Отвага и страх
"Бежать. Бежать-бежать. Бежать! Только бы успеть. Бежать!" - мысли девушки путались. Паника накрыла рыжую красавицу с головой. Великолепное выходное платье мешало бежать. В который раз девушка наступала на подол. Небесно голубое с белыми вставками оно рвалось и пачкалось обо все преграды на пути.
Крепко прижимая к себе книги, сбежавшая и не замечала, как быстро мелькают стены коридоров. Тёмное дерево сочитаясь с холодным мрамором навевало атмосферу роскоши. Настенные картины известных художников сливались в одну цветную полосу. В любой другой момент девушка бы осталась разглядывать прекрасные произведения искусства.
Напуганная остановилась возле развилки, осторожно озираясь по сторонам. Резкий шорох послышался с одного из проходов. Чем-то похожая на принцессу красавица резко дёрнулась. Страх сковал всё тело. Резкий холод, появившийся из ниоткуда, мешал адекватно мыслить. Паника дала о себе знать, девушка попыталась сбежать, но она не смогла сделать ни шагу. Нет. Зрачки на светло-зелёных глазах сузились от страха. Лицо накрыла гримаса ужаса. Чуть не выронив книги, рыжая попыталась достать из секретного кармана часы на цепочке. Их нужно срочно спрятать. Пока она собиралась откинуть часы в сторону, спеша успеть до его прихода, из-за угла выскочила кошка.
Кошка...
Черная с белой мордочкой и лапами. Она вальяжно прошлась по коридору, стараясь зацепить хвостом как можно больше предметов мебели.
Волна облегчения накрыла девушку. Ноги подкосились, она чуть не упала, но вовремя спохватилась. Не время расслабляться. Кто-то всё ещё может прийти. И, возможно, именно за ней.
Красавица повернулась к глухой стене. Тонкая трещина шла вдоль деревянных брусов. Иногда такое бывает. Никто и не обратит на это внимания. Девушка провела рукой по шершавой поверхности, задержавшись на щели. Послышался треск, будто старинный механизм начал свою работу. Стена медленно отъехала в сторону, впуская гостью в новое помещение. Дверь тихо закрылась за девушкой.
Свет заката проникал в окна достаточно светлой комнаты. На полках огромного книжного шкафа, находящегося вдоль всей стены, стояли сотни книг. Статуэтки и небольшие механические помощники занимали столько же места. Величественные колонны возвышались в комнате, которую даже сложно так назвать. Это больше похоже на музей или библиотеку.
Рыжеволосая улыбнулась, подойдя к металлической птице, состоящей из шестерёнок. Сапфировые глаза механического чуда казались совсем живыми. Одно из последних изобретений юной красавицы - птица-почтальон. Её завод позволял отправлять письма на дальние расстояния, не дожидаясь когда принесут почту. Теперь это главное средство связи во всей Британии.
Вспомнив свои намерения, девушка поняла, что рано расслабилась. В углу комнаты за книжными шкафами стоял старинный деревянный сундук. Сейчас такой можно встретить довольно редко, ведь даже сундуки уже изготовляют металлические, на мудрённом механическом замке. А этот открывается на ключ, который надёжно спрятан в необычном механизме.
Присела около сундука, аккуратно провела рукой по семейной реликвии. Опасность угрожает ей. Нужно защитить сундук от него. Того, кто готов на всё ради содержимого деревянного ящика. За столько десятков лет любой бы мог его сломать, но подвох в том, что тогда ничего внутри не останется целым. А замочная скважина была так устроена, что даже самый хитрый ловкач и вор не мог его вскрыть.
- Принцесса, - позвал тихий голос за спиной.
- Что?! - голос девушки сорвался от неожиданности, поэтому вопрос получился немного истеричным. Она резко развернулась, испуганно посмотрев на собеседника.
- Эй, не пугайся, Энни, - мягко улыбнулся светловолосый парень. Он всем своим видом излучал добро и понимание.
- Мэттью, - облегчённо выдохнула рыжая. - Могла бы догадаться по обращению, - вымученно улыбнулась она.
- Снова возишься с сундуком? - обречённо вздохнул тот, закатывая голубые глаза.
- Я не вожусь, просто... - Молчание.
- Нет. Нет! Энни, ты не посмеешь, - взгляд Мэттью наполнился испугом. Брови резко подскочили вверх и свелись на переносице. Он понял, что именно задумала девушка.
- Это всё ради Элизабет, - прошептала красавица.
- Элизабет, - хмуро перекривил её парень. - Я только о ней и слышу. Ты говоришь, что даже не помнишь её. - Он немного опустил голову, из-за чего чуть длинноватая чёлка упала на глаза.
- В любом случае, она - моя сестра, - немного грубо отвечала девушка, пытаясь убрать с лица мешающие волосы. Чем-то ребята друг на друга похожи.
- Ты же ненавидишь выходные платья. - Слишком резко перевёл тему. "Но ведь ещё есть время не думать об этом?" - размышлял светловолосый.
- Мне же нужно было как-то попасть на праздник.
- О, Боже! Энни! Ты ещё и принесла книги! - только сейчас посмотрев на пустовавшую ранее полку, понял для чего девушка была на балу. Театральная гримаса Мэттью не осталась незамеченной, на это Энни показала ему язык.
Но тут же сменив выражение лица на более серьёзное, или, скорее, сочувствующее, девушка медленно поднялась, пристально смотря в глаза приятеля. Она осторожно вложила в его руки часы. Те, которые так долго прятала от всего мира.
- Береги их больше жизни, прошу, - как можно тише прошептала зеленоглазая.
- И отдать Элизабет, - завершил Мэттью, после чего сразу спохватился: - Только как же я её найду?
- Часы тебе в этом помогут. - Она только намекала, не говорила ничего конкретного. Значит, случилось худшее. Или должно свершится.
- Принцесса, нет, - он осторожно провёл рукой по волосам девушки, убирая прядь с лица. Её милые кучеряшки никогда не выглядели аккуратно. Парень бы улыбнулся, как только увидел, что прядь снова упала обратно, но не сейчас, когда его подруга идёт на смерть ради сестры, которую совсем не знает. Только имя. Но она её всё равно любила. Всю свою жизнь.
Девушка, протянув руку к полке, схватила поддельные часы, копию тех, что вручила парню, после чего ей удалось моментально скрыться. Сбежала. Мэттью не успел даже ничего понять. А жаль. Опустив грустный взгляд на часы, он старался рассмотреть каждую деталь. Окрашенный в золото корпус, самый простой циферблат, золотая цепочка. На вид самые простые мужские часы. Крепко сжав предмет в руках, посмотрел в окно.
Вдалеке мелькнул молодой мужчина, по внешнему виду похожий на современного денди, только костюм у него почему-то не чёрный, а светло-синий. Человек исчез так же быстро, как и появился.
"Я не дам тебе погибнуть, принцесса," - проскочила мысль надежды. Принцесса, так он привык называть свою подругу-изобретательницу с самого детства. Мэттью не хотел, чтобы его рыжая красавица погибла. Только сейчас к нему в полной мере дошло, что Энни собралась умирать. "Нет!" - судорожная мысль посеяла панику на лице парня. Он никогда ещё не сталкивался со смертью, только слышал, как Энни плакала, оставшись совсем одна. Мэттью не вынесет убийства подруги. А ведь она сама знает, что подставляется. Неужели думает, что сможет их обмануть, подсунув бутафорские часы?
Блондин решил прийти к нему первым. Он не знал, кого имела ввиду девушка, но был уверен, что тот собирается её убить только ради информации о часах и сундуке.
Механизм двери противно заскрипел, всё-таки Энни решила не идти на такой риск. Вернулась. Губы парня растянулись в счастливой улыбке. Он уже разворачивался, чтобы встретить подругу.
- Энни... - последнее, что сказал в своей жизни Мэттью.
Мужчина в синем костюме вытащил окровавленный нож из содрогающегося тела юноши. Он осмотрел все карманы парня. Взгляд задержался на сжатой в кулак руке. Разжав уже не сопротивляющуюся хватку, брюнет взял то, зачем пришёл. Часы. Переведя взгляд в угол, заметил резной сундук. На его лице появилась злобная ухмылка. Двойное везение.
- Что вы собираетесь с ними теперь делать? - спросил подошедший к нему помощник. Который трясся от страха, ведь кем бы он ни был, убивать точно не хотел. Сначала рыжая девушка, теперь этот блондин.
- Осталось найти только механизм, в котором спрятан ключ, берём сундук в мастерскую одного моего хорошего знакомого, - довольно улыбнулся мужчина. - А этого, как и эту его Энни, - сплюнул имя, которое услышал от парня, - выкинем на улице без всякого механизма. Никто не должен узнать, что у них искали.
Двое убийц, один лет двадцати пяти, другой ещё совсем юный, взяли тяжёлый сундук и тихо вышли из потайной комнаты Энни. Они думают, что выиграли. Наивные. Девушка пожертвовала собой не просто так. Мэттью теперь тоже нет. Никто во всём мире понятия не имеет, что последняя из знатного рода всё ещё жива. И имя её - Элизабет.
На город опустились сумерки. Сейчас обыкновенные мужчины, а иногда беспощадные убийцы. Они шли по домам из мастерской. Сундук остался там. Человек в синем костюме вытащил часы, в который раз осматривая изделие. Тончайшую работу здесь заметит только действительно знающий. А он то точно знал ценность этого предмета. Мужчина ещё вернётся в тайную комнату, ведь там на полке лежали старинные фолианты, украденные на балу, в которых может быть подсказка к достижению цели. Он уверен - эта семья оставила после себя ещё немало сюрпризов.
1330 слов