острого топора). Холодок прошелся по телу Ивана. Он сделал пару шагов назад, как вдруг уперся о батискаф. Бежать группе было некуда, ведь это был единственный возможный выход.

Три сущности очутились на пороге, прямо под лампой, что, как на зло, заработала как надо. Их изуродованные мутацией безумные лица нагоняли ужас. У каждого было по три-четыре глаза, что постоянно кровоточили, во рту красовался третий ряд зубов, места для которого явно не хватало. При этом они были настолько острыми, что могли бы запросто раскусить человеческую плоть. У одного из мутантов из локтя выросла ещё одна рука, совсем как у младенца, только с шестью пальцами, и она постоянно то сжимала, то разжимала ладонь. А у другого из-под разорванной грязной рубашки на животе, кажется, выглядывало ещё одно лицо.

Тела этих людей были изувечены, их косило на кривых ногах. Но это всё было не так страшно, как те дикие улыбки, то желание убить и напасть, которые отблескивало в глазах.

Наташа и Ваня окаменели сами собой, задрожали. Костя же подобрал в руки кусок гнилой дубины, хотя у самого подкашивались ноги. Даня попытался также взять что-то под руки, но, как только нагнулся, свалился на ноги из-за резкого головокружения.

Даша и Костя. Только они могли хоть что-то предпринять в этой ситуации, вывести двоих трусов из шокового состояния не представлялось сейчас возможности. И уроды заржали во весь голос, как только увидели эти никчемные потуги незваных гостей хоть как-то защититься.

— Самого заднего парня убейте, он меня раздражает, — уже веселым голосом заговорила Эмилия. — Остальных просто избейте. Парней заведите мне, у меня есть на них планы, а девушек поделите между мужчинами, пусть порезвятся с сухопутными шлюхами!

— И это только, — с ужасом проговорила Даша. — Только верхние жители города. Ведь так, Костя?

— Да.

Он ни на секунду не отвел взгляда от своих врагов.

— Только верхние жители.

— А какие тогда?.. — запнулась Даша, пытаясь совладать со страхом. — Какие тогда нижние жители? Какие, Костя?

— Я не знаю таких слов, что способны описать тот ужас, что ждет нас дальше. Если мы выживем сейчас...

***

Девушка вцепилась обеими руками в веревку, что сейчас была её единственным спасением, и боялась даже пошевелиться. Холодный ветер сдул волосы Саши и закрыл ей обзор. Может, оно было и к лучшему, ведь смотреть вниз, держась за одну лишь непрочную веревку на седьмом этаже, было не самой лучшей идеей. Тело даже не трясло в этот момент, хотя сумасшедший страх охватил девушку.

Она все-таки убрала волосы с лица, и, кажется, только в момент, когда взглянула на прохожих под её домом, к Саше все-таки пришло осознание, что она висит над пропастью в одних бежевых трусах да майке и в любой момент может свалиться.

— Твою же ж мать! — не сдержала она этих слов. — Это ради Дани. Ради брата! Я должна лезть!