Необычные

Прошло не так уж много времени с тех пор, как мир снова обрёл тишину. Люди восстановили города, улицы снова наполнились светом и шумом. Больше не было зомби, не было паники. Жизнь возвращалась.

Нико шла по знакомым коридорам школы. В белой рубашке, с маской на лице и строгим взглядом. Её снова ждали ученики, но в этот раз они встречали её с особой теплотой.

— Нико Тайлер! — раздался чей-то голос сзади.
— С возвращением, Нико!
— Мы скучали!

Нико чуть кивнула, но в глазах мелькнуло что-то мягкое.
— Я тоже скучала, — ответила она и открыла дверь в класс.

У доски — схемы ДНК и клетки, столы покрыты приборами. Всё, как было до конца света. Только внутри всё казалось другим. Спокойнее. Увереннее.

В это же время Эмбер, в халате, объясняла студентам химические реакции, подкидывая шутки про взрывы, которые "лучше не повторять в домашних условиях".

Энди прохаживался по коридору в охранной форме, иногда поглядывая в окна, будто всё ещё ждал чего-то.

А Джек принимал пациентов в восстановительном центре, помогая справиться с ужасами, которые оставили след в разумах.

Но был один, кто менялся каждый день — Грей. Маленький серый человечек, теперь ростом около 30 сантиметров, с любопытными глазами и очень редкой речью.

Вечером, когда солнце уже садилось, Нико вернулась в общий дом. Было тихо. Она прошла по коридору, открыла свою дверь… и остановилась.

На полу, рядом с гитарой, сидел Грей. Его маленькие пальцы медленно дёргали струны. Один раз. Потом ещё. Неуверенно, но с интересом. Он не смотрел на Нико — он был слишком погружён в звук.

Нико подошла ближе, присела рядом.

— Тебе… интересно? — мягко спросила она.

Грей поднял голову. Его губы чуть дрогнули.
— Му… зыка… — еле выговорил он.
— Да… Это музыка, — улыбнулась Нико. — Думаю, нам стоит тебя научить.

Грей кивнул, не отводя глаз от инструмента. Он был ещё мал, но внутри у него рождалось что-то новое.

После разговора с Греем, Нико подошла к Джеку. Она рассказала ему, что заметила интерес Грея к гитаре, и предложила научить его, когда он немного подрастёт. Джек поддержал эту идею, и они решили, что это может помочь в развитии Грея.

Прошёл год. Мир полностью восстановился. Города снова зажили, люди вернулись к привычной жизни. Икс вернулся домой и продолжил свою работу. Грей же за это время вырос — теперь он выглядел как четырёхлетний мальчик. Нико начала его учить музыке.

Прошло ещё два месяца. Грей уже более-менее понимал азы и даже мог немного играть. Тогда Нико решила взять его с собой на концерт.

Это был первый концерт Грея вживую. Он с удивлением смотрел на ликующую толпу. Люди радовались, смеялись, кричали от восторга. На сцене выступала рок-группа: два скелета, Дракс и Джакс, а также Нико, играющая на электро-гитаре. Грей не мог отвести глаз, наблюдая, как его мама сливается с музыкой и звуками.

После концерта, уже вечером, он уснул в дороге. Нико осторожно перенесла его в комнату и укрыла. Потом вышла и встретилась с Эмбер в гостиной.

Нико: Как думаешь, Эмбер, ему понравилось наше выступление на концерте?

Нико: Как думаешь, Эмбер, ему понравилось наше выступление на концерте?

Эмбер: Ты его с собой брала?

Нико: Ага. Он сидел рядом со сценой, сначала испугался, но потом... просто залип. Смотрел, как мы играем, как все кричат и радуются. Я заметила, как он внимательно следил за моей гитарой.

Эмбер: Значит, зацепило.

Нико: Очень. Он даже дёргал струны у себя в комнате до этого… Я думаю, стоит начать его учить.

Эмбер: Отличная идея. Он быстро схватывает, да и талант у него, похоже, есть.

Нико (с мягкой улыбкой): Хочу, чтобы у него было что-то своё. Что-то, что будет греть его внутри, даже если всё снова рухнет.

Эмбер: С твоей поддержкой у него точно будет светлое будущее.

Прошла неделя.

В общий дом наконец вернулись Дракс и Джакс. За спиной — плотные чехлы с инструментами, на лицах — вечная улыбка скелетов, которые успели соскучиться по шуму, музыке и друзьям. Они даже не подозревали, что кое-что изменилось.

Когда они вошли, Грей как раз сидел на диване и внимательно смотрел на гитару, перебирая струны, пока Нико читала какие-то бумаги за столом.

Дракс (широко раскрыв глазницы): — Was zum Teufel?.. Это кто такой?

Джакс (удивлённо): — Он похож на... ну... на серую версию Нико. Только мини.

Нико (не отрываясь от бумаг): — Это Грей. Мой сын.

Оба скелета зависли. Тишина повисла на пару секунд.

Дракс (тихо): — Ты опять кого-то родила?

Джакс (тоже шепчет): — Или это эксперимент?

Нико (улыбаясь): — Можно сказать, и то и другое.

Грей повернул голову и посмотрел на них. Потом тихо сказал:

Грей: — Ха... лло...

Скелеты переглянулись.

Дракс (к Грею): — Эй, малыш, хочешь научиться играть громко?

Грей (кивая): — Да... хочу...

Так начались его первые настоящие уроки. Дракс и Джакс, несмотря на всю свою диковатую натуру, были терпеливыми и весёлыми наставниками. Они учили Грея не только технике, но и чувству, как вложить эмоции в каждую ноту.

Каждый вечер наполнялся звуками: то фальшивыми, то уже уверенными. Грей старался, повторял, слушал и запоминал. Нико, когда проходила мимо, иногда останавливалась у двери, прислушивалась и с лёгкой улыбкой шла дальше.

В один из вечеров:

Дракс: — Он схватывает быстро. Через месяц сможет сыграть простенькую партию с нами.

Джакс: — Он вообще умный. И у него... взгляд такой же, как у Нико. Тихий, но мощный.

Нико (проходя мимо): — Я всё слышу, между прочим.

Дракс: — Хорошо-хорошо, "мамочка", мы его не испортим!

Они все рассмеялись.

Прошло ещё немного времени.

Грей уже больше не выглядел как крошечный комочек. Он стал похож на маленького мальчика лет шести: серый, слегка светящийся в темноте, с ясными глазами и тихим голосом. Он разговаривал уже лучше, чётко, но иногда всё ещё путал слова или придумывал свои.

Однажды вечером в общем доме было особенно тихо. Джекс дал Грею свою старую электрогитару. Она была чуть потрёпанной, но струны звучали чисто. Дракс щёлкнул пальцами.

Дракс: — Ну что, мини-концерт устроим?

Грей (взволнованно): — Да! Я... я готов!

Они собрались в небольшой комнате, где обычно шли репетиции. Джек и Нико пришли посмотреть. Свет был приглушён, на полу — ковры, по углам — старые усилители и колонки. Грей встал, держась за гитару крепко и уверенно.

И началась песня.

Простая. Не слишком громкая. Немного грустная, но с тёплым настроением. Грей не ошибался. Его пальцы, хоть и ещё маленькие, двигались ловко. Он смотрел на струны, чувствовал ритм и даже слегка пританцовывал.

Когда они закончили, в комнате на пару секунд повисла тишина.

Джек (улыбаясь): — Молодец, Грей.

Нико подошла, села рядом и обняла сына за плечи.

Нико: — Ты был невероятен.

Прошло ещё немного времени.

Грей уже больше не выглядел как крошечный комочек. Он стал похож на маленького мальчика лет шести: серый, слегка светящийся в темноте, с ясными глазами и тихим голосом. Он разговаривал уже лучше, чётко, но иногда всё ещё путал слова или придумывал свои.

Однажды вечером в общем доме было особенно тихо. Джекс дал Грею свою старую электрогитару. Она была чуть потрёпанной, но струны звучали чисто. Дракс щёлкнул пальцами.

Дракс: — Ну что, мини-концерт устроим?

Грей (взволнованно): — Да! Я... я готов!

Они собрались в небольшой комнате, где обычно шли репетиции. Джек и Нико пришли посмотреть. Свет был приглушён, на полу — ковры, по углам — старые усилители и колонки. Грей встал, держась за гитару крепко и уверенно.

И началась песня.

Простая. Не слишком громкая. Немного грустная, но с тёплым настроением. Грей не ошибался. Его пальцы, хоть и ещё маленькие, двигались ловко. Он смотрел на струны, чувствовал ритм и даже слегка пританцовывал.

Когда они закончили, в комнате на пару секунд повисла тишина.

Джек (улыбаясь): — Молодец, Грей.

Нико подошла, села рядом и обняла сына за плечи.

Нико: — Ты был невероятен.

Позже они собрались за общий стол в столовой дома. Ужин был тёплый и душевный — пицца, салаты и пирог, приготовленный Эмбер. Грей смеялся вместе с остальными, уже почти не путая слова.

Когда всё закончилось, и каждый пошёл по своим комнатам, Нико отнесла Грея в его комнату, накрыла одеялом. Он уже собирался уснуть, но тихо прошептал:

Грей: "Мам... я хочу стать как ты…"

Нико села рядом, аккуратно поправляя ему волосы:

Нико: "Как я? Почему?"

Грей: "Ты сильная… и когда играешь — все смотрят. Ты как свет…"

Она на секунду замолчала, глядя на сына. Потом тихо сказала:

Нико: "Быть как кто-то — это путь, а не точка. Я долго шла, чтобы быть собой. Если ты хочешь быть как я… иди своим путём, но помни, что настоящая сила — в том, чтобы остаться собой в любом хаосе. Даже когда всё рушится."

Грей задумался, потом кивнул и закрыл глаза.

Грей: "Я всё равно хочу... но по-своему."

Нико: "Вот это правильно. А я всегда буду рядом, чтобы помочь."

Она встала, выключила свет, и вышла, оставив дверь чуть приоткрытой. В доме было спокойно.

Лето пришло неожиданно жарко. В городке, где жили Нико, Джек, Эмбер, Энди, Грей и Икс всё начало расцветать, улицы наполнились светом и лёгким ветерком. Грей подрос — теперь он выглядел как обычный семилетний мальчик, только слегка сероватый и с сияющими глазами, в которых всегда прятался лёгкий блеск любопытства.

Каникулы начались, и Нико, уставшая после учебного года, предложила всей команде:

— Ребят, а может, ну его к чёрту всё это — и просто поедем? Путешествие. Все вместе. Как семья.
Джек усмехнулся, поднимая бровь:
— Ты сейчас опасные вещи предлагаешь, Нико Тайлер.
Нико скривилась, но не сдержала смешка:
— Серьёзно, Джек? Даже дома не отпускаешь?
— Ну а что, звучит круто. Солидно. Прям училка биологии.
— Ага, а ты психолог с чувством юмора уровня «папин прикол».
— Это комплимент?
— Нет.

Эмбер, отрываясь от книг, кивнула:
— Идея звучит прекрасно. Я в деле.
Энди поправил рюкзак, который уже давно был собран:
— Я давно ждал, когда вы это скажете.

Так и началось. Они выехали на поезде, прихватив вещи, музыкальные инструменты и бесконечную жажду новых впечатлений. В первой же стране, где они оказались — во Франции — они случайно столкнулись с группой туристов: весёлая, разношёрстная команда ребят, которые тоже объединились ради странствий. Среди них были пара из Германии, трое студентов из Испании и даже один шотландский старик, который всю жизнь путешествовал автостопом.

Нико сначала хотела держать свою группу особняком, но потом, увидев, как Грей, не зная языка, пытается объяснить кому-то из туристов, что его зовут Грей и он хочет мороженое, просто засмеялась:

— Чёрт, да он уже социализируется лучше, чем я в свои годы.

Так две команды объединились. Они жили в палатках, иногда в хостелах, пели песни под гитару на улицах Рима, катались по Венеции, фотографировались в Альпах. Каждый вечер был полон разговоров, у костра звучала музыка, Джакс и Дракс устраивали мини-концерты на улицах, а Грей танцевал как безумный под свои любимые песни.

Полтора месяца свободы. Полтора месяца дороги, где каждый день был новой историей.

Австрийские леса оказались особенно тихими и волшебными. Вечером вся команда устроила лагерь недалеко от равнины, где открывался потрясающий вид на полную луну. Они разожгли костёр, пели песни, болтали обо всём на свете, и, устав, один за другим начали засыпать.

Но двое всё ещё не спали.

Джек и Нико сидели на краю равнины, укрывшись лёгким пледом. Перед ними тянулось ночное небо, усыпанное звёздами, а луна сияла так ярко, что отбрасывала длинные тени на траву.

Нико молчала, глядя в небо. Слизь на её теле еле заметно мерцала.

— Не спится? — тихо спросил Джек.

— Луна слишком красивая, чтобы просто взять и уснуть, — прошептала она, сжав колени руками. — А ещё… что-то происходит. Я чувствую это. Словно внутри меня просыпается что-то древнее. Что-то из самой сути нашей природы.

Слова повисли в воздухе. Джек наблюдал за ней внимательно. Свет вокруг Нико становился всё ярче, её тело будто начинало излучать внутреннее сияние. Но это было не просто свечение — это были зов, инстинкт, природный импульс, который она сама с трудом понимала.

Он приблизился, положил руку ей на плечо.

— Это… инстинкты? — спросил он, мягко.

Нико кивнула, будто сама испуганная, будто её не столько пугало происходящее, сколько удивляло. Её слизь медленно и бесконтрольно вытекала в землю, проникая в траву, оставляя на ней светящиеся капли, как роса из звёзд. Луг начал мягко светиться синим, красноватым и тёплым розовым оттенками.

— Прости… я не знаю, почему я… — прошептала она.

Джек не ответил словами. Он просто протянул руку, позволив кусочку своей слизи отделиться и медленно перелиться в ладонь Нико. Та дрожащими пальцами приняла её, и когда их сущности соприкоснулись, вспыхнуло сильное, мягкое сияние.

На несколько мгновений они слились не телами, а природой. Их слизи, каждая с уникальной структурой, начали медленно соединяться, находя баланс. Это не было простым слиянием — это был акт продолжения. Жизни. Будущего.

Тридцать минут прошли в тишине. Джек, оглядываясь вокруг, стоял на страже, пока Нико завершала процесс. Её слизь впитывала частицу Джека, и где-то внутри неё начало формироваться новое — крохотное, но уже живое существо. Её свет стал мягче, спокойнее. Она медленно собирала разбросанные по поляне капли обратно в своё тело, аккуратно, нежно, будто возвращая домой заблудившихся детей.

— Всё? — спросил Джек, когда она вернулась к нему.

Нико молча кивнула. Она устала, но в её глазах была тёплая, нежная искра. Они пошли обратно к палатке, молча, под светом луны. Трава под ногами ещё долго светилась, даже после того как они легли рядом и заснули.

Путешествие. Где-то в поезде по Чехии.

Все сидят в одном купе, кто-то смеётся, Джакс ест чипсы и крошит всё вокруг.

Нико (резко): Джакс, ты как свинья!! Ты в курсе, что ты уже всех достал со своими чипсами?!

Джакс (зависает с открытым ртом): Э… я просто… чипсы…

Нико вдруг смотрит на него и смеётся.

Нико: Прости, Джакс… Ты не как поросёнок. Ты как… хомяк. Такой милый. Ха-ха…

Джакс: Ну… спасибо?.. Или не спасибо?

Чуть позже, на остановке. Все выходят, чтобы прогуляться.

Дракс: Эй, Нико, хочешь кофе? Там местная кафешка.

Нико: А может, я не хочу?! Может, я хочу, чтобы все от меня отстали!!

Дракс: …Окей, понял.

Нико (уже мягко): Прости… Дай два кофе.

Дракс (шёпотом к Джеку): Она чего это?

Джек (тихо): Не... Она... меняется.

Где-то на границе с Польшей. Ночь. Лагерь у озера.

Все у костра. Нико в углу, смотрит в огонь.

Эмбер (шёпотом Джеку): Она странная в последнее время. И злится, и смеётся, и грустит через минуту. Всё в одном.

Джек (смотрит на Нико): Знаю… Я думаю, она просто устала. Это всё путешествие.

Нико (вдруг): Я всё слышу, кстати!

Эмбер: Прости, Нико…

Нико: Да ничего, ты права. Я — смесь хаоса и апельсинового сока.

Все: …

Нико (пожимает плечами): Я не знаю, что это значит. Просто звучит так, как я себя чувствую.

Проходит ещё неделя. Все возвращаются домой.

В доме каждый занялся своими делами. Нико часто закрывается в своей комнате или просто уходит гулять одна. Грей больше всех это замечает. Он начинает наблюдать за ней: то она смотрит в окно, то улыбается сама себе, потом вдруг закрывает лицо и дрожит.

Однажды утром. Кухня.

Грей подходит.

Грей: Мам, можно…

Нико (резко): ЧТО?!

Грей замолкает.

Нико: …Чего ты хотел, малыш?

Грей (тихо): Просто спросить… ты… ты в порядке?

Нико: Я не знаю. Я не понимаю, кто я. Я хочу кричать и танцевать одновременно. У меня в груди всё щекочет, а потом сжимается. Я хочу съесть подушку. Я… — она резко останавливается, тяжело дышит. — Прости, меня...я просто...

Грей: Ты беременна?

Нико (удивлённо смотрит): Откуда ты…?

Грей: Я же чувствую. Ты теплее стала. И внутри у тебя кто-то есть. Он как искра.

Нико: Ты… невероятный.

Позже, вечером. Общая комната. Джек и Нико перед всеми.

Джек: Мы хотим рассказать вам кое-что.

Нико: Всё это время… я была беременна. Да. Прямо с той ночи в Австрии.

Дракс: Что?! Серьёзно?!

Эмбер: Но… ты не изменилась. Внешне.

Нико: У Слизойдов всё не так. Это глубже. Почти на клеточном уровне. И всего пара недель… Но ребёнок… настоящий.

Грей: Я знал.

Джакс: Это… невероятно.

Джек обнял Нико, она слегка дрожала. Все чувствовали: впереди что-то новое. Что-то, что снова изменит их мир.

Прошло несколько дней. Вечер. Комната Джека и Нико.

Нико лежала на полу, Джек за столом что-то рисовал в блокноте. Они молчали, просто были рядом. Спокойная тишина. Но внезапно…

Нико (резко): Ай! Чёрт! Мне… плохо…

Джек (вскакивает): Что?! Что случилось?!

Нико: Я не знаю… будто тошнит… очень сильно… — она держится за живот, хотя боль явно где-то глубже. — Меня… сейчас вывернет…

Она встала, пошатываясь, оперлась о стену, потом вдруг схватилась за правую руку, словно в ней что-то происходило.

Джек (беспокойно): Нико! Эй, ты дыши… Подожди, я рядом.

И вдруг — из её руки, сквозь пальцы, начала вытекать чёрная, густая слизь. Она стекала на пол, и сама Нико с криком села, прикрывая лицо, будто от тошноты.

Нико: Что… это?..

Джек: Это… это из тебя?.. Подожди… Я… не понимаю…

В этот момент мимо проходил Энди, заглянул и замер.

Энди: Вы чего тут творите?! Что с Нико?! Это… эээ… оно двигается!

Слизь на полу начала шевелиться. Медленно подниматься. Формироваться. Через пару минут на полу уже сидел маленький чёрный человечек — будто живой стикман, крошечный, но вполне различимый. Он медленно моргнул и пошатнулся, словно только родился.

Джек (в шоке): Это… ребёнок?..

Нико: Я… не знаю… — она слабо улыбнулась, глаза закрывались. — Мне… надо лечь…

Она упала на кровать и уснула, как будто вымоталась до предела. Джек сразу накрыл её пледом, а сам остался с этим маленьким существом. Энди рядом сел на стул, наблюдая.

Энди: Ну и как думаешь… кто это?

Джек: Без понятия. Ни мальчик, ни девочка, просто… кто-то. Словно неоформленный кусочек мира…

Прошло несколько часов. Нико проснулась.

Она села на кровати, потёрла глаза и вдруг почувствовала странное… тепло. Подошла к столу — а там сидел этот самый человечек, шевелился, кивал, будто прислушивался к голосу Джека, пока тот с Энди обсуждали его поведение.

Нико (мягко): Это… он.

Джек (поворачивается): Ты уверена?

Нико: Я знаю. Это мальчик. Это… мой малыш. Я чувствую его, как чувствую себя. Он… часть меня.

Энди (улыбаясь): Ну, мамочка, поздравляю.

Нико (шепчет): Даже не верится…

Все начали предлагать имена.

Энди: Может, Зет?

Эмбер (с кухни): А мне нравится имя Лу!

Дракс (вбегает): Назовите его Вольфганг. Будет стильно!

Нико: Ха… не совсем…

Джек (тихо, но уверенно): А если… Кай?

Маленький человечек поднял голову и слегка дрогнул, будто имя отозвалось в нём.

Нико (улыбаясь): Кай… Да. Он услышал.

Джек: Привет, Кай.

Прошло пару часов с того момента, как Кай получил своё имя. Он сидел на столе, оглядывался по сторонам, трогал руками всё, что видел, и изучал мир так, будто смотрел на него впервые — впрочем, так оно и было.

Нико наблюдала за ним, сидя в кресле, укутанная в тёплый плед. Её глаза были уставшими, но в них светилось что-то новое — глубокое, почти инстинктивное чувство: материнство. Джек был рядом, не отходил от неё и тоже поглядывал на Кая с лёгкой улыбкой.

Тем временем в комнату осторожно заглянул Грей.

Грей: Мама?.. А… можно?..

Нико (улыбаясь): Заходи, Грей. Всё хорошо.

Грей медленно подошёл, поглядывая на Кая с осторожностью.

Грей: А это кто?..

Нико: Его зовут Кай. Он… твой младший брат.

Грей (удивлённо): Младший?.. Правда?

Он медленно подошёл ближе, сел на корточки у стола и заглянул в глаза Каю. Маленький чёрный человечек склонил голову, словно изучая брата. Потом вдруг осторожно потянулся и коснулся руки Грея своей крохотной слизистой ладошкой.

Грей (улыбаясь): Он… тёплый.

Нико: Он такой же, как ты. Только чуть моложе… и чуток тише.

Джек (шутливо): Пока что.

И вдруг сзади у Кая что-то зашевелилось. Маленькие, тёмные, почти полупрозрачные крылья медленно расправились за его спиной — тонкие, как у ночной бабочки, с лёгким мерцанием по краям. Они дрожали, будто ощущали окружающий воздух, как чувствительные антенны.

Грей (удивлённо): У него… крылья?

Нико посмотрела на Кая с лёгким удивлением, но быстро улыбнулась.

Нико: Похоже, в этом он весь в меня.

Кай вдруг выдал странный, но радостный звук — не слова, а скорее эмоция, переданная через вибрацию тела. Словно сказал "привет" на своём, особом языке.

Грей: Привет, Кай… Я Грей. Мы с тобой будем играть вместе! Я научу тебя, как правильно прыгать, как скакать по стенам и как прятаться, когда папа зовёт на уборку.

Все засмеялись.

Кай не понял, но, похоже, уловил радость момента — он поднял руки вверх и подпрыгнул, его крылышки слегка задрожали, издав весёлое "бульк".

Нико (мягко): Думаю, у нас впереди много весёлого.

Следующие дни прошли в заботах. Нико уже не была раздражённой, а, наоборот, стала мягче и терпеливее. Она много времени проводила с Каем, а Джек иногда давал им возможность побыть вдвоём.

Грей почти не отходил от Кая, стал словно старшим братом-наставником. Он учил его ползать, прыгать, показывал игрушки и даже строил из подушек "замки".

Кай рос быстро — как и все Слизойды, он впитывал знания, эмоции и связи не через речь, а через контакт, энергию и тепло.

А семья росла. Теперь их стало больше — на одного Кая, и на целую вселенную новых моментов впереди.

Прошёл почти год с тех пор, как Кай появился в их жизни.

Он уже давно перестал быть просто маленьким стикманом. Теперь его рост был почти 90 сантиметров, он стал плотнее, устойчивее, и больше напоминал четырёхлетнего ребёнка — только чёрного и слизистого, с блестящими глазами и… потрясающе красивыми крыльями.

Его крылья за это время выросли. Стали чётче, расправленнее, насыщенного чёрного цвета, переливающегося на свету фиолетовыми и синими отблесками. Они скрывались в нутри тела Кая, прямо как у Нико и он выглядел как обычный мальчик, а когда надо он их вытаскивал из тела.

Однажды Нико подошла к нему с лёгкой улыбкой.

Нико: Ну что, Кай… Пора научиться летать?

Кай (взбудораженно): Летать?! Правда?

Нико: Конечно. У тебя же такие красивые крылья — нужно использовать их по назначению.

Они вышли на задний двор. Джек и Грей смотрели из окна, болея за них как настоящие болельщики.

Нико встала рядом с Каем, махнула своими крыльями и оторвалась от земли на полметра.

Нико: Вот так. Мягко, без резких движений. Почувствуй воздух.

Кай (прыгает на месте): А если я упаду?

Нико (улыбаясь): Тогда встанешь и попробуешь снова. Мы же не из стекла.

Кай вздохнул, сосредоточился… и его крылья дрогнули. Он подпрыгнул, замахал ими — и… шлёпнулся на попу.

Кай (сердито): Это не работает!

Нико (сдерживая смех): Потому что ты дергаешь, а не чувствуешь. Крылья — это не просто мышцы. Это ты сам.

Кай (ворчит): А если у них плохое настроение?

Нико (садясь рядом): Тогда спой им песню. Или дай им обнимашки.

Кай фыркнул, но на следующий день снова вышел с мамой на поляну. И снова пробовал.

Падал, спотыкался, путался в собственных крыльях. А Нико терпеливо объясняла, показывала, поддерживала, иногда поднимала его и крутила в воздухе, чтобы он запомнил ощущения.

И через неделю случилось чудо — Кай оторвался от земли и продержался в воздухе почти десять секунд.

Грей: Он летит! Он реально летит!

Джек (улыбаясь): У нас новый пилот в семье.

Кай кружился в воздухе, размахивая крыльями как только мог. Он ещё не умел управлять направлением, но радость полёта была сильнее страха.

Кай (радостно): Мама! Я лечу!

Нико (улыбаясь): Я вижу, малыш… Ты молодец.

По вечерам Нико не забывала о самом главном ритуале — колыбельных.

Когда день подходил к концу, Кай сворачивался в мягкий тёплый кокон на своей кровати, крылья аккуратно складывались за спиной. Нико садилась рядом, укрывала его и начинала петь.

Тихо, мягко, почти шёпотом. Иногда на человеческом языке, иногда на своём, старом, древнем. Иногда с словами, иногда просто мелодией.

Кай засыпал, обняв её руку, дыша ровно и спокойно.

И в эти моменты Нико чувствовала себя по-настоящему живой.

Продолжение следует...