1 письмо : Вампирская свадьба
Люсериан сидел в своём кабинете, откинувшись на спинку кресла, и с интересом разглядывал письмо, внезапно появившееся на его столе. Мягкий свет свечи едва заметно мерцал от дуновений воздуха, играя на поверхности дорогой бумаги. Бумага была явно высокого качества, украшена золотым орнаментом по краям, однако вся её изысканность меркла перед тем, что почерк на письме был... мягко говоря, ужасным.
- Это ещё что такое? - с недоумением произнёс он, нахмурившись. Но затем его глаза вспыхнули от смутной догадки. Этот почерк был ему знаком - кривые линии, неуклюжие каракули, будто кто-то держал перо впервые. Конечно! Это был его близкий друг Эриан, который, как оказалось, до сих пор не привык писать.
- Ну-ка посмотрим, что ты мне написал, - сказал он с лёгкой улыбкой, аккуратно разворачивая письмо. От бумаги исходил слабый, но узнаваемый запах моря - солёный, свежий. Конечно, даже письма Эриана пахли океаном. Люсериан начал читать:
"Риан, мой дорогой и уважаемый друг. Как и обещал, пишу тебе письмо. На удивление, я жив и даже здоров."
Лёгкая улыбка тронула его губы. В таких строках всегда скрывалась интрига, нечто необычное, и, зная Эриана, он не сомневался, что это письмо окажется чем-то совершенно неожиданным.
"Но то, что со мной произошло, до сих пор вводит меня в ступор. Во-первых, меня чуть не съели."
- Что? - Люсериан недоверчиво поднял брови. Он перечитал фразу снова. "Чуть не съели?" Это, очевидно, не было шуткой. Заинтригованный, он продолжил читать, чувствуя, как его любопытство растёт.
"Как ты помнишь, меня забрал тот жуткий старый вампир, которого ты бы описал как ночной кошмар с гнилыми зубами и вечно мрачным выражением лица. Он сказал, что всё готово к свадьбе и нужно поторопиться. Свадьба! И мне об этом ни слова не сказали до самого дня свадьбы! Более того, она называется Клятва крови. Звучит так, будто вместо колец мы должны обменяться откушенными пальцами, не находишь?"
Люсериан тихо улыбнулся. Очевидно, Эриан всё ещё находил время для сарказма, несмотря на странные обстоятельства. Русал среди вампиров - само по себе это было довольно необычно, а теперь он ещё и женился? Люсериан предвкушал, что дальше письмо станет ещё интереснее.
"Когда мы прибыли во дворец, я понял, что попал в логово монстров. Всё вокруг дышало мраком и вечной ночью. Представь: тёмные готические башни, витражи, пропускающие только лунный свет, старинные каменные стены, на которых, казалось, осела пыль веков, а вокруг - лёгкий туман, точно покров, окутывающий этот замок. Это место дышало вечностью и... кровожадностью."
Люсериан закрыл глаза на мгновение, вспоминая слухи об этом замке - величественный, мрачный, готический. Абинфери, королевство вампиров, было местом, где время словно замерло, а всё подчинялось правилам вампиров. Для того, кто привык к морю и воде, это, должно быть, казалось настоящим кошмаром.
"И вот, я стою там, а вокруг меня - толпа вампиров. Все смотрят на меня, как на странную диковинку, словно я нарушил какой-то древний запрет просто своим присутствием. Но самое странное началось, когда меня стали наряжать. Помнишь, ты говорил, что свадебные одежды белые? Так вот, мне выдали светло-розовый костюм. Да, светло-розовый! Представь: я со своими волосами и одеждой выглядел, как огромный облачный дельфин!"
На лице Люсериана появилась едва заметная улыбка. Эриан, облачённый в розовый наряд посреди мрачного дворца вампиров, выглядел бы, мягко говоря, комично.
"Ладно, подумал я, может, это их традиция. Стою в тёмной комнате в яркой одежде. Но, честно говоря, я уже начал сомневаться в том, что я жених. Может, они собираются принести меня в жертву? Но на этом странности только начались."
Люсериан чувствовал, что история становится всё более интригующей.
"В какой-то момент все вампиры внезапно исчезли, оставив меня одного. Я решил: это мой шанс! Я побежал со всех ног, думая, что смогу выбраться. Коридоры дворца были пусты, казалось, все просто испарились. Благодаря хорошей памяти и своему опыту побега из морских лабиринтов, я почти добрался до ворот, уже представляя себя героем, когда меня поймал один из вампиров. Оказалось, что все разбежались искать сбежавшую невесту!"
Люсериан мягко улыбнулся, представляя себе эту сцену: Эриан, сбегающий из дворца, но пойманный в самый неподходящий момент. Пытались сбежать и жених, и невеста - это явно что-то из ряда вон выходящее.
"Я надеялся, что невеста окажется более удачливой, чем я, но увы. Её поймала её собственная сестра. После этого за мной следили пристальнее. Даже не моргали. Когда настало время, на меня накинули гигантское покрывало, настолько огромное, что им можно было бы укрыть целое стадо китов. Оно было таким толстым, что я ничего не видел, и каждый мой шаг заканчивался тем, что я натыкался на стены. Думаю, вампирши, которые шли за мной, развлекались, наблюдая за моими попытками двигаться."
Теперь Люсериан с трудом сдерживал смех, представляя, как его друг, запутавшись в гигантском покрывале, неуклюже шагает по коридорам замка.
"И вот, наконец, мы добрались до большого зала. Это было ужасное зрелище. Все вампиры собрались вокруг, их взгляды прожигали меня насквозь, как будто я уже был готов к закланию. Меня подвели к алтарю, и священник начал что-то бормотать о судьбе, луне и крови. Я, честно говоря, не слушал. А потом он приказал снять с меня покрывало. Первое, что я увидел - это она. Принцесса. Она была великолепна... Алые глаза, белоснежные волосы, украшенные аметистами, розовое платье, которое в этой тьме казалось светящимся. Она выглядела как воплощение холодной, недосягаемой красоты. Гордая, статная, и явно с высокими ожиданиями от этого брака."
Люсериан мысленно нарисовал себе эту сцену: величественная принцесса в розовых свадебных одеждах, стоящая в центре мрачного зала. Её алые глаза выделялись на фоне бледного лица, и каждый её жест был наполнен аристократической холодностью.
"Но моё восхищение её красотой длилось недолго. Она внезапно подошла и укусила меня! Просто взяла и укусила, как будто это что-то абсолютно нормальное. Больно не было, но, скажем честно, это меня потрясло. А потом она посмотрела на меня с таким разочарованием, что я чуть не рассмеялся, и прошептала: 'Это худшая кровь, которую я когда-либо пила.' Отличное начало для супружеской жизни, правда? Приятно познакомиться, моя будущая жена!"
Люсериан тихо усмехнулся, представляя, как его друг пытается сохранить самообладание после такой холодной оценки.
"После этого она прошептала: 'Кусай.' Я, конечно, ничего не понял. Думаю, она посчитала меня полным идиотом, потому что громче повторила: 'Укуси меня в ответ.' Ну что ж, я решил действовать и укусил. Видимо, переборщил, потому что священник широко раскрыл глаза, и даже сама невеста выглядела ошеломлённой. Кажется, я неправильно укусил."
Люсериан еле сдерживал смех, представляя, как его друг, привыкший к совершенно иным обычаям, пытается вписаться в вампирские традиции.
"Потом всё пошло как в тумане. Священник продолжил свои странные речи, а я просто повторял за невестой, не понимая, что говорю и на что соглашаюсь. В какой-то момент нас заставили подписать свои имена в книге. И тут я увидел её фамилию... Ох, Риан, эта фамилия - это что-то с чем-то. 'Леттум Корвелис Инкрувион Крессида'. Да как вообще можно запомнить все эти слова? Но самое худшее, что теперь она и моя фамилия."
Люсериан тихо улыбнулся, представляя, как его друг корчит лицо при виде такой сложной фамилии. Он знал, что для Эриана, привыкшего к более простым вещам, это звучало как издевательство. Каждая деталь этой свадьбы была для него чем-то вроде бесконечного испытания.
"После того как я подписал своё имя рядом с её головоломной фамилией, нам принесли кубок. Золотой кубок, наполненный кровью. В этот момент я всерьёз задумался: неужели всё действительно идёт по пути жертвоприношений? Невеста взяла кубок и выпила его наполовину, не отрывая от меня взгляда, будто проверяя, смогу ли я справиться с этим ритуалом. Затем она протянула мне кубок. Ну что ж, я решил не отставать и выпил оставшуюся кровь. И знаешь, это не было так ужасно, как я ожидал. На вкус это была странная смесь - больше похожая на фрукты, чем на кровь, с лёгким металлическим привкусом. Может, это какой-то особый вампирский напиток?"
Люсериан задумчиво улыбнулся, представляя, насколько удивительно должно было казаться всё это его другу, привыкшему к совершенно иному укладу жизни. Он представил, как Эриан, явно поражённый происходящим, пытается держать лицо и не выдать своего шока.
"Затем вампирша с диадемой и повязкой на один глаз принесла ещё одну книгу. Это была магическая книга, в которую вписывали всех членов королевской семьи. Моё имя записали рядом с именем невесты. Так я официально стал принцем-консортом вампиров."
Люсериан едва не рассмеялся, представляя, как его друг всё глубже погружается в эту нелепую для него реальность.
"Но вот, наконец, церемония закончилась. Священник внезапно исчез, словно растворился в воздухе, и я подумал, что теперь смогу вздохнуть с облегчением. Но не тут-то было. Меня и мою новоиспечённую жену пригласили в банкетный зал, где нас посадили за длинный стол с видом на весь зал. Рядом стояли вассалы невесты, а возле меня стоял тот самый вампир, что поймал меня во время побега. Будто ничего и не было. Слуги приносили и уносили множество блюд, а бокалы наполнили вином и кровью. После небольшого пиршества началась череда бесконечных поздравлений и дарений подарков. И вот, друг мой, я попал в самую скучную часть вампирского мира. Все они подходили к нам по очереди - представляешь, целая армия вампиров, клан за кланом, и каждый произносил длинные речи, перечисляя титулы своей семьи. Титулы у них такие длинные, что я сбился со счёта уже на пятом вампире!"
Люсериан сдержанно улыбнулся, представляя, как его друг терпеливо выслушивает длинные речи, стараясь не показать своей скуки или раздражения.
"Они начинали с фразы: 'Её Высочество, темнейшая алая роза, единственная дочь его величества Ливана Леттум Корвелис Инкрувион Крессида и Калисты Леттум Корвелис Инкрувион Крессида, третья принцесса королевства Абинфери, Деянира Леттум Корвелис Инкрувион Крессида.' И после этой бесконечной строки следовали их собственные титулы. Клянусь морем, это длилось целую вечность. Я сбился со счёта кланов, которые нас поздравляли. Их было так много, что я не знал, какой клан закончил, а какой ещё ждал своей очереди."
Люсериан мысленно посочувствовал другу. Череда вампирских титулов и длинные речи наверняка казались бы русалу очень неинтересными .
"Поздравления длились девять часов, Риан. Девять часов! Я был уверен, что не переживу этот день. И когда, наконец, все завершили свои речи, я наивно подумал, что, может быть, это конец. Но я ошибся. Королевская семья решила добавить ещё несколько речей. Последнее было благословение от старшего члена правящей семьи. Вдовствующая королева подошла к нам и дала своё благословение. Знаешь, это был один из самых пугающих моментов за весь день. Она посмотрела на меня так серьёзно и холодно, что я всерьёз начал опасаться, что меня действительно принесут в жертву."
Люсериан кивнул, понимая, что для Эриана этот день стал настоящим испытанием.
"Наконец, после всех церемоний нас оставили одних. Моя новоиспечённая жена, увидев моё измученное лицо, улыбнулась и сказала, что это был ускоренный вариант свадьбы. Ускоренный! Они сократили его втрое! Я был в шоке. Представь, если бы это была полноценная церемония. Я бы не выжил."
Люсериан тихо усмехнулся. Эриан, всегда попадающий в самые нелепые ситуации, оказался в мире вампиров, где всё, начиная с титулов и заканчивая церемониями, было излишне преувеличенным.
"Когда мы остались наедине, я, конечно, не удержался и спросил: 'Меня ведь не принесут в жертву, правда?' Она засмеялась, покачала головой и сказала, что жертвоприношений сегодня не планируется. Но, друг мой, я всё ещё не уверен. Хотя Деянира выглядела довольной, и это немного меня успокоило."
Сын герцога уже не мог сдержать улыбку. Его друг, с присущей ему иронией, пытался найти хоть какую-то уверенность в том, что его жизнь вне опасности.
"Но знаешь, самое ужасное - это фамилия. Леттум Корвелис Инкрувион Крессида. Я не уверен, что смогу жить с этим именем. Оно звучит, как какое-то древнее проклятие. Каждый раз, когда кто-то будет произносить его, мне будет казаться, что меня пытаются заколдовать. Ты только представь, как я буду подписывать документы с этим именем!"
Люсериан тихо рассмеялся, представляя, как его друг мучительно пытается запомнить эту запутанную фамилию.
"На этом я, пожалуй, закончу своё письмо. Надеюсь, друг мой, что твоя жизнь будет спокойнее, чем моя. С уважением, Эриан Леттум Корвелис Инкрувион Крессида. Боже, эта фамилия действительно слишком длинная."
Люсериан, дочитав письмо, задумчиво улыбнулся. Эриан всегда попадал в самые удивительные и неожиданные ситуации, и эта свадьба явно не стала исключением.
---
Люсериан аккуратно сложил письмо, задумчиво поглаживая его поверхность кончиками пальцев. Мягкий свет свечей играл на дорогой бумаге, отражая блеск орнамента. Он задумался. Ответ на письмо был необходим - это стало очевидным с каждой строкой, которую он прочитал. Взяв перо, Люсериан несколько секунд водил его над чистым листом бумаги, пытаясь подобрать нужные слова.
Однако едва он прикасался к пергаменту, как мысли вдруг закружились вокруг одной проблемы: как доставить это письмо? Эриан был далеко, на другом конце мира, в королевстве вампиров, а их обычные курьеры и почтовые системы не могли достичь столь отдалённых мест. Обычные способы доставки не годились, и это беспокоило его больше всего.
Морские ветра могли быть его союзниками, но они не могли передать письмо за пределы океанов. Он облокотился на спинку кресла, поглядывая на морские карты, висящие на стене, и сквозь открытую дверь, выходящую на палубу, он слышал, как корабль мягко рассекает волны.
- Магия... - пробормотал он, вспомнив о волшебных существах, которые иногда встречались ему в пути. Возможно, есть способ использовать древние заклинания, чтобы письмо нашло адресата. Или можно найти древнюю морскую реликвию, которая бы помогла преодолеть любые расстояния.
Люсериан на мгновение остановился, держа перо над чистым листом бумаги. Мысль о том, как доставить письмо Эриану, казалась всё более сложной, но внезапно его осенило. Как письмо Эриана оказалось на его столе? Оно появилось неожиданно, словно само нашло дорогу через бескрайние просторы морей и земель.
Возможно, именно это было ключом к решению. Если письмо Эриана нашло его, то почему его собственное письмо не могло бы найти Эриана таким же образом? В мире, где магия, странные события и необычные силы были не редкостью, подобное вовсе не казалось невозможным.
Люсериан откинулся на спинку кресла, размышляя о природе этого феномена. Может, это была магия, связанная с самим Эрианом, или древний ритуал вампиров, о котором он не знал? В любом случае, шанс на то, что письмо само найдёт адресата, был не так уж и мал. Ему оставалось только написать его, вложив надежду, что оно достигнет нужного места.
Он решил рискнуть, зная, что этот мир полон чудес, и иногда самые неожиданные вещи происходят так же легко, как письмо, которое однажды появилось на его столе.