16 глава
Герт делился со мной историями, как он проводил время с Лоттой. В один из таких дней, поздним вечером, он вышел из бара и снова увидел её. Лотта стояла на улице, чуть в стороне от главной дороги, и смотрела на ночное небо, словно забыв обо всём. Её кудрявые волосы были распущены, и в тусклом свете уличных фонарей они казались обрамлёнными золотом.
— Лотта? — позвал он её, подойдя ближе.
Она обернулась, и в её глазах светилось что-то трепетное.
— О, Герт. Вы тоже решили подышать воздухом?
Он кивнул, не зная, что сказать дальше. Она улыбнулась, мягко, почти застенчиво, и жестом пригласила его присесть рядом на деревянную скамейку у края дороги.
— Здесь так тихо, — произнесла она, оглядываясь вокруг. — Иногда мне кажется, что войны вообще нет.
— Хотелось бы, чтобы это было правдой, — отозвался он.
Они замолчали, прислушиваясь к ночным звукам: тихий шорох деревьев, далёкий лай собаки, ровный шелест ветра.
— А вы давно в этих краях? — нарушила тишину Лотта, слегка повернув к нему голову.
— Пару недель. Хотя иногда кажется, что я здесь всю жизнь. Всё как в тумане.
Она тихо посмеялась.
— Туман — хорошее слово. Война как туман. Она размывает всё: время, людей, даже самих себя.
Он посмотрел на неё, ловя каждую черту её лица, её голос, каждое движение.
— А как вы справляетесь? — спросил он.
Лотта задумалась на мгновение, потом отвела взгляд.
— Я не знаю, Герт. Иногда... просто живу. День за днём. Готовлю еду, разговариваю с подругами. Мой муж на фронте, а дом всё время пустует. Мне страшно спать одной ночами, поэтому... я часто прихожу сюда. Стараюсь не думать о том, что может случиться.
Она замолчала, но потом добавила, глядя прямо на него:
— А вы?
Его взгляд невольно задержался на её губах.
— Я... просто стараюсь оставаться человеком. Хотя не уверен, сохранилась ли во мне человечность.
Лотта тихо кивнула, её лицо вдруг стало серьёзным, как будто она услышала в его словах что-то большее, чем он хотел сказать.
— Знаете, Герт, — начала она мягко и решительно, — я думаю, вы тот, кто всегда остаётся человеком. Даже в этой войне. Вы такой светлый и добрый.
Герт хотел сказать что-то, но не нашёл слов. Тишина между ними была не неловкой, а наоборот, удивительно уютной.
Когда Лотта встала и сказала, что пора возвращаться, он почувствовал, как не хотел её отпускать. Её улыбка, лёгкий жест рукой — всё это осталось с ним надолго после того, как она скрылась в темноте деревни.
Одним поздним утром Герт прогуливался по окраине деревни, держа в руках топор — помогал местным заготавливать дрова. Солнечный свет пробивается сквозь верхушки сосен, на земле лежит лёгкий иней. Он услышал шаги, треск сухих веток под ногами. Через несколько мгновений из-за деревьев появилась Лотта с корзиной в руках.
Она была в тёмно-зелёном пальто, которое делало её почти частью лесного пейзажа, и выглядела сосредоточенной, как будто что-то искала. Заметив Герта, Лотта немного замялась, но затем улыбнулась.
— Доброе утро, — сказала она, подходя ближе.
— Доброе, Лотта. Вы всегда так рано гуляете? —спросил Герт, опираясь на топор.
— Это моё небольшое убежище, — ответила Лотта, слегка улыбнувшись. — Здесь так тихо и спокойно.
— Вы собираете что-то?
Она кивнула и подняла корзину:
— Листья для отваров. Это бабушка мужа всегда делала, а теперь приходится мне. Не так уж я в этом хороша, но стараюсь.
Герт улыбнулся:
— Уверен, у вас получится.
На несколько секунд между ними повисло молчание.
— А вы? Почему один? — спросила Лотта, немного склонив голову, как будто действительно заинтересовавшись.
— Решил немного прогуляться. После всего, что здесь происходит, лес — как другой мир. Здесь всё тише. А вы часто бываете здесь?
Она посмотрела вверх, на верхушки деревьев, будто собираясь с мыслями:
— Да... Это место напоминает мне дом. Там, в детстве, у нас был похожий лес. Я любила гулять одна, мечтать.
— О чём мечтали? — спросил Герт, почувствовав, как её слова задевают в нём что-то личное.
Лотта опустила взгляд, её губы тронула лёгкая, немного грустная улыбка:
— О большом, интересном мире. О том, как я буду путешествовать, узнавать новое, знакомиться с разными людьми. Но... — Она сделала паузу и пожала плечами. — Потом всё изменилось. Война, обязанности... Теперь я просто живу, как могу.
Герт хотел что-то сказать, но заметил, как она крепче сжала ручку корзины. В её глазах мелькнуло что-то неуловимое — тоска или сожаление.
— Иногда мечты умирают, — произнёс он. — Но их можно заменить другими.
Она посмотрела на него с лёгким удивлением, будто не ожидала такой искренности.
— Ты такой хороший человек, Герт, — сказала она, чуть смягчившись.
На этом их разговор прервался, но не из-за слов, а из-за ощущений. Оба стояли так близко, что могли услышать дыхание друг друга. Герт хотел протянуть руку, коснуться её, но сдержался.
— Мне пора, — сказала Лотта, делая шаг назад. — Было приятно встретиться.
Она развернулась и пошла по тропинке, оставляя за собой лёгкий запах лесных трав. Герт рассказывал об этой встрече с таким вдохновением, что я сразу почувствовал, как он влюблён.