Тварь
Они спускались по лестнице, каменной лестнице.
В пустом помещении каждый шаг отдавался грохотом, это заставляло космонавта вздрагивать чуть ли не каждую минуту. Сэм же кажется не беспокоился по этому поводу ни капли.
глаза маски чуть заметно поблескивали красным.
Он безошибочно ориентировался в темноте подземного помещение, что невольно навевало сходство с хищным зверем, привычным к охоте в полной темноте.
В своих раздумьях Джон пропустил тот момент, когда эхо шагов впереди затихло. Он очнулся от легкого прикосновения к своему плечу.
Джон повернул голову к едва видным красным огонькам.
— Ты слышишь? — Чумной доктор отпустил его плече и неслышно опустился на корточки.
— Что? — Джон смотрел непонимающе. Он не слышал ничего, вообще ничего.
— Ничего, полная тишина. ни труб, ни крыс...
— Это плохо?
— Ну, знаешь... если нет крыс, значит их кто-то съел.
Джон скептически глянул на своего проводника:
— А ты не думал, что на американском вокзале может быть просто хорошая подготовка к сан- инспекции? Ну или на худой конец, что они исчезли как люди, или просто сбежали?
— Не неси чушь. Крысы не покидают свой до без веской причины.
Вестен впервые слышал от него столь однозначный ответ.
— Ну ладно я и сам в это не очень то верю. — признавать, что чумной скорее всего прав, чрезвычайно не хотелось, но делать нечего.
Сэм привстал с ступеней и направился дальше. Теперь его шаги не издавали грохота, казалось, что он плывет вниз по лестнице, не ступая на нее.
Джон пошел следом и шел до тех пор, пока не закончились ступеньки.
— Что дальше?
— Запасной генератор находится в дальней части подвала, в небольшой кладовке. Я так понял, его не часто использовали.
— Хорошо, тогда...
Договорить он не успел. По помещению разнесся холодящий кровь крик, не то мужской, не то женский. Джон ринулся вперед, но Сэм схватил его за руку, чуть выше локтя, и потянул назад.
— Надо помочь!
— Кому?!
Джон застыл как вкопанный. — Что значит кому?
Он кивнул в сторону, откуда доносился крик.
— Ты знаешь что там? Или нет, погоди... ты уверен, что кричащий нуждается именно в помощи?
— Нет.
Джон немного потупился. Конечно не подумал.
Чумной доктор чуть постоял, потом спокойно пошел вперед. Из его рюкзака послышалось тихое лязганье.
— Стой, ты куда намылился?
— Генератор, помнишь?
— Серьезно, ты все еще хочешь идти туда?
Сэм остановился и развернулся к космонавту.
— Не хочу, но надо, без электричества поезд не стартует.
— Ты же говорил, что мы можем ехать и без энергии.
— Можем ехать, но вот стартовать нет, поезда привязаны к общей системе связи. Без связи с диспетчером они не пойдут. Не волнуйся ты так...
С этими словами он растворился в темноте. Вот буквально растворился.
Только что стоял в дверном проеме, а теперь нет.
— Эй! Что это еще за шутки?! Сэм?!
Первой мыслью космонавта было «бежать, бежать и не оглядываться». Неимоверным усилием воли он остался стоять на месте. Ну убежит он, а дальше что?
В этот момент в непосредственной близости к нему раздался металлический скрежет, а после едва различимые чавканье, будто кто-то шел по сляеони ранней весной. Этот звук раздавался сбоку от лестницы. И Джон побежал. Побежал, но не назад, а вперед, во тьму, окутывающую подвальное помещение.
Он и сам не понял, что произошло, одно мгновение и космонавт уже врезается в стену, чудом не разбив скафандр. Из боковой двери вышел Сэм и, присев рядом, постучал по скафандру.
— Прием? Ты вообще в своем уме?
Джон приподнялся и уперся об стену, чтобы не упасть снова.
— Там это!
— Чего? — чумной доктор чуть наклонил голову.
— Эта, эта хрень!
— Джон, спокойно, там ничего нет.
Сэм посмотрел в коридор, откуда только что с криком вылетел его товарищ, там была лишь темнота. — Там ничего нет.
— Но я слышал!
— Что слышал?
— Не знаю, там около лестницы какой-то звук.
— Это могли быть крысы...или ветер. Успокойся
Джон еще немного посмотрел в глубь коридора, пытаясь отдышаться. Нечего. Зря только чуть не расшибся.
— Пойдем — Сэм поманил его за собой и скрылся за дверью.
Джон не торопясь поднялся и последовал за ним.
Все там было старым. Какие-то даже искусственно старым. Вся эта пыль и трещины, встречающиеся на протяжении всего пути, навевали какую-то непреодолимую тоску.
— Стой!
Задумавшись космонавт не заметил, как идущий впереди Сэм остановился, и чуть не врезался в него.
Чумной доктор Не сильно оттолкнул Вестена от себя, шикнув, чтобы тот остановился.
— Не спи. Мы пришли.
Джон огляделся. Казалось что они не в подвале под вокзалом, маленького городка, а в бункере времен второй, а то и первой мировой. Уж слишком все казалось старым. Стены выглядели, будто помещение выдолблено в скале, а не построено в соответствии со всеми правилами безопасности или каким там правилам еще должны следовать строительные бригады?..
А генератор...генератор — это вообще отдельная история. Ужас, что еще сказать. Все мечты, увидеть громадину — ускоритель частиц или хотя бы приличный генератор чистой энергии, размером с приличного баскетболиста, разбились на мельчайшие осколки. Перед ними стояла.коробка на колесиках с красной мигающей лампочкой.
— Надо его завести. — Сэм похоже был вполне доволен жизнью.
— Только не говори, что это тот самый генератор, что мы искали.
— А что? Это вполне неплохой источник энергии, один такой малыш может питать целую ферму в течении недели, а нам нужен лишь один поезд. Да и не сам поезд, а связь с диспетчером и все.
— Ну. уговорил.
Чумной доктор присел на корточки и принялся шарить в пыли. Джон присел рядом.
— Ты многое знаешь о деревне.
— С чего ты взял?
— Ну ты знаешь про генератор.
— То, что я знаю.про генераторы, не имеет никакого отношения к деревне.
Джон немного замялся.
— Так, ладно, кто ты?
— Ты чего?
— Серьезно, я ведь ничего не знаю о тебе, кто ты? Я даже твоего лица не видел.
— А ты кто?
— Ну здрасте, приехали. Хочешь так, ладно. Я Джон Вестен, 35 лет, гражданин США, космонавт, бывший бортинженер МКС, живу в Нью-Йорке, моя мать живет в Портленде, есть пес, зовут Аполлон, сокращенно Апо, мой отец...
— Сработало!
Джон завис на минуту, после чего хотел продолжить и попутно задушить всего собеседника, скорее даже слушателя, а не собеседника, но тут генератор противно зашумел, а по всему помещению зажкгся свет. Из коридора со стороны лестницы донесся уже знакомый вопль и скрежет. Желание придушить чумного тут же испарилось, будто бы его и не было.
Сэм поднялся с места.
— Надо уходить.
— Куда, к лестнице?
Тот коротко кивнул.
— Да ты сбрендил! Я не собираюсь идти прямиком в лапы этой твари!
— Если ты не заметил, другого выхода здесь нет. Мы в ловушке. Хочешь подождать пока оно само к нам придет или попытаемся выбрать?
Космонавт притих, умирать из-за собственной глупости не хотелось, но смиренно ждать смерти он не собирался вообще. Джон глубоко вздохнул и как можно тише направился к лестнице. Сэм шел следом, хотя Джон не был в этом уверен. Он не слышал шагов парня.
Дойдя примерно до середины пути Вестен остановился как вкопанный. Весь пол покрывала какая-то липкая водянистая жижа, серого цвета.
Джон поморщился и наступил в нее. В то же мгновение послышалось оглушительное визжание где-то совсем рядом.
Из коридора впереди выскочило нечто темное и большое. Это был человек, думал Джон. Вот именно, ключевое слово: был.
Тварь представляла собой скелет, обтянутый черной кожей, с острыми клыками и пустыми глазницами. Передние руки. лапы были намного длиннее, чем у обычных людей. Из бока торчал осколок, чего-то металлического. Когда существо вставало на все четыре. лапы, осколок соприкасался с полом, отсюда и металлический скрежет.
Тварь встала на ноги и своим громадным ростом нависла над Вестеном. Джон замер, боясь дышать.
Чудовище разинуло свою пасть, в безмолвном рыке. Из горла вырвались две не менее зубастые мандибулы, затем еще две. Теперь ее пасть напоминала, жуткий психоделический цветок.
В это время вперед его вышел Сэм, он встал между тварью и космонавтом. Тварь зарычала и кинулась на космонавта.
Выбило пробки и свет погас.
...
Сэм оттолкнул существо в сторону и набросился на него сам.
Его маска разошлась по швам, обнажая пасть, усеянную острыми зубами. Он кинулся на существо, впиваясь в его плече. Одним рывком чумной доктор оторвал существу переднюю конечность и откинул в сторону. Тварь завизжала и кинулась назад, но Сэм перехватил ее и впечатал в стену. Одной рукой он держал беснующуюся тварь, другой схватил кабель, оборвав его с одной стороны. Вспыхнул электрический ток и Сэм зашипел от боли. Вторая лапа твари в попытке вырваться впилась острыми когтями ему в плече.
В это мгновение Сэм воткнул кабель в шею твари. Та завизжала, сгорая заживо.
Сэм отпустил трясущееся тело и отошел подальше.
...
Когда свет вырубился. Джон отступил назад, затем отбежал к стене. Он собирался схватить Сэма и утащить с собой, но не нашел его в темноте. Тот снова испарился.
Послышались душераздирающие крики и визги, звуки ударов, заискрил электрический ток.
когда свет зажегся перед космонавтом предстала страшная картина:
Прямо у его ног лежала оторванная у плеча черная трехпалая лапа. Ее хозяин полусидел у стены, рядом подрагивая все еще напряженный кабель. Все было залито темно красной, почти черной кровью, если это была кровь. Существо, кажется, стало еще темнее и тоньше.
Джон не рискнул подходить к ней, но и из далека можно было догадаться, что от твари осталась лишь рука и обугленные скелет.
Сэм стоял у стены, чуть дальше Джона. Он тяжело дышал.
— Сэм?
Тот не отреагировал.
Тогда Вестен позвал чуть громче.
— Сэм!
На этот раз чумной доктор повернулся к нему и молча кивнул.
— Что это было?
— Подскочило напряжение, система не выдержала... Свет отключился, — он говорил прерывисто все еще пытаясь отдышаться. — Тварь от резкого изменения видимости потеряла ориентацию в пространстве и отскочив угодила на кабель.
— А с рукой что?
— Откуда мне знать, может напоролась на что-то.
Он немного помолчал.
— Нам крупно повезло.
— Это точно.
Джон нервно усмехнулся и не смелой походкой подошел к Сэму.
— У тебя кровь.
Джон протянул руку к его плечу, но Сэм отошел от стены уходя от прикосновения.
— Тварь бесновалась. Задело. Наверху должна быть аптечка. Пойдем отсюда.
Джон лишь молча кивнул и поплелся следом к лестнице.
По дороге он заметил тот самый осколок металла, что недавно был воткнут в брюхо этого чудовища. Теперь его можно было хорошо рассмотреть. Это был кусок кости с протезом. Человеческой кости. Кто-то взял и воткнул этой твари в живот человеческую кость. Часть с протезом как раз выпирала из брюха. Джон задрожал, его начало мутить. Он отвернулся и поспешил следом за Сэмом.
То что это кость, могло значить, что до недавнего времени они были не единственными живыми людьми здесь. Возможно кто-то до них пытался включить генератор, просто ему не повезло.
Когда они вышли обратно на вокзал, Джон прищурился от яркого света. Вся станция горела разноцветными огнями. Теперь это здание не казалось таким уж чудовищем. Сэм сказал ему найти панель с расписанием поездов и найти на ней нужное направление, чем Джон собственно и занимался сейчас. Сам чумной доктор отошел за аптечкой.
Джон только сейчас заметил, что его скафандр потерял свой привычный белоснежный цвет. Он окрасился темной кровью той твари кровью.
Он так и не ответил на вопрос, думал Джон, да конечно было не до этого, но...
— Нашел? — Сэм как всегда неожиданно появился за спиной космонавта, в руке он держал аптечку.
— А, да. 76-й поезд, 6-й путь. Поездка займет 3 часа.
— Сейчас поезда ходят медленнее, повезет если за сутки доберемся.
Джона передернуло.
— Да не волнуйся ты, главное доберемся верно? Или ты хочешь пойти пешком?
— Не, не, не, уговорил. — Вестен поднял руки в примирительном жесте.
Сэм неожиданно согнулся в двое.
— Хорошо, пешком бы я не дошел.
— Ты как?
Джон подхватил его под руку.
— Пойдем, надо найти этот чертов поезд.
Чумной доктор горько усмехнулся.