Глава 2: Зов Тревоги и Путь к Аббатству
Спокойствие Хоторна, окутанное привычными тенями дня, было нарушено. В замок ворвался запыхавшийся вестник, его лицо было пепельным, а "тень" кричала о чистой, неукротимой панике и ужасе. Он упал на колени перед Лордом Алариком, задыхаясь.
"Милорд... Милорд, беда! Из Баронства Замкового Камня... люди исчезают! Церкви пусты, а Аббат... он словно сошёл с ума! Его власть растёт, а его деяния... они чудовищны! Тени вокруг Аббатства сгущаются, становятся плотными, как сама смерть! Мы молим о помощи!"
Голос вестника дрожал, а его "тень" пульсировала таким отчаянием, что Калеб почувствовал его физически. Король, погрязший в собственных делах и интригах двора, не мог послать войска. Его двор был полон интриг и скрытых "теней", и его ресурсы были ограничены. Он нуждался в поддержке знати, а не в отправке войск в неизвестность.
Калеб слушал слова вестника, и в них он услышал эхо своих собственных, давних пророчеств. Зло, о котором он говорил, проявилось. Его "тени" видели в глазах гонца не ложь, а лишь правду и безмерный ужас.
"Отец," — произнес Калеб, его голос был спокоен, но полон решимости. — "Это то, о чём я говорил. Церковь. Это не просто безумие, это нечто иное. Король не пошлёт своих людей, потому что его советники ослеплены. Действовать придётся мне."
Лорд Аларик посмотрел на сына, его "тень" выражала тревогу, но также и глубокое доверие. "Сынок, это опасно. Что ты собираешься делать?"
"Я пойду один," — ответил Калеб, касаясь рукояти своего кинжала. — "Без армии, без помпы. Мне не нужна слава. Мне нужна правда. Королю нужны доказательства, а людям — спасение от этого зла. Я вернусь, и я принесу истину."
Перед тем как отправиться в путь, Калеб поговорил со своими близкими. Сестра Лира была счастлива в браке с Лордом Элиасом, её "мерцание" сияло любовью. Калеб знал, что она в безопасности и счастлива. Брат Томас вырос в крепкого юношу, преданного Хоторну, мечтающего стать рыцарем. "Береги семью, Томас," — сказал Калеб. — "Ты станешь великим защитником." Это знание придало Калебу сил — он знал, ради чего рискует.
Он двинулся в путь к Баронству Замкового Камня. Добравшись до стен зловещего Аббатства, Калеб почувствовал его тяжёлую, давящую "тень". Она была плотной, мерзкой, словно сама земля стонала под её тяжестью. Прежде чем бросаться в бой, он решил собрать больше информации.
Используя свою способность к слиянию с тенью, он двигался бесшумно и невидимо, скользя вдоль стен и прячась в самых глубоких тенях. Его "зрение теней" выхватывало скрытые ловушки и патрульные пути. Он видел вооружённых послушников, чьи "тени" излучали фанатизм и жестокость, и замечал странную активность — повозки с брезентом, приглушённые крики и низкие гулы изнутри Аббатства. Самая густая и зловещая "тень" исходила от центрального строения, указывая на логово Аббата.
Но Калеб чувствовал, что этого недостаточно. Он нуждался в ещё большей информации, чтобы понять природу этой "неестественной злобы". Он использовал теневой слух, улавливая монотонные песнопения, смешанные с криками из подземелий. Он наблюдал за послушниками, замечая их страх перед чем-то невидимым внутри. Он "читал" тени предметов, чувствуя "порчу" от амулетов. Затем, используя теневую форму, он проник в старый сарай, где нашёл грубые дневники послушников. Записи описывали "обряды очищения", "добровольные" жертвы и превращение людей в "безмолвных слуг". Среди бумаг он также обнаружил карты разветвлённой сети подземных туннелей под Аббатством, с обозначенными "алтарями" и "камерами ритуалов", от которых исходили особенно сильные тёмные "тени".
Информация была пугающей: Аббатство было рассадником чего-то древнего и зловещего, чего-то, что вытягивало жизнь и души. Калеб чувствовал, что истина, которую он принесет, потрясет королевство до основания.
Конец Главы 2.