Чужое Наследие

Вертолет, в котором они летели, стремительно приближался к жёлтой зоне. Издалека можно было разглядеть контуры города, где на фоне разрушенных зданий и густого дыма перемещались военные машины. Жёлтая зона была военной территорией с одной стороны города, в то время как другие районы оставались более-менее спокойными, с нормальным функционированием городской инфраструктуры.

Однако даже среди относительно мирных кварталов жёлтой зоны ощущалась повышенная напряженность. Обрушенные здания, заблокированные дороги и усиленные патрули — всё это указывало на угрозу, которая скрывалась в самых тёмных уголках этого района. Военные усилили контроль, установив блокпосты и аэродромы, но жизнь продолжала идти своим чередом в половине города. Боевые действия велись лишь в некоторых охваченных районах, где велись сражения с мутантами и разного рода угрозами.

Леон и Саша молча следили за происходящим, когда вертолет начал снижение. Земля была усеяна дымом, и вокруг начинали виднеться военные установки, блокпосты и заброшенные районы, где когда-то царила жизнь. Вертолет стремился приземлиться на одной из площадок на окраине жёлтой зоны, но ещё до того как вертолет полностью вошёл в зону видимости базы, Леон и Саша решились на быстрые действия.

С максимально скрытным движением они поглотили всех в вертолете — пилота и несколько солдат, которые находились на борту. Леон мгновенно принял облик пилота, а Саша преобразилась в одного из солдат, и все следы пребывания на борту были стерты.

— Теперь можно уходить, — произнесла Саша, направляя взгляд в сторону базы, которая теперь была всё ближе.

— Время поджимает, — добавил Леон, глядя на приближающуюся видимость объектов базы.

Они оба понимали, что нельзя оставаться на месте. Каждый лишний момент мог привлечь нежелательное внимание, и они знали, что им нужно действовать до того, как войдут в радиус обнаружения.

Как только они поглотили всех на борту и приобрели новые облики, Леон, схватив Лану, вскоре открыл дверь вертолёта, чтобы выпрыгнуть, направляясь прямо к крышам зданий. Саша следовала за ним, уже в обличии солдата, поглощённого ранее.

Приземлившись на одну из крыш, Леон опустил Лану на ноги, они обернулись, чтобы наблюдать за вертолетом, который теперь с лёгкостью пересёк границу базы, и через несколько мгновений упал и взорвался в одном из переулков города. Мощный взрыв наполнил воздух, разрывая всё вокруг.

— Это должно сбить их с толку, — тихо сказала Саша, наблюдая, как клубы дыма поднимались в воздух.

Леон кивнул, погружённый в свои мысли.

— А камеры? — спросил он.

— Я удалила все записи с базы, — ответила Лана, сдержанно поглядывая на них. — Это должно дать нам некоторое время. Я, скорее всего, буду считаться пропавшей без вести, а командир с учёным и весь экипаж — просто исчезли из вертолёта по неизвестным обстоятельствам.

Леон слегка улыбнулся, хотя его лицо оставалось решительным.

— Мы выиграли немного времени. Чем дольше о нас никто не будет знать, тем лучше, — сказал он, смотря на разрушенную территорию, за которой начинался следующий этап их плана.

Теперь им оставалось только двигаться дальше, действовать скрытно и осторожно, пока не доберутся до следующего этапа в своей миссии.

Они спустились по лестнице с крыши, оставаясь в своих новых обличьях. Леон и Саша понимали, что любые их действия должны быть тщательно спланированы, чтобы избежать лишних подозрений. Было решено, что они не будут менять облики на свои настоящие, чтобы избежать лишнего внимания — если кто-то вдруг увидит их где-то, им нужно было оставаться как обычные люди, которые не вызовут подозрений.

Когда они вышли в один из переулков, скрытых от глаз, Леон и Саша, стараясь не привлекать внимания, поглотили двоих местных жителей — мужчину среднего возраста и женщину, с которой они продолжат двигаться дальше. Это были их новые облики на ближайшее время.

— Что дальше? — спросила Лана, идя рядом с ними и внимательно оглядывая улицу. — Мы уже почти внутри, но нам нужно понять, как добраться до того места, где скрывается их лаборатория.

Леон, теперь уже в теле мужчины, остановился на мгновение и огляделся по сторонам. Переулок был тихим, но впереди можно было заметить несколько военных патрулей, которые вряд ли обратили бы внимание на них, если бы они шли, как обычные граждане.

— Нам нужно будет осторожно двигаться, — сказал он, сдерживая голос, чтобы не привлекать внимания. — Избегать крупных групп и искать укрытия. Лана, тебе нужно будет нам помогать с информацией о местоположении их объектов.

Саша кивнула, опустив взгляд на улицу.

— Мы можем продвигаться медленно, чтобы не привлекать внимание. Возможно, здесь есть скрытые проходы или тоннели, через которые мы сможем попасть в лабораторию, — предложила она.

Лана посмотрела на них и задумалась.

— Согласна, но нам нужно будет двигаться с осторожностью. Военные патрули наверняка усилены, и если нас заметят, придётся действовать быстро. Нам нужно добраться до центрального района, где сосредоточены все данные, и найти там точное местоположение лаборатории.

Леон и Саша переглянулись, понимая важность следующего шага.

— Тогда идём по укромным маршрутам, — сказал Леон, двигаясь вперёд. — Время не на нашей стороне.

— Нам нужно укромное место, чтобы хорошо всё обдумать, — заметила Саша, оглядывая улицу и обращая внимание на возможные места для укрытия.

— В жёлтой зоне много заброшенных домов, но они в хорошем состоянии, — сказала Лана, указывая на здания, которые стояли вдоль улицы. — Мы можем взять одну из квартир в таких домах и использовать как временную базу.

Леон задумался, осматривая здания вокруг. Они подходили, чтобы избежать лишнего внимания, но всё же находились на территории, где могли встретить патрули или случайных людей.

— Хорошо, найдём что-то подходящее, — сказал он, немного поворачиваясь к Саше и Лане. — Нам нужно место, где будет безопасно обсудить наши дальнейшие действия, не привлекая к себе лишнего внимания.

Саша кивнула и начала искать взглядом ближайший дом. Один из них казался идеальным — несколько этажей, окна запечатаны, но здание в хорошем состоянии. Это был старый жилой комплекс, из которого явно давно уехали жители, но он всё ещё сохранял свою прочность.

— Вот, этот подойдёт, — сказала она, указывая на здание. — Зайдем через задний вход, чтобы не привлекать внимание, и займём одно из помещений на верхнем этаже.

Они направились к зданию, соблюдая тишину и стараясь не привлекать внимание. Когда они подошли к заднему входу, Леон осмотрелся, чтобы убедиться, что нет никого поблизости, и тихо открыл дверь. Внутри было темно, но всё ещё можно было различить очертания старых коридоров и квартир.

— Давайте поднимемся на третий этаж, — предложил он. — Оттуда будет хороший обзор, и, если что, у нас будет достаточно времени, чтобы скрыться.

Они поднялись на третий этаж и выбрали одну из квартир. Когда они вошли, Саша сразу проверила, не заблокированы ли окна или двери, а Лана быстро проверила электронные устройства на случай, если кто-то пытался следить за этим зданием.

— Здесь безопасно, — сказала Лана, немного отдышавшись. — Мы можем оставить здесь наши вещи и обсудить план.

Леон внимательно осмотрелся по сторонам.

— Отлично, — сказал он, останавливаясь в центре комнаты. — Давайте обдумаем, что делать дальше. Нам нужно точно знать, где находится лаборатория и как пробраться туда.

Когда за ними закрылась дверь квартиры, биомасса стекла с их тел, открывая настоящие лица. Леон и Саша больше не прятались — впервые за долгое время они показали себя такими, какие есть на самом деле. Лана застыла на месте, взгляд её метался между ними. Узнала сразу.

— ...Леон?.. Рейн?.. — её голос задрожал. — Этого не может быть... Вы... вы же погибли...

Она медленно подошла ближе, глядя на них с ошеломлённым выражением.

— Когда мы прибыли на станцию... где вы должны были быть... Там были одни руины. Только тело Мерсера... всё остальное было уничтожено. Никаких следов. Никакой надежды. Вы просто исчезли.

Саша стояла, скрестив руки, её лицо оставалось спокойным:

— Мы не погибли. Но ты была права — тогда нас уже не было.

Леон тихо добавил:

— Мерсер... отдал нам свою силу. Частицу себя. То, чем он был... стало частью нас.

Лана смотрела на них так, будто пыталась осознать увиденное:

— Значит, это правда... Вы — теперь как он?

Саша покачала головой:

— Нет. Мы другие. Мы остались собой. Но у нас теперь есть шанс остановить то, что они начали. Всё это — заражение, новые мутанты, эксперименты на людях...

Леон шагнул к окну, взглянув на улицу:

— ...и мы не позволим им использовать силу Мерсера для создания армии.

Лана опустилась на стул, её голос стал тише:

— Мы считали, что всё потеряно. Но теперь... теперь у нас есть шанс.

Она подняла взгляд, в глазах блеснуло упрямство:

— Я с вами. До конца.

Леон повернулся к ней, кивнув:

— Тогда начнём. У нас мало времени.

Леон обернулся к Саше и Лане, глаза его были серьёзны, голос спокоен:

— Мы должны понять, где именно держат тело Мерсера. Если они и правда собираются использовать его для создания новой армии — это будет не просто лаборатория. Это должно быть место с усиленной охраной, с множеством протоколов.

Саша кивнула:

— Скорее всего, подземный комплекс. Здесь, в жёлтой зоне, таких не меньше трёх. Один под старым госпиталем, второй под исследовательским центром, третий — вообще под торговым районом, давно оцеплен.

Лана быстро развернула ноутбук, включив карту сектора и наложив на неё скрытые объекты:

— Эти три места действительно существуют. Но... — она увеличила один из участков. — Только в этом комплексе — под госпиталем — недавно усилили охрану. Прибыли новые отряды, установлены дополнительные турели, биометрические сканеры... всё говорит о том, что именно там держат что-то ценное.

Леон подошёл ближе, вглядываясь в карту:

— Значит, начнём с госпиталя. Осмотрим снаружи, найдём уязвимости. Входим только, если точно уверены, что это нужное место.

Саша мрачно усмехнулась:

— А если нет — пойдём дальше. Один за другим, пока не найдём.

Лана, не отрываясь от экрана:

— Нам нужно будет всё продумать. Как проникнуть. Как уйти. Мы не можем оставить следов. Даже малейшая ошибка — и весь район будет на ушах.

Леон откинулся на стену, скрестив руки:

— Мы сделаем это. Тихо. Быстро. И, если повезёт, получим хоть какие-то ответы.

Он перевёл взгляд на Сашу и Лану:

— Отдохните пару часов. Потом выдвигаемся. Сегодня ночью — мы начнём.

Лана разложила перед собой карту сектора. Местность вокруг госпиталя была застроена плотными жилыми кварталами и фабричными цехами — идеальная среда для скрытного подхода, но и для засады тоже. Она водила пальцем по маршрутам патрулей, отмеченным красными пометками.

— Здесь есть несколько точек с камерами, — заметила она. — Вот этот квартал под наблюдением дронов. Но если подойти отсюда... — она указала на линию между двумя зданиями, — можно добраться до крыши госпиталя через соседний комплекс.

Леон кивнул:

— Тогда я пойду на крышу — осмотрюсь сверху. Саша, проверь подземный вход. Если повезёт, сможем пройти незаметно через технический тоннель.

— Я на связи, — ответила Лана, забирая ноутбук и включая программу перехвата радиоканалов. — Попробую отследить сигналы охраны и дронов. Если начнут приближаться — сообщу.

Они молча переглянулись. План был прост, но в условиях, где всё могло измениться в любой момент, простота могла стать их лучшим шансом.

⸻

Леон перебрался на крышу соседнего здания, пригнувшись к вентиляционной будке. С этого ракурса госпиталь был как на ладони — серая бетонная махина с множеством охраны по периметру. Он достал бинокль, просматривая площадку перед входом.

Внимание привлекла группа солдат, которую вели по двору... в наручниках. Их было пятеро. Два охранника сзади, двое впереди. Один, кажется, не мог идти самостоятельно — его тащили под руки. Леон прищурился.

— Лана, ты это видишь? — пробормотал он в микрофон.

— Да... — её голос дрогнул. — Это не мутанты. Это их же солдаты. С включёнными ошейниками блокировки биоактивности. Зачем...?

Леон молча наблюдал, как их заводят в одно из боковых крыльев госпиталя, которое выглядело явно новее и технологичнее основной части. Выход охранялся особо — камеры, турель и два усиленных бойца в экзоскелетах.

— Что-то не так... — выдохнул он.

Секунду спустя в его микрофоне щёлкнул голос Саши:

— Подземный ход перекрыт. И там кровь. Много. Я чувствую, что в этом месте кто-то недавно умер... или мутировал.

Наступала тишина. А затем Лана, чуть тише, почти шёпотом:

— Похоже, мы не единственные, кто пришёл сюда не за лечением.

Леон продолжал наблюдать за госпиталем, взгляд был прикован к тому, как охрана вела пленных внутрь. Он щёлкнул рацией:

— Лана, скажи... ты можешь отключить их биодатчики? Но так, чтобы система не поняла, что что-то не так?

Секунду в эфире было тихо, только шелест клавиш.

— Могу попробовать заморозить сигнал. Создам имитацию статуса "на месте" — будто датчик просто не обновляется. У них бывают такие сбои. Но долго это не продержится.

— Сколько у меня времени?

— Минут пять, максимум семь, — тихо ответила она. — Потом начнут разбираться.

— Этого хватит.

Леон заметил одного из охранников, отставшего от остальных и вставшего у стены перекурить. Он спрыгнул с крыши, приземлился в тени и, не издав ни звука, оказался позади. Мгновение — и тот исчез в его биомассе, даже не успев выронить сигарету.

Перевоплотившись, Леон поправил броню и каску. Встроенный в неё дисплей отобразил штатные данные, теперь он был неотличим от остальных.

— Я иду, — произнёс он.

Он шагал по двору уверенно, размеренно, словно так и должно быть. Подошёл к группе, что собиралась у входа. Один из солдат мельком взглянул на него и ничего не сказал. Всё сработало.

Двери с шипением открылись. Леон, смешавшись со строем, вошёл внутрь госпиталя.

А внутри его уже ждала совсем другая тишина. Холодная, стерильная... и зловещая.

Леон шёл в строю, держа ровную осанку, как и остальные. Но с каждым шагом становилось ясно — солдат ведут в казармы, а не вглубь комплекса. Он нахмурился под шлемом. Если я останусь с ними — потеряю драгоценное время. Нужно сменить подход.

На одном из поворотов он слегка отстал, затем резко свернул в боковой коридор и скрылся в тени между труб и ящиков. В этот момент по переходу прошёл учёный — в белом халате, с планшетом в руках и отсутствующим выражением лица. То, что нужно.

В одно мгновение Леон схватил его, затащил в темноту, биомасса хлынула вперёд, поглощая тело без шума и следа. Несколько секунд — и на том же месте стоял уже не охранник, а молодой учёный с усталым взглядом и лёгкой сутулостью.

Он не спеша направился к ближайшему сканеру. Панель мигнула зелёным — допуск подтверждён. Дверь в лабораторный сектор открылась с тихим шипением.

В это время в ухе зашипела рация, голос Саши:

— Я выбираюсь из туннелей. Здесь ловить нечего. Под лабораторией тупик и охрана. Буду следить за базой снаружи. Если что — дам знать.

— Принято, — тихо ответил Леон. — Я внутри. Проверю, что они делают с Мерсером... и с остальными.

Он шагнул вглубь стерильного коридора. Свет ламп резал глаза, а стены были покрыты цифровыми панелями и сенсорными терминалами. За стеклянными перегородками мелькали силуэты в халатах, блики жидкостей в пробирках, мерцание мониторов с биометрическими графиками. Всё выглядело слишком чисто... слишком спокойно.

Но Леон знал — за этим спокойствием скрывается нечто чудовищное.

Леон медленно шёл по коридору, вглядываясь в каждую деталь лаборатории. Периферическим зрением он подмечал камеры, охрану, панели доступа. Всё здесь было слишком организованным... слишком продуманным.

Но больше всего его внимание привлекли боковые отсеки — стеклянные камеры, усиленные металлическими решётками и полями подавления. Каждая была оснащена множеством датчиков и имела отдельную линию питания. Внутри не было ни койки, ни удобств — лишь пустота и... следы. Кровь. Царапины на стекле. Погнутые панели. Это были не обычные камеры. Это были клетки.

Так вот куда вели тех солдат... — промелькнуло у него в голове. — Их не держат здесь как заключённых. Их используют.

Он остановился у одной из камер, в которой уже ничего не было. На стене осталась вмятина от удара, следы ожогов и потёки биомассы. Что они здесь делают...?

— Эй! — донёсся голос из-за спины.

Леон обернулся. К нему подошёл один из учёных, в очках, с нервной улыбкой и планшетом в руке.

— Ты чего здесь застрял? Особь готова к испытаниям. Рональд приказал всем быть на месте. Мы начинаем через пять минут.

— Понял. Уже иду, — быстро ответил Леон, стараясь подражать голосу учёного, которого он поглотил.

Тот лишь махнул рукой и скрылся в одном из коридоров.

Новый мутант? Особь? — Леон нахмурился, идя в том же направлении. — Возможно, именно здесь они используют силу Мерсера. И, если я увижу это собственными глазами...

Он ускорил шаг. Впереди его ждали ответы.

Леон вошёл в помещение с обзорным стеклом, за которым располагалась мини-арена — круглая камера с металлическими стенами и системой защиты по периметру. Внутри царил хаос. Повсюду были пятна крови, вырванные конечности, куски брони, изломанные кости. Явно это была не первая "тренировка".

Леон стоял среди наблюдающих учёных, стараясь не выделяться. Его глаза скользили по лаборатории, по арене, по лицам людей. И тут он заметил движение внизу — в центр мини-арены шагнул мужчина в военной форме, с уверенной походкой. Ни следа страха, ни напряжения — только хищная сосредоточенность. Это был не заключённый. Это был офицер. Доброволец.

— Это капитан Хауэр, — с гордостью произнёс один из учёных рядом. — Один из лучших. Добровольно принял инъекцию. Уникальная синхронизация с клетками субъекта "М".

— Он не просто выжил, — добавил второй. — Он адаптировался. Получил полный доступ к биоформе. Без побочных эффектов.

Ворота арены с глухим скрежетом открылись. Из темноты вырвались инфицированные — голодные, искажённые, рычащие. Хауэр лишь слегка повернул голову, наблюдая за ними.

— Разрешаю использовать силу, — прозвучал голос Рональда из громкоговорителя. — Покажи, на что ты способен.

Правая рука Хауэра тут же начала мутацию. Леон узнал эти движения — биомасса плотно обвила конечность, превратив её в длинный, металлический кнут, испускающий электрические импульсы. С резким взмахом он разрубил первых двух инфицированных в клочья. Остальные погибли так же быстро — будто для него это была тренировка.

— Состояние? — спросил Рональд.

— Всё супер, — уверенно отозвался Хауэр.

— Отлично. Тогда давай следующий этап. Выпустить бравлеров.

Из ворот вырвались массивные твари — уже не просто заражённые, а элитные мутанты, покрытые тяжёлой броней и с нечеловеческой силой. Но Хауэр не дрогнул.

Он шагнул назад — и растворился в тени.

Леон резко напрягся. Он может... исчезать? Камеры не реагировали. Сенсоры сбились.

Бравлеры замерли в недоумении — не видели врага. А потом один за другим начали падать, рассечённые ударами кнута, исходящими из пустоты. Быстро. Чисто. Бесшумно.

— Его невидимость идеальна, — тихо произнёс один из учёных.

Рональд смотрел с восхищением.

— Он — наш прорыв. Первый из тех, кто станет будущим.

Леон сжал кулаки. Он понимал — если они могут создавать таких, если у них есть доступ к клеткам Мерсера... это только начало.

Леон напряжённо следил за ареной, прячась под личиной учёного. Хауэр стоял в центре, спокойно расправившись с бравлерами. Но внезапно его тело снова начало трансформацию — биомасса покрыла руки, вытягиваясь в два длинных, чёрных клинка, почти идентичных тем, что имел сам Леон.

— Превосходно, — раздался голос Рональда, полный восхищения. — Первый и единственный, в ком клетки "М" не только прижились, но и начали воспроизводить боевые формы. Помимо Хеллера... никто. До него. Это — будущее.

Леон невольно сжал кулаки. Его взгляд скользнул по стенам, наблюдательным постам, лицам учёных. Если они не остановятся... если создадут ещё таких... Мир просто не выстоит. Никто не сможет справиться с армией существ, подобных Хауэру.

— Следующий этап, — сказал Рональд, голос его стал ниже. — Выпускаем нестабильных.

Зазвучал тяжёлый лязг металлических затворов. Леон узнал этот звук — ворота, которые он видел раньше. И вот... из них один за другим начали выбегать они.

Те самые солдаты в наручниках. Только теперь... они уже не были людьми. Их тела искажены мутацией, биомасса пульсировала по венам, разрывая броню, превращая конечности в нечто хаотичное. Один — с несимметричными клинками, другой — с рукой, напоминающей кнут, третьему из спины проросли когти, извиваясь в разные стороны.

— Они тоже получили клетки "М", — тихо проговорил один из учёных рядом с Леоном. — Но не выдержали. Мозг не справился. Сознание сгорело. Осталось только... вирусное безумие.

Их движения были неестественны — рывки, прыжки, изгибы тела. Они напоминали Сашу и Леона... но лишённые контроля. Мутации сменялись в хаотичном порядке — клинки превращались в молоты, затем в шипы, затем исчезали вовсе, чтобы снова вырасти в другом месте. Это были не бойцы. Это были живые вирусные катастрофы.

— Они опасны, — добавил учёный. — Но полезны. Помогают понять пределы.

— Хауэр! — раздался голос Рональда. — Приступай.

Капитан усмехнулся и шагнул навстречу безумцам.

А Леон, наблюдая за этим, ощущал нарастающее беспокойство. Если они пойдут дальше... если таких станет больше... Этому миру конец.

Хауэр вышел из тени, небрежно стряхивая с клинков буро-красные капли. От мутантов, вырвавшихся из ворот, не осталось ничего — только изуродованные, разорванные тела, в которые теперь втягивалась биомасса, поглощаемая прямо на глазах. Он стоял посреди арены, будто охотник среди останков добычи, и с наслаждением вдохнул полной грудью.

— Хм... интересно... — протянул он, глядя на свою руку, где биомасса медленно исчезала, втягиваясь под кожу. — С каждым поглощением я становлюсь сильнее. Это я чувствую. Но... в этот раз... — он прищурился. — В этот раз не появилось ничего нового в плане мутации. Ни силы, ни формы. Только... чувство. Странное, глубокое.

Он поднял голову и уставился в стекло наблюдательной комнаты.

— Я чувствую биомассу. Как она течёт. Где она. Как она пульсирует. Она... говорит со мной. — Хауэр сделал шаг вперёд. — И у меня только один вопрос...

Он замолчал, а затем указал пальцем точно в то место, где стоял Леон.

— С каких пор среди наших учёных завелась крыса?

В зале воцарилась тишина. Взгляды всех присутствующих резко метнулись в сторону, куда указывал мутант. Леон даже не шелохнулся, но уже ощущал, как его внутренние механизмы напряглись. За зеркальным стеклом невозможно было увидеть, кто там стоит. Но Хауэр... он смотрел прямо на него. Он чувствует мою биомассу, — понял Леон. — Сквозь стены. Сквозь отражения.

— Вы что?! — выкрикнул учёный рядом, в панике отступая назад. — Я не крыса! Что ты несёшь?!

Все взгляды метнулись на него. Несколько охранников начали приближаться, а Рональд прищурился, хмурясь.

Леон чувствовал, как всё рушится. Ещё чуть-чуть — и Хауэр поднимет тревогу. Переходить в боевой режим нельзя — слишком рано. Но ждать тоже нельзя. Нужно решение. Срочно.

Он огляделся. Один выход. Один шанс. И время на раздумья — секунды.

— Да не ты, дурак... — прорычал Хауэр, отбрасывая взгляд в сторону, будто только что уловил нечто совсем иное.

В этот же момент в ухе Леона зашипело — канал связи ожил, голос Саши звучал тревожно, почти шёпотом:

— Чёрт, Леон... он здесь. Хеллер.

Он едва успел осознать услышанное, как здание вздрогнуло. Пыль посыпалась с потолка, над головами раздался глухой удар — как будто сверху рухнула бетонная плита. И затем — гром. Крыша обрушилась, обломки осыпались вниз, и из клубов пыли, через разлетающийся мусор шагнул он.

Джеймс Хеллер.

Молчаливый, как буря перед ударом. Глаза сверкали ненавистью. Биомасса струилась по его рукам, уже формируя смертоносные клинки.

— Очередной отброс ДНК Мерсера... — прорычал он, глядя на Хауэра с презрением. — Сколько же вас ещё будет?

Хауэр отступил на шаг, сжав кулаки, по его спине прошёл лёгкий нервный тик. Даже он понимал — это не просто мутант. Это Хеллер.

Вся комната мгновенно забыла о подозрениях, забыли о "крысе среди учёных", о странном поведении Леона. Все взгляды — от охраны до Рональда — были прикованы к арене. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.

Вот он, шанс, — понял Леон. Вся охрана отвлечена. Все взгляды — на них.

Он уже начал просчитывать, как воспользоваться этой внезапной возможностью...

На арене повисла гнетущая тишина. Пыль ещё не успела осесть, но фигура, стоящая в центре, была чёткой и однозначной.

Он медленно поднял взгляд на Хауэра.
— Я думал, таких, как ты, уже выжгли под корень. Но вы всё лезете... снова и снова.

Хауэр шагнул вперёд, пытаясь скрыть растущую неуверенность. Его тело начало покрываться биомассой, руки превратились в изогнутые клинки, на спине вздулись наросты, готовые прорваться наружу.
— Я не такой, как они. Я — улучшенный. Новый уровень.
— Ты — ошибка. — отрезал Хеллер.

Хауэр не выдержал и бросился вперёд, взрываясь с места. Его клинок прошёл по воздуху, но вместо удара встретил пустоту. Хеллер исчез — словно растаял.

И тут же — удар сзади. Массивный кулак Хеллера врезался в спину Хауэра, с такой силой, что тот врезался в стену арены, пробив её, оставив в бетоне глубокую трещину. Биомасса с шипением вскипела, часть костяного доспеха на спине Хауэра осыпалась кусками.

— Слишком медленно. — спокойно бросил Хеллер.

Хауэр с яростью развернулся, выпуская биомассовые шипы, которые полетели в противника. Хеллер шагнул вбок, уклоняясь от каждого, а затем в прыжке приземлился прямо на Хауэра, его клинки вспыхнули. Следом — взрыв ударов.

Один, два, три — каждый удар клинками вонзался в тело Хауэра с неумолимой точностью. Он пытался контратаковать, его кнут вырвался вперёд, но Хеллер поймал его. Зажал в кулаке.
— Ты не заслуживаешь эту силу.

Хеллер резко дёрнул кнут, втянув Хауэра ближе и ударом локтя в лицо отбросил его на землю. Тот встал, тяжело дыша, но уже шатался.

— Ты говорил, что становишься сильнее с каждым поглощением? — Хеллер пошёл к нему, не торопясь. — Я убивал таких, как ты, сотнями. Я — результат войны. А ты — её ошибка.

Хауэр в отчаянии активировал режим невидимости, исчезая на глазах. Пару секунд — тишина.

Хеллер просто закрыл глаза.
— Ты всё ещё воняешь страхом.

И с рывком, опережая даже звук, вонзил клинки в пустоту — и из воздуха хлынула кровь. Хауэр материализовался, надетый на клинки, с выражением боли и ужаса.

— Нет... как?..

— Ты не контролируешь биомассу. Она контролирует тебя.

Одним движением Хеллер разорвал его пополам, биомасса в теле Хауэра вскипела, и остатки его тела осыпались на пол. Клетки быстро рассыпались, не оставив ничего, кроме тёмного пятна.

Тишина.

Пока бой на арене завораживал всех своим масштабом и жестокостью, Леон уже двигался. Тени скрывали его шаги, а паника и страх отвлекали внимание. Он скользнул мимо нескольких ученых, приближаясь к Рональду, который стоял ближе всех к стеклу, заворожённо наблюдая за схваткой.

Одно резкое движение. Леон прижал его рукой к себе, биомасса мгновенно накрыла его тело, поглощая учёного без единого звука. Через секунду на его месте стоял тот же Рональд — снаружи ничто не изменилось, но внутри всё кипело.

В голову Леона ударили воспоминания. Мутные, искажённые, как будто записанные под давлением — но чёткие в сути.

— "Чёрт... они уже вывезли его отсюда..." — прошептал Леон, потирая висок.
В наушнике зашипело.
— Саша, Лана... цель уже не здесь. Мы здесь только теряем время. Надо уходить. Немедленно. — проговорил он тихо, оборачиваясь к выходу.

Снаружи Хеллер расправлялся с последними охранниками, бросая их как тряпки. Леон знал — сталкиваться с ним сейчас бессмысленно. Он только что уничтожил улучшенного носителя, и это не стоило даже усилий.

Леон бросил короткий взгляд на окружающих солдат и учёных.

— Убейте его. Все до единого. — отдал он приказ, голосом Рональда, и пошёл прочь, не оборачиваясь.

За его спиной началась стрельба, вспышки света озарили помещение, но Леон уже исчезал в коридорах, возвращаясь к маршруту отхода, пробормотав:

— Лишь бы успеть уйти, пока Хеллер не решил разобраться со всеми.

Покидая базу, Леон обернулся.
Огненные языки пламени лизали остатки комплекса, дым тянулся в небо тяжёлой гарью, а где-то в глубине бушующего ада Хеллер разносил всё в клочья. Его рёв сливался с гулом разлетающихся конструкций — всё, что было построено на боли и экспериментах, теперь рассыпалось в прах.

Он задержал взгляд на разрушениях всего на секунду. Этого было достаточно.

— Нам в Зелёную зону. — спокойно произнёс он, подходя к Лане и Саше.

— Ты уверен? — переспросила Лана, бросая последний взгляд на охваченную хаосом территорию.

— Мерсера уже нет в этом городе. Ни в одном из районов. — Леон говорил чётко, уверенно. — Рональд не знал многого, но хватило одного — они увезли его в место, называемое "Клетка". Пауза. — Где-то в другом городе, в скрытом комплексе продолжаются опыты. Они делают там более мощных мутантов.

— И кто знает, сколько их уже создано... — с мрачной ноткой добавила Саша, сжимая кулаки.

— В Зелёной зоне должен быть генерал. — продолжил Леон. — Он связан со всеми операциями, что касаются Мерсера и "Клетки". Он знает, где её искать. Нам нужно выйти на него. Любой ценой.

Саша и Лана переглянулись. Слова Леона не требовали одобрения — это был не вопрос. Это был план.

— Тогда не теряем времени. — кивнула Саша. — Вперёд.

И трое тенями скользнули прочь, оставив за спиной пылающий ад — и направляясь вглубь Зелёной зоны, туда, где пряталась следующая истина.