Глава 4 Эйприл
- Сердце... Оно словно остановилось. - подумала про себя Эйприл замерев, подобно статуе на месте, взглядом рассматривая уже еле колышущиеся от легкого ветра кроны деревьев.
- Этот оборотень... Почему он не убил меня? Чего он испугался? - прокручивала в своей голове Эйприл.
Вскоре в стороне от места битвы послышался легкий цокот копыт, потом зашевелились с небольшим хрустом кусты и в сторону Эйприл въехал всадник на черном коне. К седлу у него за уздцы была привязана лошадь Эйприл, которая сбежала в неизвестном направлении, когда началась драка. Эйприл наконец то прекратила пропадать, где то в глубине себя и резко вздрогнула, когда всадник подъехал чуть ли не в плотную.
- Я же сказал, без меня в драку не лезь! - сказал всадник, после чего спешился.
Это был мужчина, тоже охотник, только более старый и мудрый. Одет он был, так же как и Эйприл в охотничьи черные из кожи одеяния, сшитые не по моде, а по удобству. На голове его красовалась большая черная шляпа, которая смотрелась довольно смешно. В свете луны можно было рассмотреть черты лица этого человека. На вид ему было около 55-60 лет, густая белая борода красовалась в пол лица, волосы на голове тоже седые, немного виднелись из под шляпы, глаза узковатые и быстро бегающие, словно пытающиеся уловить все и сразу, видимо издержки профессии сделали их такими. Меча за спинной у него не было, но как только он спешился с лошади и его длинный плащ немного раскрыл туловище, на поясе тут же блеснули серебром два небольших кинжальчика.
- Молчишь? - строго проговорил мужчина, обходя девушку осторожно по кругу и придирчиво осматривая, при этом держа одну руку на рукояти кинжала. Потом мужчина случайно пнул ногой обломок меча, и тот со звоном отлетел в сторону и ударился об камень.
- Ты же знаешь, какое наказание бывает за потерю или поломку меча! - сказал мужчина и остановился на уровне лица Эйприл, придирчиво глядя ей в опущенное на землю лицо.
- Знаю... - тихо проговорила Эйприл.
- Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю! - сказал мужчина и поднял рукой лицо Эйприл за подбородок.
Эйприл послушно уставилась своими грустными, немного испуганными глазами на старика.
- Ну так какое наказание у нас за порчу личного вооружения?
- Телесное наказание раскаленным кнутом учитель Майерс... - сказала Эйприл и рукой стала разглаживать свой шрам на щеке.
- Верно... А теперь быстро собрала обломки своего меча! - скомандовал Майерс и уселся в седло своей лошади.
Эйприл послушно собрала обломки, после чего подошла к своей лошади и убрала обломки в сумку, которая была прикреплена позади седла, приготовилась запрыгнуть в на коня, но получила резкий отказ Майерса.
- Ты пойдешь пешком!
- Но учитель...
- Ты до деревни пойдешь пешком, это твое наказание за поломку оружия и за потерю коня, которого на твое счастье по дороге сюда встретил я, или ты хочешь получить 3 удара раскаленным кнутом? - сказал Майерс пристально глядя на девушку, жадно пожирая ее глазами.
- Как скажите учитель...
- Нооо... - скомандовал Майерс и поскакал в сторону деревни, уводя за собой лошадь Эйприл. - Встретимся в таверне, крикнул Майерс, скрываясь за деревьями.
Эйприл осталась одна в большом и темном лесу, уставшая и безоружная.
Когда Эйприл уже подошла к небольшой деревушке под названием «Крестцы» солнце заняло свое почетное место на небе, согревая землю. При виде уставшей и измученной охотницы все жители отрывались от своих дел, молча, глазея на нее. Местные дети собирались в кучки и бежали за девушкой вдогонку, что то между собой перехихикивая.
Вот и таверна. Большая и просторная. Единственное здание во всей деревни, крыша которого возвышается чуть выше, чем у остальных домов. В этом месте можно встретить кого угодно: заблудившихся путников, торговцев, бардов, преступников и местных пьяниц, которые вместо работы в полях предпочитали больше пропустить рюмку другую водки и набить какому-нибудь зеваке морду, якобы в воспитательных целях. Рядом с таверной в небольшой пристроенной под навесом конюшенке, красовались две лошади: черная - Майерса и белая - Эйприл.
Эйприл схватилась за ручку, но вошла не сразу. Сначала немного постояла, собралась с мыслями и выдохнула, так как понимала, что сейчас ее ждет серьезный разговор с учителем, после чего вошла внутрь.
В нос сразу ударил резкий запах перегара. Местные алкаши пьянствовали уже несколько дней, и даже на оборотня пошли изрядно набравшись. Где-то в углу на лютне играл забитый бард, которого местные уже всего затюкали, приказывая играть то одну, то другую песню, видимо он и сам уже не знал, как всем угодить. Большинство столов были свободны, так как многие жители в это время ушли уже на работу в поля, поэтому кушали и выпивали только заезжие купцы и тунеядцы, но вонь от паленой водки стояла очень сильная, словно сами стены впитали уже в себя столь резкий и противный запах. В углу за самым дальним столиком сидел Майерс в полном одиночестве и пил медовуху из большой деревянной кружки. Эйприл тихо подошла к нему и села с с другого конца стола, как можно дальше.
- Я вижу ты добралась в целости и сохранности. - сказал Майерс и отхлебнул немного медовухи с диким спокойствием.
- К рассвету лес меняется и пробираться по нему становиться легче, чем ночью... - сказала тихо Эйприл.
- Расскажи мне, что случилось? Как так вышло, что оборотень ушел от тебя!
- Я... Я не знаю... Я почти прикончила его, пока он был в человечьей форме, но он начал меняться под светом луны и я словно окаменела... Не знала, что превращение так мучительно и болезненно. - сказала Эйприл и опустила взгляд на крышку стола.
- А ты думала, мы обучаем вас по сказкам? Все чему мы вас обучили, все те знания, что вам дали основаны на реалиях! - с повышенным наставническим тоном сказал Майерс и ударил кулаком об стол, да так сильно, что от вибрации из его кружки выплеснулось несколько капель, и обрызгали ему рукав.
- Нет, я просто не думала, что это может быть настолько страшно...
- Так и знал, что тебе еще рано принимать участие в охоте, нужно было оставить тебя в крепости. - сказал Майерс и жестом подозвал хозяйку таверны, чтобы сделать заказ. – Ты, наверное голодна Эйприл? - спросил Майерс, словно заботливый отец, сменив немного свой тон.
- Немного.
- Что желаете? - улыбалась хозяйка.
- Нам еще две кружки медовухи и чего нибудь горячего, но не очень дорогого. - сделал заказ Майерс. Женщина улыбнулась и отошла.
- Нам нужно отремонтировать твой меч до того как мы вернемся в крепость, иначе трех ударов кнутом тебе не миновать. - сказал спокойным тоном Майерс.
Эйприл сидела молча, боялась вставить лишнее слово.
- Я слышал, в Ведьмином городе есть кузнец, который способен чинить подобное вооружение. Правда... Придется сделать небольшой крюк, но возможно по пути мы найдем еще пару заказов. - сказал Майерс и наконец то допил до дна кружку медовухи.
- Но учитель... мы же так и не выполнили этот заказ.
- Я сказал жителям, что оборотень их больше не побеспокоит, мы сейчас не в том положении, чтобы за неудачную охоту возвращать аванс. Если сейчас мы вернем деньги, которые дали нам жители деревни, то дальше нас ждет голодная смерть... Ты сама знаешь, что путь к крепости не близок, тернист и опасен, а нам не забывай еще нужно сделать небольшой крюк, чтобы починить сломанный меч. Считай, что их оплата это компенсация.
К столику подошла хозяйка таверны с большим подносом, который еле-еле удерживала одной рукой.
-Вот ваша медовуха господа, и печеный поросенок с фруктами за счет нашего заведения. - улыбчиво сказала хозяйка, укладывая пищу на стол.
- Спасибо мисс, правда не стоило. - сказал любезно Майерс, сверкнув своей улыбкой.
- Нет-нет, это вам спасибо, вы помогли избавиться нам от чудовища! - восторженно сказала хозяйка и спешно удалилась на кухню.
- Это все неправильно... - сказала Эйприл.
- Что неправильно?
- То, что мы взяли у них деньги, но не завершили до конца охоту.
- А что ты предлагаешь? Вернуть им все, до последней монеты и умереть от голода? Мы выполнили часть своей работы! Оборотень и за несколько миль теперь не покажется. Теперь он будет искать себе новую кормушку. Так что считай, что мы выполнили заказ. - сказал Майерс, подвинул себе кружку с медовухой и оторвал кусок мяса от поросенка. - А теперь давай Эйприл... Пей и ешь, к вечеру мы оседлаем своих коней и отправимся в Ведьмин город.
Эйприл взяла в руку деревянную кружку и печеное яблоко с тарелки и, принялась лакомится. В таверне они просидели несколько часов, и как только солнце потихоньку начало мутнеть, скрываясь за тучами, Эйприл и Майерс звернули с собой остатки пищи, попрощались с местными, оседлали лошадей и отправились в намеченное место. Впереди их ждал Ведьмин город.