Рассказ XIV
- Тиар, вопрос знатоку! - Микки умело взял в оборот Тиара, слишком занятого освежёвыванием заячьей тушки, чтобы сбежать от ответа. Даже с больной рукой древний управлялся с ножом на удивление быстро. Если бы Микки сам не видел, насколько серьёзно выглядела рана, он сказал бы, что у этого человека максимум вывих или какой-нибудь неудобный порез.
- Ну валяй, - заклинатель будто бы окончательно смирился со своей незавидной участью энциклопедии.
- Индриг-звери могут смеяться? Или плакать?.. А издавать звуки? Что насчёт этого: они способны воспроизвести, скажем, пение птицы?..
Тиар недовольно поморщился, аккуратно откладывая в сторону красивую, светло-мраморную шкурку. Жалко выбрасывать, вдруг потом удастся продать в посёлке?.. В отличии от почти лысых, противного вида, зато очень вкусных пангейских кролей, на зайцев в основном охотились ради меха - мягкого и долго сохраняющего тепло. У зайцев и кролей Пангеи общего было, в принципе, примерно столько же, сколько у белки-летяги и павлина - оба непродолжительное время могли держаться в воздухе. Ну а в случае ушастых представителей фауны их схожесть как раз таки на ушах и заканчивалась.
- Давай по порядку... Подражатели могут воспроизводить звуки, да. Почти все звуки, на самом деле. Но по моему личному опыту могу сказать, что они нечасто это делают. Думаю, причина в том, что это с их точки зрения нерациональное использование энергии. А насчёт остального... Зачем тебе это? Хочешь Сико научить?
- Ну-у... - Неопределённо протянул Микки, поглядывая в сторону Сико - не слышит ли? Впрочем, Микки догадывался, что расстояние не играет решающей роли, когда идёт речь об индриг-звере.
- Да мне-то что - флаг тебе в руки! Дерзай. Только учти, что это будут не настоящие эмоции. Сико может скопировать практически что угодно, если покажешь. Но не увлекайся. Не стоит забывать, что перед тобой белый зверь, а не комнатная собачка. Которая, к тому же, совсем не факт, что будет тебя слушать.
- А тебя? - Тут же уточнил наёмник, не оставляя надежды на раскрытие тайны приручения индриг-зверей заклинателями.
- Меня - всегда. Так что если и дальше будешь меня доставать - прикажу отгрызть тебе голову.
- А-ага, - впечатлённо согласился наёмник, представив себе Сико в человеческом обличьи, упрямо пытающегося запихнуть в рот не помещающуюся голову... Картинка получилась слишком уж яркая, и чтобы избавиться от неё, пришлось энергично потрясти головой.
- Тебе не помочь? С зайцем.
- Да иди ты. Тут работы всего ничего. И так постарался, охотник.
Микки залился краской, памятуя, кто именно словил злополучных зайцев, и решил временно переключиться на другую жертву.
- Чем бы дитя не тешилось, - пробормотал себе под нос Тиар.
- Сико... Ну Сико!
Зверь упрямо игнорировал раздражающий фактор и Микки попробовал подойти с другой стороны:
- Ну извини меня. Улыбка ведь и правда получилась страшноватая... Давай, я тебе покажу, как надо?..
Поочередно сняв капюшон и маску, он с удовольствием отметил, что ему удалось завладеть вниманием индриг-зверя. Как ребёнок, ей богу - только дай интересную игрушку.
- Смотри: улыбаются не только мышцы рта, но и всё лицо. Иначе выглядит неестественно. Нужно, чтобы двигались мышцы вокруг глаз и носа... Вот так, - Микки изобразил как можно более искреннию улыбку, надеясь, что она вышла не слишком похожей на оскал. - Попробуешь?
"О господи, чего хочет от меня этот человек? Он что, в детстве не наигрался в куклы?" - С очевидным сомнением смотрел на него индриг-зверь.
- Ну давай! Ради меня!
Игра в гляделки продолжилась ещё пару мгновений, но Микки, очевидно, победил, и был вознаграждён созерцанием зеркального отражения своей собственной улыбки.
- Ну а что, не так уж плохо. Можешь ведь, когда захочешь! - Великодушно оценил старания Микки и похлопал Сико по плечу.
- Хм, что бы ещё такого придумать?.. - Наёмник придирчиво осмотрел индриг-зверя с ног до головы. Потом нет-нет, да поглядывающего в их сторону Тиара. Потом снова недоумевающего и определённо заинтригованного Сико. - Знаешь что, ты слишком похож на этого стервеца. Тебе не идёт. Надо хоть что-то изменить. Сейчас...
Микки порылся в сумке и зачем-то выудил одинокий шнурок от ботинка - запасной.
- А ну-ка повернись!
В порыве вдохновения на безропотно сидящем манекене появилась дизайнерская причёска - косая и растрёпанная косичка. Волосы у индриг-зверя оказались жёсткие, но на удивление податливые, на ощупь ничем не отличаясь от обычной девичьей шевелюры.
"Вот же ж... Хватку теряю. А ведь в своё время столько кос переплёл!" - Сокрушённо посетовал наёмник, даже как-то впав в лёгкую ностальгию по интернатным годам. Там младшенькие то и дело просили их заплетать, предпочитая воспитателям отзывчивого соседа по комнате. Это только после четырнадцати мальчики и девочки начинали жить раздельно...
Тиар уже давно бросил своё занятие и теперь просто наблюдал за разворачивающимся цирковым представлением. Пожалуй, ему только попкорна и не хватало.
"Будет тебе попкорн", - мстительно подумал Микки.
- Сико, ну скажи, и не тошно тебе с таким хозяином? Должен вроде быть супер-эмоциональным существом, а сам сухарь сухарём. Может, мне тебя у него забрать?.. Мы с тобой, вроде, поладили. Будем вместе ходить - заборы чинить, почту разносить... Ты подумай, работёнка-то поспокойнее будет!
На лицах обоих слушателей появилось настолько странное выражение, что наёмник в панике замахал руками:
- Это шутка! Уже и пошутить нельзя, что ли?.. Господи, я на мгновение подумал, что вы меня убить вздумали...
* * *
Был уже глубокий вечер, когда путники добрались до желанного "островка", но до заката всё ещё оставалось несколько часов.
- Класс, - ёмко прокомментировал Тиар.
- Н-да... Кажется, теперь я понимаю, почему ребята с форума в один голос рекомендовали другой "островок", - стараясь скрыть сарказм в голосе, согласился Микки. В конце концов, Тиар не виноват, что так получилось. Если последний раз он был в этих местах несколько лет назад, откуда ему было знать о поселившихся здесь относительно недавно землеройках?
- Ну и какого хрена эти чудовища ползут именно к платформам? В округе что, других мест мало?..
- Ты же тоже хочешь ночевать на "островке", - справедливо заметил заклинатель, для чего-то тыкая в разрыхлённую землю перед собой длинной палкой. Землероек это привлечь, конечно, не могло, но и пользы никакой не приносило. - Они инстинктивно чувствуют, что здесь безопасно. Вот и лезут.
- Да уж... А ведь они ещё и травоядные. Уму непостижимо, - навскидку Микки оценил размер разрывших ходами всю землю многоножек эдак в чуть больше самой платформы. И следы разрытой земли красивым кругом обволакивали всё пространство вокруг "островка" - захочешь, не обойдёшь. Наёмнику приходилось раньше сталкиваться с землеройками, но в секторе "А", где земля была твёрже и всё больше состояла из скальной породы, чем из песка и чернозёма - они встречались несравненно реже. Да и каждый раз рядом с Микки были опытные наёмники, издалека замечающие опасность, и загодя уводящие группу из опасной зоны.
- Ну... Не совсем. Они питаются минеральными веществами из земли, которую пропускают через своё тело. Однако это не помешает им напасть на тебя, защищая свою территорию.
- Успокоил, - не сумев удержаться, съязвил наёмник. - Так что делать будем? Идём до моего "островка"? Если постараемся, можно успеть.
- Далековато... Не уверен. Может получиться, что будем ночевать в лесу.
- А у нас есть выбор?
- Честно: сомневаюсь, что нам будет дешевле - пара сороконожек-переростков или сражение с ночными тварями.
- Ты серьёзно предлагаешь пробиться? Ты хоть представляешь себе их размер?..
Тиар пожал плечами.
- Их здесь вряд ли больше двух-трёх - землеройки не любят конкуренцию. Это вполне реально.
- Реально?.. Это для кого? Как ты вообще предлагаешь с ними сражаться?..
Отчаявшийся привлечь внимание всерьёз увлёкшихся перепалкой мужчин, Сико избрал более действенный способ, попросту схватив Микки за плечи и развернув в нужную сторону. Наёмник чуть не подпрыгнул от неожиданности, зато увидел то же, что перед этим Сико.
- Э-э... Там кто-то машет. Какой-то человек, - озвучил Микки за индриг-зверя.
Оба - и наёмник и заклинатель - несколько долгих мгновений разглядывали одинокую фигуру на платформе. Человек действительно отчаянно махал руками, словно пропеллер, явно пытаясь привлечь их внимание. Странным было другое - он делал это совершенно беззвучно, как если бы был немым. Собственно, оттого они и не заметили сразу, что на "островке" кто-то уже есть.
- Боится привлечь землероек, - будто прочитав мысли пояснил Тиар.
- Он, должно быть, уже долго тут. Вон как бесится. Непонятно только, как он вообще оказался в центре логова землероек, не заметив этого.
- Ну, по крайней мере одним вопросом меньше, - философски изрёк заклинатель. - Теперь нам уж точно придётся убить этих тварей.