Рассказ VIII
- Майкл, нет, ну я поверить не могу, что это ты! Будто сама судьба свела - совпадение так совпадение! - В который раз восторжённо талдычил Браян, успев надоесть своим приторным дружелюбием не только самому Микки, но и всем вокруг.
Самое забавное, что когда он и Микки действительно работали вместе, они никогда не были такими уж закадычными друзьями. Коллеги и неплохие знакомые - пива вечером выпить, на матч посмотреть в весёлой компании - не более. Было в нём что-то поверхностное, что-то, что оставляло неприятный осадок и отнимало у Микки всяческое желание узнать собеседника получше. Да и лет уже прошло прилично с момента, как они в последний раз виделись. А теперь Брай ведёт себя так, будто встретил давно потерянного не друга даже, а члена семьи. Впрочем, может ему и впрямь хочется поностальгировать, вспомнить бурное городское прошлое.
- А я вот осел. Жену взял, представляешь? Спиногрызами не обзавёлся ещё, слава Богу... Зато работа хорошая, непыльная - техники то и в посёлке нужны, постоянно что-то ломается. Делянку, опять же, дали, да толку с неё... Сдал в наём нашим же, а сам потихоньку своими руками.
Браян говорил цветасто, не скупясь на широкие жесты, похлопывания по плечу и многозначные перемигивания. С последней их встречи он раздобрел, хотя всё ещё казался похожим на здорового, опасного медведя. Снявши респиратор, он продемонстрировал густую рыжую бороду, выдававшую шотландские корни его далеких-предалёких предков, которыми он, впрочем, сильно гордился.
- А ты, я смотрю, всё в дороге... Эх, говорил я, наш Романтик никогда не изменится! Сколько лет-то прошло? Пять, шесть?
- Пять, - вынужденно улыбаясь и терпя раздражавшее уже тогда прозвище, ответил Микки. Это Брай тогда начал называть его Романтиком, а потом уже дурацкую идею подхватили остальные. Помнится, как-то подвыпив, Микки рассказал ему о мечте встретить заклинателя... Браяна это сильно позабавило и позже вылилось в гору беззлобных, но обидных насмешек.
- А встретил таки! - Вроде бы даже уважительно прицокнул рыжий техник. - Никто не верил, а ты поди и - вот тебе и заклинатель! Настойчивый ты, Майк, упорный - за что тебя и люблю. Дальше-то куда? К нам или до сотки дойдёшь?..
- Сначала до сотки, а потом в сектор "С" - иначе не пройдёшь. У вас здесь проторенных дорог небольшой выбор, - подумав, Микки решил, что скрывать подобные глупости бессмысленно. Не увяжется же Брай за ним, в конце концов - он теперь семьянин... А ну как и идею какую подаст, где руки больше нужны - поселенцам в любом случае ситуация по соседству должна быть больше известна.
- Да-а, это ты прав. Нужно на север, там для наёмника ляпота - деньги ещё водятся, а соединений никаких. А здесь, я так понимаю, ты в пролёте остался?
- Ну, здесь и без меня вон проблем хватило, - Микки заметил, что в гости Брай его зазывать не стал, несмотря на показное панибратство. Ну да, одно дело повспоминать общее прошлое, коротая время за скучной работой, совсем другое - потчевать гостя в своём доме.
За разговором Браян не забывал и своего дела, словно Цезарь, виртуозно справляясь с двумя задачами одновременно. У Брая было много недостатков, но техником он был хорошим и Микки был уверен, что генератор в умелых руках. То, что у 97-го оказался готовый ко взлёту флайер, сэкономило время на обратную дорогу и теперь не оставалось сомнений, что с починкой они успеют вовремя. По утверждению самого Браяна генератор будет в рабочем состоянии уже в эту ночь, а значит, раненому заклинателю не придётся держать вахту, а людям - снрва бояться за свои жизни. Им здорово повезло, если всю эту ситуацию вообще можно назвать везением - оставшись без силового поля на две ночи они не потеряли ни одного человека.
- А этот заклинатель... - меж тем продолжал трепать языком Браян. - Что-то я зверя не вижу. Какой он?
Микки не хотелось разгребать перед давним знакомым чужое бельё, но информация это была доступная - после техник спросит у кого-нибудь ещё из посёлка и глупо будет, если ответ не совпадёт с тем, что сказал Микки. Поэтому наёмник решил не таиться и рассказать по порядку - как можно короче и без ненужных подробностей - этого должно было хватить, чтобы удовлетворить праздное любопытство Брая.
- Зверь, который был с заклинателем, погиб. Сегодня Тиар дежурил один, оттого и ранения... Поэтому хорошо, что вы прилетели раньше.
Но попытка сменить тему не возымела успеха. В глазах Браяна проснулся нешуточный - и не вполне понятный Микки - интерес.
- Погиб? Индриг-зверь?.. Как?
- Произошёл несчастный случай... Вчера за парнями, которые отправились к вам, увязалась маленькая девочка. Это вовремя заметили - заклинатель со зверем отправились на её поиски. Индриг-зверь защитил девочку от обвала на дороге, прикрыв собой. Малышка выжила, но вот зверь...
- Хочешь сказать, был только обвал?.. Зверь умер от обвала?
Микки была не понятна такая настойчивость, но причин не ответить он не видел.
- Ну да. Все видели... Эм... Ну, он не двигался. И... Стал камнем, что ли. Застыл.
- А-а-а... Понятно, - Браян вернулся к работе, вроде бы прояснив для себя всё что хотел. - Так где, ты говоришь, это случилось?.. - Между делом поинтересовался он.
Микки заподозрил, что техник просто-напросто хочет устроить себе экскурсию на место происшествия. Оно и понятно - когда ещё представится случай взглянуть на индриг-зверя, пусть и мёртвого? Стало как-то противно, будто поглазеть хотели на чужую могилу - хоть так оно, в общем-то, и было.
- По дороге в 97-ой... Вы летели поверху, потому и не видели.
- Ясненько. А жаль, что пропустили! Было бы, что рассказать как вернусь, - к искренней радости Микки, тема вроде бы исчерпала себя, и разговор переключился на воспоминания из прошлого. Брай говорил, Микки поддакивал, иногда вставляя незначащие фразы. О заклинателе речь больше не заходила.
Когда, наконец, ему удалось отделаться от словоохотливого знакомого, и вывалиться на свежий воздух - раздражение достигло предела. Микки автоматически заозирался в поисках заклинателя - каким-то образом общение с этим чуждым, но удивительно открытым парнем, успокаивало наёмника. К тому же, весть о быстрой починке генератора скорее всего ещё не пошла до него - в своём состоянии Тиар будет рад услышать, что следующую ночь караулить не придётся.
К вящему удивлению наёмника Тиара нигде не было видно - да и люди не знали, куда он пошёл.
"Что если... Он отправился в то место? Будет странным, если я потревожу его там?" - Микки засомневался было, но в конце концов решил прогуляться. Делать всё равно нечего, сидеть в компании Брая не хочется. Час туда, час обратно по хорошо видной дороге - отличная прогулка по лесу, может даже удастся что-то подстрелить к столу, чтобы не чувствовать себя совсем уж обузой. Да и, если говорить начистоту, трудно было бороться с совестью, зная, что тяжело раненый человек один ходит по лесу. Заклинатель не заклинатель, а парень явно был не в себе с утра - а вдруг что-то случится... В общем, в пользу оздоровляющей лесной прогулки говорила куча доводов, тогда как за просиживание штанов в посёлке - ни одного.
Несмотря на заявленный повод, Микки предпочёл и вовсе не отвлекаться на высматривание дичи, идя быстрым шагом ровно по дороге. Правда, жирного кроля, нагло выпрыгнувшего практически под ноги, было просто грех не подстрелить, так что дальше он пошёл, размахивая тяжёлелькой - килограмм пять - тушкой. Пангейские кроли - пригодные в пищу после переработки теплокровные с сильными задними и атрофировавшимися передними лапами, а также двумя мягкими роговыми наростами на голове, давшими им название - всё ещё не привыкли к наличию дневного хищника в лице человека, и поймать их было проще простого.
Дойдя до места назначения, Микки оцепенел. Нет, вопреки ожиданиям, безутешного Тиара там не было - как и белой кристаллообразной статуи индриг-зверя.