Глава 1. Затишье.
Роли, штат Северная Каролина, США, наши дни
Моросящий дождь, серое небо и лёгкая темнота с примесью тумана на дорогах - так проявляется наступление осени здесь. Как ни странно, мне по душе такая погода. Она придаёт прилив сил и вдохновения.
Я очень быстро проезжаю полупустые улицы, в мыслях проговаривая благодарность за отсутствие пробок в будний день.
Сегодня меня ожидает загруженное расписание занятий в университете, и опоздание может уже заранее перечеркнуть все мои старания.
Невольно содрогаюсь, на миг представив подобный расклад, и сразу же переключаю внимание на то, что происходит за окнами машины.
Дождь продолжает идти, моментами усиливаясь. Капли на стекле частично размывают великолепные пейзажи Северной Каролины.
Всё как обычно.
Вскоре меня встречает приветственная эмблема:
«Welcome to North Carolina State University».
«И тебе доброе утро, колледж.»
Припарковавшись, я беру зонт и иду быстрым шагом в главный корпус, параллельно настраиваясь на учебную волну.
Как и всегда, коридор наполнен гулом. Все что-то обсуждают, куда-то идут и к чему-то готовятся. Попадая в этот поток, у тебя есть шанс отстраниться от любых своих мыслей и чувств. Не буду врать, я нахожу в таких моментах больше пользы, нежели вреда.
- О, Гвен! Как я рада видеть тебя! - из толпы доносится знакомый голос, а позднее ко мне подбегает девушка.
- Лиззи! - незамедлительно отвечаю я и непроизвольно улыбаюсь. - А я-то как рада!
Кто бы сомневался в обратном? Этот лучик света всегда найдёт способ поднять настроение. И я не могу не гордиться тем, что именно такой человек когда-то стал моим другом. Но к сожалению, этим летом нам не доводилось проводить время часто. Всё дело в поездках порознь, запланированными нашими семьями. Так что пришло время наверстать упущенное!
- Боже, мы не виделись всего три месяца, а по ощущениям будто целую вечность! Уж теперь-то ты от меня не отделаешься Гвен!
- И не собиралась, моя дорогая Лиззи!
- Привет, девчонки! - к нашему диалогу присоединяется высокий довольный парень, - За каникулы ваша красота в разы усилилась.
- Ой, Фред, давай обойдёмся без этого! Мы тоже рады встрече! - уверенно парирует подруга.
- Хорошо, хорошо! - он приподнимает руки в жесте «сдаюсь», а затем раскидывает их по сторонам, приглашая в дружеские объятия.
- Как же я соскучилась... - искренне произношу мысль, которую крутила в голове долгое время.
- По кому именно, Гвенли? По мне? Или по Лиззи? - подтрунивает друг, крепче прижимая нас к сердцу.
- Дурак! Сам же знаешь, что по вам обоим. И прекрати душить своих друзей! - смеюсь я.
Нет более тёплого события, как воссоединение с близкими людьми. Я жду не дождусь наших совместных прогулок, долгих философских разговоров и посещение студенческих вечеринок.
- Вы не представляете, что со мной происходило в Италии. Там жизнь течёт совершенно по-другому!
Когда мы обменивались впечатлениями, я почувствовала, как будто из противоположного угла коридора на меня кто-то смотрит. Сразу перевожу внимание туда и едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.
Джейк...
- О, подруга, да он тебя взглядом пожирает! - конечно, его пристальный взор заметила не только я.
- Самоуверенного парня, даже в неком роде звезду университета, заинтересовала очередная красивая студентка. Что же в этом удивительного? - не удерживаюсь от язвительного комментария.
- Действительно, удивляться нечему, - соглашается Фред. - Но он точно на тебя запал и вряд ли так просто отстанет теперь.
- Всего первый день на занятиях, а сомнительное приключение уже зарождается. И главное: мне это ведь так нужно!
- Не переживай, Гвенли! Ты ведь знаешь, что я вас обеих в обиду не дам!
- Разумеется, поэтому мы и дружим.
- Преследуете свои личные цели значит?
- Ну разве что только самую капельку.
Мы вновь смеёмся, обмениваемся шутками, обсуждаем прелести студенческой жизни, и какой она будет в новом учебном году. Я уверена, наша компания так и продолжила бы общаться, никого и ничего не замечая, однако нас прерывает громкий звонок. Пора идти на пары.
Неохотно попрощавшись, я направляюсь вглубь коридора, попутно проверяя номер аудитории в смартфоне. Внезапно на дисплее выскакивает уведомление.
Одно непрочитанное сообщение
После клика молниеносно открывается чат-приложение, а позднее и сам текст. Кто-то из студентов запустил рассылку о вечеринке сегодня.