Глава 1.
Главный зал
Хайди привела большую группу туристов, обещая им увидеть «Королевский ужин», доверчивые люди, не могли знать, что ужин- это они сами. Вампирша ушла за массивную дверь и заперла её с другой стороны.
Первым сорвался Кайус, выпивая какого-то мужчину и отбрасывая в сторону схватил следующего.
Аро также, но более аристократично последовал примеру, Маркус же с небольшим извинением перед человеком впился в него, выпивая кровь.
Как только отобедали лидеры, остальные присоединились.
Рыжеволосая вампирша, из новообращённых от повелителя Аро, скромно стояла в уголке недалеко от Кайуса, храня молчание, осматривая зал взглядом красных глаз, несмотря на зверство окружающих.
Как и другие, она была приглашена, на осмотр, но не на «пир», а показать выдержку перед запахом крови.
Она молча , выгнув бровь , следила за новичком, который подкрался незаметно для старших впиваясь в человека клыками.
- Идиот...
Пробормотала под нос девушка закатив глаза, ожидая расправы над непослушанием.
- Стражи! Привлечь нарушителя к ответственности немедленно!
Голос Аро прозвучал властно и четко, заставляя каждого замереть на мгновение.
Феликс быстро среагировал, схватив дерзкого новичка за шею и резко дернув вверх, отрывая от жертвы.
- Твоя нетерпеливость, глупец, едва не стоила нам серьезного нарушения протокола.
Научи его смирению, - приказал Аро бесстрастно, наблюдая, как нарушитель извивается в крепких руках его верного слуги.
Маркус бросил равнодушный взгляд в сторону, слегка приподняв бровь, словно говоря: «Опять эти проблемы». Но даже его скука не могла скрыть важности момента. Каждое нарушение должно было служить уроком для всех присутствующих.
Джейн шагнула вперед, ее ангельское лицо застыло в холодной улыбке.
Она остановилась напротив провинившегося, ее красные глаза сверлили взглядом несчастного новичка.
- Боль, - произнесла она тихо, почти нежно, но угроза была очевидной.
В следующее мгновение тело нарушителя напряглось, его лицо перекосилось от невыносимой боли, невидимые когти которой разрывали его изнутри.
Даже издалека было слышно его сдавленное рычание.
Алек стоял рядом со своей сестрой, готовый вмешаться, если потребуется, но пока просто смотрел, изучающе и отстраненно. Корин наклонилась к Аро, шепотом сообщая:
- Повинуются беспрекословно, мой господин.
Древний вампир кивнул ей в знак одобрения, продолжая внимательно наблюдать за сценой.
Только когда Джейн сочла наказание достаточным, она отпустила новичка, позволив ему рухнуть на пол, тяжело дыша и дрожа от пережитой пытки.
- Пусть это послужит напоминанием каждому здесь, - сказал Аро громко, глядя вокруг зала. - Мы существуем не ради забавы, а ради порядка и дисциплины. Нарушители будут караться без жалости.
После этого он сделал знак продолжить пиршество, зная, что урок усвоен всеми.
Рыжеволосая задумчиво склонила голову в бок, глядя на новообращенного собрата сверху вниз и, выгнув бровь, спросила тихо шелестя:
- Зачем полез в самое пекло? Мог бы потерпеть до ужина.
Мой тебе совет:
- Держи себя в руках или найди наставника.
Вернув взгляд на бойню, рыжая следила за лидерами, запоминая движения, силу удара, шаги, развороты, склонив голову в бок, стараясь отвлечься от своей проблемы голода иного характера.
Мысли Кайуса:
"Человеческая кровь пульсирует в венах моих товарищей, вызывая у меня привычное чувство удовлетворения. Глупцы, пришедшие сюда добровольно, заслуживают участь добычи. Их слабость и доверие делают наш обычай столь естественным и необходимым."
"Этот молодой выскочка, посмевший нарушить правила, заслуживает особого внимания. Дисциплина - основа нашей силы. Без нее мы станем подобны животным, терзающим друг друга. Моя рука сама тянется к следующему человеку, чувствуя приятную тяжесть насыщенной тела."
"Но вот эта молодая девчонка с огненными волосами... Ее осторожность и наблюдательность говорят о потенциале. Возможно, стоит присмотреться внимательней. Может быть, именно такие, как она, смогут принести пользу нашему клану в будущем?"
"Терпение, Кайус, терпение. Время покажет, кто достоин чести войти в наши ряды, а кто пополнит список уборщиков или членов клана низшего ранга."
Вистерия подняла взгляд встречаясь взглядом с Кауйсом на мгновение и отвела взгляд в сторону рассматривая колонны краснея настолько на сколько это возможно для вампира
Девушка рассматривала зал, для того, чтобы отвлечься и заинтересовавшись архитектурой,разглядывала орнамент и свод потолка, пока правители заканчивали трапезу
Скоро придёт время уборщиков, для утилизации останков.
Мысли Кайуса:
"Слабаки, трусы и падальщики. Эти людишки снова пришли сюда, готовые отдать свои жалкие жизни ради иллюзии зрелища. Все они одинаковы - дрожащие, испуганные создания, неспособные защитить себя от нас. Убивать их - это ритуал очищения, подтверждение нашего превосходства."
"И опять эти чертовы колонны! Сколько столетий прошло, а они всё стоят, молчаливые свидетели наших деяний. Почему никто не догадался заменить эту скучную каменную резьбу на что-нибудь более эффектное? Хотя нет, пусть остаются. Архитектура должна соответствовать нашим традициям - мрачной и торжественной."
"Вот она, Вистерия, краснеет как школьница. Забавно, как быстро краска исчезает с лица вампира после первого укуса. Интересно, долго ли она продержится здесь? Большинство новичков ломаются через пару недель, теряют контроль и становятся бесполезными. Надо будет проследить за ней лично. Всегда приятно найти перспективного рекрута."
"Остальные тоже заняты своими делами. Джейн позабавилась с новичком, теперь сидит отдыхает. Аро болтает с этим бледным пареньком, видимо, обсуждают новую жертву. Маркус вообще потерял интерес к происходящему, как обычно. Сантьяго приготовился убраться, предвкушая работу. Всё идет по плану, ничего нового".
"Завтра начнётся новая игра, и мы снова будем демонстрировать своё великолепие и устрашение. Вечеринка продолжается."
Вистерия, вспыхнув от пристального внимания Кайуса, аккуратно по стеночке отошла к Маркусу, держа дистанцию, опустив взгляд и тихо тихо прошелестела:
- Господин Маркус, прошу прощения, что отрываю от мыслей, но полагаю вам будет интересно то, с чем я хочу поделиться с вами.
Говорят, что вы занимаетесь исследованиями и... Полагаю, вы можете помочь мне в одной маленькой проблеме.
Смущённо ответила рыжеволосая вампирша, переминаясь с ноги на ногу, добавляя:
- Не здесь, обсуждение в зале неприемлемо.
Взгляд Маркуса блеснул красным светом, едва заметным мерцанием интереса пробежало по его лицу.
Обычно апатичный и равнодушный, он выглядел чуть оживленнее обычного, услышав предложение этой новообращенной девушки.
- Что ж, будь по-твоему, - произнёс он низким голосом, чуть шевеля уголками губ. - Разговор в приватной обстановке звучит заманчиво. За мной.
Он поднялся из кресла, плавно двинувшись вперёд, призрачным движением руки указывая девушке следовать за ним. Чёрная мантия легонько колыхалась позади, подчёркивая плавность движений древнего вампира.
Из-за угла появился Аро, мельком взглянув на уходящую парочку.
- Будь осторожна, дорогуша, - тихо прошептал он, адресуя замечание девушке. - Иногда тихие воды оказываются самыми глубокими...
Глаза Маркуса, уловившие последние слова Аро, метнули быстрый холодный взгляд в сторону лидера, но тут же вернулись к прежнему состоянию меланхоличной отрешенности.
Они прошли по коридору, миновав просторные залы и тёмные галереи, наконец достигнув небольшого кабинета, заполненного старинными книгами и странными артефактами.
- Ну-с, моя любознательная ученица, расскажи, что тебя беспокоит, - спросил Маркус, опускаясь в кресло у стола.