Мой Кровавый Император

Он сидел у камина, растворяясь взглядом в бесконечных всполохах пламени. Он не мог понять, что произошло с ним в тот вечер, почему при одном только взгляде на эту тонкую, словно хрустальную девочку, его разум сошёл с ума, а сердце перешло на бешенный ритм, что очень странно для существ его расы.

За окном уже была ночь, срывающая со дня все сети запретного. Ночью можно всё, ведь это время безумств. Одного взгляда на ночное небо хватило ему для принятия решения, которое возможно изменит всю его жизнь. Он понимал, что это может сломать её, но не мог иначе. За один только взгляд в эти изумрудные глаза он поплатился своей бесчувственностью. Теперь не может быть по другому. Дух его рода подтвердил, что это не простые чувства хищника, увидившего жертву. О, это кое-что большее. Это чувство может убить, если не избавиться от него... А как можно избавиться от того, чего ты ждал столько лет?

Игривая жидкость отдавала мендальным привкусом и обжигала горло. Поблёскивающие в бокале ленты пламени причудливо плясали. И вместо того, чтобы любоваться ими, мужчина вспоминал её волшебный взгляд. Сделав последний глоток рубиновой отравы, он поднялся, открыл проход и пошёл по зову своего сердца, по зову своей неминуемой гибели.

Он не ощутил её присутствия в аппартаментах. В спальне на прикроватной тумбочке он обнаружил раскрытую книгу.

- Легенды о посланниках ночи, - хмыкнул он, прочитав её название, - Так ты, значит, знаешь, кто мы...

Положив книгу обратно,мужчина прошёл к двери, намереваясь выйти в коридор, чтобы найти девушку, но тут до него донеслись отдалённые голоса:

- Расскажите мне про вампиров, - уверенно заявил голос изумрудно - глазой девушки.

- А ты смелая. Любая на твоём месте уже убежала бы, - усмехнулся чей-то голос, - Я расскажу, но для начала тебе придётся принести клятву. Без неё все знания, которые тебя интересуют, останутся за каменной стеной.

- Что это? Зачем вам нож? - послышался испуганный голос девушки.

- Глупая девочка, это нужно для клятвы, - тихо засмеялись в ответ, - Ты думала, что ты лишь на словах мне поклянёшься?

- Тогда, что это за клятва?

- Клятва крови.

- И... Что нужно делать?

Мужчина, прислушивающийся к происходящему внезапно учуял кровь, кровь его женщины. Откуда-то из глубины его горла вырвался злобный, но тихий рык. Он мог бы выйти и убить того, кто посмел ранить её, но он боялся её напугать.

- Ай! Что вы делаете?!! - закричала девушка.

- Ррр... - вновь утробный рык и выступающие когти, готовые разодрать глотку обидчику.

Мужчина долго слушал разговор двоих, и чем дольше он продолжался, тем сильнее он хотел исполнить в реальность то, ради чего пришёл.

Да, девушка знает, кто он, но от этого отнюдь не легче. Она боится его, он чувствует этот страх, когда она упоминает его расу. Но ей придётся изменить своё мнение! Он просто обязан показать ей, что он не монстр!

Мужчина сел в кресло около окна, ожидая, когда девушка вернётся в комнату.

Прошло не меньше 10 минут, прежде чем по коридору послышалась уверенная поступь, а за ней прекрасный лавандовый запах - запах его женщины.

Открылась дверь. Он затаил дыхание, боясь даже этим спугнуть её -нежного, такого трепетного мотылька.

Девушка зажгла свечи на тумбе около двери и повернулась в сторону медноволосого, необычно прекрасного мужчины. Её сердце затрепыхало, словно у птицы, а взгляд замер на алых глазах. И он слышал этот стук, видел, сколько ужаса таится в её взгляде, при виде него.

Странно спрашивать, почему у людей сложилось такое мнение про вампиров... Охотники на таких существ распространяли слухи о том, что они ужасны и опасны. Да, в какой-то степени это так. Но ведь и люди не ангелы. Сколько себеподобных они убили ради своих корыстных целей. Да, этот мужчина с ярко-алыми глазами тоже убивал... Но убивал за возможность жить. Убивал за спасение. Но кто ему поверит?

Он не сводил взгляда с этой тонкой фигурки, прекрасных угольно - чёрных волос и метавшихся от страха изумрудных глаз. Минута, две, пять...

- Нет... Не сейчас, - бархатистый голос мужчины разрезал пространство, осыпаясь сотнями осколков его надежды.

Поднявшись на ноги, он безумной молнией рванул в мерцающий тёмный переход и исчез.

Оказавшись уже в своей гостинной, мужчина понял, что возможно совершил ошибку, оставив на время свой замысел, но он точно знал, что в скором времени он его исполнит.

***

Меня охватил ужас, когда я вошла в комнату и узрела сидящего на кресле вампира. Хищные черты лица, шелковистые медные волосы ниже плеч, острые скулы, квадратный подбородок, чётко вычерченные, кажущиеся твёрдыми, как камень, губы... и алые глаза. И в них столько огня, тёплого, но сжигающего, столько боли, что хотелось подойти к этому страшному существу и пожалеть, но мой страх перед ним был неизменен. Тем более, что теперь я знаю, что он пренадлежит императорскому роду.

Мужчина смотрел мне в глаза, не отводя взгляда, будто всматриваясь в глубину моего сознания, будто от меня зависит его жизнь... Я чувствовала себя неловко. Давно он здесь сидит? И как он вошёл? Я помню, что уходя закрыла окно, а дверь была открыта мной только что.

Я ждала, что он закончит наш молчаливый диалог, и скажет что-нибудь, но он молчал... Молчал и смотрел, словно решая, что делать дальше.

Прошло минут 10 прежде чем он на секунду отвёл взгляд и произнёс бархатным, заставляющем задержать дыхание и вслушиваться в каждую произнесённую букву,голосом:

- Нет... Не сейчас.

И сказано это было так, словно его повели на смертную казнь и это были его последние, но многообещающие, слова.

Неподалёку от него открылся тёмный, мерцающий мериадами звёзд, портал.

Мужчина встал, бросил последний взгляд на меня и исчез в переходе.

Мир кажется пошатнулся, или это пошатнулась я?

Ох, что же за день сегодня...

Понимая, что кажется я сейчас свалюсь в очередной обморок, рванула дверь и крикнула на грани сознания:

- Кристиан!

Мужчина появился почти сразу, и заметив сползающую по двери меня, помчался ко мне.

Демон кажется что-то шептал, но я его уже не слышала, уносимая волнами усталости.

Утро началось для меня резко. Ледяная вода и такой же ледяной голос:

- Открывай глаза! Сейчас же!

Хм... Знакомый голос... Где-то я его слышала. Чёрт! Это же...

Рывком подскочив и открыв глаза, уткнулась взглядом в грозную фигуру лорда Рованда.

- Ну вот и молодец, а теперь поднимайся, вытирайся и пошли пить чай, - немного жуткая, клыкастая улыбка отразилась на лице лорда перед тем, как он меня покинул.

А я вдруг поняла, что у меня стучат зубы, отдавая странный барабанный звук. Опустила взгляд вниз...

- КРИСТИАН! - да, я тоже могу быть злой.

А как тут не быть злой, когда во-первых тебя бросают в холодную воду, во-вторых почти голую!?

- Милая, поторопись. Если ты не забыла, то сегодня экскурсия, - сказали мне в ответ.

Поспешив выйти из воды, вытерлась, обернулась в полотенце и вышла в спальню, где ждал меня, развалившись на кресле, наглый демон, сверкая лиловыми глазами.

- Ммм, прекрасно выглядишь! - подмигнул он, продолжая бессовестно разглядывать меня.

Я лишь нервно посмотрела на него и прошла к шкафу, доставая обыкновенное тёмное платье. Дальше я вернулась в ванную, переоделась, и уже тогда прошла к столу, села напротив лорда и принялась за завтрак.

- Что вчера случилось? - спросил мужчина, едва я закончила.

- Он пришёл опять, - коротко и ясно, вот только руки подрагивать начали.

- Как он выглядел? - задавал вопросы демон, рассматривая меня.

- Рыжие волосы, алые глаза, аристократическая внешность... - говорила я, вспоминая образ безупречного мужчины, сидящего в кресле.

- Мне это ничего не дало... - вхдохнул лорд Рованд, откидываясь на спинку кресла, - Он что-нибудь тебе сказал?

- Да, но я не поняла, что он имел ввиду.

Демон выгнул бровь и вопросительно взглянул на меня.

- Вампир произнёс одну фразу: "Нет... Не сейчас" и исчез в каком-то тёмном переходе, наверное, это был портал, - продолжила я, - Он долго рассматривал меня, будто стараясь запомнить.

- Я уверен, что он явится ещё раз, - мрачно уведомил меня мужчина.

- Что ему нужно от меня? - нервно теребя край платья, задалась вопросом я.

- У меня есть предположение, однако, пока я не буду тебе его озвучивать. Ясно, что тебя нужно спрятать и спрятать надёжно... - задумчиво потирая подбородок, рассуждал лорд.

Кристиан поднялся и стал мерить мою комнату шагами.

- Я знаю, тебе не понравится моё предложение, однако, если я правильно понял намерения и личность этого вампира, ты обязана согласиться, потому что иначе ты можешь умереть, - подняв глаза на меня, негромко сказал лиловоглазый демон.

- И что же ты предлагаешь? - спросила я, взволнованно вглядываясь в бесконечно быстро метающиеся зрачки мужчины.

- Единственный способ скрыться от этого вампира - спрятать тебя у него под носом, - уверенно заявил мужчина, а у меня кажется начинается приступ страха.

Завидев мою реакцию,демон вмиг оказался у моих ног и сжал мои руки в своих.

- Послушай, Кармен. Этот вампир... Он всегда добивается того, что он задумал. Тебя нужно спрятать, если ты не хочешь ужасных последствий. Он несомненно благородный, но никто его не знает лучше, чем он сам. Вампиры опасны, несмотря на то, что они вызывают уважение в нашем мире... Но лучше не связываться. Прошу тебя, доверься мне, - лорд Дизарн заглядывал мне в глаза, обеспокоенно ища мой протест, но его не последовало, я дала своё неуверенное молчаливое согласие.

Не знаю почему, но я доверяла Кристиану. Я чувствовала себя с ним в безопасности. Вот и сейчас я впервые в жизни вверила ему свою жизнь, хоть и было невыносимо страшно.

- Всё будет хорошо, - одна фраза, но сколько в ней силы.

Мужчина поднялся и протянул мне руку.

- Нас уже ждут. Сегодня последний день, нужно показать вам алтарь, - нежная улыбка и внимательный взгляд.

- Какой алтарь? - удивилась я, выходя в коридор.

- Вам не рассказывали? - изумлённо спросил демон.

Покачала головой в знак отрицания.

- Говорят, что рядом с местом, где находится сам алтарь, пропадают люди, - усмехнулся демон, - И знаешь, ведь это на самом деле так.

- И в чём причина? - поинтересовалась я.

- Порталы, - ответил мужчина, закрывая дверь.

- Порталы? - негромко переспросила я.

- Да, там находится магический источник, позволяющий с лёгкостью перемещаться и создавать порталы, - кивнул демон.

- Арденс! Я вижу, ты времени не теряешь! - послышалось сзади.

Промолчала. Не хочу ввязываться в конфликты.

- Ээй ты, нищебродка, я с тобой разговариваю! - опять донёсся до меня голос, позади стоящей особы, но был перебит резким рыком:

- Адептка! Сейчас же извинитесь! - это Кристиан.

- Кристиан... Не надо, - это я.

- За что я должна склоняться перед этой?! - принебрежительно протянула последнее слово Либерта, встав в позу "Фи, передо мной заморашка".

- Адептка Кросс, если я вновь услышу подобное обращение к Арденс, вам придётся ответить за свои слова, - сверкнув глазами, угрожающе произёс мужчина.

Либерта прифигевши открыла рот, но ни слова не сказала, лишь развернулась и пошла в холл.

- И многие так с тобой? - вдруг спросил демон.

- Не важно, - тихо буркнула я и поплелась за ушедшей Либертой.

Мне не понравился поступок Кристиана. Несомненно, мне приятно, что хоть кто-то вступился, однако, я уже не маленькая и могу постоять за себя самостоятельно. Скажем так, на мою гордость наступили и довольно тяжёлым весом. Если раньше у меня были проблемы, то теперь они могли стать не просто таковыми, а в пару раз так больше.

- Что с тобой? - схватив меня за плечо и развернув к себе лицом, вопросил блондин.

- Кристиан... Мне просто страшно. Я запуталась и не знаю, что делать. И ещё этот вампир... Кто он? Ты сказал, что подозреваешь кого-то, - решительно сменила я тему.

- Я не уверен, что... - начал мужчина.

- Лорд Рованд, я обязана знать с кем имею дело! - применим официальную тактику.

Мужчина тяжело вздохнул, покачал головой и промолчал.

- Пожалуйста... - настаивала я.

- Мы обсудим это по прибытию в моё поместье, - отрезал мужчина и обойдя меня, направился в холл, где его уже ждали мои однокурсники.

Как уже успел меня оповестить лорд Дизарн Рованд, наша экскурсия была посвящена всецело странным исчезновениям людей в таком месте, как Святилище Богини Земфат. То-то вчера так наши сопровождающие блестели глазюками. Мадам Льонале и лорд Дорель Хьюстон чуть ли не летели за экскурсоводом от счастья. Это и понятно. Наш университет почти полностью опровергал науку и следовал по пути мистики и всего сверхъестественного.

Святилище представляло собой сферу, со всех сторон окружённую высохшей поймой реки. Сфера была белоснежной, с сотнями золотых прожилок. С земли плелись необыкновенной красоты голубые цветы, обрамляя огромные окна и двери. На крыше здания красовалась статуя феникса, переливаясь золотом на солнце.

Внутри здания было почти пусто. Ветер завывал в главном зале, в который мы зашли за Кристианом.

Посреди зала стоял огромный алмазный алтарь. Красиво... Даже роскошно! Он блестел и переливался всеми оттенками голубого и жёлтого, под одним единственным лучом света, спускавшемся с отверстия огромного потолка.

- Вот мы и пришли, - произнёс демон, отвлекая меня от любования найденного мной шедевра - картины прекрасной златоволосой женщины в белоснежном одеянии, - Перед вами легендарный алмазный алтарь, - указав рукой собственно на сам алтарь, мужчина подошёл к нему ближе, и обернувшись к нам, поведал:

- Некоторые наверняка слышали о странных исчезновениях в этом месте? - задал вопрос лорд Рованд, кто-то из однокурсников кивнул в ответ, а кто-то остался просто стоять, - Данную странность не смогли объяснить даже учёные, - продолжал экскурсовод - демон, - Поэтому в народе пошёл слух о том, что здесь живёт призрак Богини, который где-то прячет всех людей, либо же убивает, поглощая их эмоции.

- А это так? - испуганно спросила Диана, моя одногруппница.

На её вопрос лорд усмехнулся, но ответил:

- Возможно. Это ваша стезя. Для этого я и привёл вас сюда, - пояснил Кристиан, отходя от алтаря.

- Ребята! - лорд-заместитель ректора взял слово, - Это будет вашим практическим занятием! Каждый из вас должен будет найти либо два подтверждения этой теории, либо два отрицания! В конце мы сделаем выводы! За работу, адепты! - во весь рот улыбнулся мужчина и опустил на пол чемодан, открыв который, предоставил нам необходимые для изучения инструменты.

Ну, что ж Кармен... Ищем отрицание!

Что мы знаем о призраках? Призраки - это существа, состоявшие из вполне себе ощутимой прозрачной плоти. Некоторые виды, особенно сильные, имеют возможность управлять стихиями. Чаще всего можно встретить воздушников. Питаются страхом, есть исключения в виде "хороших" призраков, которые питаются положительными эмоциями, их ещё называют - "чали", в переводе с зардоирейского - "счастливчики". Что ещё? Если есть подозрения на призрака, нужно проверить энергию, в присутсвии призрака она начинает сильно колебаться. На стенах и полу могут присутствовать соляные образования, также подтверждающие наличие призрака.

Но этих доказательств будет недостаточно, нужно что-то более значимое!

- Помочь? - раздался голос за спиной, а я вздрогнула от неожиданности.

- Зачем ты так пугаешь? - шикнула я, смотря на хитрую ухмылку демона.

Мужчина улыбнулся и подошёл ко мне почти вплотную.

Я замешкалась. Что же он творит?

- Смотри, - лорд Рованд указал пальцем на один из алмазов на алтаре, и нагнулся к моему виску, - Есть очень забытый, но не оспоримый факт о призраках. Они боятся драгоценных камней, а здесь их... - Кристиан обвёл пространство взглядом, - ...неземное количество, - прошептал демон, подмигнул, и встал прямо, с усмешкой поглядывая на меня.

- Это моя практическая работа, а не ваша! Зачем вы вмешиваетесь? - недовольно спросила я.

- Почему бы и не помочь? Всё равно тебе не пригодится этот зачёт, - пожал плечами лорд и отошёл на своё прежнее место, чтобы оттуда посматривать на меня.

Раздражает! Относится ко мне, как к ребёнку!

Возможно, я бы ещё и парочку эпитов в его адрес назвала, однако, лорд Хьюстон прервал мою мысленную деятельность своим строгим:

- Итак, кто готов?

Первым взялся отвечать Хаэрон Форт-мой ненавистный враг. Несмотря на свой отвратительный характер, Хаэрон был отличником. Ну, ещё бы ему не быть отличником. Он же сын ректора.

- Адепт Форт, я вас внимательно слушаю, - кивнул Дорель.

- Я решил привести доказательства, однако, нашёл в итоге опровержение теории о присутствии в этом месте призрака Богини, - начал рассказывать парень, - По всеизвестным фактам, главным признаком о присутствии призрака является колебание энергии. Я проверил это с помощью рактора, но рактор не показал ни малейшего колебания. Тогда я решил проверить наличие солевых скоплений на стенах и полу, ведь как известно, есть виды призраков, которые не затрагивают энергию. Но и в данном случае меня настиг провал - скоплений не обнаружилось. Значит можно сделать вывод - призрака в этом месте не было и нет, - сверкнув победной улыбкой, Форт взглянул поверх моей головы, там стоял лорд Рованд и с едва скрываемой усмешкой следил за адептом.

- Адепт... - начал тот.

- Форт, - подсказал парень.

- Адепт Форт, вы думаете учёные не проверяли данных вами факторов? - серьёзно спросил мужчина, - Это было первое, что они проверили.

Форт переминулся с ноги на ногу, и взглянул на заместителя ректора.

Тот стоял с очень задумчивым видом, будто стараясь что-то вспомнить. Адепты нервно переговаривались, скорее всего потому, что у них были те же доводы, что и у Хаэрона.

- Хорошо, - протянул Дорель, - Кто может что-то добавить?

Все молчали.

- Лорд Хьюстон, позвольте, пусть вам ответит адептка Арденс. Она догадалась до кое-чего, - улыбнулся демон, посмотрев на меня.

Это я-то догадалась?! Зачем он это делает?

- Адептка Арденс, я вас слушаю, - уверенно заявил Дорель, внимательно осматривая, краснеющую от негодования, меня.

Тяжело вздохнув, я взяла себя в руки и процитировала фразу, недавно сказанную мне лордом Ровандом:

- Есть очень забытый, но не оспоримый факт о призраках. Они боятся драгоценных камней, а здесь их, как вы заметили, очень много.

С секунду Дорель молчал, но потом как воскликнет:

- Точно! Арденс, у вас однозначно зачёт! Как я мог забыть? - восторженно говорил мужчина, быстро размахивая руками.

А я этим временем поймала хитрый взгляд демона и уничтожительный от Хаэрона Форта. Чувствую, меня ждут проблемы...

- Это означает, что никаких здесь призраков нет! - довольно улыбнулся лорд-заместитель, и с гордостью уставился на меня, - Адептка, вы меня поразили! Вы не хотите перейти на факультет криминалистики? Вы бы смогли прекрасно работать криминалистом! - сверкая глазищами, вдруг спросил лорд Хьюстон.

У меня челюсть наверное отвалилась, потому что заместитель ректора, вдруг быстро произнёс:

- Не спешите, Арденс! Подумайте!

То, что он предложил, было просто невероятным. Стать криминалистом - мечта моего детства. Мне бы очень хотелось, но...

- Что ж адепты, идёмте обратно! Собирайте вещи, сегодня вечером мы выезжаем домой! - вдруг воскликнула мадам Льонале.

И чего это она весь день такая молчаливая? Для женщины её характера-это очень необычно.

Все адепты поплелись к выходу из храма, кто-то бодро, кто-то очень даже грустно. Да, со вторыми я согласна, экскурсия в этот город была очень интересной. Только странно... Приехали вроде как изучать трагедию, а в итоге изучили иные места. Ну и ладно, так даже лучше, ещё кошмаров не хватало по ночам.

Я двинулась вслед за однокурсниками, но через пару шагов была взята под локоть Кристианом.

- Стой, - сказал он, и дождавшись, пока все остальные выйдут из храма, продолжил:

- Помнишь, я говорил тебе про порталы в этом месте? - посматривая на дверь, спросил мужчина.

- Да, конечно, - кивнула я, уже предполагая, что он скажет.

- Ваша академия уезжает из города в 9 вечера, будь готова к семи, в восемь будь здесь, в храме. Я постараюсь зайти за тобой, но если не приду, тогда иди сюда сама, - мужчина взял мои руки в свои ладони и крепко сжал, - Помни, всё будет хорошо.

Кристиан улыбался, в нём не играло ни капли волнения, он был уверен в том, что всё делает правильно. Я же была в растеренности, и уже не так рьяно поддерживала его идею. Мы же уезжаем сегодня, вряд ли вампир станет меня преследовать.

- И не вздумай совершить глупость, Кармен! Я уже сказал тебе, этот вампир не отступится, - будто прочитав мои мысли, серьёзно сказал мужчина, продолжая держать мои ладони.

Осторожно убрав руки и сделав шаг назад от лорда, грустно улыбнулась и кивнула.

Лорд Рованд улыбнулся мне в ответ и первым пошёл к выходу, а я вдруг поняла, что не знаю, что же будет дальше. Я не вижу своего будущего. Да и... Какая я дура. Доверилась незнакомцу. Попытаться сбежать с остальными? Можно попробовать. Но опять-таки, вдруг демон прав, и вампир придёт вновь, и в следующий раз, допустим, убьёт меня? Как же всё сложно!

Тяжело вздохнула и направилась в гостиницу. Нужно собрать вещи.

Время текло мучительно медленно и я никак не могла найти себе места. В голову закрадывались мысли одна не утешительней другой. А что если новый мир окажется для меня опасным? Что если план демона не сработает? Да и вообще, что он задумал? Кристиан отмалчивается и откладывает разговор на потом, а мне как быть? Я в полном неведении! Что меня ждёт?

Спустя пару часов, после того, как мы вернулись из храма, я пыталась найти Кристиана и поговорить, но он как будто сквозь землю провалился, а время-то уже близится к семи.

Продолжая мерить комнату шагами, я думала, какое решение мне принять: спрятаться и уехать с остальными или довериться лиловоглазому демону и отправиться с ним на Асдарас?

Когда пробило семь, я устало опустилась в кресло. Будь что будет, мне нечего и некого терять. Может быть хоть на Асдарасе я обрету покой и счастье.

Прошло минут так сорок, демона всё не было и я решила, что нужно идти самой. Закинув на плечо тяжёлую сумку, я вышла в коридор и прокляла свою везучесть, потому что там в конце стоял лорд Дорель Хьюстон вместе с мадам Льонале, они мило беседовали, обсуждая явно очень увлекательную тему. И как мне прошмыгнуть мимо них?

Натужно стала думать. С сумкой я вызову подозрения и лишние вопросы, а без сумки могу выйти из гостиницы под предлогом подышать свежим воздухом. Надеюсь, в поместье лорда Рованда найдётся для меня одежда. Закинув сумку обратно в комнату, и не удосужившись ту запереть, уверенно направилась в сторону преподавателей.

Они заметили меня сразу и на лице заместителя ректора сразу появился немой вопрос. Просто, всем приказали отдыхать перед поездкой, а я вот по коридорам разгуливаю.

- Арденс, что-то произошло? - вопросил лорд Хьюстон, едва я приблизилась к нему.

- Добрый вечер, милорд. Нет, я просто решила подышать свежим воздухом, - мило улыбаемся и делаем вид, что всё хорошо.

Лорд окинул меня подозрительным взглядом, но кивнул, принимая мою ложь.

Я уже отошла от него на пару шагов, как лорд снова заговорил:

- Ах, Кармен! Вы подумали над моим предложением? - глаза мужчины заблестели некой надеждой.

Ну вот и что ему сказать? Отвечу ему, что не хочу быть криминалистом - начнёт описывать все прелести этой работы и уговаривать, а мне уже нужно бежать в храм! Богиня, помоги мне.

- Да, я подумала. И...Согласна! - сверкнула улыбкой я, и почти побежала к двери.

Лишь бы не окликнул! Лишь бы не окликнул!

Выйдя из гостиницы, я резко сорвалась на бег. Нужно спешить!

Дыхание сбивалось, ноги подкашивались, но я продолжала бежать.

Вскоре показалась сфера храма, и я из последних сил добежала до двери и толкнула её. А там была тьма.

Мои шаги эхом отдавались в здании, но я сдерживала подступающий страх, продолжая идти дальше.

Наконец я дошла до алтаря, но дальше не пошла, осталась на месте, как тут на моё плечо опустилось что-то тёплое и тяжёлое.

Я едва не завизжала, когда обернулась и увидела огромного, выше меня раза в два ростом, лиловоглазого демона с рогами и копытами, улыбающегося во всю свою жуткую клыкастую улыбку.

Заметив мою реакцию, демон согнулся пополам и его громкий, какой-то иномирный хохот, залил собой весь зал.

- Так испугалась? - наконец остановив попытку разрушить зал, своим хохотом, рычаще вопросило чудовище с рогами.

Вытращив на него глаза, медленно кивнула.

Демон опять дико заржал. Да сколько можно? Что его так веселит?

- Ты бы видела своё лицо, Кармен, - почти рыдая, хрипел лиловоглазый монстр.

Так стоп...

- Кристиан? - полушёпотом спросила поражённая я.

Чудище уставилось на меня и блеснуло клыками, давая понять, что: "Да, я Кристиан".

Моя челюсть сделала путешествие вниз. Ну ничего себе! Вот это...

- Так, малышка, описывать своё удивление моим внешним видом будешь позже, а сейчас нам пора, - подмигнул он, и направился к алтарю.

Каждый шаг лорда Рованда создавал землетрясение. Говорю же, чудовище!

Лиловоглазый демон провёл рукой над алтарём и что-то зашептал на непонятном мне языке, спустя секунду над тем местом вспыхнуло пламя, а затем превратилось в огромную чёрную дыру, опоясанную, словно обручем, огнём.

Кристиан протянул мне руку, а я со страхом уставилась в тёмное пространство портала. Что же ждёт меня там, за ним? Нет времени колебаться! Я справлюсь, со всем справлюсь! И подбодренная своими же речами, уверенно вложила свою руку в большую когтистую лапу чудовища.

Демон сжал мою маленькую, по сравнению с его лапой, ручку, и посмотрел мне в глаза.

- Я с тобой. Не бойся, - улыбнулся он, и мы шагнули в бездонное пространство портала.

В ушах зазвенело, воздух выбило из лёгких, ноги подкосились от перенапряжения. Ощущение, будто я пробежала целый марафон. Ещё чуть-чуть, думала я, и мне хана. Но стоило только задуматься о смерти, как портал выплюнул нас из себя.

Почти задохнувшаяся я, начала судорожно вдыхать воздух. Демон стоял рядом и не отвлекал меня от столь занимательного процесса.

Когда же я пришла в себя, начала спешно оглядываться, и то, что я увидела, повергло меня в шок:

Мы находились у огромного белоснежного дворца, который протыкал спицами башен пушистые бело-розовые облака. Я задохнулась от восхищения, это было похоже на сказку. Но это не самое прекрасное! Летающие острова - вот он шок! Большие куски земной породы парили на уровне облаков, скрывая местами то, что было на них.

Помимо островов здесь летали чудесной красоты громадные драконы. Они вспарывали воздух большими перепончатыми крыльями, паря и выделывая различные пируэты. Мой рот, кажется, раскрылся от восхищения.

Рядом раздался смешок. Повернула голову и уставилась на необыкновенно тёплый взгляд Кристина. Нет, не демона, теперь он был просто собой. Я аж вздохнула от облегчения.

- Нравится? - улыбнулся блондин.

- Очень! Это необыкновенно, Кристиан! - восхищённо воскликнула я.

- Тогда я просто обязан буду показать тебе Империю, - подмигнул он, - Но сначала мы займёмся твой маскировкой.

Мужчина подал мне свою руку, а я, такая же заворожённая прекрасным Асдарасом, вложила свою ладонь в его.

Может быть, всё не так плохо, как я себе напридумывала изначально?