АРХИВАРИУС

- Собирайся, пошли.

Айрис едва открыла отяжелевшие веки, вновь ощутила то давящее чувство пустоты в желудке. Нависший над ней Титус сверлил её глаза прожигающим взглядом. Наверняка.

- Что? - переспросила Айрис, приподнимаясь на локтях. - Куда?

- За стабилизаторами, - кратко ответил Титус, направляясь к выходу.

- Сейчас же ночь! - крикнула Айрис в след, но ответа так и не дождалась.

Выбираясь из спального отсека в узкое помещение второго этажа, она негромко выругалась. Нащупала в темноте свою набедренную сумку, сшитую из лоскутов разной кожи, потеплее укуталась в тяжёлые меха и побрела к лестнице вниз.Дико клонило в сон, особенно в такой дикий мороз. Хрустнув высокими сапогами снежные комья, в лицо Айрис ударил яркий свет фонарей, что висели на повозке, собранной из металлолома. Запрягли гусеничную повозку двумя мускулистыми зартами, девочка услышала их характерный рык ещё до того, как вышла наружу.

Залезая наверх, Титус махнул девчонке, протянул ей руку и помог взобраться. Поплотнее обернувшись вокруг мехов, она двинулась в самый угол. Возчик обернулся, на его лице застыла едва заметная улыбка и, подстегнув зартов, тронулся с места.
- Куда мы едем? - поинтересовалась девочка, пытаясь заткнуть дыру в перчатке.

- В Бруху, - воскликнул проводник, пробиваясь сквозь снегопад.

- Один мой знакомый имеет при себе стабилизаторы, - пояснил ауримар.

Вдалеке послышался неприятный металлический стон. Посадочный мост задвинулся обратно в корабль. Жуя сладкие резинки, ящеры тащили за собой телегу уже молча, испуская из ноздрей пар. Гусеницы медленно катились по снегу, а стальные листы, увешанные по бокам телеги, бились друг о друга, создавая ритм. Разговоры Титуса и Рорка, были Айрис неинтересны. Под их политическую болтовню и обсуждение здешних мест, девочка и не заметила, как глаза закрылись сами собой, погрузив ее в пучину грез. Свист ветра, казалось, убаюкивал, а под плащом стало необычайно тепло и комфортно. Цепкие лапы вездесущего холода наконец отступили.

×××

Холод. Мрак. И липкий страх, укутавший тело в колючее одеяло. Тревога усиливалась с каждой секундой. Стальная сфера, нависшая сверху, левитировала на месте, пока вокруг собирались точно такие же. Их были десятки. Сотни. Каждый наблюдал, анализировал. Тело, погруженное в раствор, усеяли десятки трубок. Тяжело дышать. Она слышала их мысли. Не выживет. Выживет. Бомба замедленного действия. Их мысли, словно сотни автомобилей на скоростном шоссе пролетали невероятно быстро, и также быстро забывались.Постепенно, каждый из них улетел восвояси. Пока не остался один. Тот, кто наблюдал с самого начала. Его мысли были спутанными. Тяжело прочесть. Летели одна за другой, выцепить что-то определенное не представлялось возможным. Но страх не ушел. Животный ужас охватил весь разум и пронзил тело сотнями игл.

Сквозь приоткрытые глаза пробился яркий солнечный свет. Сердце отдавало барабанной дробью. Эхом отдавалась та мутная тревога из начала кошмара. Все это произошло так быстро, что создавалось впечатление, будто она и вовсе не спала. Жарко. Завывание ветра смешалось с разговорами и тяжёлым дыханием ящеров.

- Это бывший караульный пост, - пояснил Рорк Титусу. - Сейчас же просто что-то наподобие поселения, где собрались все, кто отринул местные устои.

- Живут сами по себе.

- В точку. Они дезертировали, когда узнали, что планету бросили и за ними никто не вернётся. Вон, видишь?

Рорк ткнул куда-то пальцем вверх, продолжил:

- Это орудия Предшественников. Здоровые пушки на стенах. Их перевезли на аванпост через катакомбы.

Айрис невольно вздрогнула после упоминания подземелий.

- Как они сюда попали? - спросил Титус.

Казалось, что эта двоица вообще не спала. Голос Титуса говорил сам за себя: крепкий сон ему бы не помешал.

- Сам не знаю. Здесь всегда было полно того, что оставили нам Предшественники. Отец говорил, что раньше на планете сновало куча археологов.

Повозка остановилась под тенью десятиметровых стен. Из угловых вышек выглядывали силуэты караульных, что с интересом разглядывали забредших сюда путников. Стало ощутимо холоднее, на смену страху пришло спокойствие. Реальность здесь. Айрис приподнялась, опершись о бортики, уставилась на массивные ворота.

- Кто идёт? - кричали сверху.

- Свободные люди, - ответил Рорк. - Ищем пристанище от непогоды!

- Каждому свободному от гнета имперского мы предоставим и кров, и пропитание, - кричал караульный, ослабляя ремни на каске. - Входите, друзья.

Ворота со скрипом распахнулись, повозка двинулась дальше и остановилась во внутреннем дворе. Настоящая военная база малых масштабов. Неподалеку от непонятных Айрис конструкций раскинулся корабельный маяк. Такие маяки строили, дабы облегчить навигацию прилетающим звездолётам, их часто строили на окраинных планетах, где связь была намного хуже. Множество старых и покосившихся ангаров, казармы, мастерская, поодаль ото всех строений гордо стояли свежие жилые дома, отстроенные с помощью мусора и ферробетона. Чуть дальше местные занимались обслуживанием довоенного меха и починкой пары броневиков. Со стороны мастерской доносилась безустанная ругань, в полумраке летали искры сварочных аппаратов, гремели железки и мусор. В нос ударил стойкий аромат масел и жжёных трав. Исходил он, вероятнее всего, из импровизированного святилища, сотканного из нескольких палаток и листов металла. Этот едкий и тягучий аромат щекотал девчонке нос.Приглядевшись, Айрис окинула взглядом жилые строения, приметила для себя то, что здесь жили не только военные, но и их семьи. И множество других: от обычных рабочих, недовольных нынешним положением дел, до стариков, разжалованных офицеров, детей и даже капелланов.

- Чего застыла?

Голос Титуса вырвал девочку из себя. Он уже давно спрыгнул с платформы, стянул с себя обрывки бывшего плаща и на смену ему накинул новый, но уже с меховой накидкой.

- Решил сменить имидж?

- Старый плащ ни на что не годен. Спрыгивай, поможешь мне увести повозку в ангар.

- С этим плащом ты выглядишь более.. - устрашающе?

- Буду иметь ввиду.

К полудню погода снаружи стала весьма скверной. Дальше своего носа ничего видно не было, а метель лишь усиливалась. Местные разбежались кто куда, пытаясь укрыться от непогоды. Большинство пережидало в центральном бункер, а меньшая часть укрылась в пятиэтажной башне подле маяка, в том числе и ауримар с его компанией.Ещё по прибытию архивариус заметил, как тот лысый тип с уродливыми ожогами на шее сверлил воина взглядом. В этом уставшем от войны взгляде больше читалось любопытство и желание подойти, нежели напасть или зарезать во сне. Но тем не менее он был настороже. Такие взгляды часто приводили к паршивым ситуациям.

Они встретились на винтовой лестнице, чуть ли не столкнулись, когда Титус выходил из комнаты, но оба вовремя затормозили. Воин напрягся, наконец решил узнать о причине столь повышенного внимания.

- В чем дело? - не без агрессии вопросил он.

- Я полагаю, ты - ауримар? - спросил вояка весьма устало, но взгляд полный любопытства говорил сам за себя. - Воин из далёкой системы за Фронтиром?

- Верно, - холодно ответил он. - Чего ты хочешь?

Он запустил руку в карман, но остановился, когда Титус ухватился за рукоять сепаратора.

- Спокойно. Мне тебе нужно кое-что отдать.

В его глазах не было страха, он даже не вздрогнул, когда ауримар схватился за оружие. Глядя в глаза человека, можно многое сказать о его сущности и о том, через что он прошел. Титус глядел в эти мутно голубоватые глаза и видел перед собой воина не менее страшного, чем он сам.

Из внутреннего кармана куртки он вытащил небольшой молитвенник с закладкой в виде именного жетона. Это книга о Хирсире. Местами обгоревший ветхий покров был сплошь исписан неизвестными солдату рунами. Титус молча принял книгу, вытащил жетон. Дрейгар из клана Йенварна. Выбитые на геокситовом жетоне руны обозначали и имя владельца, и клан, в котором он состоял. Многие ауримары носили их с собой. Архивариус знал Дрейгара лично, но о судьбе его и понятия не имел.

- Откуда это у тебя?

Он засунул жетон обратно, спрятал молитвенник в сумку.

- Я воевал во время Машинного восстания на Сетриаде. Это было страшное место, многие померли в этой мясорубке... Мы тонули в воронках, горели в собственной технике, гнили на равнинах и разбивались о скалы, когда армия машин развернулась на планете. Дрейгар спас меня, когда нас ударной волной выбросило с восьмого этажа вниз. Он подхватил меня на реактивном ранце, завязалась перестрелка и нас зажали в переулке. Эти железки взяли нас в окружение.

Титус слушал историю о битве на Сетриаде уже в сотый раз, но с каждым словом внутри словно что-то загоралось. Дезертир замолк, вздохнул, вставил меж покусанных губ сигарету и продолжил:

- Все происходило слишком быстро. Я не думал, просто разряжал обойму за обоймой, пока Дрейгар пытался открыть люк в канализацию. Он успел, но прежде чем мы свалились вниз, ему разворотило все ниже пояса выстрелом из пушки вроде твоего револьвера. Я скинул его вниз и сам пополз следом, волочил его истекающего кровью по туннелям, а потом.. потом все замолкло. Пробовал наложить жгуты, делал инъекции белого пепла, но кровь продолжала идти. Он остановил меня, сказал, что это бессмысленно и отдал этот молитвенник с жетоном. Попросил передать кому-нибудь из ваших, но никого я так и не встретил. Кроме тебя.Архивариус молчал, даже дольше, чем следовало бы. Каждая смерть брата словно уничтожала изнутри, грызла душу, кроша осколками во все стороны, терзала мысли и туманила рассудок. Особенно смерти тех, кого он знал лично.

- Благодарю тебя, - едва слышно ответил Титус и протянул руку.

Он вытянул в ответ. Хват был крепкий.

- Таллис Осред.

- Титус.

- Как тебя сюда занесло, дружище? - спросил Осред, потушив бычок о перилла.

- Я ищу разрозненных братьев. Мы потеряли связь друг с другом после резни на Силусе.

- Силус? До меня доходили слухи, но.. все это очень печально. Насколько я знаю, ауримаров видели только в Аргерате. Тебе стоит пойти туда.

- В городе я был, и ничего там уже нет.

- Сожалею. Я сам потерял не мало своих друзей.

Архивариус промолчал, похлопал Таллиса по плечу и пошел дальше вниз.

×××

- Ого! - воскликнула Айрис, выпучив изумрудные глаза. - Это тебя так зарты отделали!?

- Именно, - ответил Рорк, закрывая уродливый шрам рукавом. - Мне тогда лет семнадцать было, и я понятия не имел, как вести себя в таких ситуациях.

Девочка рассмеялась, отложила пустую миску в сторону и еще раз глянула в окно. Обстановка снаружи оставляла желать лучшего. Четыре человека, считая проводника и девочку, ютилось в небольшой комнате, отопляемой разгоревшимся камином. Айрис, устроившаяся подле проводника в самом углу, вытянула ноги и укрылась плащом почти по самый нос.С оглушительным грохотом дверь наружу вылетела то ли от ветра, то ли от усилий двух незнакомцев. Двоица буквально ввалилась внутрь, едва дыша от холода, сплошь покрытые снегом. Не без труда им удалось запереть дверь, и как только дело было закончено - сразу свалились без сил у стены.

- Господи! - воскликнул один из них. - Я больше туда не пойду! Мы лучше переждем непогоду!

- Да! - поддержал амбал с уродливым шрамом на все лицо. - Нихрена не видно, у меня рожа от мороза онемела! Пальцы не чувствую, ох-ё.. не-ет, сами петляйте туда, раз так надо.. блин.

- Успокойтесь, парни, - сказал незнакомец в смешной шапке с очками, которая была ему явно не по размеру. - Дело ведь сделано? Вы все починили, да?

- Нет, - ответил первый. - Там еще одна пробоина на топливном баке. Мы решили туда не лезть.

- Ну черт возьми, Кит! - раздосадованно крикнул парень в пончо. - И что делать теперь будем?

- К черту вас, парни, - проговорил замёрзший Кит, тяжело дыша. - Выбирайте новых дураков, мы с Горой больше не пойдем.

- Сколько там ещё работы осталось? - спросил тот, что в шапке.

- Последний бак, но дырень там крепкая, - ответил Гора.

Пончо и шапка переглянулись, без слов друг друга поняли и начали снаряжаться. Инструменты, теплые одежды, толстые меха, маски, очки и куча непонятной для Айрис техники, что парни крепили себе за спины. Дверь, распахнувшись, в очередной раз с громким треском ударилась о стены. Как только двое вышли - Гора захлопнул ее вновь. Немного передохнув и скинув с себя лишние вещи, он сразу же рухнул на матрас и захрапел. Кит, сев подле проводника, дал ему подкурить.

- Каждую зиму - одно и то же, - начал он. - С топливными баками проблема.

- А в чем проблема их заменить? - спросила Айрис.

- Отсутствие финансов, вероятно?

- Ах.. ну да. Так продали бы свое барахло? Кому оно нужно?

- Барахло? - возмутился Кит. - Это совсем не барахло, девочка.

- Мусорщики все тащат к себе и никогда не продают это, считая, что оно пригодится им когда-нибудь в жизни, - проговорил Рорк, выдыхая едкий дым.

Они долгое время ютились у камина, пытаясь согреться. Тёрли красные от холода ладони друг о друга, выдыхая пар, пили теплый бульон с опилками и добавляли в него дезертирский самогон. Титус же, держась поодаль ото всех, пережидал непогоду в заброшенном предбаннике башни, занимая свободное время молитвами и архивом мертвых. Не только Дрейгар погиб в той битве. После тяжёлой обороны многие архивариусы ордена собирали останки павших братьев по горящим руинам. Список пополнялся на сотни.

×××

Вероятнее всего, он вообще не спал, либо сон его был невероятно чутким. Менее чем за секунду Титус выпустил из наруча клинок и приставил к бледной коже, даже не поднимаясь с постели. Айрис вздрогнула, подняла руки.

- Эй. Это всего лишь я.

- В чем дело? - устало спросил ауримар, убирая лезвие.

- Я хотела спросить, - замялась девочка.

- Спрашивай.

- Короче! - воскликнула девочка. - Тут полно имперских ветеранов и один из них рассказал мне про машинное восстание. Он командовал своим взводом во время битвы за Харгросс. Он сказал, что ауримары тоже там были.

- Были, - ответил Титус, не меняя позы. - И что ты хочешь узнать?

- Ты был там?

- Был.

- И.. и как тебе?

- Ужасно.

- И это все? - как-то разочарованно спросила девочка.

- Все, - ответил ауримар.

Простояв так перед кроватью ещё некоторое время, она наконец решила развернуться и выйти.

- Мы отправились туда добровольцами, - разрезал холодную тишину его голос.

Айрис развернулась, присевший на край кровати ауримар кивнул ей на стул. 

- После мясорубки в городе не было понятно, кто победил, - продолжил Титус. - Разрозненные остатки машин бродили по руинам города также, как и недобитый гарнизон. Мы улетели оттуда на ранцах, когда поступил приказ любой ценой удержать шахту Гелиан. Я и братья бились в туннелях, когда машины прорвались туда, пробурив проход внутрь. Представь себе километры замкнутого пространства, недостаток кислорода и бесчисленное множество бездушных роботов, жаждущих твоей смерти. И умножь это на десять.

- Вы удержали шахту? - тихо вопросила девочка, уставившись в личину. 

- Удержали. Хирсир благословил нас на бой и никто из братьев не погиб. Мы разбили главный узел машин, контратакуя. Выбили их из туннелей, а подоспевший десант даже не успел высадиться с корабля, как он был тут же взорван орбитальной пушкой. Звездопад из обломков и механизмов.

- Йен, тот ветеран, сказал мне, что они обороняли ту же шахту, что и вы, но на поверхности.

- Да. И без них мы бы вряд-ли справились. Но они рисковали больше: львиную долю гарнизона даже не опознали.

Айрис замолкла, уставилась себе под ноги и под мерцание лампы ее выражение лица стало намного серьезнее. Пропало то детское любопытство, когда богатая фантазия вообразила себе мясорубку на Харгроссе.

- А Хирсир? Кто он такой? И как он благословил вас на битву?

- Это наш Бог. Бог Войны, чей Путь неустанно ведёт нас по тропе жизни. Хирсир всегда благословляет своих детей на битву. Таков его долг. Наш долг - нести славу о нем и помнить.

Боги всегда были неотъемлемой частью рода людского, и их было большое множество. Но то, что родилось средь звезд в тьме космической, было более чем реальным. 

- Мне всегда говорили, что Боги злые. А Бог Войны? Разве он не злой?

- Мой Бог милосердный, девочка, - ответил Титус наклонившись. Вычищенная личина ярко отблескивала при мерцании лампы. - Он протянет руку нуждающемуся, но отсечет ее недостойному. Остальные считают наш народ дикарями, но никто и никогда не сомневался в нашей абсолютной силе. Мы - потомки древних людей, прибывших в Сады Вардемирума задолго до освоения космоса человеком. Хирсир отдал нам часть себя и наделил божественным происхождением. С тех пор мы считаем его своим Покровителем и Богом.

- Но как это возможно? - наконец отозвалась девочка после минутного молчания. - Мне всегда говорили, что Богов не существует. Мол, выдумка древних людей, чтобы объяснить то, что они не могли объяснить наукой.

- Он - нечто большее. Воззови к нему в час нужды. Ты услышишь ответ, Айрис.