Мой сладкий кошмар

Высокий мрачный замок, озаренный закатным светом, грозно поднимался прямо перед ними, возносясь к небу высокими башнями, словно выраставшими из густого дикого сада, сохранившего лишь незначительные остатки былой красоты. 

- Грейнджер, - прошипел Малфой, обводя обескураженным взглядом открывшийся им пейзаж, - чёрт тебя побери, это еще что за… - к счастью Гермионы, он не закончил фразу, судорожно втянув в себя воздух, она видела, что он с трудом сдерживается, чтобы не применить к ней заклятие. – Грейнджер, зачем ты активировала жэту чертову трансгрессию?

- Малфой, я… - она растерялась, не зная что сказать и пребывая в не меньшем шоке, чем он, - я не хотела. Это случайно вышло. 

Это было чистой правдой – порт-ключ с указанием координат «Серого всадника» был у нее в руках, когда она вдруг случайно нажала на кнопку активации. Ферридж, создавший его, видимо, по привычке сделал трансгрессию для группы людей, а потому перемещение коснулось не только Гермионы, держащей в руках прибор, но и Малфоя, который на правах хозяина под её присмотром вновь расспрашивал эльфов. 

- Случайно? – холодный голос и резкая боль в запястье, сдавленном железной зхваткой его руки. – Немедленно активируй его на обратное перемещение!

- Пусти, - она безуспешно рванулась, но тут же пожалела об этом – его стальные пальцы еще крепче сжали её руку. – Я не могу активировать его – сюда можно лишь переместиться, а трансгрессировать нельзя – это ведь Девонширское пятно. 

На мгновение Гермионе показалось, что Малфой вот-вот ударит её – в потемневших серых глазах плескалась ледяная ярость. Он еще раз медленно сделал глубокий вдох, словно успокаивая внутренние бури, которых, как она видела, было немало, и с отвращением отбросил её руку.

- Где мы? – холод в голосе, он по-прежнему не верил ей.

- Насколько я понимаю, возле замка «Серый всадник», - тихо проговорила Гермиона, с опаской поглядывая на него и растирая болевшее запястье, которое обещало «порадовать» крупным синяком.

Он молча, даже не обернувшись к ней, направился к главному входу в замок, не оставляя выбора, кроме как последовать за ним. 

- Малфой, это действительно произошло случайно. Я не собиралась тащить тебя сюда, - пламенно заверяла она, но никакого результата не следовало. – Да я бы лучше флоббер-червя поцеловала, чем в твоей компании вести расследование! Ой!

Только её испуганный вскрик заставил его нехотя обернуться. Пока она, нагоняя его, пыталась убедить его в своей искренности, они и не заметили, как к ним присоединился третий участник этого «шествия», внезапно коснувшись плеча Гермионы костлявыми сухими пальцами. Перед ними стояла маленькая старушка в старых серых лохмотьях, очень изможденная и с безобразным лицом. По внешности невозможно было определить возраст этой женщины: ей могло быть восемьдесят или девяносто, а могло быть и триста лет. 

- Вы пришли, чтобы.. – начала она хриплым голосом, но закашлявшись, остановилась на несколько секунд, - чтобы уничтожить чудовище?

- Кто вы? – вопросом на вопрос ответила Гермиона, которой совсем не хотелось выдавать всю подноготную неизвестной и крайне подозрительной личности.

- Я Джудит, - хрипло представилась старуха. – Что с моей Элен?

- Элен? – переспросил Драко. – Это, случайно, не высокая девушка с короткой прической?

- Да, - энергично закивала женщина, а её взгляд словно озарился надеждой. – У неё короткие черные волосы. Мне это совсем не нравится – так она похожа на мальчишку, но сейчас это модно. Что вы знаете о ней?

- Она мертва, - резко ответил Драко, заставив Гермиону скривиться от слишком большой поспешности в словах.

- Я так и думала, когда увидела вас, - сокрушенно развела руками старуха. – Она затеяла слишком опасное дело. Я говорила ей, что, несмотря на то, что она сильная волшебница, чудовище сильнее. Она даже смогла создать зелье…

- Простите, - перебила её Гермиона. – Мы не совсем вас понимаем. Вместе с Элен была записка, в которой было указано название этого замка. Ни о каком зелье не было речи. 

- Да, - заговорила старуха, медленно продолжая путь к воротам заброшенного поместья вместе с ними. – Она боялась, что не сможет завершить начатого, а поэтому хотела кому-то передать секрет зелья. Только оно сможет убить чудовище.

- Но почему вы решили, что это мы? – задал логичный вопрос Драко.

- С тех пор, как ужас поселился в наших краях, почти все уехали из нашей деревни и окрестностей. Слишком много смертей. Остались лишь пара человек, в том числе и я. Вы – новенькие, а еще я сразу заметила, что вы будто бы не боитесь здесь находиться. А значит – ничего не знаете.

- Вы сказали, что произошло много смертей, - уточнила Гермиона. – Какие же причины смерти?

- Полное отсутствие крови, - произнесла старуха таким тоном, что Драко почувствовал, как что-то медленно леденеет внутри. – Это дело рук вампира. Очень сильного вампира.

Гермиона кивнула, мысленно ежась от упоминания страшных симптомов. Эти факты были им известны.

- Скажите, - продолжила она расспрос, - почему в записке Элен указывался именно этот замок?

Старуха остановилась у входа и, помешкав мгновение, вынула из кармана волшебную палочку, легким взмахом отворяя кованные старинные ворота:

- Мы с Элен были смотрителями этого поместья. Здесь и жили. В этом замке она оставила вам послание.

***

Дрожащие костлявые пальцы извлекли из старого комода аккуратно склеенный самодельный конверт, на котором не было никаких надписей или указателей. Драко взял его из рук старухи и, осмотрев подозрительным взглядом, открыл и галантно протянул письмо Гермионе. Он не был расположен к чтению, а все происходящее начинало раздражать все сильнее.

Грейнджер развернула сложенный вчетверо листок, вынимая из него ещё один кусочек пергамента – пожелтевший от времени и совершенно пустой, а затем, вернувшись к исписанному неровным почерком листку, начала читать вслух:

- «Меня зовут Элен Дорк и, если вы читаете мое письмо, значит, меня уже нет в живых. Несколько недель назад к нам в деревню пришел ужас. Неизвестное чудовище творило страшные преступления, убивая людей и полностью обескровливая их. Все жители нашей деревни боялись его больше смерти, я - тоже. Но однажды мой страх был убит. Убит в тот самый час, когда я, вернувшись вечером из моей швейной комнаты, обнаружила убитыми мать и отца. Я возненавидела весь мир и была готова на все. Мой брат первым решил поквитаться с этим существом из самых страшных кошмаров. Он знал, как надо бороться с кровопийцами и даже проконсультировался у своего румынского друга, специализирующегося на этом. Но его постигла участь родителей. Тогда я в отчаянии бросилась в замковую библиотеку – говорят, что раньше здесь жили люди, занимавшиеся темными искусствами. Я нашла карту, которая тоже вложена в это письмо. Следуя всем её указаниям, едва не погибнув и не погубив человека, я смогла создать Зелье Абсолютной Смерти, действующее даже на вампиров. Достаточно было добавить несколько капель в питье, чтобы через несколько минут вампир был полностью уничтожен. Я знала, что это проклятое существо живет совсем не там, где убивает. Я долго выслеживала этого человека, который, кажется, не подозревал о том, кто я. Теперь я знала, кто именно стал убийцей моих родных. Я умышленно избегаю упоминание имени, так как в карте говорится, что зелье должен делать человек, совершенно не представляющий внешне это чудовище. У этого человека (если так можно назвать) вампиризм – врожденный порок, который он, хоть и скрывает, но все равно старается развить. Подобная череда убийств уже давно прослеживается в различных графствах, но правительство старательно замалчивает этот факт, так как неспособно обезвредить преступника. Только Зелье Абсолютной Смерти может победить его. Оно было со мной на момент встречи. Я должна была отвлечь одного из гостей, переодевшись светской дамой, чтобы не вызвать подозрения, а затем предложить выпить бокал вина с этим самым зельем. Скорее всего, чудовище догадалось о моих намерениях, если вы сейчас читаете мое письмо. Следуйте указаниям карты – она сама открывает вам путь и говорит, что ожидает. Прощайте навсегда. Элен Дорк».

- Подобной чуши я не встречал уже давно, - мгновенно среагировал Драко, как только Гермиона окончила чтение. – Грейнджер, согласись: это бред сумасшедшего!

- Не думаю, - немного неуверенно возразила Гермиона, которая и сама с трудом верила прочитанному. – Мы ведь видели её. Вот только зелья с ней не было, - её взгляд вдруг озарился догадкой. – Зато один карман был надорван! Убийца просто вытащил его оттуда! – она резко посерьезнела и указала на чистый старый пергамент. – Я думаю, надо заняться изучением этой «карты».

- Браво, Грейнджер! – зло сверкнул глазами Драко. – Занимайся здесь, чем душе угодно. Я в это ввязываться не собираюсь!

Он уже шагнул к выходу из пыльной сумрачной комнаты, как вдруг старуха, о существовании которой он уже и думать забыл, резко заслонила собой проход, прицелив кончик волшебной палочки прямо в его грудь:

- Нет! Вы не посмеете все бросить! Моя Элен погибла, и теперь только вы можете завершить её дело! Я не выпущу вас из замка!

Он отступил, напряженно сжимая и разжимая пальцы рук. Это немного успокаивало. Нет, он ничуть не боялся этой выжившей из ума старушонки, которую мог бы легко одолеть даже простейшими невербальными заклятиями, но почему-то именно сейчас, в её одержимом, угрожающем тоне он услышал нотки мольбы. Она была на грани полного отчаяния, безумия и явно очень крепилась, изображая, что смерть любимой племянницы не сломила её. А еще он почувствовал, что страшное известие о гибели Элен сократило срок жизни этой старухи, оставив лишь пару дней. Она была права – и спорить совсем не хотелось. Он просто отступил. 

- Что мы должны сделать? – прямо спросил он, скрестив руки на груди. 

- Приступить к карте, - ответила ошеломленная его поведением Грейнджер.

- Я думаю, что сегодня лучше отдохнуть, - улыбнулась беззубым ртом старуха, довольная своим триумфом. – Наверху есть несколько хороших комнат. Пойдемте, я проведу вас туда. 

Комнаты и правда оказались весьма неплохими, а после хозяйского заклинания смотрительницы пыль, исчезнувшая со всех поверхностей, открыла дорогие старинные комоды и шкафы, столы и кресла, выделенные для каждой гостевой комнаты. 

Так же незаметно, как и появилась, старушка в мгновение ока исчезла из поля зрения, рассказав, что главная гостиная работает по принципу Выручай-комнаты в Хогвартсе: что надо – появится. 
Драко обвел тоскливым взглядом комнату в бежевых тонах, небольшую, но довольно уютную, а потом взглянул на её новую обитательницу. Грейнджер с интересом рассматривала какие-то статуэтки на невысокой тумбочке напротив окна. Сегодня она выглядела гораздо лучше вчерашнего. Джинсы и синяя блуза выгодно подчеркивали фигуру («О Мерлин, оказывается, у Грейнджер есть фигура!»), а волосы были уложены в аккуратную («Но слишком официально-деловую») прическу.
Одного взгляда на неё хватило, чтобы не выплеснувшаяся ярость внутри него снова забурлила, поднимаясь до самого края.

- Да уж, Грейнджер, ничего не скажешь – милый ты мне денёк устроила! – бросил он, направляясь к выходу.

- Я сказала, Малфой – это была случайность, - крикнула она. – Прости, не ожидала, что тебя напугает до смерти древняя старушка. Ты ведь уже не собираешься бежать отсюда?

Он резко замер на месте, а потом медленно обернулся. Холодная режущая ярость читалась в глазах цвета шторма на море. Молча, с играющей на губах недоброй ухмылкой, он шаг за шагом приблизился к Гермионе, резко схватив её за все еще болевшее запястье и привлекая к себе. Шторм становился все холоднее, вот-вот готовясь обрушиться на неё со всей своей безудержной силой. 

- Этой старухе жить от силы пару дней, - прошипел он, обжигая своим дыханием. – А если ты хочешь пожить чуть дольше, придержи свой язык… грязнокровка.

Она чувствовала, как бешено бьется сердце в груди, как начинают дрожать напряженные колени, в то же время с досадой понимая, что он все это чувствует – слишком мало расстояние между ними. Она выдержала его взгляд – стойко, мужественно, как в последний раз.

- Ублюдок, - негромкий, но уверенный – на удивление даже для нее самой – ответ.

Удар – и резкая боль в плече и пояснице – он попросту впечатал её в стену комнаты, пригвоздив правую руку своими стальными пальцами. 

- Что? – голос, напоминающий рычание. – Повтори, что ты сказала!

Удар – и резкий звук пощечины, настолько сильной, что он мотнул в сторону головой, не ожидая такого. Выигранное мгновение – и волшебная палочка в её трясущихся руках:

- Убирайся прочь! – срывающийся голос, но взгляд, говорящий, что она не остановится ни перед чем. 

Он только криво усмехнулся:

- Хорошо, Грейнджер. Мы еще вернемся к этому разговору. 

Когда за ним с грохотом захлопнулась дверь, она, швырнув в нее несколькими защитными и блокирующими заклятиями, наконец выдохнула, опускаясь на уголок кровати с широким пологом. 
Волшебная палочка, выскользнувшая из онемевших пальцев, не смогла заглушить звук горьких рыданий, наполнявших одну из комнат верхнего этажа старинного замка «Серый всадник»…