Глава II - Искатели
& 2.1
– Увы, но у тебя не получилось! – протяжно произнесла собеседница, задумчиво склонившись над разбросанными и обугленными останками того, что еще недавно было головой.
– Что? Как?! Что ты имеешь в виду?
Вестник ошарашенно встрепенулся. Непонимающими глазами он посмотрел на безголовое, явно неживое на вид тело насекомоподобной твари – а затем изумленно перевел взгляд на собеседницу.
– Да, я ценю твою помощь. Тебе действительно удалось вывести его из строя! Но вот – посмотри на это.
И осторожно присев рядом с горстью углей, шестиглазка указала когтем на мелкое, еле заметное розоватое пятнышко, видневшееся среди останков.
– Похоже, ты попал не совсем ровно, и небольшой кусочек мозга все же сумел уцелеть! И судя по вот этому следу... – она провела пальцем по земле, а после указала в сторону неприметной сточной решетки, – ...ему, похоже, удалось скрыться где-то в системе водостоков!
И резко подобрав с тела какую-то побрякушку – Вестник так толком и не разглядел, что именно это было – собеседница мигом вскочила на ноги, схватила его за руку и быстро потащила к большому железному люку.
– Фрагмент небольшой, где-то две-три извилины – но этого вполне достаточно, что бы эта тварь восстановилась! – произнесла она, аккуратно чиркнув оной вещицей по мелкой резной скважине на краю створки. – Так что теперь здесь оставаться небезопасно! Ну а это значит, что ты пойдешь со мной!
– С тобой? Погоди, но ведь, ты же обещала...
– Да, да, то обещание – не волнуйся, я его все еще помню. Но оставаться здесь и подбирать координаты, пока тварь жива, я не намерена! Равно как и оставлять тебя с нею наедине. Так что – хочешь ты того или нет – ты пойдешь со мной. Ну а Дисс может и обождать...
И распахнув люк настежь всеми четырьмя руками, шестиглазка обнажила черную, густую, практически жидкую бездну, скрученную и переплетенную в вихрь водоворота!
– Не дрейфь! Думаю, будет весело!
И вот, схватив за шиворот своего нового, оторопелого напарника, она молниеносно ринулась в распахнутую кротовую нору – и само пространство закружилось вокруг них бешеной вихревой воронкой!
Хаотичные, безумные и абсурдные образы иных миров замелькали вокруг неописуемой кавалькадой.
А затем все они резко сменились видом узкой, но длинной пещеры – и под ногами, спонтанно и без удара, возникло чувство твердой земли. Вдоль каменных стен вновь замаячили груды уже знакомых старомодных аппаратов, опутанных сетями из диодов и проводов – а сквозь проход в дальнем конце заструился бледный, желтоватый фонарный свет.
~ ~ ~
И вот, едва выйдя наружу – оба путника сразу же поняли, что была то вовсе не пещера.
Это был корабль – и при том весьма странный.
Не то железный, не то каменный, он был грубовато собран из множества скрепленных между собой панелей и одной единственной палубы. Что именно он должен был бороздить в прошлом – моря, космос, либо же что-то совершенно иное – было неясно, ибо сейчас его состояние, судя по виду, было уже не первый век далеко от рабочего. Слегка накренившись в сторону, он лишь безмолвно лежал на замшелой лесной опушке, погрузившись в землю почти по самые борта.
Сам же лес, что окружал ее со всех флангов, при детально рассмотрении представал чем-то, похожим одновременно на густые джунгли и на дремучую топь.
Широкие кроны скрывали большую часть неба – а несокрытая же была чисто-черной. Настолько черной, что даже редкие голубые звезды почти что не пробивались сквозь ее кромешную, густую черноту.
Вокруг царил полумрак, а практически единственным источником света были мелкие флуоресцентные кустики, тянущиеся кое-где из густой трясины. А еще фонарь – масляный по виду, но на самом деле сложный и электрический – установленный кем-то в самом центре корабельной палубы.
– Ну что ж. Думаю, здесь нам не помешает сделать небольшой привал! – сообщила шестиглазая. – А то знаешь, я ведь далеко не один месяц пыталась выкурить того головореза из башни. Так что, теперь было бы не плохо и передохнуть...
И подойдя с этими словами к обозначенной лампе, она аккуратно присела рядом, опершись о ее жердь. Ну а после, махнув собеседнику усаживаться рядом, спросила:
– Ну, так... у тебя есть имя? Или что-нибудь подобное?
– Эм, сложный вопрос. Скорее нет, чем да.
–Тогда я, пожалуй, буду звать тебя... эм... хотя ладно – потом придумаю. Ну а сейчас ты мне лучше объясни вот что – почему именно я? У этого твоего... "создателя" были хоть какие-то резоны отправлять тебя именно ко мне? Быть может, что-нибудь личное?
Вестник задумчиво хмыкнул.
– Вряд ли. Вероятнее всего, дело тут, скорее, в самом нексусе. Похоже, ему просто было нужно, чтобы кто-нибудь пробрался от его имени в Дисс – и разузнал, что же такое там на самом деле случилось. Вот он и выбрал из всех рабочих нексусов тот, в котором как раз, по счастливой случайности, кто-то уже был. Ну а дальше... сама знаешь.
– Ох, в нужном месте в нужное время, значит. Не впервой. Хотя в целом, стоит отдать твоему мастеру должное – если вам нужна помощь "сыщика", то вариант вы выбрали и не самый худший. Не идеальный, разумеется – но и не промах. Однако сразу говорю – отступать назад и отправляться в это ваш Дисс я пока что не намереваюсь...
Плавно откинувшись назад, шестиглазая бегло окинула взглядом окрестные лесистые топи.
– ...ибо я – равно как и твой господин – сейчас занята тем, чтобы разузнать кое-какие ответы. Правда, вряд ли мои вопросы имеют что-то общее с вашими – пусть пути к их разгадкам и пересеклись на поприще того старого нексуса. Кстати о поприщах – думаю, тебе ведь интересно, что это за место такое? Ну, в которое я тебя сейчас притащила.
– Ну да, конечно.
– Ох... вот и мне тоже интересно. Если честно – я без понятия, где мы. Однако, без паники – уже очень скоро мы все разузнаем. Но перед этим тебе бы, я думаю, всё же не помешал небольшой ликбез...
И сложив свои передние руки в замочек, собеседница Вестника глубоко вздохнула – через пару малозаметных щелей внизу головы, через которые она, похоже, и дышала – всем своим видом предвещая важный и значимый рассказ...
~ ~ ~
– Мое имя – К'Ран Но-Тар, если тебе вдруг интересно. И я исследователь. В некоем роде. Что-то вроде детектива или, скорее, конспиролога. Изучаю тайны, заговоры, мифы, артефакты... И текущая моя история – как раз та, в которую тебе, мой друг, не повезло ввязать – началась с Длорашпильской Империи...
– Какой-какой империи?!
– Длорашпильской! Этот вид – как, впрочем, и мой – развился еще на Стыке Эпох. Но в отличие от нас, благородных и прогрессивных, эти ребята создали себе одну очень отвратную и извращенную философию!
– Эм... И какую же?
– Они решили, что "Новой Эпохе нужны новые боги"! И в итоге, породили на свет несколько мелких, вредоносных и проклятых божеств. То есть – я имею в виду – идея добровольно отдаться в рабство к некой высшей силе, которую ты сам же и создал, абсурдна сама по себе – но они, похоже, решили довести градус ее абсурда до еще больших высот!
– И что же они сделали?
– Они сделали одним из своих богов паровоз! Гребаный поезд, наделенный божественной силой! И стали бороздить на нем просторы мира – вернее, даже не самого мира, а какой-то его непонятной изнанки. "Пространство между путями", как они его назвали. И самое интересное началось как раз тогда, когда они в этом пространстве... кое-что нашли! И назвали они его "Манящим голубым сиянием".
– И что это было такое?
– Не знаю. Никто точно не знает – даже они сами, я думаю. Но точно известно, что длорашпильцам удалось извлечь немного материи из данного... феномена, и выковать из нее несколько весьма любопытных... инструментов! Великих, могущественных инструментов, возвысивших всю их расу до небывалых ранее высот! Но затем – к власти пришел новый король. Криброс Аксиан – так его, кажется, звали. Возможно, ты уже слышал о нем ранее? Хотя нет – откуда тебе знать...
К'Ран на секунду замолкла, бегло взглянув всеми шестью глазами куда-то ввысь и явно о чем-то задумавшись. Где-то в кронах деревьев неожиданно зашумел ветер, и фонарь, чуть скрипнув, еле заметно качнулся.
– Придя к власти, новый король заложил новый курс! Он посчитал, что для полного раскрытия потенциала "сияния" надо было понять его сущность, его природу. И, по правде говоря, я уважаю его за такой подход – стремиться сквозь тернии к ответам – это ведь всяко лучше, чем бездумно пожинать плоды. Но сейчас не об этом...
– Да, согласен. Что там дальше было?
– Дальше, чтобы раскрыть тайну загадочной находки, новый король разослал по всему миру "искателей" – почётных машинистов на дьявольских локомотивах – дабы те отыскали в самых темных уголках мира что-либо, что помогло бы разгадать тайну! Все зацепки и любые улики, способные пролить свет на "сияние"!
– И как – получилось?
– Не знаю... Но точно могу сказать, что-то что у них там явно произошло...
Поднявшись на ноги, К'Ран задумчивой походкой побрела к носу судна.
– ...недавно вся их империя словно бы встрепенулась! Вначале несколько тайных собраний – и тут же пышные празднования, торжества! Их СМИ отказались что-либо комментировать – но было ясно видно, что в своем многовековом поиске они что-то все-таки нашли. Но вот затем – почти сразу после начала – все вдруг резко затихло! И вся империя суматошно свернула свои поиски, приняв гробовое молчание...
– Ах, то есть вот как? Ясно. Похоже, мы оба действительно прибыли сюда с непростыми вопросами – хотя и несколько разными...
– Хм, хорошо. Раз так – то, думаю, мы с тобой сработаемся! Ну а что было дальше – ты и сам, скорее всего, уже понял. Тучи сгустились над и без того мрачным Длорашпилом – и я, в силу своих убеждений, твердо решила докопаться до истины! И ведь не одна я такая – уже очень скоро в самых темных недрах Великой Сети стали появляться форумы на эту тему. И вот, на одном из таких, некто анонимно выложил один код...
И опустив руку за пояс, К'Ран протянула собеседник ту самую побрякушку. Нечто среднее между кулоном и картой памяти, как теперь можно было увидеть.
– И расшифровав его, я получила координаты! Причем в очень старом, еще довоенном формате. По всей Ассамблее осталось лишь несколько нексус-транспортеров, способных его прочитать – причем все они давно заброшены, и нередко служат притоном для всевозможного отребья мироздания. Так что туда я и направилась...
– И там мы с тобой и встретились?
– А ты сообразителен. Но вот что касается того парня – наемника – то он явно не был похож на простого бандита! Когда я прибыла, то застала его как раз за попыткой сломать ворота – и во время той первой стычки он сумел как-то выкрасть мой ключ, что было явно не просто так. По нему было ясно видно, что кто-то его специально прислал – и я даже не сомневаюсь, кто именно! Похоже, король явно не хочет, чтобы кто-либо сюда проникал...
– Хорошо, понятно. Вот только... Быть может, этот король не хочет нас сюда впускать раде нашего же блага? В конце концов – здесь же явно произошло что-то не очень хорошее!
– Да, возможно. Но истина важнее! Так что идем – нам надо разузнать, что за тайну удалось откопать королевским ищейкам...
И опершись правыми руками о борт, К'Ран ловко перескочила на ту сторону, махнув при этом следовать за ней. Не особо имея вариантов, Вестник тоже перепрыгнул за край борта – благо, корабль погряз настолько, что от него до земли было от силы метра полтора.
В лицо резко ударил непривычный запах – словно в воздух швырнули какие-то специи – а кроны деревьев, чьи извитые ветви были усыпаны светящимися мхами и венами, тихо зашумели на ветру.
И искоса взглянув на спутника своими боковыми глазами, К'Ран принялась пробираться меж широких, опутанных стволов.
– Стой, стой, погоди! – произнес вдруг Вестник, подбегая следом. – Перед тем, как мы отправимся, я бы хотел узнать еще кое-что.
– Ну? – ответила та, сложив две руки на груди и уперев в бок третью.
– Смотри. Когда мы впервые встретились и я упомянул Дисс – то ты назвала его "городом из старых сказок". А мой создатель и вовсе называл его Священным. Так в итоге – что это вообще за место такое, и чем оно так знаменито?
– Хм... То есть, ты и этого не знаешь? Ясно, ясно. Ну что ж – попробую объяснить вкратце, ибо мы уже и так долго просидели...
И опершись спиной о ближайшее дерево, К'Ран быстренько взвесила все свои знания на этот счет – и, чуточку поразмыслив, изрекла:
– Дисс – это древний город, затерянный среди руин брошенной Столицы. И знаменит он тем, что именно в нем древние существа много миллионов лет назад – в самом темном часу нашей вселенной – создали одно ужасающее божество! Монстра, пожравшего тогда едва ли не половину мира! Атеус – так они его назвали. Возможно, ты уже слышал о нем ранее? Хотя нет – откуда тебе...
– Нет, нет, погоди! Вот о нем-то я как раз знаю!
– Правда?
К'Ран удивленно ухмыльнулась, приподняв правые брови.
Но почти тут же приняв прежде выражение, ответила:
– Понятно. Вот только подробности, думаю, нам придется обсудить чуточку позже.
– Что-то не так?
И молчаливо оглядевшись, она прошептала одну грозную, но при этом до боли ожидаемую фразу:
– Да. Похоже, мы тут не одни!
& 2.2
Оба путника замерли.
Лес молчал.
Но затем порыв ветра пронесся над деревьями – и в шелесте листьев тихо пролетел какой-то непонятный звук.
Призрачный, едва уловимый шепот, плавно переходящий в шипение, эхом отдал откуда-то издалека, где уже просматривалось окончание чащи. Будто что-то перемещалось через топи, но при этом пыталось скрыть свое присутствие за естественным шумом.
И быстро выхватив из-за спины мачете, К'Ран приняла оборонительную стойку!
Оружие состояло из странного, похожего на лиловый хрусталь материала. И что особенно характерно – до этого момента его за спиной определенно не было.
– Эй! Есть кто живой?! – произнесла К'Ран, но ответа ожидаемо не последовало.
И с подозрением прищурившись, она схватила Вестника за руку – и принялась осторожно пробираться сквозь заросли в предполагаемую сторону. В итоге, оба оказались на какой-то мелкой поляне, частично увязшей в трясине.
Вокруг по-прежнему было тихо.
И вдруг шепот с каким-то шуршанием раздался снова, но теперь уже с другого бока! И резко обернувшись, К'Ран краем глаза таки засекла нечто, но лишь на мгновение – это было что-то длинное и скользкое, похожее на огромного змея или червя.
– Наверное, разбойники! – тихо прошептала она.
Ну а после, глубоко вздохнув, решительно выдвинулась вперед – пристально следя за каждой тенью и уверенными ударами расчищая себе путь. Спутник же ее при этом уже почти что волочился сзади, еле успевая сохранять темп.
И вот болотные джунгли, наконец, закончились, уступив место обширному пустырю из песка, перемешанного с илом.
Местами тут росла какая-то высокая трава, чем-то походящая на колосья. В самом зените, окруженная витыми тучами, сияла огромная луна, чей блеклый свет озарял почти все небо. А на фоне его, где-то там – у самого горизонта – высилась исполинских размеров черная гора!
– Стой! – резко произнесла К'Ран, обернувшись к спутнику. – Думаю, тебе лучше обождать здесь!
– Ты уверена?
– Да! Вот, возьми это! – ответила она, протянув собеседнику обломанную ветку с какого-то близстоящего дерева. – Вот! Положи ее себе на голову и прикинься кустом! Притворись овощем, которым в сущности и являешься, и не привлекай лишнего внимания! А я пойду разбираться сама!
И почетно вручив камуфляж, К'Ран сделал несколько шагов в сторону колосистого поля.
Чаща осталась позади. Теперь пространство вокруг было открыто.
В воздухе повисло напряжение. И все вокруг замерло, предвкушая скорый поединок...
Луна гнетуще сияла.
Колосья, достигавшие почти пояса, то и дело норовили укусить за панцирь.
И два больших, приросших к одинокому усохшему дереву глаза на стебельках с интересом наблюдали за происходящим. И один из них тихо, едва слышимо напевал песенку:
"Пропадают здесь туристы
Сказать причину можем:
Тут чудовище живет
Зовется оно Йожин!"
Ну а затем – нечто большое и яростное стремглав вырвалось из долины, набросившись на ничего не подозревающую жертву.
Но та – все же заподозривав нечто неладное в последний миг – ловко увернулась и нанесла контрудар!
Раздались треск панциря и рев. И отсеченная клешня ловко приземлилась в цепкую, когтистую руку.
Бросив беглый взгляд на новую безделушку – идеально заточенное хитиновое лезвие – К'Ран слабо ухмыльнулась, а затем – ровно в момент следующей атаки – что есть силы всадила его в лоб своему врагу!
Затем весь описанный акт повторился! А затем еще раз, и еще раз – и так до момента, пока все шесть конечностей чудища, наконец, не оказались в его же голове!
Издав пронзительный рев, оно задергалось, словно бешенное – а после стремительным рывком выползло на ближайший валун, монструозной тенью возвысившись над полем и принявшись отращиваться себе новые ноги.
И только тогда К'Ран сумела таки рассмотреть недруга во всем его ужасающем великолепии. Тело его было подобно огромному москиту, а вот хвост и голова были змеиными. Зубастую пасть его окружала пара костяных жвал! Лапы венчали огромные, бритвенно-острые клешни! А передние две и вовсе походили на смертоносные серпы!
– Давай! Это твой шанс! – протяжно прохрипел издали поющий глаз.
– Как скажешь, – махнула рукой К'Ран.
И резко разбежавшись, она вскочила на глазное древо.
В стремительном порыве взмыла в небо! Подобно ястребу пронеслась над полем! Единым взмахом развернула хрустальный нож в кошмарных размеров косу – и со всей силы всадила ее чудовищу в спину!
Разразился оглушающий вой – словно сотни глоток взвыли одномоментно! И чешуйчатый хвост, судорожно задергавшись, извился – а затем отшвырнул соперницу прямиком на высохшее дерево.
Коса разлетелась вдребезги и тут же развеялась прахом по ветру, а сама же К'Ран налетела на одну из ветвей, словно на шампур – окропив тот брызгами своей ярко-лиловой крови.
И Йожин – учуяв сладостный аромат успеха – резко встал на своем хвосте, аки кобра, яростно выдрал из головы плотно засевшие клешни – и приготовился к добивающему рывку!
Но едва соскользнув с пронзившей ее ветви, К'Ран быстро отпрыгнула в сторону. И чудом увернувшись от когтей чудища – что в тот же миг единым ударом разнесли все дерево в груду щепок – она очутилась от того в паре метров.
И судя по всему – вне его поля зрения.
Так что быстро отыскав на поясе силовое оружие, она резко взяла зверя на мушку – и как только тот обернулся, в его грудь тотчас же влетело не меньше дюжины раскаленных, испепеляющих зарядов. А затем примерно столько же пришлось еще и по голове.
Но тщетно!
Существо лишь слабо отпрянуло, теряя равновесия – но тут же выровнялось, продолжая стоять даже с продырявленным лбом. И из дыр тех медленно заструилась желто-зеленая, ядовитая на вид жижа – и капли ее зашипели, попадая на траву.
И вот, оба дерущихся на мгновение замели. Молча уставились друг на друга – и каждый, видимо, задумался, какой же тактики ему придерживаться дальше.
И Вестник, тихо сидя в густых зарослях и созерцая сие действо, безмолвно затаил дыхание...
А затем чудище резко отскочило! Стремительной молнией отползло назад на всех шести лапах – и вновь мрачной тенью взмыло над долиной, взобравшись на многотонный валун.
Но на этот раз, оно не просто на него вскарабкалось.
Нет, отнюдь – ибо быстро нашарив на камне маленькую, неприметную рукоятку, оно яростным рывком выдернуло из него меч!
И вот уже в следующую секунду огромный, почти двухметровый клинок устремился в небо – и луна, ясная и необъятная, испустила пламенную молнию прямо в его острие!
Сотни тысяч вольт прошли сквозь тело Йожина! Его глаза вспыхнули и запылали, панцирь принялся тлеть, а меч – воссияв адским пламенем – раскалился до температуры солнца!
И вот он взмахнул им первый раз – и пламенная волна пронеслась над долиной, скашивая весь лес до самого горизонта! А затем вертикальный замах – и облака на небе разлетелись по сторонам!
А затем еще и еще!
Ослепительные взмахи инфернального лезвия проносились один за другим, рассекая землю и воздух!
И К'Ран едва успевала отскакивать от них – ведь даже одно лишь приближение к этому орудию уже неистово обжигало кожу. Но уже скоро в недрах ее разума стал вырисовываться план...
И вот, как только один из ослепляющих замахов в очередной раз озарил долину – она подскочила к все тому же злосчастному булыжнику. И недолго думая, Йожин нанес незамедлительный удар!
Пламенная волна пришлась как раз по камню, оставив от его большей части лишь массу раскаленной лавы! И быстро схватив когтями то, что еще оставалось твердым – К'Ран что есть мочи швырнула его Йожину в морду!
С диким грохотом раскалённыйвалун разлетелся – а алые брызги магмы, попав на чешуйчатую кожу, стали стремительно въедаться в плоть! И в этот самый миг – пока чудовище, злобно шипя, принялось отдирать их от себя вместе с кусками мяса, К'Ран быстро вырвала из воздуха четыре короткие лезвия – и ринулась в решающую атаку!
Разразился звонкий звук того, как эфемерный металл рассек сочную плоть. И брызги токсичной зеленой жижи оросили зубастые колосья.
И голова существа, слабо качнувшись, с глухим стуком обрушилась на землю.
Наступила гнетущая тишина.
~ ~ ~
И вот, оба путника замерли.
Вестник, едва сросшийся воедино из двух зеленоватых, щупальцевых масс, на которые его рассек огненный шквал.
И К'Ран – предвкушающе замершая посреди поля и все еще истекающая фиолетовой жижей из сквозной дыры в животе. Хотя та уже и начинала постепенно затягиваться.
Оба они замерли, ожидая, когда обезглавленное тело, наконец, бездыханно рухнет наземь.
Но оно не рушилось.
Напротив – еще сильнее вцепившись в рукоятку, он медленно развернулось. Уставилось на противников своей рассеченной, кровоточащей шеей. И с воркочущими хрипами пробормотало прямиком сквозь обнажённую гортань:
– Моя жизнь... принадлежит Ретрионну. И он не давал мне права ее прекращать!
И вновь взмахнув своим исполинским лезвием, обезглавленное тело стремительно рассекло перед собой воздух! И сокрушительным ударом сотрясло землю – да так, что колосья в метрах десяти от него рассыпались пеплом, а песок под ними растекался жидким стеклом!
И вот так – вслепую размахивая перед собою своей полыхающей махиной – это гротескное недоразумение стало дергаными рывками приближаться к своему недругу.
И хотя отскочить от подобных ударов было намного легче, каждый из них теперь порождал едва ли не целый взрыв после замаха! Панцирь же Йожина при этом – и до того обожженный – начал уже буквально обугливаться, а текущая из ран кровь принялась закипать прямо на глазах.
Но существо по-прежнему не желало умирать.
Но потому, наконец – воспользовавшись тем, что у врага больше не было преимущества зрения – К'Ран быстро перепрыгнула ему за спину и резким ударом отсекла клешню, сжимающую меч!
И огромное, раскаленное добела орудие с грохотом рухнуло в нескольких метрах, испустив при ударе пламенный всплеск и клубы пара!
И быстро подскочив к нему, К'Ран вцепилась когтями в рукоять и с трудом – приложившись всеми четырьмя руками – оторвала его от земли!
Все участники снова замерли.
Обезоруженный, обезглавленный, обугленный и почти что разваливающийся – но все еще живой монстр.
И воительница, с трудом держащая оружие, сжигающее собственного владельца.
Ну а затем – в стремительном порыве – оба они ринулись друг другу навстречу!
И Йожин вонзил свой костяной серп врагу прямо в голову.
И К'Ран вонзила раскаленный меч Йожину в сердце.
Вновь оба замерли на мгновение.
И изо всех сил сжав рукоять когтями, К'Ран резко выдернул ее из груди монстра, описав над собою дугу! Молниеносным движением меч прошелся сквозь тело чудища – и раскроил его торс надвое, окончательно испепеляя всю ту немного плоть, что еще оставалась нетронутой!
Так что когда шестиглазая выпрямилась – и медленно обернулась – перед ней уже стоял лишь обугленный, неумолимо рассыпающийся скелет.
И медленно сложив пред грудью свои клешни, он уважительно поклонился – будто бы благодаря оппонента за достойный поединок – и только лишь после этого, наконец, распался в груду тлеющих углей.
Быстро пробежавшись взглядом по полю боя, К'Ран почти тут же устремила свой взор на отсеченную голову, все еще валявшуюся среди закопченных колосьев. И голова устремила свой взор в ответ. Насколько раз она моргнула, а затем – признавая свое поражение – совершила слабый, едва различимый кивок.
И понуро прикрыв все глаза, К'Ран занесла оружие над собою.
И силой вонзила туда, где покоилась последняя частица ее павшего недруга.
Огненный шквал, вырвавшись из лезвия, в мгновение ока пронесся по долине до самого горизонта. Того, где высилась черная гора.
Все травы мигом исчезли.
Деревья тоже.
И лишь мрачная фигура продолжила одиноко стоять посреди выжженной пустоши, серой от свежей золы. И воздух стал сер из-за ветра, быстро подхватившего пепел. И даже меч, истощив, наконец, свою энергию, плавно угас – и тоже сделался серым, словно истлевший уголек.
