Адепт

Я очнулась от шока только когда поняла, что не дышу уже больше минуты.
Какого черта? Что я только что сделала? Посоветовала ему откинуть чувства... Ко мне?

То есть все это время симпатия была взаимна?

Или нет?

Он учился со мной в одном классе и видел перед собой только друга...
А я увидела в нем друга сейчас. Черт... Черт... Черт...

- Пора возвращаться - Аки поднялся, он был искренне спокоен и счастлив.

- Да, мне тоже пора, - выдавила я.

- Спасибо, что пришла.

«Да! Я пришла! Я - Асель!» - кричал внутренний голос.

- И тебе спасибо за приглашение... - сказала я вслух.

Я сняла шлем, дыша так будто за мной погоня. Все так запуталось. Я взяла подушку и заорала что есть сил. Какая глупость, господи... «Конечно, куда там Тине, с ее вечной нехваткой дыхания и словарного запаса, до супергероини Асель?» - сквозили сарказмом мысли. Да что мне будет если я расскажу кто стоит за этим дурацким аватаром? Уверена, Аки сохранит секрет. Скажу, что не могу получать сообщения от других людей, но расскажу все!

Но ведь... Что бы изменилось, не приобрети я такую популярность и приди в класс лично? Я была бы той же скромной, тихой Тиной, что на переменах читает бумажные книги, корчится от громкой музыки и с сжатыми зубами терпит насмешки. Публичный образ Асель - лишь верхушка айсберга... Мне хотелось привычно завалиться на ковёр, трагично уставившись в потолок в осознании происходящего, но весь пол был завален запчастями дорого любимого робота.

                              ━──────≪✷≫──────━

Трагедия откладывается. За время проведённое в палате я здорово выспалась. На ногу наступать было непривычно, казалось, любое неловкое действие понесёт наказание болью и потому делала я это с большой аккуратностью. Однако от случившегося хотелось бежать, так долго, пока не упаду от бессилия.

Я распахнула окно, в лицо бросился прохладный летний ветерок, внизу было абсолютно безлюдно, что ж... Была не была. Я схватила сумку, положив внутрь папку с чертежами, и вышла в окно, так привычно, будто это была дверь. Звук от скольжения о металлическую поверхность резал тишину неприятным скрежещущим звуком. Ещё раз внимательно оглядевшись, внизу я заметила одного из выходящих навстречу охранников, и радостно помахала ему рукой, набросив непринуждённый вид.

- О это ты, Асель!

- Да, здравствуйте, я как раз после тренировки и уже собираюсь домой.

- Поторопись, главный вход скоро заблокируется! - Мужчина пошёл дальше, что-то насвистывая.

Да, хорошо, что человек. Не хотелось чтобы информация о моих перемещения попала в базу. Именно поэтому я не стала выходить через дверь, что вызовет лишние вопросы у Джой, Хайрона и, возможно, Гровса. Но только спустившись, я подумала о том как тяжело будет взобраться с больной ногой. Ладно, это проблема будущей Асель.

Если моя догадка верна, то Архей спрятал что-то для Дитры на дереве и явно не хотел, чтобы об этом кто-то знал. Возможно он подозревал, что на смену его творению придёт новое. К тому же днём было бы странно лазать по дереву на глазах у других работников. Ночь - лучшее время для проверки моей додумки. К счастью, сейчас тут было тихо. Я бросала осторожный взгляд на редкие горящие окна в здании, обходя круглые фонари, что собирали толпы мошек. Мокрая трава слегка щекотала ноги, стрекот сверчков отвлекал и успокаивал, зуд действий гулял по всему телу, поэтому я бодро двигалась в сад по памяти. Среди кучных теней деревьев особенно похожим выглядело центральное - самое широкое, именно под ним я больше всего любила читать. Однако это могло быть и любое другое, кто знает сколько лет назад Архей рисовал его?

И все же... Почему он ушёл? Никто другой бы не понял моего желания починить старую рухлядь, выпрыгивать из окна посреди ночи из-за капли на рисунке.
Тёплый летний ветер напомнил о том, что с Аки мы увидимся ещё не скоро. «Ее зовут Асель» - по спине прошли мурашки, я ускорила шаг. Как было бы интересно почитать его письма мне! Посмотреть сколько приглашений остались без ответа! Жаль все от и до блокируется.... Если бы только знать это раньше... Я, наверное, должна быть рада, что нравлюсь ему... И он должен знать правду. Но что если это так же входит в перечень неразглашаемой информации? Мне предстоит это выяснить, все равно впереди целый месяц каникул.

Я подошла к дереву и запустила руку в сумку, для поиска рисунка.

- Попалась! - я вздрогнула от неожиданности, заметив за спиной Марка и сложившего руки пистолетом, точно полицейский на облаве. -  Какого дьявола ты здесь забыла?

- А ты?

- Это тебя не касается.

- Взаимно.

Несколько секунд мы стояли, упрямо и подозрительно смотря друг другу в глаза. Затем Марк произнёс.

- Чудненько... Засим отклонимся - парень глубоко поклонился, так будто пару секунд назад не озвучил грубость.

- Доброй ночи.

Я отвернулась и беспомощно смотрела на высокие плотные ветки, разминая ногу. Даже если постараюсь, не допрыгну...

- Марк! Подсади, а?

- Что? - Парень развернулся на сто восемьдесят и наклонился.

- На ветку! Подсади, пожалуйста!

- Подсажу, если скажешь зачем?

Парень невольно осмотрел мои ноги и пространство сверху. Знакомое действие, так делает каждый, кто подозревает, что мои просьбы - шутка Лессы. Я неловко помялась, но вдруг заслышала вдали звук приближающихся жужжащих лопастей камеры, рыбки-удильщика.

- Там кое-что лежит...

- Подробнее, леди.

- Времени мало. - я кинула жалостливый взгляд в сторону приближающейся камеры - обязательно расскажу позже.

Марк выдохнул и подставил руки. Я ловко, придерживаясь за его плечи, поставила здоровую ногу и прыгнула на ветку, переваливаясь. Тут же подтягиваясь на следующую повыше, надеюсь скрыться в листве от всевидящего Ока. Внизу заслышался шум. Марк, разбежавшись и оттолкнувшись от дерева, приземлился на нижнюю ветку. Да что с ним не так!?

Я прошла несколько метров, пригнувшись, выглядывая внизу камеру, пока Марк был где-то в спине. Я раздраженно повернулась и прошипела.

- Зачем ты за мной идёшь?!

Он подтянул меня к себе, закрывая рот. Не удержавшись, я упала назад, уткнувшись спиной в его грудь. Ветер зашумел листвой, донося до меня приятный еловый одеколон Марка. Невольно я начала дергаться, пытаясь укусить его руку, но резко замерла, едва не рухнув с ветки. Мимо тут же шмыгнул какой-то работяга, оглядываясь на шум. Мужчина был похож на Фила. Сидеть до поздней ночи было в его духе. Марк, зацепившись ногами, крепко держал меня одной рукой, обхватывая плечи: "Будь хорошей девочкой, сиди тихо", Тут же внизу зажужжали лопасти камеры, парень так сильно прижимал меня к себе, что казалось на спине останутся синяки от биения его сердца, а волосы на затылке поднимались от дыхания. Любая тактильность была чем-то чуждым, неестественным, непривычным, но и необходимым, как дыханье, будто вечное недостижимое желание получать заботу и любовь от родителей. Его тело стало гораздо мощнее после тренировок, когтями я впивалась в твёрдый округлый бицепс. Лицо, от мысли, что я вообще обратила на это внимание, покрылось румянцем. Несмотря на это, при всем желании я могла бы попытаться перебросить его через плечо, однако это означало бы выдать себя. Я поёжилась от непривычной близости, и как только Око скрылось вдали, Марк отстранился и, сделав несколько шагов по ветке, облокотился на ствол.

- Продолжим. Что ты забыла на дереве?

Я громко цокнула, осматривая крону, из-за темноты видимость была плохая, даже зум не играл на руку. Нужно лезть выше. Я перепрыгнула, листья легонько зашумели. «Понятия не имею, возможно даже и не на этом, а возможно здесь вообще ничего нет».

- Не знаю. - честно ответила я.

- Я свою часть сделки выполнил. - не поверил мне парень .

Марк не отставал и лез за мной.

- А я свою.

- Либо ты говоришь, что ищешь, либо я спускаю тебя вниз.

Я громко захохотала.

- Ну попробуй!

Марк кинулся за мной, я, тихонько взвизгнув, юркнула наверх. Ветки жалобно хрустели и изгибались от наших вертикальных догоняшек. С дерева подали листья. Нога почти не болела, Марк раззадорился, пару раз чуть не схватив меня за капюшон, и, так же смеясь, бросался за мной. Надо же, кто бы мог подумать, что эта зануда умеет баловаться. Когда мы поравнялись по высоте, я лавировала, выглядывая и уходя в противоположную сторону, так мы бегали вокруг оси ствола некоторое время. Марк схватил меня за рукав, но испугавшись, что я могу упасть, тут же отпустил. Я прыгнула на верхнюю тонкую ветку и хитро хихикнула, уходя чуть дальше. Нас двоих она бы не выдержала.

- Кис-кис-кис - Протянул Марк.

- Гав!

Я засмеялась, показывая язык и морща носик, но резко замолчала, заметив позади Марка две колышущиеся на ветру верёвки. Парень проследил за моим взглядом. Мы встретились глазами и без слов кинулись вниз. Марк спустился к загадочной коробке первым и стал отвязывать коричневые ниточки. На ветке в этом месте кора слегка огибала отсыревшую старую верёвку. Не веря своей удаче я закрыла лицо, скрывая улыбку, считая себя чуть ли не самым умным человеком на свете.

- Тебя в детстве не учили, что чужое трогать - нехорошо? - пожурила я.

- Что это? - Марк потряс перед моим лицом плотной, обтянутой кожей, шкатулкой.

Я дёрнулась, пытаясь выхватить, однако Марк поднял ее над головой, руки продолжили тянуться за ней, как кроссовок предательски соскользнул и я уже была готова лететь вниз за новым переломом, но парень подхватил меня за талию. Не ведая страха, я тут же вцепилась в заветный поинт, точно это была моя цель и сейчас меня перенесёт из симуляции обратно в белое кресло.

- Так не пойдёт. Отпусти, мы аккуратно спустимся и я ее тебе отдам, хорошо?
Я рыкнула, на что Марк сильнее надавил пальцами мне на рёбра, от чего по рукам прошли мурашки.

- Хорошо.

Приземлившись на траву, я требовательно протянула руки. Марк с интересом покрутил коробку и вздернул бровью. За моей спиной снова послышалось раздражающее жужжание.

- Мне не стоит попадаться на камеры, уже достаточно поздно, а вышла я через окно.

- А как обратно попадёшь? По сырому карнизу полезешь?

Я пожала плечами и оглянулась в поисках рыбки.

- Разберусь, - ногти клацнули друг об друга в жесте «дай».

Марк, немного помедлив, схватил меня за руку и повёл из парка, нагло топча газон. От злости я пнула садовую гальку, демонстрируя протест, но послушно пошла следом. Нужно забрать коробку у этого плута, и вернуться в комнату не попавшись охране и камерам.

- Не выйдет. - будто читая мысли отрезал парень - Думаешь, взбирающийся на здание человек не привлечёт внимание?

- Значит буду всю ночь прятаться от камер.

- Какая же ты вредная.

- Полезная. - буркнула я. - У тебя есть предложение получше? Сдашь меня охране ради «моей же безопасности»?

Марк устало вздохнул и снисходительно оглядел меня сверху вниз. Затем медленно снял с себя кожаную куртку и кинул мне на лицо.

- Надень капюшон. Останешься у меня, а рано утром, как разблокируют двери, зайдёшь как ни в чем не бывало, якобы с ранней пробежки вернулась.

Я упрямо замерла с курткой на голове, будто попугай, клетку которого накрыли тряпкой. Несмотря на серьезность ситуации, во мне бурлила детская игривость, и я как призрак подняла руки и, хохоча, завыла: «Ууууу!». Марк устало вздохнул и накинул одежду на мои плечи.

- Это приглашение?

- Вынужденная мера, чтобы ты опять не поломалась.

В принципе, идея была неплохой. Я приду раньше Джой и даже могу спокойно пройти мимо Хайрона, камеры так же в утреннее время не засекут ничего необычного.

- Ну ладно, идём!

Марк тут явно был на особом счету, особенно для новичка. Отдельный вход в комнату, большая просторная гостиная и отдельная спальня. Я хоть и никогда не бывала в общежитие для работников, но была уверена, что живут они скромнее. В помещении царила идеальная чистота, пол блестел будто стеклянный. Вещи лежали словно ими и не пользовались, а так, для демонстрации. В отдельном углу стояла зелень, лианы с листьями проходили по потолку, а подоконник был полностью заставлен кактусами и другими, неизвестными мне суккулентами. Робот принёс мне горячий кофе, я взяла кружку и, следуя примеру Марка, сняла обувь и надела тапки. Пространство выглядело холодным, мраморным, что так же не вписывалось в мое представление рабочего пространства.

Марк сел на темно-серый диван запрокидывая ногу на ногу и, стуча пальцами по коробке, взглядом как бы приглашая сесть в кресло напротив.

- Что ж... Красивые цветы. - пауза - Зелёные, прямо как ты любишь.

Парень прищурил глаза, растягивая улыбку, точно кот загнавший мышь в угол, забавляясь моей глупой попытке перевести тему. Должно быть он прав, и я не рассказывала что внутри из чистой вредности, содержимое коробки в виде предполагаемого процессора для обслуживающего Дрона не стоило такого нагнетания, но было поздно. Подстрекательские мысли рикошетом носились в голове.

- Ты можешь мне доверять.

- А, ну раз Ты так говоришь, то наверное, можно - растягивая каждое слово в сарказме сказала я.

- Мы же друзья, Асель?

- С чего бы? Ты лишь моя тень до тех пор, пока я не выполню задание.

Парень недовольно поскреб ногтями по коробке. Я невольно рассмеялась от того, как его распирает от интереса.

- Там процессор от уборочного дрона D3 18. Ну или как я ее зову - Дитра.

Марк смерил меня недоверчивым взглядом, я в ответ пожала плечами, опуская вниз уголки губ.

- Не находишь странным местом хранения чего-то подобного на дереве?

- Отдай мне это и вместе посмотрим.

Марк протянул мне мой «поинт», я плюхнулась на кресло и, внимательно пробежавшись взглядом по отсыревшему саквояжу, обратила внимание на маленькую защелку.
Сняв защитную плёнку, я буквально расцвела! Я была права! Кто бы мог подумать... Архей, я тебя знаю... Я покрутила металлической конструкцией перед лицом собеседника.

- Видишь?

Блондин без особо интереса осмотрел находку, находя подтверждение моим словам.

- И ты собираешься чинить эту ошибку истории?

Я обиженно надулась и спрятала сердце дорого любимой Дитры в коробку. В голове зазвучала стрелка Лессы: «Кто тут ещё ошибка истории». Джой, рассмеявшись, согласилась бы, кокетливо сказав что-то вроде: «Возможно, мне бы понадобилась помощь...»; Лейв Гровс, приподняв голову, давящим молчанием и обесценивающим выражением мимики бы донёс, какую несусветную глупость сказал оппонент. По телу прошла лёгкая дрожь, от понимания насколько хорошо я знаю свое окружение.

Я все ещё с долей неловкости смотрела в пол, а когда подняла глаза увидела, что на меня изучающе смотрит Марк и непонятно как долго.

- А у тебя разве нет вещей, которые обладают сакральным смыслом и навязанной эмоциональной ценностью?

Голубые глаза опустились на флорариум. В центре стола с растением напоминающим манделу или цветную капусту - Хавротия Лимонолистная.

- Чей-то подарок?

- Да, мамин.

Я завороженно уставилась на то, что раньше для меня являлось лишь деталью интерьера, но для Марка имело свою историю и особую важность. Совсем скоро мой дрон заработает, будет весело приветствовать меня, включать Регги пока я занимаюсь бытовой суетой, подсказывать задачи и делиться советами. Внутри разлилось тепло, точно маленькое солнышко.

- Что ж. Теперь ты знаешь почему я была в парке, но почему там был ты?

Парень замялся. Было ясно, что говорить на эту тему он не слишком желает, однако он все же без лишних глупостей открылся.

- Ходил в тир. Как ты могла заметить у меня сложности в обращение с оружием.

Моя умиленная улыбка невольно слегка смутила Марка.

- Хочешь помогу? Должна же я чем-то отблагодарить тебя за гостеприимство.

- Было бы не плохо.

- Хорошо, тогда завтра с утра пойдём на стрельбище. Днём у меня урок вождения, подозреваю, ты должен присутствовать.

- У Вас хорошая интуиция, леди. В таком случае, предлагаю ложиться спать, завтра длинный день.

- Только пижамы у меня с собой нет.

Марк кивнул и отошёл в соседнюю комнату. Любопытно было бы посмотреть как она выглядит... Но я не стану злоупотреблять гостеприимством. Вернувшись, парень вручил мне мягкую хлопковую футболку. Я расправила ее на вытянутых руках, осознавая, что та будет выглядеть на мне как балахон.

- У меня не часто ночуют маленькие девочки.

Я хихикнула в кулак.

- Доброй ночи, Марк.

- Доброй ночи, Асель.

                              ━──────≪✷≫──────━

Я ловлю божью коровку и несу ее к окну, повторяя как мантру: "Никто не заслуживает смерти" под визг Джой. Она всегда до ужаса боялась насекомых. Подруга бьет меня по руке, от чего букашка на моей ладони превращается в крохотное зелёное пятнышко.

- Зачем? Зачем ты это сделала!?

- Как дела, малышка?

- Плохо, Джой! Я случайно убила невинное существо!

Вдруг лицо подруги искажается, она улыбается так жутко, что по моей шее прошла дрожь.

- Может кофе?

- Я не хочу кофе!

- Выпей!

- Прекрати! - Я рассерженно выдохнула.

- Тебе нужны таблетки для поднятия настроения.

- Все нормально Джой.

- Я не поняла. Как дела, малышка?

Ее голова стала неестественно дергаться.

- Что? Джой, ты меня пугаешь...

- Как дела, малышка?

- Я ответила...

- Как дела малышка?

- Перестань!

- Как дела, малышка?

- Хватит!

                              ━──────≪✷≫──────━

Проснувшись от собственного крика, я жутко пугаюсь, вцепившись руками в одеяло. Сердце стучит как бешеное. Я огляделась и, не узнав место, испугалась повторно. Воспоминания собирались в единую картинку медленно, заметив рядом коробку, мое лицо озарила довольная улыбка и последняя монетка воспоминаний вчерашнего дня с громким звоном упала в копилку. Казалось, я до сих пор не отошла от удара по голове от Рико. В воздухе витал запах яичницы, свежего хлеба и утренней росы. Сладко потянувшись, я проморгалась. Мраморный холодный пол коснулся ступней, ногами я нащупала тапочки, кожи коснулась мягкая пушистая ткань. С интересом оглядываясь, я понимала, что это моя первая полная ночевка вне комнаты. В детстве Лесса, конечно, подбивала меня на разного рода ночные шалости, но нас быстро ловили и отправляли по комнатам. Обычно, я сопровождала ее исключительно с целью отговорить. Интересно, пошла бы она со мной за рукописью Архея или стала бы препятствием на пути к цели?

Я умыла лицо холодной водой и сполоснула рот. Ссадины на лице почти зажили. Ритуально улыбнувшись, я задумалась, что ещё несколько таких тренировок под названием «Спасибо, Асель» и зубов у меня поубавится. Упав на стол, и, потирая глаза, я наблюдала как плотные шторы колышет лёгкий ветерок, а робот наливает мне кофе. Мне нравится утро. Приятное, продуктивное время. Мой настрой разделял и Марк, уже в черной форме он выходил из комнаты. Отхлебнув немного, я поморщилась. Сон был отвратительный, как и горечь этого напитка.

- Что «хватит»?

- О чем ты?

- Ты прокричала утром «Хватит!»

- Мне приснился кошмар. А этот - я кивнула в сторону робота-помощника - Не доложит о моем местонахождение? А то у нас могут быть проблемы.

- Нет, это не собственность компании, а моя личная прислуга.

- Хорошо. Какой план?

- В двенадцать урок вождения.

- Тогда сейчас плотный завтрак, а затем в тир.

- Как прикажите, леди.