1. the greatest escape [remastered]
Военно-лабораторная база, США.
Бежать! кричало сознание. Но выхода не было.
Провода отсоединились, и тело с грохотом повалилось на холодный пол.
Громкий удар прошелся эхом в помещении. Некая бесцветная слизь стекала с подбородка — все тело было в этой непонятной тягучей и скользкой массе; упиравшиеся ладони о плитку скользили по гладкой поверхности. Несколько секунд она вглядывалась в свое отражение. Большие черные испуганные глаза, дрожащие губы, скопившиеся слезы в уголках глаз. Но тело не слушалось. Силы будто покинули кибернетическую оболочку, оставив умирать андроида в замкнутой клетке собственных мыслей.
В белых халатах ученые, будто облаченные в одеяния Богов, что-то тыкали с серьезными лицами по сенсорным клавиатурам. Двое вооруженных солдат подняли её, исполняя приказ своего командира. На нагом теле были еле заметны свежие шрамы. Яркий свет мешал различать очертания предметов. Зрачок андроида сфокусировался на юноше. Он находился за стеклянными дверьми и наблюдал издалека. Был отдан приказ о немедленной перезагрузке системы андроида. Никто не мог спасти её. Никто.
Здесь андроида держали слишком долгое время, чтобы та больше не вспоминала о прошлой жизни, не задавала лишних вопросов о себе и о ее предназначении. Ученые проводили над ней опыты, ставили эксперименты. Из девушки создавали непобедимого солдата, хладнокровного наёмного убийцу, который смог бы исполнять приказы безукоризненно.
Длинные серо-черные провода болтались наверху, на потолке; стены комнаты, в которой она находилась, были смертельно белые. Лишь кое-где были заметны затертые пятна крови. Недружелюбная атмосфера витала в грязном и плотном воздухе. Ей было противно находиться там, где ее сто раз перепрограммировали и пересоздавали. Где каждый раз она просыпалась новым существом отличным от человека, где она теряла частичку самой себя, свою личность, индивидуальность, и заново превращалась в того монстра, кой ее первоначально создавали.
И вот теперь они собираются сделать то же самое.
Ноги подкосились. Упала. Юноша шел впереди, незаметно оглянулся. Солдаты подняли её и продолжили волочить по коридорам, следуя за горсткой ученых, которые были сильно взволнованы перед предстоящей стабилизацией андроида. Все должно было пройти просто идеально. Без единого промаха. Тем временем она пыталась установить связь с другими андроидами, хоть с кем-нибудь, кто мог бы прийти на помощь. Но передатчик был поврежден.
Она закрыла глаза.
В сознании всплыл знакомый образ девушки с короткой стрижкой. Еще ребенок. Родители убиты. Совсем одна в этом жестоком мире. Прошло так много времени. Вероятно, что эта девушка уже мертва.
Когда открыла глаза, то увидела, что находятся они совершенно в другой лабораторной комнате. Возможно, даже в другом блоке. Плохая освещенность, темное покрытие стен. Юноша смотрел на неё сочувствующим взглядом. Он ничего не мог сделать. Здесь он — простая пешка в руках людей, которые используют его в корыстных целях. Её пристегнули ремнями к хирургическому столу. Кожа была настоящей, натянутой на стальной скелет. Удивительно, но она чувствовала холод всем телом. Замечала свое дыхание, слышала собственное сердцебиение. И почему-то ей было страшно.
Пока ученые бегали от одного компьютера к другому и что-то настраивали, к ней подошел тот юноша. Он накрыл её белой тканью, туже затянул ремни.
— Когда я проснусь, то уже ничего не вспомню?
— Да, — тот кивнул. Слабым нажатием указательного пальца он достал старый микрочип из небольшого разъема в височной части её головы и заменил на новую микросхему.
— У тебя мало времени, — несколько секунд она пребывала в неведении. Словно всю её память, будто воспоминания стерли в одно мгновение. Но потом всё восстановилось.
— Я знаю, — чуть слышно прошептал он.
— Никаких разговор с объектом! — один из охранников приблизился к парнишке, держа в руках дробовик.
— Я просто делаю свою работу, громила. Незачем наставлять на меня свою пушку, — юноша незаметно засунул в карман своего халата ценную вещицу, ещё раз затянул ремни и, развернувшись, зашагал прочь. Охранник опустил ствол и вернулся на свое место, продолжив наблюдать за пациенткой.
Андроид уставилась в потолок. Было ужасное предчувствие того, что все-таки это конец. Она больше не проснется собой, никогда не вспомнит образ той девушки, навсегда забудет о прошлом. Из нее сделают идеального сверхсолдата, который сможет положить конец войне. Эфемерное существование поражало своей мнимостью. Гложущее осознание бесполезности и ненужности. Захватив контроль над искусственно-интеллектуальным разумом, они превратили андроида в раба её собственного тела.
— ПРОЦЕДУРА НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ...— компьютерный голос начал вести обратный отсчет. Один из ученых-хирургов держал в руках скальпель. Яркий светодиодный свет резал глаза. Зрачки не могли сфокусироваться. Все было искажено, размыто.
— Будет немножко больно, — чьи-то руки, облаченные в латексные перчатки и источавшие холод, коснулись макушки.
— Андроиды не чувствуют боль, — только и успела она вымолвить, как сильная боль сковала тело. Ноги брыкались, руки затряслись в непрекращающихся конвульсиях. Её крик прилип к горлу, а под конец из уст вылетел лишь безмолвный шепот. Сознание померкло. Глаза превратились в безжизненные стеклышки. Рот был полуоткрыт. Ученые добрались до самого мозга. Юноша отвернулся не в силах больше наблюдать за этой ужасной картиной.
Когда копирование памяти андроида завершилось, он отключил киберкомп от основного нейрокомпьютера, спрятал вещь во внутренний карман своего рабочего халата и незамедлительно покинул палату.
Кристалловидный мозг был извлечен из стального черепа андроида.
***
По зданию пронёсся осведомительный приглушенный гудок.
Датчики слуха среагировали на внешний звук. Она очнулась.
Совершенно иная комната. Пусто. Изредка рядом попискивал прибор, считывавший состояние андроида. Запястья рук были скованны металлическими ремнями и прижаты к подлокотникам стула, похожего на стоматологическое кресло. Резко дернулась. Ноги тоже связаны. В небольшом разъеме височной части отсутствовал микрочип, что существенно делало её менее дееспособной. Микрочип был способен активировать её кэш и связывался с внутренней памятью. Напротив, в метрах семи-девяти, располагалась стеклянная стена, мимо которой спокойно прошёл охранник, покинувший свой пост. Странно. Она огляделась; люминесцентные лампы тускло светили, дверь в палату была заблокирована, некоторые приборы работали, издавая при этом шипящие и пищащие звуки. Внезапно раздался грозный голос генерала Коннора через динамики; неожиданное сообщение облетело всю военную базу, которая располагалась под землей.
На одном из уровней взбунтовались другие солдаты-андроиды. Вижипират приобрел красный уровень угрозы.
Все шло самым наилучшим образом. Они знали, что рано или поздно ученым придется еще раз провести процедуру стабилизации, и поэтому четко спланировали план побега. Юноша обещал помочь ей. Андроид сыграла свою роль в маленькой пьесе. Ей досталась сложная роль — роль жертвы. И рыбка клюнула на наживку. Сообщник был одним из них, учёных, помешавшихся на своих экспериментах и попросту не замечавших, покамест некий сосунок портит их оборудование и замышляет нечто ужасное. Юноше было под силу изменить программу других андроидов, сделав их агрессивнее. Те же, в свою очередь, сошли с ума, как говорится, слетели с катушек, потеряли болтики и винтики из своей башки и побежали убивать каждого встречного: будь то живой солдат или же учёный. Своих они не трогали — попросту не замечали.
Дверь в палату с лязгом отворилась, когда пропищал мерзкий звук. С трудом повернув голову в сторону шума, кибернетические зрачки её глаз сфокусировались на неизвестном юноше в белом халате. В руках он держал связку вещей; стремительно двигался к андроиду, ведь время было практически на исходе. Чем ближе он подходил, тем больше нарастало чувство некой тревоги. За поясом был заткнут пистолет. Она сжала кулаки. В здании включили сирену.
— Нужно поторапливаться, — произнёс он в спешке, когда достал серебристый хромированный ключ от ремней, которые сковывали её запястья. Щелчок. Руки были наконец-то свободны. Лицо юноши было уж больно знакомым, но вероятность ошибиться была слишком высока. Она его не вспомнила.
— Готово, — юноша поднялся, но в ту же секунду был обезоружен, а дуло пистолета было направлено прямо ему в лоб. Инстинктивно тот поднял руки. Связка принесённых вещей грохнулась на кафельный пол.
— Какого черта?! У нас мало времени, Хантер. Вот-вот сюда вломятся солдаты!
Но андроид будто не понимала простого человеческого языка; слова юноши казались ей бессвязным набором звуков, которые она не могла воспроизвести. Черты его лица были жутко знакомы, не вызывающими подозрений, а голос спокойный и убедительный, однако, когда ты лишён не только памяти, но и малейших ничтожных воспоминаний, приходится положиться только на самого себя и перестать верить чужим лживым словам. Андроид помнила лишь то, что никому нельзя доверять. Словно эти слова были высечены внутри её черепной коробки с самой сборки.
— Опусти пистолет, — осторожно попросил он. Но андроид ослушалась. В её глазах читались один лишь страх вперемешку с враждебностью. — Разве ты меня не узнала? Это я — Калум. — Юноша указал на прикрепленный к белому халату бейджик. Хантер даже не шелохнулась. Лишь крепче сжала пистолет, палец опустился на спусковой крючок. Калум замешкался, сразу было видно, что он боялся; страх сковывал его тело так же, как и кибернетический организм андроида. Он заметил пустой разъем в её голове. Бесполезно, ничего не вспомнит. На данный момент вся память андроида была сокрыта на замок и спрятана на особо охраняемую дискету, которую наверняка сожгли где-нибудь новобранцы во время выкуривания сигарет на углу военного здания. Но скопированные воспоминания Хантер благодаря Калуму обрели новую надежду на сохранение от рук злостных ученых. Мерзкие ученые хорошо поковырялись в её голове.
Хантер опустила палец на курок.
— Постой! Ты не можешь выстрелить в меня. Я твой друг. Я пришёл помочь тебе. А ты не можешь убить того, кто хочет помочь тебе сбежать.
— Да? — недоверчиво спросила она. В это мгновение она собиралась выстрелить, но юноша, заметив её намеренное действие, ловким движением руки успел вытащить из маленького кармана своего белого халата микросхему и продемонстрировал андроиду тонкую пластинку с ценной информацией. Его руки дрожали, но он всеми силами подавлял животный страх.
Андроид застыла в изумлении.
— Что это? — девушка разглядывала странную вещицу, словно впервые видела: она была странного голубого неонового цвета, прямоугольной формы и такой тонкой, что при малейшем сильном нажатии она бы сломалась и рассыпалась по кафелю, образуя необычайной красоты кристаллики. Будто бриллиантовые слезы.
— Это? — переспросил он, усмехнувшись. — То, что способно вернуть тебе воспоминания. И пока мы тут дружно беседуем, отряд солдат уже на пути сюда! Так что я твой единственный шанс выбраться из этого пекла.
— Почему я должна верить тебе? Что если ты лжешь, — Хантер так и не опустила пистолет, лишь продолжила наблюдать за реакцией юноши. На удивление, он был спокоен.
— Без этой штуки, — он указал на микрочип и продолжил, — ты ничего не вспомнишь. Сейчас твои воспоминания закрыты на очень сложный замок, который я могу помочь активировать и с помощью этого микрочипа имплантировать тебе твои же воспоминания. Может, самые ранние воспоминания, когда тебя только-только создали и запрограммировали, ты способна помнить некими отрывками; но меня ты не вспомнишь, так как я появился совсем недавно в твоей жизни. Меня перевели сюда два года назад работать стажёром, я был приставлен к тебе. За это время мы подружились, ты рассказала мне о своем прошлом, или то, что еще была в состоянии вспомнить. Это не первая твоя стабилизация. Они давно копаются у тебя в голове, пытаются навязать ложные воспоминания. Хотели перепрограммировать тебя, но в тебе сокрыто множество секретов, которые они хотели бы постичь. Ты настолько ценна для них, что они даже не решились полностью стереть тебе воспоминания, а лишь спрятали их подальше в темный ящик.
Хантер медленно опустила пистолет. Калум продолжил:
— Мы разработали план побега. Все шло наилучшим образом. Втереться в доверие ученых было не так уж и сложно, ведь я один из них. Разузнав, что другие «несовершенные» андроиды работают по одной и той же программе, которая контролируется одной системой, я внес кое-какие поправки в их программу, поэтому они будут нападать на каждого, кроме своих и нас обоих. — он замолчал, дав андроиду возможность проанализировать полученную информацию, и лишь, когда та взглянула на него, доле не напуганная и не переполненная сомнением, Калум поднял связку одежды и продолжил: — Мы пошли на это не просто так. Все это планировалось ради одной девушки, которую ты обязалась защищать –
— Я не могу вспомнить её имя, — Хантер нащупала пальцами разъем около виска и прошептала, — ничего не помню.
— Ты вспомнишь, — Калум передал ей вещи. — Вот, оденься.
Она поверила ему, хотя испытывала чувство тревоги, некой опасности. Быстро переодевшись в форму, которую принес Калум, Хантер приказала ему вывести её в блок, где он сможет восстановить ей память. Все ещё держала на нем прицел.
— Тебе не обязательно тыкать мне в спину этой огнестрельной штуковиной, — Калума это немного раздражало, но он старался не злить андроида.
— Меры безопасности, — холодно ответила она, а Калум лишь фыркнул и продолжил идти.
Они шли по длинным белоснежным коридорам, дорога была чиста в тот блок. Видимо, основная часть солдат сосредоточилась на нулевом уровне, где и проходила битва между людьми и сошедшими с ума машинами. Но догадался ли генерал Коннор о сбежавшей Хантер или же нет? Ибо, потеряв её, они потеряют всё. И даже если Коннор уже знает об этом и попытается отправить за ней все силы, то андроиду все равно удастся сбежать. Потому что она провела там слишком долгое время, чтобы понять, как мыслит каждый из них и поэтому, как только к ней вернутся воспоминания, генералу Коннору не поздоровится.
— Хорошо, мы на месте, — Калум прервал затянувшуюся тишину и разблокировал двери в лабораторную комнату, где над девушкой проводили процедуру стабилизации. Нахлынуло чувство тревоги. Кибернетический зрачок расширился, когда андроид заметила стоящий в центре операционный стол. — Сюда, — юноша указал на хирургическое кресло, обтянутое искусственной черной кожей, которое пугало своим видом не меньше. Несколько секунд Хантер колебалась и не решалась, но, услышав грозный голос генерала через динамики, она заткнула пистолет за пояс своих камуфляжных штанов цвета хаки и уселась в холодное кресло с надеждой на скорейшее заполнение черных дыр в памяти.
Калум вставил микросхему в разъем её головы и подключил свой киберкомп к основному нейрокомпьютеру, начав загрузку воспоминаний. Хантер следила за выходом.
— Каков план дальнейших действий? — тихо спросила она, чувствуя, будто кто-то до сих пор копается в голове; ощущение холодного прикосновения рук в перчатках к макушке. Фантомная боль во всем теле. Хантер еле сдерживала лишь мысль о побеге.
— После завершения загрузки воспоминаний, мы воспользуемся грузовым лифтом, на котором отправляют необходимое продовольствие и оборудование. Так мы доберёмся до ангара...Черт!
Во мгновение система полетела и нейрокомпьютер завис. Загрузка приостановилась. Свет погас. Инфракрасное зрение помогало видеть в темноте. Она увидела, что двери отворились и в комнату вошли трое вооруженных парней. Калум успел ещё что-то вбить в киберкомп, как Хантер словно приобрела новое дыхание. Она кинулась в кромешной тьме на солдат.
— Сообщаю генералу Коннору, мы нашли сбежавший объект –
Андроид не до конца осознавала свои действия. Ею словно двигало желание убивать всё, что движется. Ярость охватила искусственное сознание, преимущество значительно возросло на стороне мятежников. Возымев такой силой и мощью, она окончательно превратилась в машину-убийцу. Половина воспоминаний вернулись, и теперь со сто процентной уверенностью можно мочить любого, кто осмелиться встать на пути.
Пистолет оказался в её руках.
Калум не видел происходящего, но чётко слышал жалобные крики солдат, их мучительные стоны и мольбы о пощаде. А потом доносились пистолетные выстрелы. Путь свободен. Юноша мог не беспокоиться — девушка на него не кинется и не захочет разорвать глотку. Андроид стояла на коленях и не шевелилась. Руки и лицо были в чужой крови, которая воняла ржавчиной. Ужасный блевотный запах.
— Идём, пора выбираться. — Калум коснулся её плеча, та кивнула и поднялась на ноги.
В грузовом лифте было необходимое оборудование и оружие, которое юноша успел подготовить заранее. Калум переоделся в повседневную одежду, дабы не выделяться среди обычных людей. А Хантер заметила одну интересную вещицу, которая была специально припрятана для неё. Девушка не верила своим глазам.
— Катана, — шёпотом произнесла она, взглянув в своё отражение.
— Самурайский меч, и да, теперь он твой. — дополнил Калум и застегнул рюкзак.
— Спасибо тебе, — девушка перекинула через плечо катану. — Ты рискуешь своей жизнью ради меня. Я обязана тебе.
— Нет, — тот отрицательно покачал головой и накинул рюкзак на спину. — Однажды ты защитила меня, а сейчас я спасаю тебя. Ты ничего не должна мне. Теперь мы квиты.
Хантер улыбнулась.
Двери лифта открылись, выпуская пассажиров наружу. Андроид успела перезарядить два пистолета. Им открылась совершенно необычайная картина: андроиды, свихнутые окончательно, кидались и кромсали людей своими металлическими конечностями. Солдаты стреляли в них, но это было бессмысленно — пули всегда рикошетили и не наносили никакого урона.
Двери ангара были открыты.
Различный транспорт — сверхоснащённые мотоциклы, броневики, вертолеты и самолёты располагались в специальном помещении. Калум указал на самую дальнюю броневую машину, располагавшуюся практически у выхода. Это был специальный бронированный пикап, предназначенный для перевозки солдат по окрестности. Ключи зажигания Калум держал в руках. Не теряя ни минуты, они бросились к машине. Генерала Коннора и его команду окружили андроиды, которые медленно, но верно заводили тех в тупик. Хантер рубила катаной всех, кто стоял на пути. Брызги крови словно задерживались на мгновение в воздухе. Калум следовал за ней, переступая через окровавленные трупы солдат и отключённых андроидов. Когда эти двое оказались в машине, генерал заметил неладное, а после увидел Хантер, запрыгивающую в кузов броневика. Прорычав её фамилию, он приказал всем остановить ту машину, чего бы им это не стоило. И солдаты послушно кинулись исполнять приказ, падая на пики андроидов. Девушка отстреливала по надвигающейся толпе, пока Калум судорожно пытался завести машину. Коннор кричал всем, чтобы Хантер не упустили. Солдаты прорывались вперёд и мужественно падали в бою с простреленными головами, грудными клетками. Все громко кричали, в воздухе летали пули, орала сирена. Время поджимало. Есть! Хантер выпрыгнула из кузова, бегом направляясь к пульту управления воротами. Успела. Выстрелив в систему ворот, она ринулась обратно. Двери ангара начали медленно опускаться. Когда броневик выехал из ангара, она манёвренным движением запрыгнула на заднюю платформу машины, скрывшись за воротами, которые намертво заблокировали единственный выход военной базы.
Калум безмолвно передал ей через окошко кузова пульт дистанционного управления взрывчаткой. Хантер осторожно приняла прямоугольную вещицу в свои руки, словно это являлось самым ценным на свете. Хоть и половина памяти восстановилась, она прекрасна поняла для чего нужен этот пульт с красной кнопкой по середине, который окутан множеством разноцветных проводов.
Они отъезжали все дальше и дальше. Здание все уменьшалось, да уменьшалось. Ни один мускул на её лице не дрогнул, когда кнопка была нажата.
Свобода. Великий побег.
Коннор застыл в страхе. В глазах появился отблеск оранжево-красноватого пламени. Самый большой грузовой самолёт прорвало, а затем словно по цепочке загорелись остальные транспорты, охватывая все своим жгучим пламенем.
Холодная ночь приняла в свои широкие объятия спасшихся.
Взрыв.
Огромный оглушительный взрыв взмыл в воздух, звуковая волна настигла их. В ушах звенело. Она наблюдала, как здание разрушается под нависшим серо-черным облаком. Взрыв покрыл большую часть площади злорадной базы и уничтожил каждый сантиметр земли. Небо окрасилось в кровавый цвет. Все кончено.
— Фелисити, — Калум потревожил девушку, которая наблюдала за красивой картиной. — Твоя миссия еще не окончена.
Нет. Это еще не конец. Фелисити Хантер сильно сжала рукоять пистолета и сказала:
— Ты прав. Нельзя терять ни минуты. Теперь нужно разыскать Хейден Ли.
[Итак, вот и первая глава сиквела к опиуму. Но предупрежу сразу, что герои из прошлой части отчасти появятся в этой истории (как во флэшбеке, так и в самой линейке повествования), но их появление можно будет считать, как камео. Не переживайте, «книжного времени» у них будет предостаточно. Каждый из них получит свою маленькую роль. Знаю, что затянула с продолжением, но, к сожалению, на этот раз писательский кризис уж слишком затянулся и долгое время не отпускал меня. Думаю, что это продолжение будет не хуже своего предшественника. Пишите в комментариях, что вы думаете по поводу первой главы.
П.С. Чтобы вы не испугались уже со второй главы, повествование будет не линейным, поэтому за каждой «главой о настоящем» будет следовать «глава о прошлом», чтобы так лучше раскрыть главную героиню и её спутника.
Люблю вас,
Все ещё ваш покорный слуга, Кибер]