Новая жизнь
Часто ли вам удавалось услышать звук, кричащий об опасности? Звук, заставляющий тело дрожать, ноги – подкашиваться, а разум - затуманиваться? Антуан знает этот звук. Для него это звук шагов, отдающий эхом из-за высоких каблуков и отражающийся от грязных стен вдоль темной и вонючей улицы.
Стоит начать с того, что во Франции медленно течет вторая половина девятнадцатого века, а сам Антуан крестьянин и сирота. Он плохо помнит, когда именно это началось, но знает, что живет так около двух лет. Антуан был из довольно бедной дворянской семьи и все деньги уходили на его воспитание и обучение. Он знал два языка, умел читать и писать, рисовал, знал этикет и умел танцевать. Его родителей убили в ходе революции, а дом сначала забрали, а после сожгли другие дворяне. Ближайшие родственники от него отказались, забрав всю прислугу, оставляя мальчишку на улице. Поэтому сначала было тяжело, но потом Антуан кое-как втянулся. Стал жить у какого-то доброго изобретателя, помогая, переводил стихи, иногда преподавал что-то крестьянам, желающим просветится. Да, он сильно похудел, много и часто болел, но умудрялся жить дальше. Казалось хуже быть не может, но его убедили в обратном.
В один из вечеров, когда он возвращался от детей крестьян, Антуан заметил, что за ним идут, словно по пятам, странного вида мужчины. Сначала он подумал, что это люди, живущие неподалеку, но, когда Антуан начал петлять по все более темным и извилистым улицам, он осознал – идут за ним. Когда Антуан побежал было уже поздно. Их было несколько и его почти сразу поймали. Он пытался кричать и вырываться, но хватка тех людей была слишком сильной. Какой-то мужчина сразу опустился к его шее, словно обнюхивая, другой же тянул свои руки к изношенному поясу, хватаясь за бедра Антуана и начиная их грубо мять. Антуану было страшно, и он не совсем понимал, что с ним происходит. Он ведь теперь простолюдин и ничего плохого не делал, тогда за что это ему?
Когда надежда покинула его, а мужчины почти раздели Антуана, один из них испуганно прокричал:
- Тут кто-то есть! В карете!– Антуана откинули в противоположной стене и убежали. Карета? Здесь? Мужчины были явно не в своем уме. Он не мог подняться от страха и боли, он сильно ударился головой о стену. Когда его коснулась ледяная рука он испуганно поднял голову, прикрываясь старым камзолом и смотря на своих спасителей. Это были женщина и мужчина. Женщина была прекрасного телосложения, а мужчина был странно, для нынешнего времени, худощав.
- Ты в порядке? Как тебя зовут? – мягкий голос женщины прервал вынужденный осмотр, и Антуан вздрогнул, - Не бойся, мы тебе не враги. Все хорошо, они ушли и тебя никто не тронет.
Мальчишка посмотрел на женщину и удивлённо моргал глазами. Он её где-то видел. Подросток всхлипнул и обнял себя руками, пытаясь полностью осознать, что только что произошло.
- Мое имя – Антуан, - юноша опустив голову и всхлипнул. Пока его мысли были заняты произошедшим, женщина улыбнулась мужчине и, поцеловав на прощание, он скрылся в темноте, направляясь в сторону сбежавших преступников. Женщина присела перед Антуаном, подмяв под себя платье с длинными полами, чтобы можно смотреть в глаза мальчику.
- Антуан, - услышав свое имя, парень поднял голову, а женщина загадочно улыбнулась, - меня зовут Санта-Луиза. Как ты себя чувствуешь?
Почувствовав непонятное спокойствие от ласкового голоса женщины, Антуан выдохнул, все еще дрожа.
- Наверное, я в порядке, - голос дрожит, из глаз текут слезы, но он не хочет обременять бедную женщину. Она наверняка ехала со своим мужем домой, скорее всего, к детям.
Женщина подняла взгляд на его голову и провела пальцами возле раны, которая начина сильнее кровоточить. Антуан тихо заскулил и тоже потянулся в голове, пытаясь ощупать, но Санта-Луиза его остановила.
- Ты можешь занести заразу, - еще раз посмотрев в глаза Антуану, она вздохнула, - я знаю толк в ранах, можешь верить мне.
Снова взглянув на Антуана, Санта-Луиза поднялась, расправляя платье и растирая кровь на пальцах. Антуан пытался подняться, но голова закружилась, а тело постепенно начинало гореть. Руки не слушались, все тело болело, будто было брошено под колеса дюжине карет. Женщина стоя наблюдала за всем происходящим.
- Давно это у тебя? – она смотрела на Антуана с нескрываемой нежностью и заботой.
- Пару недель, - он попытался встать, но в голове словно зазвенели тысячи колоколов. Хватаясь за голову, он осел на землю. Женщина наклонилась к нему, ощупывая лоб. Антуан хотел бы сопротивляться, но все мышцы отказывались его слушать.
- Антуан...это, скорее всего, чума.
- Я...я знаю.
Яркие, в силу своей юности, глаза-турмалины поднялись на женщину выражая весь тот страх и боль, что был в Антуане.
- Я знаю, - он ждал смерти и одновременно не хотел умирать. Да кто хочет умирать? Ему нет и 20, но его жизнь разрушена до основания.
***
Он видел её раньше. И не раз. Она бывала в городе, но в крестьянских одеждах. Она постоянно была рядом. Как он раньше не замечал?
***
- Антуан, я могу тебе помочь.
- Чем? Вы – врач, да? Берёте деньги, а у меня их нет. У меня даже дома как такового нет, скорее всего, мне осталось жить не очень много, - Антуан еле сдерживал выступившие слезы, - Чем же вы можете мне помочь?
- Я не могу тебя вылечить, но...
- Можете устроить похороны? – судорожный смех вырывается сам собой.
- Я могу помочь по-другому, - она замолчала на несколько секунд, будто думая, как лучше сказать что-то важное, - я могу дать тебе новую жизнь.
- Новую жизнь? – эхом повторил Антуан.
Женщина выдыхает, вот ей пришлось объяснять некоторые нежелательные для нее вещи.
- Мы особенные люди. Ты больше не будешь болеть. И умереть не сможешь. Это выгодно для тебя.
Антуан не мог представить, что лучше: прожить пару месяцев и умереть где-нибудь на рынке от чумы или же жить также, только дольше.
- Какая мне от этого польза? Я так и останусь бедным крестьянином, живущим у странного мужика на чердаке, только теперь буду питаться людьми, а не хлебом с рынка.
***
Не только она. Кто-то всегда был рядом. Почему? Почему он этого не замечал? Или он не должен был замечать?
***
Женщина снова ласково улыбнулась, касаясь лица Антуана рукой и аккуратно поглаживая.
- Я заберу тебя в свою семью, Антуан. Ты переродишься и будешь моим сыном. Я не оставлю тебя на улице.
Было что-то в словах этой женщины, в её действиях, в самом её существе такое родное, близкое, материнское, что Антуану хотелось расплакаться и обнять эту женщину. Взвесив все «за» и «против», Антуан понял, что жить хочется сильнее. Намного сильнее. Ему было плевать на все остальное: тело горело, а мышцы будто отделялись от костей. Собравшись, Антуан заглянул в глаза Санта-Луизе, будто пытаясь выведать в них подвох, какую-то неправильность, что-то что могло его остановить. Но он не нашел. Поддерживая его под предплечья, она нежно улыбалась, заботливо поглаживая, пытаясь успокоить.
- Я согласен.
Улыбнувшись чуть шире, Санта-Луиза оголила свои клыки, беря под подбородок и отводя в сторону голову Антуана, открывая шею.
- Будет немного больно, - не дождавшись ответа она впилась в тонкое горло, сразу же выпуская яд. Антуан мог бы закричать, но последние силы резко оставили его.
Боль. Сильная, ломающая, сковывающая и пронзающая всё тело. Ощущение яда, проходящего по артериям и венам, расползающегося по венулам и артериолам, доходившего до каждого капилляра. Ощущение ломающихся костей и рвущихся мышц. Тело перестраивалось в соответствии с новым генетическим кодом. Он чувствовал всё. Но не долго. Перерождение его совсем измотало и, как только Санта-Луиза поднялась, Антуан упал на землю.
Мужчина вернулся. Санта-Луиза улыбнулась и обняла его, стирая кровь с его губ.
- Ты довольно долго, Пауло, - немного обиженно произнесла женщина.
- Было скучно, но ты, как я вижу, времени не теряла, - он осмотрел тело парня, лежащее на сырой земле.
- Он умирал. Я предложила ему лучшее решение, - Пауло наклонился к Антуану, несильно похлопав того по щеке. Турмалины сменились красными гранатами. Запахи стали острее. Звуки громче. Тела теплее. Пауло произнес шёпотом:
- Тш-ш-ш, спокойно. Встать сможешь?
Оглядевшись, Антуан хотел проверить жив ли он ещё. Он кивнул, оперся и приподнялся. Тело не горело. Поднявшись полностью он поднял руку. Мышцы перестали болеть и приносить дискомфорт. Тело стало еще легче? Санта-Луиза наблюдала за ним, а после раскрыла руки для объятий. Антуан подошел и обнял её.
- Добро пожаловать, Антуан Квинкт Кандид, в семью Ришар.
Шею защипало, хотя до этого она не давала о себе знать. Антуан инстинктивно потянулся к ней, чувствуя запекшуюся кровь и небольшие бугорки, оставшиеся после клыков. Его всё ещё немного покачивало, поэтому Пауло подхватил его под плечо.
- Там недалеко стоит карета. Она ждет нас. Не смотри на меня так, я знаю, что тебе тяжело сейчас.
Санта-Луиза пошла вперёд, за ней шли мужчины. Усадив Антуана в карету, Пауло осмотрелся и запрыгнул последним уже когда она тронулась. Всё время, что они ехали Антуан пытался понять что с ним произошло, а его новые родители сидели любуясь друг другом иногда перешептываясь. Можно ли им доверять?
***
Изобретатель. Знакомство было странным. Он словно спешил. Будто он знал его. Будто ему рассказали и заставили. Будто?
***
Антуан стал клевать носом. Тихие разговоры пары аристократов работали как колыбельная, и сам не замечая, он ушёл в сон.