Клон. Law 101

- А! Мистер Хендерсон, я полагаю?

Бородатый мужчина в белом халате приветливо протянул мне руку. Его улыбающаяся физиономия располагала к себе. Бывшие когда-то медными волосы, отливающие сединой, и мелкие морщинки вокруг глаз говорили о том, что передо мной человек в годах, и, наверняка, у него тонна опыта за спиной. Приятно было думать, что я в надежных руках. Выдавив дежурную улыбку, я ответил на рукопожатие.

- Доктор Грант, - не спуская с меня глаз представился он.

- Приятно познакомится, док.

В ответ он слегка прищурил один глаз и кивнул головой, хлопнув меня по плечу:

- Идемте за мной, я проведу вас.

Не дожидаясь ответа, док развернулся и направился вперед по коридору. Здание, в котором я находился так же вызывало доверие. Так показалось мне, еще когда я увидел его снаружи. Попав внутрь, я лишь подтвердил свои мысли. Сверкающий металлический пол, стены, приятное освещение и идеальная чистота. Боже, я в жизни, наверное, не видел таких чистых помещений. В трущобах, где мы жили с Молли, отродясь не было такой чистоты. «Видимо ученые любят поддерживать порядок не только в головах, но и вокруг себя», - подумал я. Этот научный комплекс сиял. Возможно, после того как мне заплатят, мы с Молли тоже сможем позволить себе жизнь в такой чистоте.

- Сюда, мистер Хендерсон, мы на месте, - отвлек меня от своих мыслей док. Он указывал на одну из боковых дверей, которая автоматически бесшумно открылась, стоило нам только приблизиться.

Помещение оказалось небольшой лабораторией. Во всяком случае, именно так я себе их и представлял. По стенам были расставлены столы и верстаки с оборудованием, а в одном из углов стоял убранный рабочий стол, который видимо принадлежал Гранту. Я заметил, что на столе рядом с канцелярским ножом лежал большой вскрытый конверт. «Странно», - подумал я, - «В наше время бумагой почти не пользуются». Но я не успел обдумать этот факт, потому что быстро отвлекся на самую интересную вещь в помещении. У дальней стены находился массивный объект, состоящий из двух связанных высоких капсул. Они были вмурованы в стену, и можно было только догадываться об их реальном размере. Капсулы имели тяжелые металлические двери, и над каждой из них висели таблички. «Капсула A» над той, что справа и «Капсула B» над левой. С капсулами возилась пара других ученых в халатах, видимо, подготавливая их к работе.

- Что, мистер Хендерсон, впечатлены? – спросил док, заметив направление моего взгляда.

- Еще как, - кивнул я и обернулся, - Это тот самый...

- Да, - не дав мне закончить, ответил Грант, - Это то, что обыватели называют телепортом. Точнее его прототип. Но давайте обо всем по порядку, - док уже сидел за своим столом и жестом пригласил меня присесть рядом.

Я сел на стул напротив стола и теперь наблюдал за тем, как Грант, достав из того самого конверта кипу бумаг, пристально их изучает. На одной из страниц я увидел свою фамилию – видимо, это была информация, которую я указывал при записи на испытание.

- Как там мои дела? – спросил я, заглядывая в бумаги.

- О, все в порядке, мистер Хендерсон, - Грант улыбнулся в бороду, не отвлекаясь от изучения дела, - Вижу вы уже подписали почти все необходимые соглашения. Очень хорошо. Напомните мне, - он направил свой взгляд на меня, - Почему вы заинтересовались нашим предложением?

- Ну, я думаю не сложно догадаться, - сказал я, почесав затылок, - Вы предлагаете баснословные деньги. Я даже удивлен, что у вас так мало испытуемых.

- Ну, мистер Хендерсон... - док снова улыбнулся и прищурил глаза, - Не каждый согласен дать себя пересобрать.

- Но это же безопасно, верно? – уточнил я.

- Конечно, - кивнул Грант, - Мы уже на финальных стадиях испытаний... К слову, о них, - он обернулся к ученым, которые все еще возились с капсулами и крикнул, - Все готово?

- Еще пара минут, - ответил один из них.

- Чудно, - Грант снова повернулся ко мне, - У меня как раз будет время все объяснить нашему добровольцу. Итак, - он хлопнул ладонями, а затем сложил их в замок, - Как вам известно, мы проводим испытания нашего прототипа персонального квантового моста. У нас уже были топорные наработки ранее, но, в связи с последними событиями, мы получили нечто совершенно новое, - Грант вновь улыбнулся, но от этой улыбки мне внезапно стало как то не по себе, - Он наших почивших друзей дафта было много проблем и хватает до сих пор, но одного у них не отнять. Их технологии совершенны. Нам до них очень далеко, даже имея на руках все их разработки и схемы. Но мы движемся в нужном направлении. Этот проект, - он указал рукой в направлении капсул, - Нечто наподобие квантовых мостов, которые дафта использовали в ходе своей экспансии, но чуть попроще. Он сканирует структуру объекта в капсуле A, дематериализует ее, и воспроизводит в капсуле B. Сегодня наш объект – это вы. У вас есть какие-нибудь вопросы?

- Я даже не знаю, - задумчиво протянул я, - А это больно, док?

Грант нахмурился и серьезно спросил:

- Вы внимательно читали соглашение?

- Ну, я пробежался по нему, да, - ответил я, отведя взгляд.

Доктор хмыкнул и после на его лице вновь проступила улыбка:

- Нет, это не больно. Мы введем вам специальный препарат, который поможет легче перенести процедуру транспортировки. После него может слегка кружится голова, но не более того.

- Тогда давайте приступать, - воодушевленно предложил я, - Быстрее начнем, быстрее закончим, верно?

- Верно, мистер Хендерсон, - продолжая улыбаться сквозь бороду проговорил Грант, - Лишь одна последняя формальность, - он потянулся под стол и вытащил еще одну бумажку, - Согласие на отказ от претензий и на медицинское вмешательство.

- Я думал, что подписал все нужные соглашения в электронном виде, - недоуменно повел я бровью.

- Почти, - невозмутимо ответил Грант, - Это последнее. Я предпочитаю получать подпись лично. На бумаге. Дабы избежать возможных утечек.

Он протянул мне ручку. Я в это время пробежался глазами по соглашению.

- Стандартная форма, - протянул он, следя за направлением моего взгляда.

- Надеюсь все пройдет хорошо. Сомневаюсь, что моя страховка сможет покрыть издержки, - попытался пошутить я, разрядив обстановку.

Но Грант никак на это не отреагировал, продолжая внимательно на меня смотреть. Тогда я вернулся к документу. Не заметив ничего необычного, я оставил свою подпись. Доктор Грант едва заметно облизнулся.

- Отлично. Начнем.

***

- Вам удобно, мистер Хендерсон?

Я сидел внутри одной из капсул в мягком черном кресле с необычным наголовником. Грант стоял у открытой стальной двери капсулы, пока два других ученых возились со мной. Один из них ставил мне капельницу, которая должна была помочь мне перенести транспортировку. Вроде как этот препарат работал похожим со снотворным образом. Второй ученый крепил ремни на моих руках, ногах и теле. Как объяснил Грант, было очень важно зафиксировать меня в неподвижном состоянии, дабы избежать возможных проблем при транспортировке.

- Бывало и хуже, - сказал я, поморщившись от того, что один из ремней слегка перетянули, - Я не совсем понимаю, зачем так жестко фиксировать меня в кресле. Я же должен заснуть, не так ли? И зачем мне было переодеваться в это? - на мне было что-то наподобие процедурного больничного халата.

- Что ж, мистер Хендерсон, этому есть разумное объяснение, - ответил Грант, продолжая наблюдать за приготовлениями, - Эта одежда сделана из особого материала, который сканер сможет проигнорировать. С вашей одеждой было бы иначе. А мы же не хотим, чтобы атомы вашего тела случайно перемешались с атомами вашей одежды, правда? – он сделал легкий реверанс рукой, - А насчет фиксации... Все люди ворочаются во сне. Нам не нужно, чтобы вы ворочались, мистер Хендерсон.

Грант вновь улыбнулся. И на этот раз его улыбка чем-то напомнила хищный оскал. Однако я списал все на игру теней. В капсуле было достаточно темно.

- Ладно. Как скажете, док, - попытался улыбнуться я.

- Не переживайте, - словно прочитав мое волнение ответил Грант, - Уже скоро все будет кончено. Для вас, - повисла жуткая пауза, и док продолжил, - А нам предстоит еще много работы.

- Все готово, доктор Грант, - сказал один из работников.

- Отлично, вы можете быть свободны, - кивнул док, после чего оба в халатах покинули капсулу.

Остались только мы с ним. Грант подошел ко мне вплотную и посмотрел мне в глаза, после чего спросил:

- Вы готовы, мистер Хендерсон?

Я не мог кивнуть, потому что моя голова была так же зафиксирована в наголовнике кресла, поэтому просто моргнул и ответил:

- Да, док. Давайте поскорее закончим это дело.

Лицо Гранта расплылось в зловещей улыбке.

- Как скажете. До встречи, мистер Хендерсон.

Доктор покинул капсулу, бросив на меня прощальный взгляд, и закрыл тяжелую дверь, оставив меня в полной темноте, наедине с собой. В тишине гулким эхом отдавалось мое дыхание и тихий гул механизмов телепорта. Чтобы справится со своим волнением и страхом, я начал размышлять о том, что меня ждет, когда все это закончится. Об огромной сумме кредитов... И о Молли, о моей прекрасной Молли.

Я представлял, как после всего я прихожу к ней с огромным букетом цветов и бутылкой дорогого шампанского. Как я говорю, что все наши невзгоды закончены и теперь мы сможем начать новую жизнь. Как она бросается на меня, и я обнимаю ее, целую. А потом мы, наконец, покидаем проклятые трущобы и уезжаем за город в наш прекрасный маленький домик, только для нас двоих.

Я думал об этом и чувствовал, как по моему лицу расплывается блаженная улыбка. Мое сознание постепенно утекало в сон. И последним, что я видел перед тем, как заснуть, было лицо Молли. Счастливой Молли.

***

Первые моменты пробуждения сознания ото сна - самые прекрасные. Ты еще не успел прийти в себя, и лишь лениво потягиваешься в полудреме. Рядом с тобой любимая жена, и мир пока не обрушил на тебя ежедневный поток суеты. По привычке я потянулся обнять Молли, лежащую слева, но внезапно мою руку что-то остановило. За первым неудачным рывком последовал следующий, и я начал постепенно приходить в себя.

Ощущения были совсем не такими, как обещал док. Казалось, что я проснулся с самого дичайшего похмелья в своей жизни. В голове был туман, во рту пересохло, а в глазах все плыло. Помимо того, я был все еще привязан ремнями к креслу. От долгого нахождения в одной позе все тело ныло. Но как я не силился, я не мог и пошевелиться.

Кряхтя и тяжело дыша, я предпринял еще одну попытку вырваться из кресла. Все было тщетно. Тогда я попытался позвать на помощь.

- Эй!.. Док!.. Кто-нибудь! Освободите меня!

Тяжелая дверь капсулы была закрыта, и я совсем не был уверен, что хоть кто-то услышал мой слабый крик. В моей голове начали возникать параноидальные мысли: «А что, если они забыли меня здесь? Или что-то пошло не так и снаружи вообще никого нет? Я что навсегда останусь запертым и привязанным к этому креслу?!»

Но реальность была еще хуже.

Похоже, что меня все-таки кто-то услышал, потому что спустя некоторое время дверь начала открываться, и я уловил приглушенные звуки и голос из лаборатории:

- О нет...

Свет, идущий снаружи, ослепил меня. Щурясь слезящимися глазами, я смог разглядеть лишь два затемненных силуэта.

- Мистер Хендерсон... Мне очень жаль, я не знаю, как такое могло произойти...

Я узнал голос Граната и хрипло отреагировал на него:

- Ничего, док... В целом, я в порядке. Голова только разболелась...

- Я обращался не к тебе, - отчего-то очень грубо перебил меня Грант.

- Не ко мне?.. – переспросил я, силясь разглядеть силуэты в лаборатории, - Тут разве есть еще один мистер Хендерсон?

- Господи, как он прав... - услышал я другой голос, который показался мне до боли знакомым. Таким, будто я всю жизнь знал этот голос.

- Кто там с вами, док? – успел спросить я, но Грант снова меня перебил.

- Замолчи!

- Да что происходит? – я был ошеломлен такой безосновательной грубостью.

- Он же моя точная копия, - вновь прозвучал второй голос, после чего последовала путанная речь Гранта.

- Я прошу прощения, мистер Хендерсон... Видимо, при транспортировке произошел какой-то сбой, и дематериализация не завершилась должным образом. Я думаю...

Но я больше не слышал никаких звуков. В голове стоял белый шум. С расширенными глазами я наблюдал за самим собой, стоящим в дверях капсулы. Наши выражения лиц были абсолютно идентичными, и, в какой-то момент, я перестал понимать, где нахожусь: в дверях капсулы или все еще привязан к креслу.

Я с ужасом изучал каждый сантиметр своего тела, пытаясь уложить происходящее в голове. Но у меня просто не выходило. Вот он – я. И там тоже – «я». Те же карие глаза. Та же темная щетина и помятый вид. Я гляделся, будто в зеркало, вот только...

- Это... Это что, моя одежда? – едва слышно пролепетал я, глядя на старые черные джинсы и потертую кожаную куртку, которую в свое время подарил мне мой отец, - Почему на тебе моя одежда?

- Потому что... Это моя одежда, - так же глухо ответил другой «я».

Я резко дернулся в кресле, отчего этот второй «я» в куртке отшатнулся, словно в испуге. Мое дыхание участилось, подступала паника. Я рванулся в кресле еще раз.

- Док? Что за чертовщина происходит?! – спросил я, едва не срываясь на крик и дрожа всем телом.

Из-за спины другого «меня» выплыла фигура Гранта. На его лице не было и тени улыбки.

- Это же очевидно, - мрачно ответил он, - Нельзя же быть таким идиотом.

- Но... Я тоже не совсем понимаю, док, - пробормотал другой «я».

- Вам это простительно, мистер Хендерсон. Вы ни в чем не виноваты и не обязаны это понимать. Но, думаю, вы согласитесь с тем, что у нас тут проблема.

Другой «я» и Грант медленно переглянулись. Я закричал:

- Отвяжите меня! Пожалуйста! Я не понимаю, почему...

Грант резко заткнул меня, отвесив мне мощную пощечину, после которой от моей дрожи не осталось и следа. Я просто замер, глядя в полные ненависти глаза Гранта, зависшего надо мной. Тот «я», который был в куртке, стоял позади доктора с открытым ртом и медленно провел своей ладонью по той же щеке, по которой только что прилетела оплеуха мне.

- Ты – ошибка, - протянул Грант над моим ухом, - Тебя не должно было быть, и я не собираюсь тебя слушать.

- Но... Док... Это же – я, - попытался вступиться за меня второй «я».

Грант повернулся к нему и ответил:

- Нет, мистер Хендерсон. Вы – это вы. А «это», - он указал на меня, - Побочный продукт. Производственный брак, если можно так сказать.

- Но, док... - не унимался другой «я», - Это же... Капсула A, не так ли? Получается... - он громко вздохнул и замер со стеклянными глазами, - Я – клон?

Грант устало вздохнул и покачал головой, а затем вскричал:

- Господи, мистер Хендерсон! Какая разница клон, не клон? Юридически, именно вы обладаете правами человека. А у «этого», - выговорил он с нескрываемым презрением, - У «этого» нет никаких прав. Он должен был сгореть.

Я слушал их в состоянии нескрываемого кошмара и лишь одними губами бормотал себе под нос:

- Это какое-то безумие... Это безумие... Это... - внезапно я встрепенулся и еще раз дернулся в кресле, - Нет! Вы не можете держать меня здесь! Отпустите меня! Я ведь оригинал! Я – оригинал!

Грант вновь повернулся ко мне и, замахнувшись, прокричал мне прямо в лицо:

- Я же сказал, заткнись! Плевать, кто оригинал! Важно другое, - он оставил меня и, подойдя к другому «мне», положил ему руку на плечо, - Послушайте, мистер Хендерсон, давайте я вам кое-что объясню. Когда человек задумался о квантовой макро-телепортации, перед ним возникла очевидная дилемма. При переносе объекта, в ходе подобного процесса, он не перемещается физически. Его структура, по сути, перестраивается заново. При этом старый объект разрушается. Но... Что если нет? – Грант бросил на меня короткий взгляд, - Это могло бы стать серьезной проблемой. К счастью, об этом уже подумали за вас, мистер Хендерсон, - док хлопнул «меня» в куртке по плечу и добродушно улыбнулся, - Так что все в порядке, дилеммы нет.

- Но, как... - начал было «я», но Грант не дал ему сказать ни слова.

- Очень просто. Закон. Юридические нормы. В поправках о квантовой макро-телепортации четко указано, что права человека, решившего воспользоваться таким устройством, как квантовый мост, сохраняются у изначального объекта ровно до момента его пересборки в точке выхода. После этого права наследуются новым объектом, в то время как изначальный объект теряет их и начинает считаться побочным продуктом процедуры переноса. Соответственно, изначальный объект больше не считается человеком, а его расщепление не является убийством. Так что, именно вы, мистер Хендерсон, - Грант ткнул другого «меня» пальцем в грудь, - Во всех смыслах являетесь вами. Все здесь, - доктор вытащил бумажку, на которой красовалась моя подпись, - Отказ от претензий при использовании квантового моста. Вы воспользовались этой процедурой, а вот в ходе расщепления побочного продукта... Что-то пошло не так, - он медленно перевел взгляд на меня.

Все это время, я сидел, будто оцепенев, и смотрел на себя, точней на того, кто теперь считался мной. Он медленно перевел на меня свой пустой взгляд.

- А... Что же теперь делать с побочным продуктом?

Меня передернуло от этих слов, и я снова закричал:

- Я не побочный продукт! Я – человек! Я - человек! Отпустите меня, боже! Господи, этого просто не может быть!

Из моих глаз брызнули слезы. В ту же секунду ко мне подскочил Грант:

- Как ты меня достал! – с этими словами, он заткнул мне рот какой-то тряпкой.

Я продолжил громко мычать и дергаться в кресле, как в истеричном припадке. Меня сдерживали лишь ремни. Ощущение безысходности и полного экзистенциального кошмара накрыло меня с головой. Я уже понимал, что будет происходить дальше.

Грант, в это время, медленно двинулся к выходу из капсулы, задумчиво почесывая бороду. Остановившись рядом с новым «мной», он хмыкнул и тихо протянул:

- Что-ж, мистер Хендерсон. Я думаю, у нас есть один вариант... Смотрите, - он вскинул руку, - Юридически, я уже не могу напрямую устранить побочный продукт, поскольку это не будет считаться частью акта телепортации, и у нас могут возникнуть проблемы. Но вот вы, с другой стороны... - он усмехнулся и слегка наклонил голову, - Самоубийство ведь не карается законом. К вам не получится прикопаться.

- Что... Что вы имеете в виду? – пролепетал новый «я», отстраненно наблюдая за моими конвульсиями в кресле.

- Вы можете убить его мистер Хендерсон, и вам ничего за это не будет, – прошептал ему Грант, и уже громче приказал, - Убейте его!

- Но я... Я не могу! – голос нового «меня» задрожал, - Как? Как я...

- О, не беспокойтесь, - спокойно ответил Грант, - У меня тут есть кое-что...

Док выбежал из капсулы в лабораторию и уже через несколько секунд вернулся обратно. Он схватил нового «меня» за руку и вложил в нее пистолет.

- Сделайте это, мистер Хендерсон.

Я замычал еще отчаяннее и начал с силой раскачивать кресло, в тщетных попытках освободится. Второй «я» слабыми руками поднес пистолет к своему лицу и уставился на него.

- Я... Не могу... - нервно пробормотал он, - Док, я... Я же не убийца.

- Да черт бы вас побрал! – вскричал Грант и, схватив нового меня за куртку, с силой его затряс, - Я же объяснил вам, что это не человек! Это брак. Побочный продукт. Это не убийство!

- Все равно, я не могу! Я просто не могу сделать этого... – новый «я» опустил взгляд на пол.

Грант схватился за голову и начал раздраженно мерять шагами капсулу, бормоча себе под нос:

- Как же сложно вас убедить... - внезапно он остановился и сделал еще одну попытку, - Мы сотрем вам память. Мы можем сделать это. Вы даже не вспомните, что сделали.

Новый «я» захныкал и начал тихо плакать, так и не поднимая головы.

- О господи... - Грант разочаровано покачал головой, - Ладно... Простите меня. Все в порядке, - Грант по-отечески обнял нового «меня», пытаясь его успокоить, - Но подумайте вот о чем, - он поднял ему подбородок и указал на меня, - Допустим, мы оставим «это» в покое. И что дальше? Вы думаете, оно просто забудет обо всем? У вас с ним общее прошлое. Думаете, оно откажется от него? Что же, мистер Хендерсон... Вы хотите, чтобы «это» вышло в мир? Жило там вашей жизнью? Приходило к вам в дом... - Грант наклонился и прошептал новому мне практически в ухо, - Вместо вас любило вашу жену, мистер Хендерсон?

Новый «я» дрогнул и одними губами произнес:

- Молли...

Грант, расплывшись в хищной улыбке, продолжил:

- Да... Представьте, каково это, наблюдать за совокупляющимися телами этой мерзости и вашей жены. А ведь она даже будет не против... Она даже не почувствует разницы.

Новый «я» встрепенулся и выкрикнул:

- Нет! Нет, никогда!

Он вскинул пистолет и направил его на меня. Я снова истерично замычал, пытаясь мотать головой, в тщетных попытках вырваться из сковавших меня пут.

- Да. Стреляйте! Стреляйте, и все будет кончено, мистер Хендерсон.

Я мычал и дергался как в последний раз, наблюдая за тем, как новый «я», зажмурившись, дрожащим пальцем пытается нажать на спусковой крючок.

- Прости, прости меня... - сквозь сопли и слезы бормотал он.

Но внезапно, под моим натиском один из ремней поддался, и я высвободил свою руку. Молниеносным движением я начал срывать остальные ремни. Шокированный происходящим новый «я» просто замер на своем месте, а Грант в свою очередь кинулся ко мне:

- Черт! Тупоголовые бараны! Я же просил их все проверить!

Но он не успел ничего сделать. Освободившись, одним удачным движением я отбросил Гранта в сторону и бросился на нового «меня», схватившись за ствол пистолета. Завязалось нечто похожее на нелепую драку. Я не умел драться, так же, как и другой «я», поэтому мы просто молотили друг друга, как могли. Мы вылетели из капсулы, где остался лишь Грант. В ходе противоборства пистолет улетел в дальний угол лаборатории, в то место, где находился рабочий стол доктора. Мы оба моментально бросились в том направлении. Я собирался перепрыгнуть через стол, но новый «я» остановил меня, прижав своим телом к столу. Я пытался яростно отбиваться, но тот схватил меня за горло и начал душить. Покрывая его лицо ударами и пощечинами я видел, как он сквозь слезы повторяет одну и ту же фразу.

- Прости меня, прости меня! Прости!..

В глазах начинало темнеть, мои удары становились все слабее. Руки обессиленно упали на стол, и я начал хаотично шариться по нему, в надежде найти что-нибудь, чем смогу отбиться. Под руку попал какой-то предмет, и я, сквозь туман в глазах, не глядя, отмахнулся им в сторону своего противника...

В тот же момент хватка ослабла. Я услышал странный хрипящий звук над собой. Когда сознание чуть прояснилось, я увидел, что новый «я» держится за свое собственное горло, все еще нависнув надо мной. Сквозь его сжатые пальцы сочилась кровь. Он закашлялся, и та же кровь забрызгала мне глаза и лицо. Его глаза постепенно теряли осмысленность. И вот, они совсем остекленели, и новый «я» рухнул на меня, прижав к столу и продолжая заливать алым все вокруг себя. С трудом повернув голову, я заметил в своей руке канцелярский нож, блестящий кровавым налетом.

***

Секунды растягивались в вечность. Я все еще не мог поверить в реальность происходящего с собой. Осознание вернулось в одно мгновение. Я быстрым движением скинул с себя тело и, соскочив со стола, согнулся рядом с ним. Меня вырвало. И теперь я пустыми глазами пялился на свою рвоту, в попытках отдышаться.

Из прострации меня вывел глухой голос доктора Гранта:

- Что ты наделал...

Я поднял голову и увидел, как он, пошатываясь, вышел из капсулы и теперь неровным шагом направляется в мою сторону. В ту же секунду, я истерично забегал глазами по лаборатории в поисках потерянного пистолета. Я заметил его под столом Гранта и быстро бросился туда. Схватив пистолет, я встал на ноги и, направив его на доктора, вскричал:

- Не подходите! Не подходите ко мне!

На одну секунду Грант застыл, но затем усмехнулся и медленно продолжил движение:

- Что... Хватит тебе силенок выстрелить?

Он подходил все ближе и ближе. Палец дрожал на курке... Но я не смог пересилить себя. Грант одним ловким движением выхватил пистолет из моих рук и, отойдя на пару шагов назад, направил его на меня. Я зажмурился.

Раздалось три гулких щелчка. Я открыл один глаз и уставился на доктора. Тот еще пару раз показательно щелкнул пистолетом, а затем просто отбросил его в сторону.

- Он же даже не заряжен, идиот. А вот этот в свою очередь...

Он потянулся рукой за пояс и вытащил оттуда другой пистолет, вновь направив его на меня.

- Поверь мне, ты не захочешь узнать, - мрачно проговорил он, а затем осмотрелся, - Боже... Какую грязь ты здесь устроил, - он указал на тело нового «меня», все еще продолжающее заливать кровью пол.

Я просто продолжал стоять на своем месте, трясясь всем телом.

- Что... Что вы сделаете со мной? – едва смог выдавить из себя я.

Доктор вздохнул, и, отпустив оружие, медленно подошел к одному из стульев рядом с рабочим столом. Затем, перетащив его на свое прежнее место, он поставил его и сел. Повисла гнетущая тишина.

Пару минут доктор просто сидел и о чем-то раздумывал, после чего поднял взгляд на меня и спокойно ответил на вопрос:

- Пожалуй, лучше всего будет просто тебя убить.

Я вздрогнул и пробормотал:

- Нет... Пожалуйста... Я... Я...

- Ну что? Что ты? – издевательски переспросил Грант.

Оглядевшись, я остановился на свежем трупе и указал на него.

- Я ведь теперь остался один. Давайте просто обо всем забудем, пожалуйста. Вы можете стереть мне память, и я уйду отсюда, как будто ничего и не было. Я прошу вас...

Грант рассмеялся и покачал головой.

- Глупое ты создание, - протянул он, а затем указал на капсулы, - Знаешь, что там сделали с тобой? Поставили электронное клеймо. Гениальная мера предосторожности как раз для таких случаев. Ты и правда больше не человек, а лишь побочный продукт. Любой сканер это покажет, после чего с тобой поступят соответствующе. Как с продуктом, - оскалился он, кажется, наслаждаясь происходящим.

- Может... Его можно как-то убрать или... - промямлил я.

Доктор снова рассмеялся, сверкая своими белоснежными зубами.

- Ты ведь так ничего и не понял, верно? Ну давай я поведаю тебе перед смертью. Кроме того, когда еще выпадет возможность поговорить с девиантным продуктом.

Я промолчал, просто продолжая с трясущимися поджилками наблюдать за ним. Тогда он кивнул и вновь заговорил:

- После того инцидента с дафта разразилась массовая робофобия, как ты мог заметить. Правительство запретило разработки ИИ, и вся умная электроника сложнее тостера теперь не в почете. Но кто будет работать вместо машин? Огромный пласт рабочей силы просто выпал из экономики. И что делать? Снова привлекать людей к тяжелому труду? Может пришельцев? Да у каждого из них после такого развивается какая-нибудь ментальная болезнь. Или еще какая дрянь. И обо всех нужно заботится, лечить все их болячки, - доктор скривил рот, - Мы разработали целый сервис для реабилитации подобных индивидов. Но там тоже все не просто. У бедняжек продолжают случаться срывы даже в процессе реабилитации. Чертовы слабаки, - Грант с отвращением сплюнул на пол, - В общем, пока что это не работает должным образом. Мы продолжали искать варианты и... О чудо! – доктор всплеснул руками, - У нас же прямо под боком целая прорва рабочей силы без каких-либо прав. Нужно просто перестать их сжигать.

- Вы говорите о... - в ужасе пролепетал я.

- Да, - как ни в чем не бывало ответил Грант, - Одна маленькая юридическая лазейка открывает путь к легальному новому рабству. И ведь, - он усмехнулся, - Никто и не собирается ее закрывать. Потому что это рабочий вариант. Кому-то же нужно работать, верно?

- Это... Просто отвратительно, - пробормотал я, понимая возможные перспективы этой затеи.

- В том то и проблема, - неожиданно согласился доктор, - Людям не очень нравятся подобные моральные дилеммы. Им нравится, когда мир правильный и справедливый, а что такой мир без неравенства и угнетения не может нормально функционировать, их совершенно не волнует... Но это все просто софистика. Суть вот в чем, - он указал на меня пистолетом, - Люди не хотят видеть таких как ты. Не желают называть вас продуктом. Правительство знает об этом, поэтому не позволяет прямо пропагандировать вашу дегуманизацию. У нас уже есть подпольные человеческие фермы. Там уже тысячи, если не десятки тысяч таких как ты, - Грант заглянул в мои наполненные страхом глаза, - Создать вас не сложно. Сложно расчеловечить. Но только расчеловечив, мы сможем вывести вас из подполья на рынок. Это возможно. Мы найдем путь, - доктор усмехнулся, - У меня почти получилось убедить мистера Хендерсона в том, что ты просто продукт. Если бы он решился выстрелить, то потом психика сделала бы свое дело. Человек не хочет сходить с ума, и поэтому готов убедить себя в чем угодно. Пусть бы он и не убил тебя, все равно начал бы себя оправдывать. Убеждать себя в том, что он не убийца. В том, что раз продукт - не человек, значит он не сделал бы ничего плохого. Всего то и нужно: изучить этот процесс и поставить его на конвейер. Но ты, - Грант поднялся со своего места и медленно направился ко мне, - Ты все испортил.

Я попятился, отступая к столу.

- Нет, нет, прошу! Я умоляю, не надо!

Я вновь разрыдался и упал на колени.

- Хватит, - услышал я ровный голос Гранта, - Имей хоть какое-то уважение к себе. Ты ведь знал, что это случится. В договоре четко прописано, что происходит с побочным продуктом во время перемещения. Но тебя ведь это не волновало, верно? Я – не какой-нибудь злодей. Я просто ученый и законопослушный гражданин, который желает своей цивилизации процветания. И делаю ровно то, чего от меня и ждут. Без лишних моральных угрызений и в соответствии с договором.

Я почувствовал холодное прикосновение ствола пистолета к своему лбу. Потом выстрел. Темнота.

***

- Да уж, док. Думаю, начальство этому не обрадуется...

Два здоровенных охранника стояли, почесывая затылки, рядом с двумя одинаковыми и еще не остывшими трупами, лежащими возле стола Гранта. Сам Грант невозмутимо сидел за этим столом и что-то сосредоточенно писал на бумаге.

- Который это уже? – поинтересовался один из охранников.

- Тридцать пятый, - холодно ответил док, даже не поднимая глаз.

Охранник печально покачал головой:

- Чтобы сразу двое... Такого еще не было.

Грант лишь раздраженно отмахнулся:

- Уберите здесь. И позаботьтесь об этих болванах, которые сегодня ассистировали мне. Меня уже достала их некомпетентность.

Охранники кивнули и принялись за дело. В это время Грант нажал на кнопку, вмонтированную в стол, и проговорил в интерком:

- Джуди. Составь электронный отчет. Пожалуйста без лишних подробностей.

- Да доктор, - ответил бестелесный голос, - А что писать?

- Тридцать пятый эксперимент закончился неудачно из-за халатности сотрудников. Тем не менее, был достигнут определенный прогресс. Полученные данные следует учесть при последующих исследованиях. Девиантное поведение больше характерно для субъекта исследования, чем для объекта. Возможно, стоит опробовать реверсивные методы. Также продолжаются дополнительные исследования рефлексии у тестовых групп. Прошу выделить дополнительное финансирование.

- Это все? – спросил интерком.

- Да, Джуди.

- А как быть с записями с камер?

Грант взглянул на одну из камер наблюдения, висящую над его столом, которая сейчас следила за тем, как охранники вытаскивают трупы из лаборатории.

- Обрежь. И отправляй, - заключил док.

- Хорошо... - голос из интеркома как будто замялся, - Доктор Грант?

- Да, Джуди?

- А мы... Правда идем верным путем? Я знаю, что все это во благо, но... Чем больше думаю о том, чем мы занимаемся, тем меньше я... - голос нервно выдохнул, - Простите.

Грант тихо усмехнулся и ответил:

- Со временем ты привыкнешь. В молодости я тоже сомневался. Но в какой-то момент, я просто начал видеть мир таким, какой он есть. Мораль... Это люди придумали мораль, Джуди. И с тех пор так же часто нарушали ее, как и следовали. У нас хотя бы есть благая цель. Это вовсе не оправдывает нас, но в любом случае должен быть кто-то на нашем месте. Без таких, как мы, люди бы продолжали сидеть на деревьях и жрать бананы. Мы – прогресс, Джуди. И мы неизбежны, - Грант вздохнул и добавил, - Ну а ты сходи в отпуск, развейся. Но надолго не задерживайся. Мне тут не легко будет без тебя. Ты, наверное, единственный компетентный работник здесь.

- Спасибо доктор, - ответил интерком и замолчал.

- Ах да. Еще кое-что, - добавил Грант.

- Я слушаю.

- Сообщи родственникам мистера Хендерсона, что он погиб в ходе несчастного случая во время испытания, и выплати им компенсацию. Насколько помню, у него есть жена. Как же ее... - Грант задумчиво почесал бороду, - Кажется, Молли.