Глава 1
-Рено? -Пробормотала Тома, слабо потирая ушибленные места. -Каламинго!?
Мальчик с принявшей формы первозданного хаоса черно-белой шевелюрой поднялся на ноги, дико озираясь.
Реннокио, распростёртый с бледным страдальческим лицом, так и не приходил в себя. Его уши были окровавлены.
-С какой стати я должен был спятить вместе со всеми!? -Заорал Минго, хватаясь за голову, которой вертел направо и налево, озирая окрестности до самого горизонта и не находя никаких следов реальности, откуда появился. -Ну, Тома, скажи, не только же мне одному…
Семьсот Пятая уже не смотрела на него, потому что в глаза ей бросилась огненно-рыжая фигурка на самом пике скалы.
-Мёрфи, -прошептала девочка и поднялась. -Мы… спасены.
-Нам нужно сделать... перекличку, -выдавил Тайлер, изучая ладонь своей вытянутой перед глазами руки то одним, то другим глазом, словно она вот-вот должна была исчезнуть, и вдруг стремительно повернулся ко всем. -Что с...
-Салли! -Крикнул Джеверз и, пошатнувшись, упал на колени перед маленькой девочкой, которая только что выбрела из зарослей у начала уступа, держа ножку сорванного только что растения больше её размером. Цветок покачивался над её головой гигантским зонтом, слишком тяжёлый для тонкой бледной ручки.
Девочка бросилась к брату на шею, и, глядя на них, Тайлер вдруг испытал неизмеримое облегчение - но лишь на мгновение.
-Кто здесь? -Крикнул он.
-Так и есть, двинулись всей компанией, -злобно процедил Каламинго и покосился на Уиллдени так, что той показалось – у неё зашевелились волосы. -И не только. Что мы будем делать с Рено?
-Я... в сохранности, -ответила Уиллдени Тайлеру и посмотрела на Альфреда, который подошёл к Восьмому, с неотразимым выражением лица. -Значит, это ты...
Тайлер пристально оглядел каждого из товарищей по несчастью, слыша, как колотится, загоняясь от тревоги, его сердце.
"Джеверз, Салли, Тома, Мёрфи, Рено и Каламинго - как?! -я, Альфред, Уиллдени и..."
-Стойте, -воскликнула Уиллдени. -Этого не может быть!
И она в отчаянии обернулась снова, чувствуя, как по спине ползут предательские мурашки.
Альфред разрушил стену, за которой не было ничего, кроме заваленного снегом загона электрической проволоки.
Но то, что их окружало…
-Что произошло!? -Закричала она, бросившись на пораженного высокого мальчика. -Куда ты нас забросил?!
Тома с ухнувшим куда-то в пустоту сердцем остановилась на полпути к Мёрфи, который пригвоздил её к месту одним взглядом своего темного глаза.
-Знаете, -сказал он столь внезапно, что все вздрогнули. -Это ведь я поджег лабораторию.
-Заткнись, -прошептала Тома одними губами, порываясь взять его за руку, -Идиот, Мёрфи...
-Что случилось с Маквелом? -Воскликнул Джеверз, прижав Салли к себе.
-Он... -Тайлер и вообразить не мог, что сделает это – одним душераздирающим движением губ, но в наступившей внезапно слишком глубокой тишине произнес: -Он... остался там.
Уиллдени почувствовала, как в её груди что-то ёкнуло. Она вспомнила, что тот оборотень бросился в огонь как раз в тот момент, когда...
-Нет, нет! -Крикнула Тома, чувствуя, как её грудь пронзает ужасной болью.
-Да! -Прошипел Мёрфи, хватая её за плечи и заставляя смотреть себе в обезумевшее от горя лицо, которое единственное было густо-чёрным до корней волос – казалось, дым прокоптил кожу насквозь, как и пижаму. -Я его убил.
-Сумасшедший, -выдавила Тома сквозь принявшиеся течь по щекам слезы. Помимо душевной боли, Одиннадцатый причинял ей нестерпимую физическую, и ей казалось, что вот-вот она рассыпается на мельчайшие кусочки, смертельно пугаясь этого. -Ты тут не причём. Как ты мог остановить...
-Себя? -Заорал тот, отталкивая её и пятясь назад. -Ты что, шутишь?
-Это был не ты, -сказал Альфред, отвернувшись. -Я знаю.
-О чем вы, -проронил Каламинго не своим голосом, только сейчас смерив ошарашенными глазами пятна копоти, покрывающие всех, кроме его и Рено. -В Санатории… был пожар?
-И что мы теперь будем делать, -задыхаясь, выдавила Уиллдени и без сил опустилась на камень. -Что...
В это время уступ под ней и остальными содрогнулся, так что они подпрыгнули на месте.
Спустя секунду воцарившейся гробовой тишины - снова, на этот раз сильнее, с глухим ударом о землю в лесной чаще, откуда вышла Салли.
С той стороны, где должен был быть пролом в стене, которой тоже, казалось, и вовсе не существовало.
-Что... это, -проговорил Джеверз не своим голосом.
Бум - еще ближе, бум - снова и оглушительно.
Словно многотонные шаги.
Исполинские заросли колыхнулись от корней до вершин – а за пределами леса все замерло, включая детей на голом утесе скалы.
-Маквел? -Сказала Салли, всхлипнув.
Внезапно из фонтана листвы с воплем выскочило какое-то тщедушное двуногое создание, замахав подобием крыльев прочь; после первого шока все испытали смертельное облегчение.
Альфред бессильно соскользнул глазами на стену леса, но почему-то вид зарослей показался ему странным.
Мальчик пытливо вгляделся в лесной массив, явно изучающий его в ответ.
Внезапно каждая капля его крови превратилась в лед.
Два ряда клыков в полствола высотой обнажились в огромной пасти чешуйчатой головы, нарисовавшееся в чаще.
В следующее мгновение она поднялась над верхушками деревьев и испустила рык, от которого кончик задрожавшего от подножия утеса открошился и полетел вниз - в бездну крошечных деревьев на огромном расстоянии от скалы.
Чудовищных размеров ящерица на двух лапах ударила хвостом по опушке наверху - и половина леса с треском улеглась ей под ноги.
-Что... за.... -пролепетал Минго, забыв о присутствии Салли.
Тогда динозавр сделал шаг к нему и всем остальным, за чьей спиной был обрыв, а впереди теперь - чудовищная пасть.
-Маквел? -С истерическим смехом продолжал Семьсот Второй. -Это ты? Может, не стоит жрать нас сырыми?
-Дурак, -заорал Тайлер, мгновенно принявшись теснить его назад - к пропасти.
-Что ты творишь? -Воскликнула Дени срывающимся голосом. -Мы не можем вот так прыгнуть вниз!
-Долетишь быстрее, чем это создание будет тебя пережевывать, -прохрипел безвольный Каламинго, которого Восьмой продолжал толкать на край скалы.
Мёрфи остановился, глядя на ящера единственным остекленевшим глазом.
-Мы нырнем в воду, -проговорил Тайлер, которого било судорогой. -Прямо сейчас.
-Куда? -Переспросил Каламинго с диким хохотом. –Под тобой деревья, которые растут из обыкновенной земли. Это ты упустил из виду, друг мой.
-Наполовину - да, -выдохнул тот. -Но... нет.
Все они столпились на самом краю и смотрели вниз, не в силах сдвинуться с места, и когда Тайлер сказал "нет", кто-то непроизвольно обернулся назад.
Джунгли прорезал нечеловеческий визг.
Огромная пасть, в которой уместилось бы добрых три этажа каждого из корпусов, где они жили, разверзлась в метре от них.
Каламинго бросился со скалы вниз головой.
С криком "ну же!" Тайлер - откуда только взялись силы - столкнул туда Альфреда вместе с Рено, безвольное тело которого тот сгреб в охапку секундой ранее.
Следующей стала Уиллдени, которая заметила, что двое уже исчезли из вида, и в свою очередь крикнула:
-П-прощайте!
Её голос оборвался так резко, что Тому передернуло.
Джеверз посмотрел на Тайлера, который даже не отвел глаз, и шагнул, спрятав Салли на груди.
-Чего вы стоите! -Крикнул Тайлер на Мёрфи и превратившуюся в столб Тому.
Рыжий мальчик изо всей силы толкнул девочку к Тайлеру, и та со страшным криком полетела вниз.
-Там глубоко, Мёрфи, -прошипел Тай, сопротивляясь гипнотическому сближению товарища и огромной голодной пасти, но получил жестокий удар между ребер.
-Подумай о Томе! -Взвыл Восьмой от боли, понимая, что не может встать.
Мёрфи не слушал его.
Собрав все силы, Тайлер успел схватить товарища за ногу.
В это время ящер топнул лапой и заревел так, что листва водопадом посыпалась с деревьев, и ещё один кусок с двумя мальчиками откололся от уступа.
Тайлер оказался в воздухе, провожая взглядом оказавшегося высоко вверху взбеленившегося монстра. Запрокидывая голову назад, чтобы сделать кувырок и войти в пелену, которая покрывала верхушки деревьев внизу, он закрыл правый глаз, чтобы видеть лишь шумящие волны.
В следующее мгновение мальчик маленькой стрелкой проник в толщу воды, едва успев закончить короткую молитву о том, чтобы эта галлюцинация оказалась реальной.