Пролог
Громкое трещание под звуки падающих крыш, мир наполнился теплом, но оно не согревало, а убивало заживо. Мы — горим. Деревня полыхала разными оттенками пламени, периодически подрывались склада, где оружие хранилось для особого случая. Только никто никогда не ожидал этого «особого случая» от союзников. Человеческие лица, искажённые страхом — кричали настолько громко, что не было слышно ничего, кроме душераздирающих воплей. Некогда любимое место скоро прекратит своё существование и навсегда сотрётся со всех карт, которые только есть на данный момент.
Я находилась, кажется, в гуще событий, сжимая крепче трясущегося кролика — ему явно страшнее, чем мне. Белоснежная кожа, как натянутая струна, даже кости слишком чётко выражены. Зелёные глаза наполнены страхом смерти, ведь никто не может сбежать из грозных, мохнатых лап. «Всевышний, что я здесь делаю?» — губы сжались в тонкую линию, а тело подрагивало, отдавшись в руки страху. Всеобщие крики перекрывали остальные звуки, но одному из них удалось пробраться к моему ушку.
— Нет, пожалуйста, не надо, — мужчина с обнажённым торсом зажал девушку в довольно укромном месте, явно не для романтических баллад. Я вскользь пробежалась взглядом по её крохотному тельцу, замечая только движение губ с просьбами о помощи. Кролик лишь плотнее прижался ко мне, я поспешила отдалиться от места происшествия, окинув девушку извиняющимся взглядом. Незаметность в передвижении.
Горящие дома постепенно разваливались, превращая некогда прекрасную деревню в заброшенную боевую поляну. Мохнатые создания, которых звали волками, яростно окружили горделивую женщину — целительницу сей деревни. Высокая дама с презрением и вызовом поглядывала на накачанного мужчину. Он был значительно выше и больше остальных волков, что означало лишь одно — вожак.
— Селестия, договор нарушен, — констатировал очевидный факт главнокомандующий стаи, обводя своими могучими руками остатки деревни. — Принимай последствия, — кстати говоря, я не хотел этого делать, но условия, естественно соблюдены.
— Николас, ты редкостное животное, — злостно проговорила женщина, которая находилась в нескольких шагах от меня. — Она здесь совершенно не при чём, — вожак выровнялся и немного отошёл в сторону, чтобы пропустить чёрного волка.
— Мой сын всё сказал по этому поводу, — зверь, стоявший возле Николаса, зарычал в ответ. Их взгляды пересеклись, словно они могли общаться телепатически. Целительница деревни ждала. Она усердно прокручивала продуманный план, поглаживая перстень, который ей подарил дорогой человек.
— Девочка никуда не пойдёт, — твёрдо возразила Селестия, взмахнув огненной шевелюрой. Казалось, что каждый её локон отражался в полыхающей деревне.
Светловолосый мужчина, он же Николас, лишь ухмыльнулся на заявление целительницы, мол: «Я другого ответа от тебя и не ожидал». Лёгкий кивок головы — и волки разбежались по разным уголкам деревни лишь с одной целью.
— Не волнуйся, милая леди, справимся без твоей помощи, — мило проворковал вожак, оставшись с рыжеволосой тет-а-тет.
Тлеющая деревня... Пепел развеивался по ветру, рассказывая печальную историю великого поселения, которое смогло заключить договор между высшими существами и низшими. Глубина леса открывала тайны наших предков, а я всего лишь наблюдала за тем, что осталось от некогда любимого дома. Кролик еле слышно запищал — за спиной хрустнула ветка. Я прижала маленького зверька, оборачиваясь с задержанным дыханием. Величественный, тёмный зверь наблюдал за мной в тени деревьев, сверкая голубыми огоньками.
— Волк, — прошептали мои губы, под прожигающим взглядом охотника.