Адепт

Я устала считать свои переломы...

Ощущения разрозненные, кусочки неопознанных лиц, вспышки света, чьи-то руки гладят меня по голове, обжигающая боль, запах чистящих средств, гомон голосов, облегчение, холод, бегущий по венам. Меня уже давно перестало утомлять подобное состояние. Я казалась себе крайне зависимым человеком, который постоянно обещает бросить свою вредную привычку и все равно возвращается. Моей вредной привычной была больничная палата. Имя за которое я хваталась чтобы прийти в себя - Марк. Пожалуйста, будь в порядке...

Первое что я услышала было жужжание аппаратов и писк, щебетание медсестёр, кажется, на фоне кричал дедушка, сквозь этот гул проносились знакомые голоса, не знаю сколько времени прошло, сознание приходило отрывками, голова кружилась, я падала и возвращалась. Снова и снова. Мне снились сны... Много снов, в одних мы с Лесой сидели на луге и перебирали цветы, в других я пыталась найти Архея, которого видела в отражении зеркального лабиринта и раз за разом попадала в тупик, я разговаривала с Алекс о том как сложно поддерживать в себе две личности, все растворялось будто краска в мутной воде и формировало картинку снова...

- ...Не думал я, конечно, что подобная разработка пригодится ей...

- Не волнуйтесь, Асель оценит.

- Главное напоминай ей пить таблетки, не то имплантат может не прижиться.

Мэтт подошёл к механику, рассматривая, должно быть, его спину и выпирающий железный позвоночник, уходящий до самой шеи.

- Ты никогда не задумывался, замени ты в себе каждый орган и каждую конечность останешься ли ты собой?

- Вряд ли - проскрежетал Фил.

И тут меня в этой бешеной качке, как крохотную рыбку, выбросило на берег. Я очнулась резко, потолок ходил ходуном, то влево, то вправо. Привычно статичный мир решил устроить вечеринку. Склонившись над моей рукой сидел Механик, от неожиданности я испугалась и дёрнулась.

- Тихо-тихо, все почти готово.

Я слегка оклемалась и огляделась, от моего плеча тянулась металлическая тонкая рука, от понимания, что это неживая органика, фантомная боль несколько поутихла. Я с нескольким расстройством взглянула на ювелирную работу Фила. Будучи на многочисленных дизайнерских выставках в компании, я часто задумывалась, неужели мои руки были даны мне чтобы сжимать в них оружие? А теперь, готова поспорить, этот аккуратный имплантат нашпигован им по самые ногти. Тонкие длинные пальцы блестели серебром, отличен от остальных был безымянный, его внешняя оболочка была прозрачной и демонстрировала белые крохотные механизмы и декоративные золотые шестеренки, под металлическими элементами кисть была обтянута чёрной искусственной кожей, как перчатка. В работе угадывался почерк художника.

- Теперь ты стала гораздо сильней, нужно ещё разобраться со всеми функциями, но отложим это до твоей поправки.

Механик достал из куртки последний том «Темного детектива» в серебристой обложке и с нажимом положил на стол.

- Это тебе на поправку.

Он суетливо оглянулся, поправил волосы и уже хотел было уйти, но замер смотря в мои глаза. Без явных причин мне вдруг стало не по себе, в горле застрял ком, его взгляд был колючим, цепким, обеспокоенным. Так смотрят на провинившихся детей, которых вот-вот собираются наругать, но вот его плечи опускаются и он, развернувшись, уходит.

- Что-то ты зачастила попадать в больничное крыло - Заметил Марк

- И правда, я тут уже в четвертый раз за этот год -

Его нарочито мягкое и небрежное прикосновение заставило меня улыбнуться.

- Спасибо, дурочка - Парень наклонился ко мне, осматривая новый механизм.

- Чуть ближе и останешься без носа.

Марк усмехнулся. Я была рада, что он в порядке.

- Асель, я должен тебе кое-что рассказать, - его рука крепко сжала мою.

- Говори... - по его лицу пробежало сомнение, непривычно было видеть безразличного и уверенного Марка таким.

- Не сейчас и не здесь...

Его серьёзный тон вызвал во мне беспокойство.

- Что-то произошло, пока я была в отключке? Сколько прошло? День? Два?

- Нет, нет - рука Марка погладила меня по волосам - Пару днем. А сейчас не переживай и побыстрее восстанавливайся.

Не успела я среагировать, как его губы легонько коснулись моего лба. По телу прошли мурашки.

Жуткой, протяжной нотой в голове стоит мысль: "Ты могла умереть".
Должно быть я могла оправдать себя тем, что мысль о потере Марка и Алекс резала глубоко и резко, но как же та незнакомая женщина? Почему я бросилась под машину? Казалось внутри существует выдрессированная годами установка: "Ты должна" и ни чувство страха, ни осознание реальной опасности, ни мысли о родителях не могут противостоять этому.

Призраками воспоминаний перед глазами выросли родители Алекс и их лица исказились лицами моим родителей. Льюиса и Марии... Я счастлива, что выжила, искренне рада видеть живые и заботливые глаза Марка, от новости, что никто из живых людей на задание серьезно не пострадал на душе разливаемся покой, но разве подобные поступки не обесценивают мою жизнь? Неужели и правда при пожаре первым делом я кинусь спасать крыс, а не себя?

                                    ━──────≪✷≫──────━

Лесса, заметив внушительный букет на моей тумбочке, присвистнула. Поток посетителей не прекращался и я была рада.

- У вас будут породистые дети!

- Боже! Лесса! - я осуждающе посмотрела на сестру.

- Управляться научилась с этой махиной? - я неловко потянулась к стакану с горячим кофе, в попытке обхватить его.

- Осторожно. - Лесса двинулась ко мне.

- Что?

- Уронишь, обожжёшься и стакан разобьешь... Попробуй лучше подушку взять или одеяло.

- Что? - вновь переспросила я.

Я хлопала глазами и изумленно смотрела на Лессу. Мне было понятно ЧТО она говорит. Не ясно только почему это понятно ЕЙ. Откуда Лесса может знать, что стекло имеет свойство хрупкости, а горячая вода губительна для живых тканей? Это ведь как раз разряд базовых знаний о мире, которые не свойственны ИИ.

- Тебя там оглушило что ли?

- Кому рассказать не поверят. ... Лесса, твои датчики мигают красным, кажется, тебя вызывают разработчики.

- Да ну их к черту. Меня здесь не было. - воровато оглянувшись, Лесса спрятала голограмму и юркнула в окно.

Я ничего не понимаю... Неужели Лесса настолько долго прожила вместе с нами, что освоила бытовые закономерности? Теперь та ее фраза на интервью «Я - человек». Совершенно не звучит забавно. Действительно, что ее отличает от нас? Вполне возможно, что даже тот дурацкий ответ на вопрос про стопку дров, был заранее спланирован. Нужно немного оклематься и поговорить с Лессой. Совсем чуть-чуть... На веки вновь накатила тяжесть и я провалилась в сон.

                                                        ━──────≪✷≫──────━

Свежий воздух пойдёт мне на пользу. Я вновь и вновь поднималась на смотровую площадку, проводя взгляд по цветному городу, как наждачкой по незажившим ранам. «Совсем скоро...».

Симпатия к Аки, походила на фанатичный приступ астмы. Сейчас же все было иначе...
За каких-то несколько месяцев Марк поселился в моей голове, он путешествовал со мной всюду. Когда я ложилась на подушку, воображение рисовала его плечо, когда просыпалась, его имя таяло на языке, как сахарная вата, заслышав запах ели, уголки губ на моём лице самовольно растягивались. Я дышала им.

Глаза Марка помутнели, он плотно сжал челюсть, поддаваясь внутреннему противостоянию, я же, позволяя ему уйти в рассуждения, скептически уставилась на свою руку. Новинка пугала, казалось неуместной, чужеродной, сложно было принять это как часть себя. Никогда бы не согласилась добровольно заменить свою руку на протез,  я закрыла глаза, пальцы невольно прошлись по поверхности камфорного дерева, я чувствовала изгибы и шероховатость коры, однако это все равно было не то.
Он долго молчал, наконец раздался его голос, серый, полный разочарования.

- Уже поздно.

Я отстранилась, казалось это не он спровоцировал встречу, а я навязалась, Марк опустил взгляд будто почувствовал тоску. Я двинулась к комнате.

-  Асель, стой.

Я промолчала, но остановилась.

- Ты будешь моей девушкой? - Марк подошел ближе и отодвинул заслон защитной маски улыбнулся.

-  А... В компании действует запрет на любые...

Не успела я договорить, как он притянул меня к себе, активировав пальцем кнопку снятия защитной маски и поцеловал. Мои глаза распахнулись, а дыхание остановилось, но тепло разливающееся внутри подталкивало меня поддаться поцелую. "Нельзя! Нет! Неправильно!"- Звучало в моей голове в то время как руки гладили его голову, а губы отвечали согласием. Его теплое дыхание касалось моего лица.  Марк улыбнулся во все зубы и почему-то сейчас показался мне особенно прекрасным. Его рука обняла меня за талию, будто хотела удержать меня здесь, в этом конкретном моменте подольше. А я, похоже, забыла как дышать.

Знакомое жужжание вызвал внутри приступ ужаса. Я обернулась и увидела, то чего боялась - камера-удильщик. Это конец. Марка уволят, мне добавят в наказание еще жизни, я останусь здесь навечно, никогда не положу настоящие цветы на могилу Алекс, никогда не увижу родителей, никогда, никогда, никогда...

- Я с этим разберусь. - Отрезал Марк.

                                                            ━──────≪✷≫──────━

С моей новой рукой тренировка в зале походила на смерч, любая форма жизни, попавшаяся на моем пути, мгновенно становилась пеплом. Я сжимала ладонь в кулак и в зоне костяшек появлялись длинные шипы по типу кастета, выбрасывала руку вперед и из под предплечья вылетала длинный цепкий хлыст, выставляла пальцы в жесте "пистолет" и действительно стреляла. Я со страхом поглядывала на Фила, оценивая его смертоносную изобретательность.

- Девочка моя, мне грустно об этом говорить, но лучше, чтобы ты узнала об этом от меня, а не послушав слухи и сплетни...

Я напряглась в ожидании плохой новости.

- Лейв Гровс в больнице, шансов, что он выживет мало.

- Что-то случилось или...

- Случилась старость, Асель. Лейв даже по современным меркам долгожитель.

- Понимаю.

Я горько выдохнула. Не успела я оклематься после последней потери, как мне сулит новая...

- Ты не беспокоишься, что под руководством Берта компания развалиться? - спросила я, уводя разговор в менее эмоциональный тон.

- Берт прекрасный парень, думаю, он справится. - Неожиданно сказал Фил.

Ноги несли меня в симуляционную. Я должна сказать об этом Лессе, надеюсь, нас отвезут в больницу и по меньшей мере дадут попрощаться. Хоть Лейв лишь названный дедушка, для Лессы он был фактически отец. Если учесть, что она из себя представляет, то по сути эмбрион программы - идея. Белая дверь упорно не поддавалась, Джой выглянула из своей стойки.

- Ты к Лессе? Ее там нет.

- А где она? Я хочу с ней поговорить.

- Ее взяли в игру в качестве рекламы нового эвента - буднично сказала Джой, не отрываясь от экранов.

- Зачем? Она явно была против!

- Да а кто ж ее спрашивать будет.

- Это не правильно, ее насильно заперли в виртуальной реальности...

- Давно пора - ее голос так и сквозил злорадством - Это программа, не придумывай ей лишних чувств.

Я с отвращением сморщила нос. Да что она знает? Она ведь всегда избегала Лессу. Выключала голос, если та пыталась с ней заговорить... Я поняла... Осознание пришло будто молния, озарив светом темноту мыслей. Это все из-за того поцелуя Лессы с Марком. Именно поэтому она так злится на неё. Похоже я ошибалась в недолговечности ее симпатии. Джой приревновала. Хотя может смысл в том, что это было расценено, как роман, тогда и Марка скоро уволят, нет, нет, нет... Или же... Я вспомнила множество проказ сестры из-за которых Джой оставалась до поздней ночи в качестве фиксера.

- Открой дверь, пожалуйста. - Я сбавила тон.
Джой пожала плечами и нажатием кнопки открыла белый заслон.

Я огляделась, рядом с белым креслом бездвижно лежали дроны сестры. Они действительно ее забрали. Переубеждать Джой было бессмысленно, даже если она и поймёт, все равно ничего не сможет сделать. Как же невовремя дедушка попал в больницу... Нужно поговорить с родителями, я уверена что смогу убедить их в отсутствии гуманности подобного эксперимента. Рекламный ход может и не плохой, миллионы игроков тут же побегут искать Лессу... Кто-то захочет поговорить, а кто-то способностями померится.

Над креслом светились неоновые цифры 0:5. Раньше здесь был секундомер, который фиксировал мою скорость прохождения симуляции, а сейчас... Похоже Лесса установила мои показатели спасённых и загубленных жизней. Неужели она тоже ждала и тоже хотела свободы? Я аккуратно открыла дверь в каморку сестры. Здесь она заряжала дронов и стаскивала разный хлам, украденный у работников. На полках лежали стилусы, чужие фотографии, мятые бумаги... И среди всего этого бардака на аккуратно расчищенном месте лежал сложенный красный журавлик. Это оригами я подарила ей, когда ещё была ребёнком. Я думала, она выбросила его. Но она сохранила мой последний подарок... Каждый мой вдох отдавал тяжестью. Единственный человек, с которым я могла поделиться горем, сейчас в ловушке корпорации... Алекс, Дедушка, Лесса. Кто дальше?

                                                  ━──────≪✷≫──────━

За мной должок. Я помню. Моя сестра не просто программа и мне это известно. Если она способна сделать вывод, что стакан может разбиться, а мои порозовевшие щеки и приподнятое настроение следствие влюблённости в Марка... Если она способна хранить вещь, вызывающую ностальгию и приятные воспоминания, то что отличает ее от человека?

- Ты же знаешь... - Завела устало мама - Машинам не достаёт способности делать обыденные выводы используя базовые знания о мире.

- Да, именно, вот скажите! Упал бокал, что на полу?

Папа улыбнулся и совершенно искренне сказал:

- Бокал.

Я непонимающее уставилась на него. Это розыгрыш? В попытке объясниться я обратилась к маме, свесив странный ответ на его слепоту.

- Хорошо, мам, для примера ещё раз. «Отец сказал мне подойти. Кому сказал?»

- Мне.

- Подожди, стоп, стоп. Кому мне, кем ты ему приходишься?

- Я - мать.

Мои глаза расширились от шока. Лица родителей не выдавали ни иронии, ни юмора.

- Это шутка?

- Ты сильно нервничаешь последнее время, нужно сказать Гровсу, чтобы прописал тебе успокаивающее.

Щипаю себя за ногу и не отпускаю до тех пор, пока боль не смоет весь ужас. Я заметалась, приняв искусственно непринужденное выражение лица.

- Да, знаете, должно быть я жутко утомилась, да и к Лессе я все-таки очень привязана! Мне стало легче после разговора с вами, вы правы.

- Вот, так держать! Наша девочка!

«Кто вы?»

- Что ж.. Завтра длинный день! Была рада с вами повидаться. Пока!

- Пока, милая!

Я сняла шлем, качнулась будто опьяненная и прильнула спиной к двери. Что за чертовщина? Мысли злым гудящим зудом роились в голове.
Ночь обещала быть длинной, простыня измялась в комок, должно же быть хоть какое-то объяснение. Я судорожно начала вырывать из памяти воспоминания, связанные с родителями. Они навещали меня в последний раз около года назад, мы вместе смотрели фильм под вкусный домашний ужин. Его принесла Джой... Может спросить об этом у неё? Что если и этого не было? Тогда она должна быть в курсе? Но расскажет ли?

Ситуация с терактом выглядела до жути убедительно, так могу ли я теперь доверять своим воспоминаниям? Все эти мысли вгоняли меня в паранойю, убранство в комнате превратилось в бардак, повсюду лежали запчасти роботов и Дитры, ... сил приводить в порядок спальню давно уже не было... Но это даже близко не сравнимо с хаосом в моей голове.

Сомнения грызли изнутри точно черви, я провернула двадцатигранник в кармане, доставая, чтобы убедиться что все происходящее реально. Рёбра, послушно перекатываясь меж пальцами, демонстрировали желаемое число...Ничего не понимаю. Ощущение дереализации преследовало меня постоянно, в битвах, в разговорах, на то были причины, разумеется. Однако все это время казалось, что это со мной что-то не так... Но сейчас мне кажется, что все наоборот. Мир рехнулся. Черный многогранник продолжал циклично показывать последнее загаданное число, жаль что я почти не использовала столь ценный артефакт, да и должно быть глупо во время битвы отходить за угол ради собственных вероятных заблуждений, и даже будь это симуляция, наблюдатели в раз раскусят мой фокус. Сетка проекции сканирует все предметы, но не их суть, только видимый образ, а внутренние механизмы, идеи и мысли оставляет тебе, но для знающего о читерском механизме сразу станет понятен замысел... Измученный взгляд метнулся в отражение, идея была странной, но я вдруг решила вшить крохотный карман в декольте, стоит мне только взгляд опустить, секундное дело. А посторонний и не заметит.

Через час шитья я проваливаюсь в колодец тревожного, рваного сна.

                                              ━──────≪✷≫──────━

Я не слышала Сандру, подмечая краем глаза упражнения и повторяя их, с запозданием улавливала насмешки ребят. Бой в спроектированном заброшенном городе проходил так будто время текло с невероятно медленной скоростью. Вот кричит Рико, грозно расстреливая противников, вот, точно пушечное мясо, несётся Йори, в рации командует Марк, пули простреливают мое деревянное укрытие и я уже не боюсь. Все не по настоящему, глаза невольно опустились на грудь, цифра на верхней грани оставалась неподвижна, сколько бы я их не перебирала. Наконец мне надоедает быть в роли наблюдателя и рука произвольно активирует огнемёт, пламя мгновенно сжирает оставшихся врагов и мы просыпаемся в креслах.

- Это было очень круто Асель! - басит Кен.

- Блин! Тоже хочу такую руку - с завистью скулит Йору.

Их голоса застревают в фоновом шуме, все это не важно. Перед глазами стоит Лесса, наши детские глупые стычки и мой красный аккуратно сложенный журавлик из оригами. «Машинам не достаёт базовых знаний о мире» Ха!

Буквально из неоткуда появился Марк, он тряс меня за плечи, бестактно вытряхивая из потока воспоминаний.

- Что случилось? Ты сама не своя... Вышла из зала, едва ли Сандра договорила о завершение тренировки.

- Что? - я проморгалась, не понимая о чем это он.

- Я волнуюсь, Асель. Что тебя тревожит?

Мои руки начали массировать виски, пытаясь вернуть концентрацию.

- Ты поговорил с Лейвом? На счет, ну на счет того случая на крыше? 

- Нет, но Джой забила для меня время в его графике. Ты из-за этого переживаешь?

- Нет... Не только.

И тут неожиданно для себя я начала икать, сдерживая порыв разреветься. Вдруг парень подтянул меня к себе и обнял. Я казалась себе маленькой и беспомощной, мой жалкий крик терялся в потоках людей с рупором.

- Тише-тише, расскажи мне...

Как по команде полились крупные слёзы, оставляя влажные круги на чёрной рубашке Марка, в несвойственной себе манере я изложила все, от слов Лессы, до точных фраз родителей. Тень моя внимательно слушал, и, обхватив меня за плечи, повел в сад. Лицо Марка все время оставалось непроницаемо серьёзным.

- ... И по их реакции я поняла, что это не розыгрыш, покивала и слила разговор... Мне страшно.

Повисло молчание, Марк обдумывал все сказанное, мы сели на лавочку, он обхватил мою холодную ладонь двумя руками, согревая, я, шмыгая, утёрла щеку плечом, ожидая реакции.

- Возможно, произошло недопонимание?

- Да нет же! - Я вырвала руку, «Серьезно? Это лучшее твоё предположение?» - Говорю же, я привела пример, а они улыбались так, будто сказали нечто естественное.

- Не злись, просто все это действительно странно.

- Может, с ними что-то случилось и чтобы я не волновалась их решили на время заменить ИИ?

- Послушай, мы не можем это выяснить сейчас, вряд ли Гровс вернётся из больницы из-за твоих опасений - я чувствовала, как осторожно он подбирает слова, однако невольно отстранялась от обиды - Ты носишь с собой двадцатигранник?

- Нет - со злостью выдала я - Бесполезная безделушка - мне не хотелось просвещать интимные подробности его местонахождения, да и в чем смысл от его вопроса, встречи с родителями проходят удалённо, он в любом случае ничего не покажет - Считаешь, я сошла с ума?

- Нет, глупая! - Марк снова притянул меня в свои тёплые объятья, от чего я невольно прислушалась к жужжанию камер-рыбок удильщиков - Считаю, что ты устала - я согласно кивнула головой - Слишком много всего вывалилось на столь хрупкие плечи, все годами позиционировали Лессу, как твою сестру и в миг ее забрали; отправляли на опасные задания, дав в телохранителей самую самоуверенную и в то же время бесполезную команду...

- В телохранителей?

Марк на миг опешил, точно болтнул лишнего, но тут же развёл руками, раскрывая карты.

- Да. Основная задача - охрана Асель. Но охраняла нас ТЫ.

- Что...

Я в миг окончательно потухла, собирая в пазл фрагменты с заданий...

- Да, мне как и всем тоже казалось несправедливым то, что чья-то жизнь по дефолту стоит выше, это злило, но ты так никогда не считала, что автоматически делало нас глупцами.

Я громко выдохнула, вжимаясь в тёплую, сильную грудь Марка

- Спасибо, что сказал правду. Я не знала

- Мы поняли это с первого задания, когда ты, ослушавшись приказа, сиганула в окно. Весь твой телевизионный образ отдавал в обществе морализмом и от того раздражал. Казалось, человек не может быть настолько чист в своих помыслах, что ты лишь.. Рекламная листовка. Маленькая девочка супер-герой! Идеал человека! Совершенный ребёнок! - Марк карикатурно кривлялся и подражал голосу ведущих. Я невольно фыркнула, представляя как глупо это звучит - Все ждали, когда же с тебя упадёт эта маска, но даже с разбитым лицом и едва в сознании ты спрашивала не пострадала ли Рико от твоих ударов и извинялась за металлические протезы в пальцах. С разорванной в клочья рукой ты оглядывала меня глазами полными беспокойства ... Ты сильная. Но даже скалы рушатся из-за сильных землетрясений. Тебе нужно отдохнуть. Я попрошу для тебя отпуск.

                                               ━──────≪✷≫──────━

Утро было долгим, едва я открывала глаза, сладкие щупальца сна уносили меня обратно. Я была благодарна Марку за выходные, за возможность лишние пятнадцать минут потянуться и принять долгую ванну. Последний серебристый томик «Темного детектива» планомерно подходил к концу. Я лежала в кровати, но по телу ходил восторг. От нетерпения  глаза бегали по абзацам наискось. И, перевернув предпоследнюю страницу, я перевела дыхание, ожидая развязки, но вместо этого обнаружила вырванный лист и карандашом выведенное: "....и так. Если сможешь - беги". Почерк мне был неизвестен. Фил очень хвалил эту книгу, должно быть он знал финал, но почему теперь в ней нет страницы. Возможно, там было что-то ещё, надпись выглядела, как конец какой-то фразы. Я разочарованно захлопнула книгу.

Стук в дверь прервал мой тягомотный отдых, я натягивала свой классический чёрный костюм, как заглянула радостная мордашка Джой.

- Асель, там твои родители пришли

- Родители!? - на лице выскочила счастливая улыбка я кинулась в коридор.
Мария и Льюис стояли с огромными пакетами и лучезарно улыбались. Я кинулась в их объятья.

- Привет, солнышко - Сказал папа, нащупывая мою руку.

- Привет!

Я смотрела на них точно трогала призраков,

- Ты нас здорово напугала. Не думали же мы, что ты в самом деле так резко отреагируешь на шутку. - Мама пихнула отца в живо.

- В самом деле, было глупо шутить в таких обстоятельствах. Прости.

- Все хорошо.

- Было довольно сложно выпросить разрешение на посещение в отсутствие дедушки, но это того стоило.

Я стушевалась, вспоминая свою панику и стыдясь своей паранойи. Марк был прав и я зря себя накрутила. Шелестя пакетами, мы двинулись в столовую, родители принесли кучу невероятной еды, новое потрясающие платье, сетуя на то как тяжело выбирать подросткам подарки. Папа подтрунивал, что любая техника из магазина на несколько голов отстаёт от того что для меня делает Феликс, прося маму описать мою новую руку.

- Жаль мы тебе в детстве такую не сделали, сама бы доставала все с верхних полок.

- Льюис... А представь как бы этим могла пользоваться Лесса.

Родители захохотали, минуя мою растерянность.

- Кстати, нам сказали, что ивент с Лессой всего на месяц, так что ты зря волнуешься ее скоро вернут.

- Правда? - я засияла.

- Правда. Чистый пример родственных отношений - чем дальше, тем больше чувства, правда, Мари?

День проходил в тепле и уюте, родители болтали, потешаясь над моей чувствительностью, я мельком рассказывала истории, которые они упустили и давала понять, что не все могу разглашать. Рядом с ними я будто возвращалась в детство, хвастаясь функциями руки так, будто получила три пятерки в школе, сияя от их похвал и гордости. Вечер мы провели в кафе. Я хваталась за них, боясь отпустить. Каждый раз мне казалось, что мы больше не увидимся. Я чувствовала себя разбитой и подавленной, когда за ними закрывались ворота, но спустя время привыкала и к редким созвонам.

- Четыре порции, пожалуйста.

- Почему четыре? - оглядывая родителей поинтересовалась я, невольно думая о сестре.

- Они здесь жутко маленькие - заговорщицким тоном прошептал отец.

Улыбнувшись, я опустила глаза к декольте, ожидая увидеть четверку, однако на дайсе бездвижно стояла цифра восемь. «Четыре, четыре, четыре!»

- Что-то случилось?

Ах, да, симуляция улавливает выражения моего лица и скорость биения сердца.

- Все хорошо. - я улыбнулась, плотнее сжимая мамину руку.

Я в ловушке. Нельзя подавать виду, что знаю это. Улыбчивая девчушка принесла мой том ям с креветками. Я прислушалась к запаху, улавливая отличия от реального блюда. Аппетит пропал, однако улыбаясь я приговаривала, что рядом с ними любая еда становится вкуснее. Движение рук официантки были неестественны, тон мужчин за соседнем столом циклично повторялся. Наспех сотворенная подделка. Однако эти мысли я откинула, стараясь не смотреть по сторонам. Чтобы наблюдатели поверили, что я ничего не осознаю, нужно верить мне, и потому я гнала прочь все мысли, что навязчиво лезли в мою голову.

- А помнишь, милая, тот ресторан с морепродуктами? Нужно обязательно сводить туда Асель.

- Да, папочка, я буду рада. - «очередному виртуальному походу. Тихо!»

- Кстати, мы слышали ты стремительно продвигаешься в своём задании.

- Да, но сейчас я в отпуске.

- Правильно! - отец нарочито серьезно свёл брови - некуда торопиться, мы всегда тебя ждем.

- Я знаю, торопиться мне действительно некуда - «и не к кому, "родители"»

Я намеренно долго зажимала их в объятьях и просила остаться как прежде, обняла себя руками и с грустной миной наблюдала как за ними закрываются ворота. Внутри зияла абсолютная оглушительная пустота.

Мозг уже перестал мучительно искать оправдание случившемуся. «Принимай действительность как данность, без сопротивления». Как скажешь, «дедушка».

Мне трудно дышать.

Мне трудно стоять.

Трудно жить.

Я не испытывала чувство потери, так как у меня изначально никого не было. Я сама потерялась.

За ужином ко мне присоединился Мэтт. Робот принёс баранину в сливочном соусе, аромат вызывал слюнки, но врач, поморщившись, отослал официанта дальше и забрал с подноса только овощной салат. Я как бы невзначай положила рядом дайс, от чего парень кинул вопросительный взгляд и тревожно огляделся.

- Ты знал, что первый алфавит был придуман в 2 тыс. году до нашей эры? - я закусила губу, кидая намёк на двадцатигранник.

- Минутка интересных фактов?

- Ага.

Мэтт держал взгляд на двадцатиграннике, а я загадывала числа соответствующие буквам алфавита, вкратце рассказывая ему все что произошло. Я была склонна подозревать, что в приезде родителей был как-то замешан Марк. Это могло быть простым совпадением и наш разговор могли подслушать камеры и жучки... Но его вопрос про мой маленький артефакт был абсолютно не к месту. Казалось, лучше подстраховаться и вообще никому не доверять, но... Я знала, что мне нужна помощь, а Мэтт всегда ее оказывал, конечно, ему за это платят, но никто не платил ему за мой приступ мигрени на крыше, никому не выгодно давать мне вещь, которая бы сносила на ноль старания десятка программистов. «В один из дней я увидел человека, он будто вышел из под стены, отец сказал, что мне показалось» - говорил Аки, что если он прав? Что если за стенами есть жизнь? За морем, в лесах... Меня не найдёт ни один поисковой дрон, да и будет ли смысл искать меня?
Со стороны выглядело так будто мы молча сидим и смотрим на перспективу города, который сейчас выглядел враждебно и опасно, вышки зданий будто заточенная зловещая пасть ожидали моего выхода. «...Мне страшно. Куда бы я попала пройди то тестирование? И куда попаду теперь? Я могу сбежать?». Мэтт смотрел на меня так будто обнаружил новую форму вируса, казалось, сейчас он протянет руку в попытке повторить знакомство. Врач вздохнул и сделал глубокую затяжку, переваривая услышанное. Когда он наконец ответил на мой долгий взгляд лицо его выражало сочувствие, он коротко махнул головой, стуча пальцем за ухом. Я догадывалась, что он имеет виду, однако сформулировать своё предположение не могла.

На наш столик навалился Том - один из разработчиков, постоянно набивавшийся Лессе в друзья. Не удивлюсь, если он самолично отправил ее в игру.

- Асель, слышала последние новости?

- Просвети - раздраженно ответила я, беря в руки салфетку и незаметно скрывая под ней дайс.

- Диспатер на свободе. Вы взяли не того.