Глава 16
Парису конечно же не казнили, но серьезно наказали. Ей дали так же, как и мне, десять лет заключения в темнице с еженедельными пытками, только без смертной казни по истечении срока. Но зато ее оставили без права наследования престола, что меня очень порадовало, но казалось довольно сомнительным. Пускай Андос сразу же позаботился о новых наследниках и приказал привести женщину для оплодотворения, но того факта, что Парису растили как наследницу, никто не отменял.
Для меня и Эйдоса были назначены новые условия пребывания в королевстве Андоса. Эйдосу дали должность командующего стражей внешней гвардии в графстве Агриос с правом пребывания в замке в свободное от службы время, а я стала почетным гостем с правом выхода на территории королевства. Для нас данный расклад стал идеальным. Мы могли видеться и в замке, и за пределами замка. Руфуса же все-таки отправили на завоеванные земли и теперь королевство Кириоса официально стало королевством Руфуса. Они с отцом сразу же подписали договор о ненападении. Также Руфусу нужно было найти себе жену. Он уже знал, кого выберет, но такой выбор мог разозлить его отца. Он был влюблен в Эрис, которая была человеком, причем из Аспри.
Он мог установить свои правила и законы в своем королевстве, не перечащие Общему закону королевств, но забрать из королевства отца женщину не в праве, как и взять человека в жены.
Руфус пообещал нам сообщить информацию о людских землях, едва он найдет ее. Однако даже эта информация не могла гарантировать нам возвращение королевства, чего я очень жаждала. Я была уверена в том, что Руфус не причинит зла служанкам или жителям, но все же хотела вернуть Эйдосу его титул, хотела мира для всех королевств.
Я бродила по графству Агриос в поисках мамы, ведь мы с ней так и не попрощались в день ее отбытия. Едва мне позволили покидать замок, я сразу же направилась к ней. Шагая по мощеной гравием дороге, я разглядывала одноэтажные кирпичные домики. Они были совсем крохотные, зато с большими участками земли. Люди собирали с них урожай, готовясь к зиме. Часть своего урожая они отдадут королю для питания Кафари в обмен на одежду и обувь. Только молоко и мясо они могут оставить себе, поскольку мужчины Кафари выращивают животных самостоятельно на более качественном корме.
Я продолжала идти, оглядывая смуглых людей, не смеющих смотреть на меня. Все, кто замечал мой золотой подол, сразу же отходили подальше. Меня это смущало, ведь я не ощущала себя членом королевской семьи, не считала себя выше людей.
Когда я пропетляла огромное количество улиц, так и не найдя нужный мне дом, все же решилась подойти к одному из Скупидьий. Это был мужчина тридцати лет с красивыми вьющимися волосами и крепким телосложением. Ему было тяжело смотреть вниз, не замечая моего лица, поскольку он был выше меня на две головы.
- Добрый день. Не подскажете, где дом номер три тысячи один?
- Госпожа Васильяс, добрый день! Это в другой стороне графства. Путь займет у Вас примерно три часа пешком.
Я тяжело вздохнула и просила:
- А есть ли здесь транспорт?
- Только у стражи. Может наткнетесь на кого. У них скоро объезд будет.
Я поблагодарила и двинулась в нужном направлении. У меня сразу же воспылала надежда увидеть Эйдоса в форме стражи на коне. Я размышляла, как он выглядит в одеянии командира и решила, что он восхитителен в любой одежде.
Мимо меня проезжали патрульные на конях, попутно ругая отлынивающих от работы людей. Люди же трудились с удвоенной силой, чтоб угодить гвардейцам. Вдруг перед глазами предстало большое белое здание с жутким запахом. Постройка не была похожа по стилю на те, что я видела прежде. Громадные трубы издавали шум, за ограждением ходили двое людей, рассматривая не видимое моему взору. Я не знала, какое назначение у этой постройки, но жилых домов вокруг не было. Я постаралась побыстрее промчаться от дурного запаха, как меня кто-то поймал за руку.
- Эй, ты. Кто такая?
Я резко обернулась, увидев красные глаза.
- Астери Васильяс.
- Что забыла в этом месте?
Удивившись наглости вампира, я одернула руку и отодвинулась на шаг.
- Тебя мои дела не касаются.
- Еще как касаются. - Вампир вновь приблизился ко мне и схватил уже сильнее. Я не понимала, что происходит.
- Откуда ты взялась?
- Я почетный гость короля и королевы.
- Не лги.
Мое растерянное состояние невозможно было описать. Неужели король никому обо мне не рассказал?
- Я прибыла вместе с Эйдосом - бывшим принцем и нынешним командующим стражей внешней гвардии в графстве Агриос.
- Вот к нему тогда и пойдем.
Вампир потащил меня в противоположную сторону, отдаляя от дома мамы, но радовало одно - я увижу Эйдоса. Мне вполне хватало сил, чтоб вырваться, но удирать от стражи, словно я преступница - не хотелось.
Агриос связал мне руки и прицепил к лошади. Сам же уселся в седло и пустил коня в ход. Я спокойно поспевала за размеренным ходом животного, но ситуация была из ряда вон. Меня пленили и вели на привязи. Люди тайком заглядывались на "плененную" и слишком шумно охали.
Когда дорога сменилась с гравия на брусчатку, передо мной графство Агриос открылось с новой стороны. Кусты и деревья сбрасывали листву на аккуратно подстриженный газон, застилая его пестрым одеялом. Люди же собирали эту листву граблями в кучи и уносили прочь.
Красивые и лаконичные постройки в стилистике замка, но с гораздо меньшими размерами и величием, простирались по обе стороны от дороги. Не было видно ни вспаханной земли, ни скотных дворов - ничего, что объединяло бы это место с людскими поселениями.
Мы свернули с широкой дороги на более узкую улочку, двигаясь к зданию с борцовскими манекенами на переднем дворе. Несколько вампиров боролись на мечах, не боясь поранить друг друга. Мы прошли мимо них в само здание. Деревянный пол скрипел под ногами. Воздух пропитался запахами резины и крови. На стенах местами въелись бурые пятна. Мне было страшно представить, что творилась в этом здании.
Агриос провел меня через толпу жутких на вид вампиров, пугающе посматривающих на меня. В голове кружились наихудшие мысли. Наконец-то мы вошли в достаточно просторное помещение, где должен был находиться Эйдос. Я пыталась найти его взглядом, но безуспешно.
- Где наш новый командирчик? - Ехидно спросил мой сопровождающий.
- Он на объезде. Смотрит суть нашей работы. Хочет нам понравиться, - расхохотался собеседник.
Мне стало неприятно от их пренебрежения к Эйдосу. Он был замечательным воином и стратегом, не заслуживающим такого отношения к себе.
- Я думаю, ему плевать на ваше мнение. Он хочет одного - выполнять свои обязанности. Не берите на себя слишком много, - таким же ехидным тоном ответила я вампирам.
- Помолчи лучше, - дернув меня за веревку и прижав к себе, зашипел Агриос на ухо.
- Тогда проявите к Эйдосу уважение.
Четверо мужчин, находящихся в комнате, рассмеялись. Я обвела презрительным взглядом каждого: стоящего у деревянного простенького стола с картой территорий, сидящего с бутылкой в руках на потрепанном кресле, вальяжно выхаживающего вокруг нас и, обернувшись через плечо, держащего меня.
- За что же нам проявить уважение к бывшему принцу чужого королевства?
- Он искренен и чист в своих помыслах. Он отважен и добр. Он готов биться за ваше королевство. Почему же он не заслушивает уважения?
- Он не Агриос. Это не его среда. Он не должен быть здесь. Тем более командиром.
- Это уже решает король.
Я нервно дернулась вперед, чтоб отдалиться от вампира, ведь от его близости меня мутило.
- Надеюсь, ты не окажешься почетным гостем. Я бы с удовольствием поигрался с тобой, - грубо прошептал Агриос, держащий меня.
- Надеюсь, тебя накажет король за такое отношение к гостю, - парировала я.
Дверь резко открылась. На пороге возник взъерошенный Эйдос. Форма красного цвета с серебряными вставками отлично сидела на нем, но отличалась от одеяний остальных гвардейцев - у них вставки были черного цвета. Бордовые обтягивающие брюки отлично подчеркивали его длинные ноги, а серебряный плащ с красным гербом казался слишком ярким в общем образе. Эйдос возвысился над стоящим позади меня вампиром.
- Отпусти ее. Астери - почетный гость королевства Андоса, - спокойно, но с нескрываемой грубостью приказал бывший принц.
- Ну вот, - разочарованно выдохнул вампир и расслабил тугие веревки на моих запястьях. Хоть они и насмехались над Эйдосом, но все же боялись силы Васильяс.
- Хорошая работа, но улов плохой. Отправляйся патрулировать, - с той же стальной ноткой в голосе отдал приказ Эйдос. Вампир послушался и ушел прочь.
Я смогла спокойно выдохнуть, едва Агриос покинул помещение. Остальные же смотрели на нас с любопытством, ожидая какой-то развязки.
- Пойдем за мной, - обратился Эйдос ко мне, уводя на улицу. - Что произошло?
- Я искала дом мамы, а этот мужчина схватил меня и приволок сюда.
- Астери, прости, но наказать я его за это не могу. Попроси в следующий раз письменное подтверждение короля, чтоб патруль не прикасался к тебе.
Я кивнула в ответ, понимая, что вампир выполнял свою работу.
Мне не удалось сдержать улыбки, несмотря на сложившуюся ситуацию, ведь глаза бывшего принца воспылали. Хоть здесь и не замок, но командиром ему нравилось быть гораздо больше, чем служить принцессе.
- Как твои дела? - Спросила я.
- Сойдет, не считая того, что выгляжу я как шут.
Я усмехнулась, снова окидывая его взглядом.
- А по-моему вполне сносно.
- Астери, я никогда не носил столько блестящих вещей. Я похож на слиток серебра после усердной полировки. Мне даже наряды принца не нравились из-за золотых вставок. А тут...
Моя усмешка переросла в хохот.
- Нужно срочно сменить ответственного за форму.
- Надеюсь, ты как почетный гость этим и займешься. Как твои дела?
- Ничего нового не произошло. Тренируюсь в зале. Обращение прошло успешно. Сил куча, зубы ноют, частенько болит голова, - непроизвольно нащупав языком удлиняющиеся клыки, ответила я.
Эйдос огляделся, подошел еще ближе ко мне, и мое тело тут же обмякло. Крепкие руки обхватили мою талию и прижали ближе к себе.
- Я волновался за тебя, - прошептал Эйдос, утыкаясь носом в мои волосы. - Когда мне доложили, что поймали Васильяс, я сразу же понял, что ты в опасности.
- Почему тебя ненавидят Агриос? Эти мужчины так надменно отзывались о тебе.
- Я ведь бывший принц чужого королевства. Вот они и отказываются меня принимать. - С усмешкой ответил он.
- Надеюсь, однажды ты станешь королем.
Нежная улыбка озарила лицо Эйдоса.
- Мне нужно следить за патрулем.
- Вы поедете в ту сторону? - Я указала пальцем в нужном мне направлении, где жила моя мама.
- Да. Через два часа будем там.
- Не довезешь?
- Сочту за честь.
Эйдос подсадил меня на коня, как в тот день, когда я впервые увидела жизнь вне стен замка. Потом он забрался на коня сам и прижался к моей спине своим торсом. Я сразу же вспомнила тот день, когда мы были очень близки, а сразу же за этим воспоминанием нагрянуло новое, где Эйдос лежал в одной кровати с Парисой. Я понимала, что это был ее приказ, от выполнения которого зависела его жизнь, а может даже это было подчинение, но паршивое чувство не покидало, забиваясь комом в горле. Эйдос ощутил мое настроение и подвинул лицо ближе к моему.
- Астери, о чем ты думаешь?
- Ты же можешь узнать.
- Я не читаю мысли, а только слышу тебя, когда ты обращаешься ко мне мысленно. Сама ведь это знаешь.
- Я думаю о всяких глупостях, о которых не должна вспоминать.
Хоть я и увильнула, но Эйдос все понял.
- Прости.
- Я уже говорила, что ты не виноват в этом. Я злюсь на Парису и на то, что увидела это. - Замолкнув на несколько секунд, мне в голову пришла еще более глупая мысль.
- И сколько раз... - Поняв, что я сказала это вслух, сразу же осеклась.
- Думаю, не стоит тебе этого знать. Для твоего же спокойствия.
Этот ответ меня не утешил, напротив, еще больше опечалил. Я уныло разглядывала проплывающие однотипные дома, работающих и отдыхающих людей, снующих повсюду свободных Агриос и гвардейцев. От этого вида почему-то было тошно, хотя я наконец-то была с Эйдосом, по которому жутко скучала. Только вот увидев его, перед глазами предстала та мерзкая картина.
- Я закончу в девять вечера. Мы можем сходить в паб, если ты не против выпить со мной.
- Да, конечно. Я с удовольствием, - я положительно закивала и натянула улыбку.
Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Я боялась испортить настроение, а Эйдос выполнял свою работу. Когда мы наконец-то добрались до пункта назначения, бывший принц спустил меня с коня. Я погладила животное по гриве, благодарно ему улыбнулась. Конь не проявил никакой взаимности, но я его за это не виню, ведь у меня не было даже никакого лакомства для него.
- Будь здесь. Я заеду за тобой полдесятого.
Я кивнула и сразу отвернулась, постучав в дверь. Мама тут же объявилась на пороге, сначала обняв меня, а потом помахав Эйдосу. Он сделал то же самое в ответ и скрылся среди прохожих.
Я прошла в крохотный домик мамы. Он был больше, чем у остальных, но ненамного. В комнате размещался только стол, два стула, встроенная в металлическую столешницу печь с конфорками и кровать. В крохотной ванной был душ и унитаз. Также в доме расположились погреб и небольшая пристройка для орудий труда. На участке белели две обтянутые пленкой теплицы, также находились небольшой хлев на двух коров и одну козу, курятник и колодец. Владения были довольно большими для одного человека, но мама справлялась.
- Мне все равно нечем заняться. Я не хожу в пабы и не желаю развлекаться с мужчинами. Книг здесь тоже нет, чтоб скоротать время. Так и приходится с утра до вечера работать. В моем детстве для людей было огромное количество развлечений: театры, где люди разыгрывали постановки, пели, танцевали; филармонии, где проводились выступления на музыкальных инструментах; дискотеки, где все могли веселиться, танцевать и общаться. Для детей изготавливались различные игрушки и возводились детские площадки с качелями, горками, песочницами. Все могли съездить в другой город или страну. Много всего было в то время. Я даже половины уже не припомню, - печально улыбаясь своему прошлому, рассказывала мама. Я пыталась визуализировать ее рассказ, но у меня ничего не получалось. Я не видела ничего из сказанного ею.
Мы присели на лавочку под яблоней и смотрели на появившиеся на небе звезды.
- А как проходят твои дни в замке?
- Много чего произошло с твоего отъезда. Я успела и в темнице побывать, и стать почетным гостем с привилегиями.
- Что произошло? - Округлив от удивления глаза, спросила мама.
- Меня подставила принцесса, выставив убийцей Кафари. Эйдос и принц Руфус помогли мне. Теперь в темнице сидит сама принцесса, - победно улыбнулась я. Мама ответила мне бодрой улыбкой. По ней было видно, как она довольна таким раскладом.
- А как дела у Эйдоса?
- Он успел побыть личным слугой принцессы. Она захотела обладать им как трофеем за победу над королевством его отца.
- Отвратительная девчонка. Она посмела тронуть и мою дочь, и моего будущего зятя.
- Мама! - Возмутилась я ее словам.
- Что? Я же прекрасно все видела.
- Мы не можем быть вместе. Он... Он был близок с принцессой.
Улыбка матери померкла.
- Она приказала ему?
- Да, но эта ситуация не выходит у меня из головы.
- Астери, его могли казнить за неповиновение. Ему наверняка пришлось не легко. Как бы ты чувствовала себя, если бы тебя принудил к сношению нелюбимый человек?
Я задумалась над словами мамы. Вспоминая тот день, когда принц Какос хотел выбрать меня на роль трофея в честь первой зачистки, мне было очень страшно. Только тогда Эйдос спас меня, подчинив его сознание. А я спасти Эйдоса от Парисы не смогла. Даже пообещав его освободить, у меня не получилось сделать ничего. Эйдосу помог Руфус, пока я сама погрязла в ловушке Парисы.
- Я понимаю. Ему нужна поддержка, а я...
- Иногда приходится принимать тяжелые решения для лучшего исхода. Твоему отцу приходилось даже убивать моих близких и родных, но он спас меня.
Карие глаза мамы смотрели глубоко в мои. Она понимала мои переживания и мучения.
- И мне тоже сперва было тяжело принять случившееся. Однако я видела, что в твоем отце не было желания убивать. Ему пришлось. Это была его работа, но хотел он добиться мира и равновесия. Я полностью поддерживала его, и мы смогли добиться желаемого, но не на долгое время. Я не простила убийства, но ценила его заботу и любовь ко мне. Поэтому, - мама взяла меня на руку, - попробуй открыться ему и довериться. Сношение с другой не по его воле - это не его вина.
Мама перевела взгляд с моих глаз на небо и тяжело вздохнула. Я повторила ее действие и собирала выдуманными линиями звезды в фигуры.
- Мам, а много истребителей выжило?
- Не знаю. Мы все разминулись во время переворота.
- И никого знакомого ты не встречала?
- В королевстве Кириоса не видела никого, но здесь встретила одну женщину недавно. Она старше меня на десять лет, и я отчетливо помню ее лицо. Но она прошла мимо, даже не взглянув на меня. Мне кажется, ее забрали в замок.
- Почему?
- Она садилась в королевский экипаж.
- Но я ее там не видела.
- Если она нужна для продолжения королевского рода, тогда ты ее и не увидишь. Ее будут держать под особой защитой.
- Мам, почему вампиров так привлекают Антистаси?
- Женщины нашего рода издревле привлекали вампиров своим запахом. Может Бог нас наградил манящим для вампиров ароматом, чтоб мы могли их истреблять, а может дело в чем-то другом. Но по нашим записям, когда женщины еще не владели оружием, они заманивали вампиров в заранее назначенное место, после чего мужчины с теми расправлялись. Это было опасно, ведь многие не успевали добежать до ловушки. Однажды вампира поймали, когда он пил кровь одной из нас, после чего над ним начали ставить опыты. Так и смогли определить, что наша кровь губит их. Она действует одурманивающе, но вскоре дурман пропадает, и вампир слабеет. Тогда же решили проверить, к какому металлу и каким химическим компонентам вампиры относятся хуже всего. Серебро обжигало их, малахит не давал залечивать раны, цветы Неакры отравляли, а кровь Антистаси ослабляла. Искусные кузнецы собрали все эти компоненты в одно оружие и отрубили вампиру голову. Никто не ожидал, что оружие окажется смертоносным. Только была одна проблема - найти столько серебра, чтоб создать оружие для каждого.
Я не смела пошевелиться или отвлечься во время маминой истории, слушала внимательно, чтоб запомнить каждую деталь.
- Конечно же правительство, увидев такую силу оружия, согласилось выделить средства на снаряжение деревень истребителей. Вскоре родилась я. Женщины с детства обучались бою на мечах, стрельбе из луков, арбалетов и револьверов.
- А что такое - револьвер? - Спросила я.
- Ох, дорогая, ты себе и представить такого не сможешь. Это было огнестрельное оружие.
Моим фантазиям сразу представилось стрелковое оружие, стреляющее огнем, но мама заметила мое замешательство и нарисовала на земле пальцем внешний вид оружия.
- Это барабан. В нем были каморы для патронов. Это рукоять, чтоб держать револьвер. Это курок... - Мама заглянула в мое растерянное лицо и нежно улыбнулась. - Это было очень удобное оружие. Намного точнее стрел и арбалетов. Попасть в сердце было довольно проблематично, но покалечить им вампира, а потом уже нанести смертельный удар мечом оказывалось очень удобно. Поэтому все пользовались мечами, чтоб отрубать головы.
Я не заметила, как к нам подошел Эйдос в своем блестящем наряде.
- Ох, Эйдос, присаживайся к нам. Я рассказываю дочери истории из своей молодости.
- Ирен, ты все еще молода.
Мама издала звук, похожий на хохот, но спорить не стала.
- Астери, ты хочешь остаться или мы поедем?
- Я бы дослушала историю.
- У вас были планы? - Воскликнула мама. - Тогда идите. Расскажу остальное в следующий раз. Хоть завтра приходи.
Я кивнула маме и пообещала, что завтра обязательно к ней приду. На сегодня мне и так нужно было многое запомнить и пересказать Эйдосу, чтоб информация лучше сохранилась у нас обоих.
Мы шли пешком, поскольку лошади нужно было отдохнуть, и Эйдос оставил ее в конюшне. До ближайшего паба нам было около двадцати минут. Я не знала, с чего начать наш разговор и где его можно начинать.
- Как тебе твой первый день в должности командира? - Спросила я, на что Эйдос издал измученный вздох.
- Агриос не особо хотят подчиняться мне, как ты уже знаешь, но все же немного боятся меня из-за королевской крови. Я намного сильнее их, однако если они захотят убить меня, спокойно возьмут числом, - как ни в чем не бывало ответил Эйдос, словно такое происходило с ним каждый день. Я же начала переживать за него.
- И ты думаешь, что они решат убить тебя?
- Шанс маленький, но есть. Ничего отрицать не могу. Товарищей я пока не нашел, чтоб заручиться хоть какой-то поддержкой. Я при первой же возможности найду к ним подход. До этого я выступал против их армии и убивал их воинов. Они этого не забудут, как и я не забуду тела вампиров, павших от их рук.
- Будь осторожен.
- У меня отдельная комната. Они в нее пробраться не смогут. На окнах серебряные прутья, а дверь на надежном замке. Так что во сне я точно в безопасности. - Эйдос нежно сжал мою ладонь в подтверждение своих слов. Я оторвала взгляд от дороги и посмотрела на наши сплетенные пальцы. Мое тело сразу же наполнилось разливающимся от руки теплом.
- Нам нужно будет уединиться в тихом месте, чтоб никто не мог подслушать или заметить того, что мы просто сидим и молчим.
- Я понял. В пабе есть место для ночлега. В основном там останавливаются те, кто не в силах добраться до дома после выпивки. Но прежде я хочу пообщаться с тобой о другом, - бывший принц открыл передо мной дверь в шумное заведение и провел через толпу к единственному свободному столику, а сам отправился в бар. Я окинула взглядом окружающих меня людей и вампиров, удивляясь их общению. Мужчины-люди заигрывали с малочисленными женщинами-вампирами, а вот женщин-людей было довольно много, и они жаждали внимания мужчин-вампиров. Молодые девушки были одеты довольно откровенно, демонстрируя стройные ноги и грудь через глубокое декольте. Я не совсем понимала, зачем им это нужно, но решила не лезть не в свое дело. Вернув внимание на бар, я заметила, как некоторые девушки уже старались соблазнить Эйдоса, но он забрал какие-то напитки и сразу же вернулся ко мне, не обращая на девушек ни малейшего внимания. Они с недовольным выражением лица отвернулись и, увидев новых посетителей, их лица засияли вновь.
- Почему люди так жаждут внимания вампиров?
- Монеты, на которые можно купить специи, редкие продукты, украшения, вкусные напитки и еду, на постоянной основе платят вампирам, а люди только обменивают урожай на скот и одежду. Некоторые люди получают деньги, хотя платят им гроши.
- А за что им платят?
- Они берут работу на котельнях, на станциях очистки воды, на валке леса, чинят трубы и еще многое другое. Некоторые даже добывают ископаемые в шахтах.
- Я даже о существовании всего этого не слышала.
- Ты заметила, что у твоей мамы кухонная плита на печи, а в замке на газу? Газ поставляют только вампирам. Горячая вода ежедневная для вампиров королевской семьи, графов и их слуг; через день для рабочего класса вампиров и раз в неделю для людей. Но многие греют воду на огне. Ты еще очень многого не знаешь, Астери. У нас с тобой много времени. Буду тебе понемногу рассказывать, - нежная улыбка осветила лицо Эйдоса, и он сделал глоток из кружки.
- Что это такое? - Спросила я, разглядывая пенистую поверхность напитка.
- Это пиво из кровавых плодов.
Я сделала маленький глоток, и язык сразу же защипало от яркого вкуса. Я никогда не пробовала ничего подобного. Кисло-сладкая, слегка горькая жидкость с покалывающим язык послевкусием.
- Это так необычно, - удивленно воскликнула я, что некоторые посетители недовольно уставились на меня. Я сразу же сбавила свой восхищенный тон. - А откуда ты все знаешь про жизнь людей и вампиров?
- Переворот ведь происходил при моей жизни.
- Извини, все не могу свыкнуться с мыслью, что тебе немного за двадцать.
- Самую малость, - усмехнулся Эйдос.
- Расскажи, какой был мир двести восемьдесят лет назад, - слишком по-детски попросила я, но мне действительно было очень интересно.
- Тогда мир только развивался. Повсюду царили войны за территории. Однако люди, довольствуясь миру с вампирами, посылали на войны именно их. Я в те времена был еще юнцом, причем очень нравился зажиточной особе, которая не давала мне воевать. Я служил ей, сопровождал на балы и деловые встречи, был ее защитником. Вскоре я влюбился в ее дочь, что ей совершенно не понравилось. Она сослала меня, едва узнав о нашей связи... - Начал Эйдос, но я его перебила. Мне было безумно интересно узнавать о его жизни, но не о любви к женщинам. Это было глупо, но такие слова ранили мое сердце.
- Эйдос, я хотела бы узнать, чем ты занимался, а не о твоих связях...
- Ох, прости. Просто я не придаю такому особого значения, - неловко пробормотал он. - Я влюблялся много раз, ведь жизнь моя вовсе не коротка. Однако я понимал, что срок людей короток. Юные девушки увядают на глазах. Какой-то период жизни я решил для себя, что проведу жизнь только с вампиром, - словно не понимая, что вовсе не выполняет мою просьбу, продолжил рассказ Эйдос. - Но с ними всегда становилось скучно спустя пять-десять лет.
- Ты считаешь, что истинной любви нет?
- Что в твоем понимании «истинная любовь»?
- Любить друг друга до скончания веков... - наивно ответила я, хотя прекрасно понимала, что тысяча лет - это далеко не пятьдесят. Сложно поддерживать связь так долго, искренне любя, как в первый раз. Бывший принц грустно улыбнулся, без слов ответив на мой вопрос. Боль уколола меня, ведь я не могла быть той самой, которую он безоговорочно полюбит. Мои особенности были лишь полезными свойствами, что едва ли могли помочь даже в возвращении королевства.
- Кто знает... В жизни случается всякое. За триста лет я насытился женщинами. Мне хочется лишь видеть рядом заботливую и любящую партнершу, что будет разделять мои взгляды на жизнь. Мне не нужна безумная страсть, как в молодости. И не хочу терять свою спутницу спустя несколько десятков лет, ведь боль потери все же остается.
Я подходила под все описания Эйдоса, но нас отличал жизненный опыт. Бывший принц насытился эмоциями, а я лишь начала их открывать для себя. Крепкая ладонь легла на мою, свободную от стакана пива, руку. Однако это была не рука Эйдоса. Мои щеки воспылали от такого действия, но едва я увидела человека, что моментально отнял свою руку от моей и принялся нервно теребить подол своей рубашки, я снисходительно склонила голову. Глаза моего спутника сузились, испепеляя взглядом этого мужчину, но он этого не замечал, глядя только на меня.
- Госпожа Васильяс, позвольте удовлетворить все Ваши тайные желания.
Я удивленно вскинула брови и непонимающе взглянула на Эйдоса. Он уже не был в силах держать устрашающую маску на своем лице и еле сдерживал усмешку, смотря на мое замешательство.
- Нет, спасибо.
- Может быть, Вы желаете моей крови? - Мужчина уже начал наглеть и сел возле меня.
- Друг, она занята мной. Найди себе другую девушку.
С лица моего спутника все еще не сошла веселая улыбка. Он знал, что мне ничего не угрожает, поэтому был полностью расслаблен. Мужчина немного потупился, но все же отошел от нас.
- Астери, подумаем о наших отношениях позже. Я верю, что у нас может получиться гармоничное будущее, но сейчас оно очень расплывчато.
Сглотнув ком в горле, я задала следующий интересующий меня вопрос.
- Насчет работы для людей все понятно, но почему они так навязывают свои услуги? - Кивнула я в сторону мужчины, делая новый глоток пива.
- За монеты. В пабах платят меньше, чем на обеспечении королевства, да и чтоб купить одежду и еду, им нужны монеты, ведь выменять и вырастить они ничего не могут, пока не начнут заниматься земледелием. Поэтому для большей оплаты они предлагают себя. Попасть сюда тяжело, конечно, ведь из красивых людей только десятки служат графу и его семье, поэтому даже в пабы идет строжайший отбор графиней. - Эйдос ждал от меня какой-то реакции, но я не могла сказать ни слова. Меня удивляла жизнь вне стен замка, и я не могла по достоинству оценить ее. Мне казалось, что лучше жить так, чем обслуживать королевскую семью, но я с этим не сталкивалась и не могла это утверждать.
- Давай поднимемся. Я снял для нас номер. Мы даже можем остаться здесь на ночь, если захочешь.
Я допила остатки из стакана и заметила, что голова слегка затуманилась, а в теле появилась легкость. Я шла за Эйдосом по лестнице и продолжала осматривать окружающих. Мне показалось, что я увидела Резери. Девушка же не смела поднять на меня взгляд, видя золотой подол моего платья.
- Эйдос, подожди. Это Резери?
- Похоже на то.
Я, не раздумывая, направилась прямо к ней. Она выпивала в компании Агриос.
- Господа, позвольте украсть эту девушку на минуту.
- А ты кто такая?
- Астери Васильяс - дочь покойного короля Дэдалуса.
Лица вампиров недоверчиво вытянулись, но все же мужчины отпустили Резери на разговор со мной. На щеках девушки уже блестели слезы.
- Астери... Я так рада! - Прошептала она, не смея лишний раз выражать эмоции.
- Пойдем со мной.
Я увела Резери в комнату, что снял для нас Эйдос. Кроме одинокой кровати в комнате не было ничего, не считая двух стульев, стоящих у окна, пары вешалок с крючками возле двери и крохотной душевой без унитаза.
- Что случилось? Почему ты здесь? Где малыш? - Завалила я девушку вопросами.
- Я не успела ничего посадить, поэтому не успела и на сбор урожая. Малышу нужна одежда, да и мне тоже. У нас нет еды. Никто не хочет делиться со мной, ведь я из другого королевства. Приходится нелегально подрабатывать тут без официального разрешения графини.
Я не могла подобрать нужных слов, чтоб передать все мое сочувствие. Мне было необходимо помочь ей всеми силами.
- Астери, ты теперь... Вампир? - Неловко спросила она.
- Да. Но сейчас мне нужно знать, где ты живешь.
- Двести двадцать пятый дом.
- Завтра принесу тебе и малышу одежду и еду.
- Боже, правда? - Восхищенно спросила девушка.
- Конечно.
Резери накинулась на меня с объятиями. Я в ответ крепко обняла ее, ведь невероятно скучала по подруге. Эйдос подбадривающе улыбнулся в знак одобрения.
- Ты последняя была в замке... Как там Иза и Элиди? - Спросила я.
- Все хорошо. Их никто не тронул. Но сейчас мне нужно идти. До завтра Астери. До встречи, командир Эйдос.
Брюнетка откланялась и оставила нас наедине.
- Давай приляжем, - сказал Эйдос слишком утвердительно, чтоб это было вопросом. Я кивнула в ответ, не совсем понимая его настороженности. Принц скинул с себя форму командира, аккуратно повесив ее на вешалку, и остался в одном нижнем белье. Я тяжело сглотнула, едва вновь увидела его красивое тело и, засмущавшись, отвела взгляд на стену.
- Мы слишком подозрительная парочка, поэтому не сомневаюсь, что кто-то будет подслушивать и подглядывать. - Окинув взглядом смущенную меня, Эйдос выжидающе ждал, пока я сниму платье. - Ляжешь в нем?
- Нельзя?
- Будет странно выглядеть, да и тебе будет не особо комфортно.
Он был прав, но почему-то сейчас я жутко стеснялась обнажиться, несмотря на симпатичный комплект нижнего белья, пошитый портным по моим меркам.
- Поможешь с платьем?
Эйдос отреагировал достаточно холодно в такой интимной ситуации. Быстрыми движениями расстегнув мой наряд, он сразу же улегся в постель, продолжая внимательно наблюдать за моими движениями.
Последовав примеру командира, я повесила одежду на вешалку и примостилась рядом.
- Ну что же... - Начала было я рассказ, но не выдержала пристального наблюдения бывшего принца и обратилась взглядом в стену. Так мне было проще рассказать обо всем, чего смогла разузнать у мамы об Антистаси, в том числе о женщине, которую забрали в замок для рождения новых наследников.
- Странно, что снова из всех Скупидьий Андос вновь выбрал Антистаси, - поджав губы, заметил Эйдос.
Я задумалась, и это, действительно, оказалось странным даже после рассказа мамы о том, что кровь истребителей действовала, как дурман на вампиров.