III
- Нет-нет, - поспешно заюлила она. - Со мной все хорошо. Они работают... просто дают меньше эффекта. Не думаю, будто есть причины впадать в панику. В особенности тебе, по крайней мере сегодня.
Она сменила тему разговора, и это сработало. Час назад я узнала, что сегодня у меня квалификационный экзамен или скорее собеседование, - нее новички стражи проходили через него на предпоследнем курсе обучения в Академии Святого Владимира. Поскольку в прошлом году я и Лисса были в бегах, то, следовательно, я все пропустила. Сегодня какой-то страж, не из наших, академических, собирался протестировать меня. Спасибо за предупреждение, парни.
- Не беспокойся обо мне, - с улыбкой повторила Лисса. - Если станет хуже, я тебе сообщу.
- Ладно, - неохотно согласилась я.
Тем не менее на всякий случай я воспользовалась нашей духовной связью и открыла свое сознание чувствам, которые она сейчас испытывала. Подруга сказала правду - этим утром она ощущала себя спокойной, довольной и ни о чем не треножилась. Однако в глубине сознания я ощутила клубок мрачных, беспокойных чувств. Они не поглощали ее целиком, нет, ничего такого, но несли оттенок тех приступов депрессии и гнева, которые бывали прежде. Совсем крошечный узелок, и все равно я ощутила беспокойство. Я попробовала проникнуть еще глубже, но внезапно испытала странное чувство чьего-то прикосновения. Мне стало не по себе, и я торопливо вернулась. По телу побежала дрожь.
- Что с тобой? - Лисса нахмурилась. - Ты выглядишь так, словно тебе нехорошо.
- Просто... нервничаю из-за теста, - соврала я.
- Просто... нервничаю из-за теста, - соврала я.
И, поколебавшись, снова потянулась к ней через нашу связь. Мрачность полностью исчезла. Ни следа. Может, в конце концов, с ее таблетками действительно все в порядке.
- Я в порядке.
Она кивнула на часы.
- Тебе лучше поторопиться.
- Проклятье! - Она была права, я торопливо обняла ее. - Увидимся позже!
- Удачи!
Я поспешно пересекла кампус и нашла своего наставника Дмитрия Беликова. Он ожидал меня рядом с «хондой-пилот». Какая скука! Я, конечно, не рассчитывала на поездку по горным дорогам Монтаны в «порше», но все же хотелось чего-нибудь покруче.
- Знаю, знаю, - сказала я, разглядев выражение его лица. - Прости за опоздание.
Тут я вспомнила, что мне предстоит одна из самых важных проверок в жизни, и внезапно позабыла и о Лиссе, и о ее таблетках. Я хочу защищать ее, но для этого требуется с отличием окончить среднюю школу и стать ее официальным стражем. Отвлекаясь от мыслей, я оглянулась. Массивное кирпичное здание, неясно вырисовывались на фоне сумеречного предрассветного неба, отбрасывало на нас длинные тени. Пошел снег. Я смотрела, как медленно падают легкие кристаллические снежинки. Некоторые из них опускались на темные волосы Дмитрия и быстро таяли. Дмитрий выглядел великолепно - как всегда.
- Кто еще едет? - спросила я.
- Только ты и я.
Мое настроение резко подскочило от просто жизнерадостного до восторженного. Я и Дмитрий. Одни. В автомобиле. Не иначе, меня ждет тест-сюрприз.
- Сколько нам ехать?
Про себя я молилась, чтобы поездка оказалась по-настоящему долгой. Можно и с неделю. Даже с ночевками в роскошных отелях. Может, нас где-нибудь занесет снегом, и лишь тепло прижатых друг к другу тел позволит выжить.
- Пять часов.
- А-а...
Меньше, чем я надеялась. Но пять часов лучше, чем ничего. Да и возможность снежного заноса по-прежнему не исключалась.
Человеку трудно вести машину по темной заснеженной дороге, но для дампирских глаз - никаких проблем. Я смотрела вперед, стараясь не думать, как чистый, острый запах лосьона после бритья заполняет салон, заставляя меня трепетать от присутствия наставника. И я попыталась снова сосредоточиться на предстоящем экзамене. К подобной проверке нельзя подготовиться. Ты либо выдерживаешь испытание, либо нет. Достигшие высокого положения стражи индивидуально встречаются с учениками предпоследнего курса и оценивают их готовность. Я не знаю точно, какие вопросы задают, хотя, конечно, слухи просачиваются и за школьные стены. Старших стражей интересует степень преданности, в результате некоторых новичков даже отстраняют от должности стража.
- Разве они не приезжают в Академию? - спросила я Дмитрия. - В смысле, я ничего не имею против экскурсии, но почему мы едем к ним?
- На самом деле ты едешь не к ним, а к нему. - Легкий русский акцент не портил речь Дмитрия, просто указывал на его происхождение; во всем остальном он владел английским лучше меня. - Поскольку здесь особый случай, нам оказывают любезность и едем именно мы, а не он.
- Кто он?
- Артур Шунберг.
Я оторвала взгляд от дороги и посмотрела на Дмитрия.
- Что?
Артур Шунберг - живая легенда, один из величайших убийц стригоев. Прежде он был главой Совета стражей - группы, принимающей решения, кто будет стражем конкретного мороя. Со временем он оставил свой пост и вернулся к защите одной из королевских семей - Бадика. Даже в отставке Шунберг по-прежнему смертоносен. Его подвиги входят в учебный план наших занятий.
- А... никого больше в наличии не оказалось? - спросила я севшим голосом.
Дмитрий попытался скрыть улыбку.
- Все будет прекрасно. Кроме того, если Арт одобрит тебя, лучшей рекомендации не потребуется.