Страж матрицы

Разбуженный Йохан таращился на меня туманным, непонимающим взглядом. Кажется, даже я выглядел более адекватно после выхода из Рендера. Впрочем, подтвердить это может лишь зелёная медуза... Видимо, не часто подчинённым из верхнего мира приходилось отключать его матрицу. Может, я был первым за много лет, кого так внезапно выбило, так сказать, посреди рабочего дня?

- То есть, ты не знаешь, кто это мог быть? – спросил я, попивая энергетик из прозрачного стакана.

- Понятия не имею, - Йохан лениво потянулся, не вставая со стула. - Похоже на работу какой-то повстанческой группировки. В прошлом месяце поступило два похожих рапорта, от Костеса и от Маргот, но мы решили списать их на простой сбой в системе. Тем более что приметы диверсантов не совпадали: один из них был парнем, а другой – вообще цифровым суррогатом. Но этот был первым случаем. Видимо, сначала они побаивались отправлять на задание системных дайверов, но потом поняли, что без этого никак...

- Что, если это один и тот же человек, просто меняет оболочку? Ведь, как я понял, парня вы так и не поймали. Стало быть, его профайл для нас – загадка?

- Не совсем. На съезде с трассы всех водителей проверили дистанционно и не нашли ничего подозрительного. Сменивших оболочку сразу объявляют в розыск, ты знаешь.

- Стало быть, мы знаем лишь то, что этот диверсант точно был системным дайвером и точно носил скопированную оболочку? Только ему каким-то образом удаётся скрывать свою «начинку».

- Всё верно. И... самое интересное. Просмотрев записи, мы вычислили ряд аэронов по схожим параметрам. И знаешь, что? Один из них сразу после аварии пропал со всех радаров. Водитель, то есть. То же самое и с твоей зеленоглазой девчонкой... - пробурчал Йохан, ткнув стилусом в красную точку на экране.

- Понятно, что ничего не понятно...

Оставалось только хлопнуть по коленям и удалиться. Хотелось поскорее связаться с Костесом и Маргот, чтобы узнать от них подробности, не попавшие в рапорт.

- Давай, загружай меня назад.

- Э-э, слушай, Дей... У меня тут нет специалистов. Сейчас в смене только выездные, и то в другом конце города, - виновато пролепетал начальник.

- Неужели нельзя подключить меня по дистанционке?

- Ага! Это тебе что, в ММО сыграть? Если бы загрузка в Рендер была бы возможна через внешние серверы, нас с тобой давно бы не было в живых. Так что благодари Вселенную, что тебе придётся вернуться к своей капсуле и там дождаться сотрудника.

- Я туда не пойду. Там какая-то зелёная медузина. Чуть мозг мне не высосала, тварь!

- Это ж прививочник, дурак! – Йохан без стеснения заржал над моей неосведомлённостью. – Ты же был на улице, видел, что все в респираторах ходят.

- Ну так и что? Нельзя было и мне такой же выдать?

- Думаешь, они прямо-таки помогают? Что же тогда мэр был без маски, а? Он под такой же прививкой, что и ты. Я уже не говорю о том, что у тебя слишком много врагов, которые с удовольствием сдерут с тебя эту маску.

Я задумался, вспомнив об инциденте с тремя подростками, о котором я благоразумно умолчал. Да, Йохан был прав. Я наживу себе врагов и не исполняя своих служебных обязанностей...

- А ты?

- Что я?

- Тебе тоже каждый раз приходится впускать в свою голову щупальца этого монстра?

- Э-э, ну, я обычно и из здания-то не выхожу. Так что опасности нет, здесь всё стерильно. Даже тебя, как видишь, обработали.

- Это я заметил, - отозвался я с отвращением. Мокрый от дезинфекции свитер до сих пор противно вонял и лип к шее.

- Ха-ха. Ну, давай, выдвигайся. Увидимся по ту сторону. Дорогу запомнил, надеюсь? Если что, навигатор в помощь. А я как раз успею составить отчёт об инциденте и отправить в штаб. Дежурный спец сначала подключит меня, а уже потом подъедет к тебе.

Я оторопел.

- Подожди, подожди, я не понял! Мне что, ни транспорт не выдадут, ни оружие?

- На что они тебе?

- О чём ты? Это же враждебная среда! – непонятливость Йохана начинала меня бесить.

- Вирус тебе не страшен, а никто из людей и так не тронет. Ты же без маски! Никто из простых смертных не посягнёт на высший класс. За это здесь сразу казнят.

«Так вот почему те подростки даже не пытались обороняться, а только смотрели испуганно, пока я не наградил их по первое число! А девочка, видимо, подумала, что с меня содрали маску в драке, и я попытаюсь отнять респиратор у неё», - решил я. Проступающая ясность радовала. Выходит, не зря я закрывал лицо на площади. Если бы я прошёлся там без респиратора, такой весь из себя важный, то вокруг бы не осталось ни толпы, ни музыкантов с их песней, которая до сих пор отзывается в голове гитарными переборами.

Выйдя на улицу, я понял, что на город успел опуститься ночной мрак. Если честно, то так было даже комфортнее. Я брёл по узкой улице, слыша где-то вдалеке нарастающий гвалт празднующих наступление нового года. Нашли чему радоваться...

- Стой где стоишь, - прошептал ледяной голос прямо за спиной. Я замер. Не из-за голоса, а из-за лезвия, вжатого в плоть над артерией. Не менее ледяного.

- Что тебе нужно?

Я решил, что это какой-то нищий, не разглядевший со спины отсутствие респиратора. Иначе кто бы стал пользоваться столь раритетным оружием? Но предположение не оправдало себя.

- Почему ты помог той девочке?

- О чём ты?

- Ты прекрасно знаешь, о чём я! – прошипело сзади.

Женский голос продолжал, даже более саркастически, чем раньше:

- Ты ведь каратель, а, капитан? Твоя задача – не спасать, а убивать. А тут вдруг бросился с кулаками, как рыцарь железного века! Что ты такое?

«Ответил бы, если бы сам знал ответ», - подумал я про себя.

- Какое твоё дело?

- Простое любопытство, не более, - хохотнула она и рывком развернула меня к себе. Лезвия больше не было, зато из рукава незнакомки торчало дуло огнестрела.

Она хитро улыбнулась. Из-под капюшона сверкнули матрично-зелёные глаза, которые невозможно было не узнать.

- Ну, вот мы и встретились, - проговорил я, стараясь сохранять хладнокровие. – Как я и обещал.

- Держу пари, ты представлял нашу встречу несколько в ином свете, - осклабилась она.

- Ты невероятно догадлива!

- Я бы на твоём месте вела себя чуть вежливее. Всё-таки, от меня зависит твоя жизнь.

- О чём ты? Я знал многих повстанцев. Либо мы их, либо они нас. Мы никогда не щадим друг друга. Довольно человечество играло в эти глупые игры милосердия и всепрощения. Ты застала меня на враждебной территории. Чтож, твоя взяла – я просчитался. Если не прикончишь меня сейчас, я дождусь момента, когда ты потеряешь бдительность и, уж поверь, не упущу свой шанс. Тогда я не буду просить у тебя вежливости, а просто прикончу, быстро и без слов, как всегда.

Она молчала, пристально глядя мне в глаза, словно мои слова её заворожили. Наконец, выйдя из ступора, приподняла руку с торчащим из рукава стволом и коротко бросила:

- Кругом и шагом марш. Рыпнешься - пристрелю.

Я покорно развернулся, улыбаясь про себя глупости врага, и уже занёс было ногу над асфальтом, чтобы сделать шаг, как вдруг тишину ночи прервал приветственный крик: «Лив, это ты? Ты его поймала, да?»

- Ложись, - зашипела девушка и обрушилась на меня всем весом, придавив к земле.

- Ты чего творишь? – недоуменно прошептал я, но она быстро зажал мне рот ледяной ладонью.

- Молчи, идиот! Хочешь сдохнуть раньше времени?

«Раньше или позже, какая разница?» - подумал я про себя, прекращая понимать что-либо в её действиях. «Разве это не её напарник, такой же член повстанческой группировки, как и она? Так почему же она прячется? Ведь ей, кажется, ничто не угрожает. Сдохнуть здесь должен я один»

- Видишь – справа тупик? Вставай и беги туда. Только осторожно, не поднимая головы. И давай без глупостей, а то останешься здесь с дыркой в черепе.

Предпринимать что-либо, не понимая положения вещей, я не собирался, поэтому, как только её рука покинула моё лицо, поднялся и привычной перебежкой рванул к проходу между двумя небоскрёбами. Лив бежала следом. Оказавшись в безопасности, я украдкой бросил взгляд на Лив. Выбившиеся из-под капюшона белые волосы лезли ей в глаза, но девушка не замечала этого. Обратившись в слух, она ждала.

Шаги прошли мимо. «Видимо, её напарник решил, что обознался, и сконфуженно прошёл мимо», - подумал я, но Лив, словно отвечая на мои мысли, пояснила:

- Я оставила там, на улице, свою GPS-метку. Так что он, должно быть, подумал, что я просто её потеряла.

- Зачем всё это? – спросил я, и только теперь заметил некое подобие разочарования в её зелёных глазах. Не могу объяснить, но это было именно подобие, а не само выражение. Словно тень эмоции, отражённая ни лице.

- Затем, что скоро меня начнут искать. Этот просто мимо проходил. Иначе не свалил бы так просто.

- Откуда ты знаешь, что он свалил? – возразил я, но Лив тут же сунула мне под нос экран навигатора с медленно удаляющейся от центра зелёной точкой.

Когда тишина начинает давить, остаётся лишь задавать глупые вопросы.

- Почему тебя должны начать искать?

- А разве не понятно? – раздражённо ответила она. – Я не выполнила задание. Решила... тебя спасти.