Глава 1
Большой мускулистый оборотень бежал сквозь темный лес, который был словно мертвым, или спящим издавая везде гниющий запах и сырости. Единственное, что освещало, еле видную виляющую мимо стволов деревьев тропинку - это лунный свет, тускло просачивающийся сквозь раскинувшиеся кроны деревьев. Где-то позади, слышались крики озлобленных людей, и мерцал яркий свет от огней факелов. Что кричали эти люди, оборотень не мог распознать даже своим усиленным слухом зверя, как пахли преследователи, он тоже учуять не мог, так как в нос ударял смердящий запах сырой земли с привкусом кислых ядовитых грибов. Волк мчался быстро, минуя одно дерево за другим, легко входил в крутые повороты, крепко цепляясь когтями за почву.
Внезапно крики послышались с другого бока, они быстро приближались, эхом раздаваясь по темной роще, заставляя судорожно оглядываться по сторонам, сбивая оборотня с толку.
- Слава Богу луна сегодня на моей стороне. - подумало про себя чудище, скользнув своим телом в узкий проем между двумя близко-расположенными стволами, оставив на острой ветке клочок серой шерсти.
Крики внезапно поутихли, словно преследователи наконец сдались и поменяли свою траекторию в сторону деревни.
- Вроде бы отстали. - подумал про себя оборотень, остановившись около большого бледно-синего камня, положив когтистую большую, покрытую мехом лапу, сильно сопя большим собачьим носом, пытаясь перевести немного дух и унять колющую боль в груди.
Но не успело чудище отдышаться, как уши его словно по команде приняли приказ по стойке-смирно и возвысились острыми треугольниками над макушкой головы, судорожно поворачиваясь в разные стороны, улавливая звук. Это был звук цоканья лошадиных копыт, которые отстукивали ровно, словно под заданный кем то ритм.
Волк набрал полную грудь воздуха, после чего пригнулся к земле и одним прыжком взвыл вверх, перепрыгнув огромный камень, приземлился и на четвереньках, вырывая лапами сырую траву вместе с корнями, немного пробуксовывая на месте рванул еще глубже в лес, который казался просто бесконечным, уходящий далеко далеко, становясь дальше все темнее и гуще.
Вскоре цокот копыт практически нагнал оборотня. Волк осмотрелся своей огромной мордой, позади-никого.
-Может всего лишь эхо, раздающее на огромные километры? - подумал оборотень, но все же из последних сил ускорил шаг, пытаясь не выбиваться из своего определенного ритма.
Но не успел волк и закончить прокрученную в голове фразу, как в воздухе раздался свист, который быстро усиливался. Это была стрела, которая на огромной скорости пролетела между черных деревьев и оцарапала плечо оборотня, вырвав клок шерсти, и оголив небольшую царапину из которой тут же чертой проступила кровь, капая на землю. Стрела же врезалась в ствол дерева, где торчала, отражая в лунном свете яркий, немного ослепляющий серебряный блеск.
- Чистое серебро. - оглянулся мельком на стрелу волк. - Вероятно охотники. - как тут же еще одна стрела вошла на половину в ствол другого соседнего дерева разбив его в щепки, которые с небольшим эхом, для волчьих ушей, упали на сырую траву, издав глухой звук.
Скорее всего, эта ночь станет для оборотня последней. Последний раз луна одарила его проклятием, последний раз он чувствует боль души, отчаяние и скверные запахи потной волчьей шкуры на своем теле. Может оно все и к лучшему? Но сдаться сейчас охотникам и умереть как чудовище... Нет, он не мог так поступить с собой. Такая смерть ему была не нужна. Он хотел уйти в другой мир пусть и не героем, но хотя бы как человек, с присущими ему почестями. Но видимо сами Боги были против такого исхода.
Погода резко сменилась на сильный ветер, который дул оборотню в лицо, сдувая с его пасти липкие белые слюни. На небе проступили густые черные как уголь тучи, и всем свои огромным пышным телом закрыли полную луну, сделав и без того пугающий темный лес еще более устрашающим.
- Нет... Только не это. - прокричал волк, после чего схватился двумя своими большими лапами за голову и принялся громко кричать. Крик его больше напоминал собачье скуление вперемешку с волчьим воем. Шерсть с его тела стала быстро опадать на землю, превращаясь тут же в прах. Большое массированное тело стало уменьшаться в размерах, лапы потеряли на пальцах свои крючковатые когти, превратившись в простые человеческие. Вой сменился на человеческий измученный крик, волчья морда и оскал сменились на человечьи, глаза потеряли яркое желтоватое свечение, а зрачок из кошачьего продолговатого, превратился в обычный круглый.
Оборотень упал на колени. Сил у него больше не было, ведь теперь он уже не был большим и страшным волком. Он был простым смертным человеком, который готов сейчас просто рухнуть на землю и свернуться калачом подобно маленькому ребенку и просто заснуть.
Позади уже человеческим слухом послышалось быстрое цоканье копыт. Сколько было лошадей, понять было невозможно, так как лес все искажал по своему, раздавая любой звук громким эхо. Звук приближался. Вот уже послышалось ржание породистого коня. Оборотень, который уже был простым человеком, попытался взять себя в руки, и из последних сил подняться и побежать еще глубже в лес, в надежде все-таки спастись.
В воздухе раздался оглушительный свист летящего серебряного болта из арбалета с характерным треском спускового механизма. Стрела мгновенно вошла в ногу, выбив на землю крупные брызни крови, и пройдя через нее почти полностью, лишь оставив в видимости острое сверкающее серебром оперение. Человек упал, схватился за окровавленную ногу и взвыл от боли, пытаясь вытащить острую стрелу. Боль была адской, создавалось ощущение, словно тысячи маленьких демонов тыкают все его тело острыми, как бритва ножами, скорее всего так на тело воздействовало серебро смешанное каким-то неведанным ядом.
Лошадь влетела в небольшую опушку, сменив быстрый бег на осторожный ровный шаг, после чего подошла в плотную к оборотню. Волк попробовал поднять голову вверх, чтобы посмотреть на своего обидчика, но видимо из-за сильной боли, был не в состоянии, поэтому смог лишь смотреть на находящиеся рядом с ним копыта. Потом человек, сидящий на лошади, спрыгнул, и уже рядом с копытами показалась пара высоких из черной кожи сапог. Женских сапог...
���w