Адепт

В глаза бьет яркий свет, самое неприятное в этой процедуре - начало. Виски смазывают гелем, к ним крепят датчики, я слышу роботизированный голос Примы: «Готова?» и едва киваю головой. Вероятно, в первые пару сотен раз согласие выглядело более живым и инициативным, но...

Мои глаза закрываются, сквозь веки я вижу калейдоскоп красок, вспышка за вспышкой, тело проваливается, дыхание сбивается, но прежде чем успеваю глотнуть воздух, в нос и в рот заливается вода.

Мокро, холодно и... Я тону? Я тону!

Где-то вверху, через тонны воды едва заметно пробиваются солнечные лучи, чёрная мгла под ногами тянет вниз. Сначала меня охватывает паника, но нехватка воздуха приводит меня в сознание, и я гребу. Руками, ногами, руками, всем телом и сознанием: «Давай, давай, давай!». Лёгкие пытаются сделать попытку вдохнуть, грудная клетка бьется в конвульсиях: «Почти! Почти!». С каждым метром вода становится вязкой как желе, оказывая все больше сопротивление моему желанию выжить. От нехватки кислорода картинка становится мутной, осталось совсем чуть-чуть...

Воздух! Ветер бьет в лицо, я делаю вдох и тут же задыхаюсь в кашле, ещё вдох, ещё, ещё, никогда ещё дышать не было так... Приятно... Не успеваю я избавиться от вездесущей воды, как вдруг мое внимание привлекает вспышка за моей спиной, сверкают молнии, волны бьют по моему затылку. Я сплевываю противную соленую воду и морщусь от пощипывания в носу. Небо напоминает плохо сваренную перегоревшую кашу. Из-за нарастающих волн мне сложно осмотреться, те то опускают меня вниз, то подбрасывают наверх, конечности начинают неметь от холода. Вдали я вижу зелёный луч, насквозь пробивающий небо и воду - поинт, тем временем грохот неба нарастает, руки и ноги невероятно устали, мышцы забились, но ничего так не мотивирует плыть, как возможность умереть.

Через несколько десятков метров я понимаю, что конечная цель это какая-то точка, по мере моего приближения она не двигается и приобретает очертания корабля, тем интереснее. От понимания, что это не дурацкий заплыв, плыть становится проще. Плыть всегда проще, когда есть цель.

Очевидно, на корабле есть люди, из-за высоких волн они не замечают меня. Судно даже для нашего времени выглядело футуристично, однако окрас моим сенсорам узнать не удаётся, так что привлекать внимание - затея плохая. Я, жадно глотая воздух и выскакивая из волн, приближаюсь к борту корабля. Рабочие боты опускают тросы модели «якорь», а немногие матросы, очищают палубу, от вспомогательных объектов. Освещённой является только нос судна, видимо, экономят энергию и готовятся пережидать шторм, тем мне проще остаться в тени.

Несмотря на то что в глаза то и дело заливалась вода, мне удалось приблизить и рассмотреть вооруженную охрану на корабле и тросы, что цеплялись за дно водоема. За красивые глазки с зумом туда не попасть. Руки жадно загребали волны, чем ближе я была, тем больше расстояния приходилось преодолевать под водой, чтобы оставаться незамеченной.
Подплыв вплотную, я попыталась ухватиться за один из плотных толстых тросов, но руки нещадно скользили, от постоянной влажности твёрдая поверхность покрывалась слизью, а мои мокрые ладони не давали никакого сцепления.

Вблизи корабль невероятно огромный и кроме отсеков для тросов мне не удаётся разглядеть изъянов. Видимо придётся работать с тем, что есть, а работать с этим я не умела совершенно, пять заваленных экзаменов по обращению со встроенными магнитами не дадут соврать. Разработка новая и существует всего одно существо, овладевшее этим навыком - и тот киборг. Однако времени искать другие варианты не было. Самое сложное сосредоточиться, «рука и металлическая поверхность - одно целое», я почувствовала притяжение и пальцы со звоном приклеились к холодной и мокрой поверхности судна, «Окей, теперь вторая. Прыжок, рука сцепление. Это как дать пять. Да! А теперь самое сложное - поочередно контролировать ослабление и усиление притяжения. Левая. Правая...

Тучи над головой сгущаются в темно синюю массу, холодный ветер бьет в спину, а звуки грома мешают сосредоточиться. Руки соскальзывают из-за чего кажется, что я просто карабкаюсь на месте. Левая... Ап! Вдруг отцепив не ту руку я с долю секунды продолжаю карабкаться, размахивая руками, точно подбитая птица и падаю назад, в последний момент успев выгнуть спину, вытянуться стрункой и мягко войти в воду.

Едва вода вместе со злостью успевают накрыть меня, как я ловлю взгляд на маячке - Цель. Вода подбрасывает и стукает мое тело о борт. Осмотревшись, понимаю, что меня все ещё не заметили из-за шума воды и грохота молний... Я глубоко вдохнула и выдохнула, прикрывая глаза, решение есть, и оно рядом, невольно я слышу, как ритмично волны бьются о борт корабля и в такт этим движениям начинаю переключать полярности на магнитах. Вся сосредоточенность не на руках, а на ритме волн, раз, подтянулась, два, подтянулась...

Мысленно я поддаюсь потоку и ощущению контроля над своим телом, это меня расслабляет и вдруг окружение обретает другие краски, брызги воды охлаждают голову, а поверхность метала становится приятной на ощупь. Проползая участок, с которого ранее сорвалась и стараясь смотреть сквозь порывы ветра я обнаруживаю место, откуда должен выходить трос и его отсутствие — это чудесная лазейка на борт, ослабляя магниты, хватаюсь за край отверстия и ныряю внутрь. Лаз был настолько узким, что мои бёдра едва не застряли, но мокрая одежда сыграла добрую службу. Аккуратный круглый проем в дальней части трубы - моя возможность разведать обстановку, аккуратно выглянув, я замечаю двух смотровых, они делают обход вдоль корабля, обводя синим свечением область вокруг, за спиной системная, электрическая боевая пушка. Матросы разбирают конструкции интернет-сообщения, маленький неоновый бот переносит металлические прутья в заднюю часть судна.

Зеленый луч был направлен прямиком в осветлённую носовую часть. Это плохо... Издалека заслышав шаги я нырнула в проем. Из круглых раций на костюмах матросов слышались грубые мужские голоса: "Почему не все тросы закреплены!? Твою ж....! Пхшш... Дрон два вышел из строя". Раздался лязгающий звон - обездвиженный дрон ударился в стенку, от резкого звука я дёрнула плечами, шестеренки, винты и мелкие запчасти полетели мне на голову. Сквозь отверстие я заметила синий свет фонаря и прижалась к дну трубы. «Уходии, уходи»

- Пшхпх. Дрон шесть направлен на вашу позицию.

- Пшшшх. Посту пять, поднять заслоны, будьте готовы пережидать шторм. Сообщите в порт, что доставка груза задерживается.

- Ппщщ. Антенны сообщения в процессе разборки, сообщить о задержке не выйдет.

Нужно быстрее отсюда убираться, дрон сообщит об опасности, как только заметит меня. Но это можно обернуть и в мою сторону... Это навело меня на одну мысль.

- Пхшшх. Чертовы идиоты, нам всем... ****

Грубый голос и шум передатчика стали удаляться, и я быстро вылезла из укрытия, мягко перепрыгнув через завалы верёвок, схватила разбитый дрон и направилась к корме. Я старалась двигаться бесшумно, но ноги предательски скользили по полу временами издавая скрип, к счастью их вполне удачно перекрывал грохот грома, шум дождя и суета рабочих.

Внезапный резкий звук заставил меня пригнуться и укрыться между выступающими краями внутренних помещений. Заскрипели рессоры медленно поднимая вокруг корабля защитные прозрачные стены. От чего-то я вспомнила о волнах убийцах, которые топили судно целиком. Этот шум дал мне возможность разобрать бота в поисках заветного чипа, с уведомлением о безопасности, видимо в его конструкции была брешь и в которую попала вода, часть корпуса пришлось ломать силой.

Наконец найдя заветные контакты, я аккуратно отделила их от лишнего металлического корпуса. Осталось надеяться, что нужная мне деталь осталась невредимой.

Я запрыгиваю на крышу одного из помещений и выкрутив динамик на полную активирую протокол безопасности. Моя рука со всей силы запустила плату в противоположную часть корабля. «Тревога?» - прошептала губами я.

«ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!»

Да! Взяв разбег, я зацепилась руками за круглую металлическую балку. Внизу слышен топот ног, крики и ругань: «Тупые дроны!»
«Если хоть что-то помешает доставке груза, с ваших плеч слетят головы, мать вашу!»

Подтянувшись на прутьях, я оказалась прямо под зелёным лучом. Окей! Я на месте... и... Ничего? Подняв голову к небу, я вопросительно подняла бровь и почувствовала, как на лицо начал моросить дождь. Обычно на этом моменте мое испытание заканчивалось.

«Проверьте Чертов Груз! Эти дроны либо с ума от магнетизма посходили, либо на лайнере правда кто-то есть!»

О каком грузе они вечно говорят? Что они перевозят? Судя по всему, ничего хорошего. Очевидно, моя задача - им помешать. И сделать это без жертв...

Идея возникла мгновенно, я слезла с площадки, зацепившись за балку одной рукой и ослабив магниты, скользнула вниз, перепрыгивая по выступающим помещениям.

«ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!»

Все больше роботов замечало меня и их голос превращался в галдёж. В нескольких метрах от меня блеснула цель - неразобранная радиоантенна. Вдруг мои инстинкты заставили меня пригнуться и спрыгнуть в кювет, над головой тут же пролетел выстрел. Позади слышался шум, между мной и антенной стоял мужчина с оружием.

- Выходи! - грубым приказным тоном сказал матрос.

Фууух, адреналин заполняет мое тело, движимая абсолютным азартом, я выставила руку из-за укрытия и активировала магнетизм на максимум, притянув антенну и сбив врага с ног. «Ого! Сработало! Надеюсь, он не пострадал!»

Рука схватила палку, и я со всех ног побежала к вышке, в этот раз я уже не ползла, а отталкивалась ногами и цеплялась кончиками пальцев, как хищная кошка, за спиной слышались выстрелы, пули со свистом пролетали рядом. Капли дождя охлаждали мое горячее пульсирующее тело.

Времени оставалось мало, купол почти закрылся, но я успеваю воткнуть антенну и прыгнуть, цепляясь за край прозрачной стены. Выстрел! Живот прознает огненная боль. Из последних сил я отталкиваюсь ногами от поставленной мною высокой балки и скольжу по куполу, оставляя за собой след из крови. Шок и адреналин - лучшее болеутоляющее. "Бог, Зевс, создатель симуляции, да кто угодно... Пожалуйста...". Я вижу заветную вспышку молнии, пока падаю в черную пучину воды. Время будто замедлилось. Разряд ударил в металлическую конструкцию - мой импровизированный громоотвод. Свет погас. Корабль вышел из строя.

                                                              ━──────≪✷≫──────━

Я вырываюсь из оцепенения, делаю глубокий вдох и хватаюсь за живот, комната наполнилась зелёным цветом, хорошо... Это... Хорошо.

Несмотря на то, что за все это время мое тело и пальцем не шевельнуло, отдышка, дрожь в коленях и пульсирующая фантомная боль дают знать о пережитом опыте. Чем ближе день моего шестнадцатилетия, тем больше они жестят с заданиями. На прошлой неделе я провожала парочку до бункера, поинтом был каждый из них и каждый норовил вляпаться в передрягу. На удивление, но я даже успела к ним привязаться, раньше неписи были не более чем персонажами с заготовленными фразами, но в последние несколько лет они звучат искренне. Таких неодушевленных и неигровых персонажей создают специально для моих симуляций и на основе них вполне наглядно отслеживается прогресс дизайнеров и сценаристов за последнее десятилетие.

Девушка переживала за свою кошку и не двигалась с места, пока мы не поймали эту пушистую бестию, а парень жутко боялся громких выстрелов и не воспринимал меня всерьез ввиду возраста. Пришлось не сладко, однако хотя бы без ранений. В симуляции я уже давно не верила и относилась к происходящему, как к фильму, в котором я должна привести сюжет к хэппи энду.

Дверь открылась, D840 жужжа лопастями принёс мне кофе: «Хорошая работа, Асель». Кофе - лучшая мотивация и чудесный пряник. Кисловатая, горячая жидкость обожгла горло. Утро выдалось тревожное. Я не торопилась вставать, поочерёдно шевеля руками и ногами.

Металлический грохот двери оповестил о том, что мои утренние дела окончены, и хоть обычно я так не делаю, но в этот раз стало интересно, как же с этим заданием справилась Лесса? На лице появилась усмешка - мои первые испытания собирали толпу зрителей и зевак, а сейчас даже мне надоело пересматривать одно и то же. Может стоило провалить хотя бы одно задание? Проблема только в том, что я не знаю, что будет, если не справиться. Говорить мне об этом строго запрещено, либо меня пугают, либо пугать не хотят...

Сквозь сетчатую матрицу я прохожу в смотровое помещение, тепло кондиционеров приятно обдувало плечи, в ушах сохранилось обманчивое наличие воды, и рука машинально потянулась потрогать лицо и волосы, которые разумеется, были сухими.

В синей комнате находятся тринадцать экранов, семь для меня и шесть для Лессы. Один крупным планом показывает мое лицо. Синяки выдавали последние бессонные ночи, создавая невероятный контраст с бледной кожей, но глазах блестела тлеющая искра азарта. Солярий мне не по душе, но сетка венок просвечивающих под тонкой кожей на веках бьет тревогу.

Остальные шесть мониторов следят за показателями моего тела, состояние нервной системы, фиксируют принятые решения и малейшие колебания. Экрана с изображением лица Лессы нет. Она программа и считывать ее эмоции бессмысленно, хотя она довольно забавно копирует их у людей.

Очевидно, Лесса физически подготовлена лучше, чем я и хоть, уверена, что в системе она чувствует такую же нехватку кислорода и стресс, но в жизни у неё нет боли в мышцах от нагрузок, нет усталости от тренировок, что как по мне – читы и совершенно нечестно. Когда ее тело вынырнуло из воды на ее лице не было ни тени страха или паники, в глазах блеснуло отражение поинта и она как боевая ракета направилась к кораблю. Краем глаза я заметила какое-то движение.

- Самолюбованием занимаешься? - Голос Лессы был совсем как мой, но этот тон...

- Тобой любуюсь.

- Что почти одно и то же - ее взгляд перескочил на экраны и ухмылка стала ещё отчетливей, - За исключением, прически, кто тебя стриг? Блендер?

⁃ Передам комплимент Блендеру. Могу вас познакомить, составит тебе пару.

Вынуждена признать, что за пятнадцать лет мы исчерпали себя, сложно шутить про того, с кем у тебя одни данные, внешность и даже родители. Ее же чёрные густые волосы были завязаны в идеальный хвост и спускались почти до поясницы, так что в тоне ответить не вышло.

- У меня хоть такой бойфренд будет, - кинув быстрый взгляд на мои руки все ещё держащие бок, та разочарованно выдала - Изи! - И издав короткий смешок скрыла свою голограмму.

Тем временем Лесса в симуляции зацепившись за один из поднимающихся тросов, поднялась на вверх, по пути ловко схватив летающего Дрона и запрыгнула на корабль. Она оказалась настолько быстрее меня, что на записи я все ещё мечусь как агнец, потерянный в поисках поинта. «Вау! А стрижка у меня и правда отвратительная».

В отличии от меня, Лесса не руководствуется моральными нормами, цель всегда одна, а вот пути к ее достижению разные. Задача Лессы пройти задание и ее не волнует ни количество жертв, ни поломанные судьбы.

Тем временем эта стерва была уже возле одного из проходов внутрь, видимо, она решила, что поинт проходит насквозь и была права.

Стоп! Что она делает? Приблизив ее сосредоточенное лицо я по губам прочитала: "Один...Два...Три...Четыре.... Гром. В ее больших карих глазах сверкнула вспышка, она снова принялась считать и воспользовавшись шумом, вырубила одного из охранников. Первым делом та с маниакальной улыбкой схватилась за оружие, но то действовало, только на отпечатки пальцев владельца, один из дронов с противным жужжащим звуком подлетал сзади. Тревога? Ситуация патовая.... Но Лесса резко разворачиваемся и... отстреливается от дронов?
Я присматриваюсь и вижу, что та обхватила кистью охранника курок.

Она... Издевается...

Я бы никогда не поверила в такое, но худая Лесса потащила огромное тело к входной двери. Мокрая туша весьма податливо скользила по ступеням, но она же не собирается его везде за собой таскать?

«Полегче никого не могли создать!?»

Еще и ворчит!

Разблокировав карточкой с шеи охранника проход, та все так же волоча за руку несчастного мужика принялась выглядывать из за углов. Комната была большой, набитой всевозможными деревянными коробками с надписями: «Не трогать!», «Взрывоопасно». В карих глазах заплясали чертики, которые так и вопили: "Сломать! Уничтожить! Взорвать!". Сорвав с шеи бедолаги заветный пропуск, та кинулась к дальней двери, одобрительно пикнув, дверь поддалась и перед Лессой предстала комната с панорамным подводным миром и огромным количеством голографических панелей, кнопок и светящихся экранов.

- Пшшш. Приём. Восьмой, приём. Восьмой, ты меня слышишь? - раздалось от связеприемника бездыханного тела.

Через несколько секунд за дверью послышались шаги, Лесса обиженно надула губки, кинув прощальный взгляд на ящики с весёлыми названиями и подойдя к панели, принялась погружать корабль под воду. «Видимо так они собиралась пережидать шторм, но ведь стены ещё не подняты?» На экране с моим заданием они едва стали выходить с краев. Дверь открылась, в нее хлынул поток воды, и Лесса вальяжно, по-лягушачьи подплыла к зелёному лучу, показала фирменный средний палец в экран и растворилась. Я мысленно похвалила названную сестру и вышла.

Холл этажа, где находилась моя комната и симуляционная был преимущественно в голубых цветах, пол из темного дерева отливал светом круглых ламп, посреди помещения располагался большой, синий, матовый ковёр, с глянцевыми геометрическими узорами. Свет был в основном искусственный, но это не мешало цвести лиственным растениям, что в большом изобилии украшали комнаты.

Несмотря на ежечасную обработку, вне особых помещений, таких как моя симуляционная, приходилось носить маски. Около ста лет назад пандемия выкосила большую часть земли, и эта боль по-прежнему чувствуется в запахе антисептика и нередко натирающих нос самодельных защит. К счастью, оборудование у компании было более чем комфортным, моя маска была холодного белого оттенка в цвет волос, крепилась на уши и уходила остриями вверх, передняя часть выдвигалась самостоятельно и не требовала прикосновений, так как зона моего перемещения была ограничена.

- Как день, малышка? - звонкий голос за стойкой регистрации принадлежал Джой одной из немногих живых душ в этом крыле. Цвет ее кожи при этом освещении отливал золотом и напоминал любимый мокко.

При моем приближение с ней стало происходить что-то странное - при внешней невозмутимости ее руки стали сметать со стола все содержимое и прятать вещи. Она серьезно думает, что я этого не вижу? От этой картины губы непроизвольно растянусь в улыбке, сбив весь боевой настрой.

- Все в порядке, только Лесса сегодня больно воодушевленная.

- Неужто она в этот раз справилась лучше? Или хуже? Как в отношение неё будет правильней - с ее пухлых губ слетел смешок, я поставила руки на стойку и приподнялась на цыпочки в попытках понять, что она так усердно скидывала на пол, но ее загорелые плечи сместились в сторону закрывая мне обзор, - Ого! А что за гнездо у тебя на голове? «Дитру 8» давно пара заменить на новую модель, могу сейчас же направить...

- Нет, нет, нет, это я сама экспериментировала, - Ее недоверчивый прищур дал мне команду «перевести разговор», - Есть интересные новости для меня? - в обманно маневре я спускаюсь на пятки.

- Есть парочка. У нас новичок. Симпатииичный, голубоглазый блондин, большая редкость, - в звонком голосе промелькнули нотки зависти, мои зелёные глаза машинально опустились в пол.

Вообще я намекала на мое «освобождение», но это вряд ли входило в список интересных тем для Джой.

- Его определили в Наш отдел? Сюда ведь никого не брали уже года... три?

- Да... Последним был Том. И вот что странно... Этот новенький очень юн, я думаю, самый молодой сотрудник компании, вроде как, он пока на тестовых заданиях, так что его конечная должность мне не известна.

- Ты же не думаешь, что это может быть связано со мной... - я вытянула шею, заглядывая за спину Джой, но та, перехватив мой взгляд и носком отодвинула лежащую под столом белую ленту.

- Кстати, об этом, Глава недавно собирал консилиум по поводу твоего... Выхода наружу и... Я думаю все не так просто.

- Что значит «не так просто»?

- Да-да, я тоже думала, что мы отпразднуем твоё шестнадцатилетние, тебя заберёт Скат и я буду так скучать, что займу твою комнату! - Джой усмехнулась и вздёрнув подбородок максимально серьезно произнесла - В общем, разработчики готовят новый тест. Большой тест. Финальный тест.

- Я каждую неделю прохожу тесты, сегодня меня чуть не убили!

Брови ассистентки на долю секунды взмыли вверх, но она будто отдёрнула себя, и эта эмоция тут же скрылась в ее обычной мимической пляске. Ее эмоции порой казались искусственными и наигранными, особенно это было заметно сквозь прозрачную маску.

- Ты для них слишком дорогой проект - на этом слове левый уголок моей губы дрогнул, - и они боятся, что тепличный цветок может испортить суровая реальность.

- Но...

- Я понимаю. Не забудь, сегодня вечером у тебя интервью, произведи на них впечатление.

Писк панели оповестил о сбое очередного Дрона, механические пальцы Джой заклацали по сенсору, и она махнула мне рукой.

- Да... Увидимся!