TheOldWorld

   Яркое солнце, всего пару часов назад выглянувшее из-за гор на востоке, а теперь возвышающееся над деревьями, ярко отражалось от сырых после ночного дождя, и таких же огненно-рыжих как само солнце - листьев, которыми была усыпана земля под деревьями осеннего леса. Только подходил к концу сентябрь, однако из-за непривычно холодной осени, уже нельзя было найти ни одного зелёного листа на многочисленных деревьях. Лишь изредка встречающиеся ели и сосны посреди этого леса, заполненного клёнами, берёзами и кедрами, выделялись своим вечно-зелёным нарядом.

Выстрел. Птицы испуганно вспорхнули в небо и устремились к кронам высоченных деревьев, что возвышались над лесом словно горы. Крики людей, звук ударов мечей, бьющихся о твёрдый хитин и истошный визг чудищ. Пауки в этом лесу, по размерам своим соответствовали деревьям, вблизи которых обитали.

В небольшом ущелье, где тёк столь-же крохотный ручеёк, проходила ожесточённая битва. Двое мужчин сражались сразу с пятью монстрами, похожих на пауков, каждый из которых был размером с собаку. К счастью, трое из них уже лежали замертво, проткнутые мечом, или застреленные из энергетического ружья, истекая жёлтой, едко-пахнущей и ядовитой кровью.

Явно одетый не по погоде, лишь в тонкую холщовую рубашку да в широкие штаны с остроконечными туфлями, мечник, вооруженный скимитаром, отбивал атаки одного из чудищ. Было удивительно, как он спокойно держался против монстра. А так-же, не было заметно, что ему было холодно, несмотря на лёгкую одежду, отсутствие волос на голове и в особенности то, что его темнокожий народ совсем не привык к низким температурам, проживая исторически в самых тёплых регионах этого мира. Так как его движения совсем ничего не сковывало, он легко уходил от всех атак огромного паука, пытавшегося ранить человека своими передними лапами. На их конце красовались бритвенно-острые когти, с которых вдобавок капал яд, который, попадая на листву, лежавшую на земле, моментально превращал её в чёрную, дымящуюся и отвратительно пахнущую массу. Вот, в один момент, уйдя от очередного выпада монстра, Джейсон, а именно так звали мечника, зашёл за спину к пауку, и воспользовавшись шансом, одним взмахом разрубил чудише пополам.

В это-же время, второй человек, который выглядел куда более подготовленным и опытным, сражался со вторым монстром. Дамьен внешне был похож на северянина, коим по сути и являлся. Бледная кожа, голубые глаза, угольно-чёрные волосы спускающиеся до плечь, густая борода с усами, ухоженность которых выдавали в нём аристократа. Он был чуть ниже Джейсона и не таким физически развитым, однако двигался он с куда более завидной ловкостью, даже не учитывая, что одет он был куда лучше! Чёрный меховой плащ, под которым скрывался кожаный жилет украшенный серебряным орнаментом, меховые штаны и толстые кожаные сапоги. В одной руке он держал рапиру с элегантным эфесом и белым тонким лезвием, на котором по всей длине были выгравированы магические руны. Во второй же, энергетическое ружье, длиной чуть больше поедплечья, невероятно мощное и редкое оружие, которое накапливало энергию благодаря магическому камню в форме идеального шара - психолиту, который затем высвобождал её и фокусировал в одной точке, создавая лазерную струю, способную прошить одним залпом практически любую броню или укрытие. Даже учитывая, что по сути Дамьен сражался лишь одной рукой, он с лёгкостью отражал все атаки чудища, а затем, выбрав удачный момент, вонзил своё лезвие ему прямо в пасть. Паук издал истошный визг, а затем упал на землю замертво. Вытащив свой клинок из мёртвой туши, он отряхнув от зловонной крови, и вытерев о волосатое тело монстра, вложил его обратно в ножны.

- Я смотрю, ты уже освоился с новой игрушкой! - с усмешкой заявил Джейсон.

- Думаю, что если не она, то ты бы сейчас со мной не разговаривал. - Со всей серьезностью заявил Дамьен, напоминая своему напарнику, как минутой ранее застрелил из ружья одного из пауков, который набросился на Джейсона.

- Я и без твоей «хлопушки» с ним бы справился, - с недовольством заявил мечник, потирая пальцами серьгу в левом ухе, представляющую из себя кольцо сделанное из чьей-то кости, - да и не забывай про того медведя! Тебе напомнить, кто из нас двоих его одолел?

Дамьен ничего не ответил своему другу. По его лицу невозможно было понять, что на уме. Прикрыв лицо такой-же чёрной, как и вся остальная одежда, широкополой шляпой, он развернулся и пошёл дальше, заявив:

- Судя по тому, что на нас набросилось сразу такое большое количество этих тварей, логово где-то близко. Не будем медлить.

Он оказался прав. Спустя примерно пол часа поисков, парочка наткнулась на идеально круглое отверстие в холме, по размеру напоминавшее туннель для паровоза. Это был один из следов о пребывании в этих местах некогда Эйстов, величайших монстров, с которых началась эра катаклизмов, чуть не уничтожившая всё человечество пол тысячелетия назад.

- Ты готов? - спросил Дамьен своего товарища.

- Эх... Не люблю я тратить свои способности на «это», но что поделать, раз я забыл фонари, придётся... - с явной досадой заявил Джейсон.

Он достал свой скимитар, именуемый Ашхаем, и провёл по всему лезвию двумя пальцами левой руки, после чего сложил её в печать. Закрыв глаза Джейсон стал молиться, взывая к своему духу-покровителю. Спустя примерно минуту, на лезвии меча стали проявляться руны, которые светились огнём, раскаляя сам клинок. Спустя пару секунд он уже сиял, словно его только вытащили из печи кузнеца. Джейсон открыл глаза, они тоже сияли огнём, а вскоре, всё его тело покрыли языки пламени. Обычно тёмно-шоколадная кожа начала белеть, будто раскалённый металл. Джейсон не произнёс не звука, и молча пошёл в туннель.

«Удивительная сила! Думаю, никто из простых людей в этом королевстве, не в силах с ним справиться...» - подумал про себя Дамьен, наблюдая за своим товарищем, жар от которого чувствовался даже за десять метров, а свет его пламени освещал пещеру чуть-ли не на милю вперёд.

Герои шли по туннелю вперёд около часа, не встретив ни одного чудища. По всей видимости, им вполне хватало ума не подходить. То и дело по пути встречались обглоданные кости, сломанные доспехи и оружие. Видимо вот куда пропал целый отряд стражи, которую отправили сюда до того, как Дамьен и Джейсон получили заказ.

Спустя ещё какое-то время, из глубины пещеры подул прохладный свежий ветер.

- Выход!? - удивлённо воскликнул Дамьен: - Джейсон! Туши свет!

Мечник вскинул левую руку вперёд, и всё пламя, словно какой-то костюм начало отделяться от тела и концентрироваться в ладони. Когда последний язычок пламени оказался там, Джейсон сжал кулак, и героев поглатила тьма. Нельзя было разглядеть ничего, кроме крохотной голубой точки далеко впереди. «Небо?» - пронеслось в голове у обоих. Они поспешили вперёд и спустя две минуты оказались на краю туннеля. Перед их удивлёнными лицами открылся невероятный вид на огромнейшую пещеру, на дне которой светилось лазурное озеро, поросшее по берегам светящимися синими мухоморами. По всей пещере то и дело можно было увидеть кристаллы, но помимо их...

- Это что... Пол двигается? - с ужасом произнёс Джейсон. Он прекрасно понимал, что это такое, но поверить было сложно.

- Если ты воспользуешься своей силой, сможешь уничтожить хотя бы половину?

- Шутишь? После нашего захода, я едва десять минут смогу сражаться в этой форме! Если я смогу сжечь сотню этих засранцев, будет неплохо, а их тут тысячи!

Дамьен внимательно осмотрел всю пещеру. От его острого взгляда не скроется ни одна мельчайшая деталь.

- Я нашёл её, - как всегда сдержано и холодно произнёс он.

- Королеву? Где? - спросил Джейсон, но присмотревшись, вопрос отпал сам собой.

Посреди пещеры, чуть в стороне от озера, стояли каменные развалины. По всей видимости, когда-то это была поверхность, где стояла каменная крепость, которая в эпоху катаклизмов ушла под землю. Вокруг этих руин копошилась огромная куча чудищ, которые занимались своими делами. Кто-то тащил чей-то труп, кто-то переносил на спине яйца, кто-то сражался с другими чудищами, по всей видимости что-то не поделили. На фоне всей остальной пещеры, это место сильно выделялось. Было видно, что это сосредоточие всей их деятельности. Осмотрев стены, можно было заметить, что тот проход, которым воспользовались они, далеко не единственный. Десятки дыр и пещер поменьше уходили бог знает куда. Какие-то вели на поверхность конечно, но большая часть, скорее всего уходила ещё глубже, к самым недрам земли.

- Слушай... Нам ведь достаточно избавиться от королевы? - осторожно спросил Джейсон.

- Ну... Я не думаю, что это именно то, чего от нас ждут, но, теперь зная ситуацию, я думаю, головы королевы им будет достаточно.

- Тогда, я думаю моих сил хватит, чтобы расчистить нам дорогу. У тебя будет три минуты максимум.

- Мне хватит, - произнёс Дамьен, но про себя добавил: «Надеюсь...»

Волны огня сметали всех чудищ на своём пути, взрывы и вспышки грохотали под стенами подземной крепости, а истошные взвизгивания эхом отдавались в сводах пещеры. В это время, насколько это было для него возможно, незаметно Дамьен пробрался в саму крепость, мгновенно уничтожая всех пауков, которые встречались ему в коридорах. Он искал ложе королевы быстро как только мог, но очередной зал оказывался пустым. «Неужели я ошибся! Если это так, то всё потеряно!» - проносилось у него в голове, но он не переставал двигаться вперёд. К сожалению, трёх минут ему не хватило. Лишь, спустя минут десять, он наконец увидел разлом в стене, за которым находился огромный зал, пол, стены и даже потолок которого был усеян сотнями белых коконов-яиц, которые в скором времени станут маленькими отвратительными монстрами. Грохот, что производился клинком Джейсона для отвлечения внимания давно стих. «Неужели он мёртв?»

Дамьен осторожно вошёл в зал. Его рапира была в ножнах, вместо неё, в руках он держал своё ружьё, которое тихо вибрировало, а психолит, маленький сферический камень, светился нежно-розовым светом. Казалось, зал был пуст, хотя в такой темноте, ничего толком разглядеть было невозможно. Сделав шаг вперёд, Дамьен услышал под своей ногой хлопок, а затем звук, будто что-то сдувается. Он посмотрел, и понял что раздавил один из коконов. В этот же миг, зал сотряс ужасающий визг, из угла выскочил огромный паук, раз в шесть больше, чем остальные, которых можно было видеть до этого. Нажав на спусковой крючок, из дула ружья, вылетела струя лазера, сопровождаемая громки хлопком выстрела. За долю мгновения она пронзила чудище, и то упало замертво, даже не успев издать последний крик.

- Дело сделано, - произнёс Дамьен, посмотрев на своё ружьё. Психолит в его основании больше не сиял и не вибрировал.

Он подошёл, чтобы лишить чудище головы, для доказательство, что работа выполнена. «Странно это... Одна королева смогла так расплодиться...» - только успел подумать Дамьен, как позади него, раздался уже знакомый визг. Дамьен развернулся, и увидел как в проход вваливается ещё одна королева, но... Из угла на него смотрели, горевшие глаза третьего монстра.

- Да вы шутите...