Curse of One Kind

Нария

Я проснулась от того, что кто-то сопел мне в ухо. Более того, мою мочку слегка посасывали, а грудь не оставляла в покое шаловливая рука. Рядом раздраженно шипел демон, но рысь, не обращая на него никакого внимания, продолжал безнаказанно приставать к моему уже не спящему телу.

– Котенок, ну открой глазки, я знаю, что ты меня слышишь, – промурлыкали мне на ушко, прикусив мочку. – Ты обещала со мной поздороваться. Уже полдень, и мое терпение закончилось. Тем более что скоро вернется Намджун с драконом и у нас не будет времени побыть наедине.

– А где все? – спросила я, открывая глаза. Томно потянувшись, сцапала блондина за шею и, приблизив к себе, начала пить тепло нежных губ: «Какой же он у меня сладкий!»

– Сокджин отправился в свои земли, вернется через пару дней. Вампир и дракон продолжают что-то обсуждать с повелителем. Тэхён ненадолго заходил, предупредил, что все в порядке и снова ушел, – голос демона меня успокоил. Прервав поцелуй, протянула к нему руку.

Оборотень недовольно заворчал, потому что, не обращая на него внимания, Хосок прижал меня к своей обнаженной груди. Приподняв за подбородок, приник к губам и стал целовать так, как ни разу до этого еще не целовал: жадно, неистово, голодно и глубоко. Теперь я поняла разницу. Меня действительно старались сильно не провоцировать, потому что этот поцелуй сразу зажег в моей крови огонь желания.

– Хорс-с-с, – промурлыкала я, обхватывая своего рогатого красавца за шею. – Я хочу большего!

Антрацитовые глаза довольно блеснули.

– Кажется, кто-то очень сильно испортил нашу девочку! – усмехнулся Чимин. А затем, не сильно церемонясь с моим платьем, разорвал его на две половинки и отбросил в сторону. Меня еще никто так быстро не раздевал! Я даже дернуться не успела, как ко мне прильнули со спины своим гибким сильным телом. – Извини, котенок, – раздался жаркий шепот оборотня, – но я слишком долго этого ждал. – Одна рука лорда накрыла мою грудь, другая по животу поползла вниз. Достигнув заветной цели, стала нежно ласкать самую чувствительную часть женского тела.

Уткнувшись лбом в грудь демона и прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на удовольствии, которое мне дарил рысь. Тело начинала сотрясать сладкая дрожь. Дыхание стало прерывистым, хотелось сильнее, быстрее, глубже. Но этот садист, словно специально делал все слишком медленно и мягко. Я попыталась сдвинуть ноги, чтобы усилить ощущения, но у Хосока были совсем другие планы.

– Не так быстро, любимая, – прошептали мне, проведя обжигающе горячим языком по шее, усиливая возбуждение. – Чимин прав, мы слишком долго этого ждали.

Почувствовав, что оборотень вообще убрал руки, я протестующе застонала. Мне оставалось совсем чуть-чуть. Но меня не оставили надолго без внимания. Очень быстро я оказалась лежащей на кровати, прижатой с двух сторон мужскими телами. Понимая, что могут и не сдержаться, хранители остались в брюках.

Мой демон был огонь и страсть, оборотень стал сладкой пыткой. Они несколько раз доводили меня до грани и несколько раз останавливались, не позволяя отправиться в полет. В конце концов, я, уже не сдерживаясь, умоляла их завершить начатое. Губы, грудь, соски горели от бесконечных ласк и поцелуев: то грубых, то нежных, иногда болезненных, но очень сладких. А то, что язык оборотня творил с моим клитором... заставляло меня стонать и кусать губы от наслаждения. Наконец, поняв, что я действительно больше не выдержу этого безумия, мне позволили достичь разрядки. Оргазм был настолько сильным, что я на какое-то время выпала из реальности. Он сотрясал меня вновь и вновь, заставляя тело биться в острой конвульсии. Кажется, я даже вцепилась зубами в плечо демона, но он был не против. Два мужских тела содрогнулись рядом, достигнув полета вместе со мной – хранители получили свое удовольствие.

Позже, когда меня привели в порядок, искупав и переодев в легкое платье, потому что у меня на это просто не было сил, я пообедала прямо в постели, а затем, сытая и удовлетворенная, уютно устроилась на плече своего темного зверя. Прикрыв глаза, чтобы не встречаться с горящим взглядом оборотня, вызывающим во мне легкое томление, я попросила рассказать о последней принцессе белых драконов. Мне было важно узнать, за что лайферри прокляли этот мир, но больше всего мучило любопытство, куда они после этого все подевались?

Тело демона напряглось, а рука, гладящая мои волосы, замерла, не завершив своего действия...

– Эйссарри, почему ты спрашиваешь об этом именно сейчас? – в голосе хранителя проскользнула настороженность.

– Раньше времени не было, а теперь хочу послушать. К тому же, мне настоятельно порекомендовали эту сказку на ночь.

Вздохнув, я открыла глаза и, поставив подбородок на ладони, лежащие на груди демона, спокойно на него посмотрела:

– Я жду.

– Чонгук? – Антрацитовые глаза сузились от злости.

– Чонгук.

– Даже не думай!

– А я пока и не думаю.

– Никогда не думай! Ты никому ничего не должна!

– Сокджин сказал мне то же самое.

– Впервые полностью с ним согласен!

– Хорс, успокойся. – Я протянула руку и погладила его по щеке. – Чонгук меня не привлекает в роли старшего супруга. Он меня вообще никак не привлекает. Если честно, я его боюсь. Вот поэтому и хочу узнать, что случилось в прошлом, чтобы принять решение на будущее...

– Эйссарри, только пообещай не делать глупостей! – Сильная рука опустилась мне на спину, начиная греть своим теплом. – То, что случилось давным-давно, тебя не касается. Сами дел натворили – за это и расплачиваемся, ты тут ни при чем.

– Хорс, чем больше ты меня уговариваешь, тем больше во мне просыпается любопытство. – Я поудобнее устроилась на его плече, приготовившись слушать.

– Да, демон, расскажи нашей девочке, почему этот мир катится в пропасть, – раздался голос Чимина, слушавшего нас с большим вниманием. – Если не ошибаюсь, демоны тогда сыграли не последнюю роль в этой истории.

– Действительно, сыграли, – задумчиво проговорил Хосок, прижимая меня к себе. – Что же, малышка, слушай, ты все равно когда-нибудь все узнаешь. Это было так давно...

В легендах говорится, что первого эссина породил хаос. Первого белого дракона – свет. Эссины жили войнами, разрушением и тьмой. Лайферри стремились к миру, владели магией света, могли перемещаться в пространстве и были практически неуязвимы, черпая силы из источника своих женщин. Они никогда не выступали агрессорами первыми, но и в обиду себя не давали. Напасть на белого дракона или его клан, обидеть связанную, значит, подписать себе смертный приговор. Это была сила, с которой приходилось считаться всему миру, и даже эссины старались в открытую с лайферри не конфликтовать. Хотя все знали, как темные ненавидели, а главное, как завидовали светлым. Впрочем, и не только они...

Неизвестно, почему у черных драконов нет своих женщин. Из-за этого эссины вынуждены спариваться с самками разных рас, мечтая, что когда-нибудь и у них родится девочка, прародительница рода с наследием их силы. Единственные, кого не смогли уложить в свою постель темные – это были белые драконицы. Слишком уж надежно их охраняли.

Зная, что новорожденную самочку с рождения привязывают к определенному числу хранителей и насилием дело не решить, эссины предложили заключить брачный союз между королевскими домами.

Ко всеобщему удивлению, белые драконы согласились. Только потом темные поняли, почему так легко получили это согласие. Юные лайферри отвергали тьму черных драконов, и за многие сотни лет не образовалось ни одной связи...

Когда родилась принцесса Нагира и пришло время связать ее с хранителями, эссины, ни на что не надеясь и соблюдая многовековую традицию, все же прислали своего наследного принца и двух его младших братьев из правящего клана Адамантин.

Сэтран был главным кандидатом в супруги, Танар и Анарин его сопровождали как охрана и свидетели.

Увидев впервые близко маленькую лайферри, Сэтран отнесся к ней пренебрежительно. Бледное, невзрачное существо, лежащее в колыбели, вызвало у избалованного темного чувство брезгливости и отвращения. Наблюдая за тем, с каким трепетом к принцессе подходят взрослые белые драконы – сильнейшие лорды из высших кланов – и какая счастливая улыбка расплывалась на их лицах, когда девочка делала свой выбор, он презрительно кривил губы и выдавал нелицеприятные комментарии по этому поводу своим братьям. Танар, во всем поддерживавший наследника, тоже отпускал злые шутки, обсуждая, как с такой самкой можно завести потомство, если даже смотреть противно, не говоря о том, чтобы прикоснуться.

И только Анарин наблюдал за всем молча. Он не понимал, почему так завидует кровникам юной лайферри. Малышка, несмотря на свою внешность, манила черного дракона. Такая с-сладкая, маленькая, хрупкая. А ее запах, усиливающийся после каждой связи, начинал сводить темного с ума. Увидев, как шестой дракон опускается на колени около девочки, как надрезает свою ладонь и мажет губы принцессы каплями алой крови, мужчина почувствовал непреодолимое желание оказаться на его месте.

Слепящий луч света, прошивший тело младшего принца, идущий от маленькой драконицы, стал для всех полной неожиданностью. Упав на колени, задыхаясь от боли и ощущая в сердце странное тепло и единение с другими хранителями, Анарин улыбался, не замечая, как в темных глазах Сэтрана зажглись ненависть и ярость. Наследник понял, что в этот момент он потерял не только шанс на трон, но и расположение отца.

Правитель эссинов Сэттариус был доволен. У черных драконов появилась надежда, а Анарин отныне стал жить рядом со своей связанной, ведь эти узы уже невозможно было разорвать. И никто даже не подозревал, что с этого момента Сэтран начал готовить заговор, подключая к нему сильнейших представителей из других правящих династий.

Проходили годы. Нагира росла в родном гнезде, окруженная любовью и заботой, как со стороны родителей, так и со стороны своих будущих супругов. И со временем все поняли, как отличается эта принцесса от других. С первых же дней малышка тянулась к темному лорду больше, чем к другим хранителям. Девочка могла часами сидеть на коленях у эссина, перебирая маленькими пальчиками черные пряди. Если что-то случалось, то первым, к кому она бежала жаловаться, был Анарин. А когда черный дракон улетал по делам своего клана, юная лайферри начинала хандрить. С маленького личика пропадала улыбка, а в глазах появлялась тоска. Но стоило только ей почувствовать приближение темного, как во дворце снова вспыхивало маленькое солнышко.

Говорят, эссины не знают, что такое любовь. Анарин стал исключением. Он просто обожал свою малышку. Даже его тьма ластилась к ней как кошка, требуя ласку. А свет девочки наполнял сердце дракона удивительным теплом, которого он никогда не знал раньше.

Когда девушка преодолевала процесс трансформации, хранители щедро делились с ней своей силой и кровью, именно черный дракон держал ее на руках и помогал преодолевать боль, уводя истерзанное сознание Нагиры в лабиринты своей тьмы.

Поэтому, когда пришла пора для брачного полета, никто не удивился, что драконица выбрала именно эссина старшим супругом. Во время первого слияния вырвавшийся на свободу поток энергии поразил всех своей мощью. В этот момент родилась самая сильная и прекрасная лайферри за всю историю мира.

Только спустя неделю, утолив свой голод, Анарин позволил другим супругам приблизиться к его девочке. Ведь несмотря на то что эссин стал первым, Нагира любила каждого своего дракона, а быть старшим, не значит быть единственным. Лайферри нуждается в тепле всех своих хранителей, и он это понимал как никто другой...

Я слушала Хосока, затаив дыхание и представляя на месте Анарина Чонгука. «Интересно, а что испытывает ко мне мой темный хранитель? Ведь кроме холода и грубости я от него больше ничего не видела. Он и связь нашу образовал только для того, чтобы получить желаемое, а я его совсем не интересую. Грустно...» Я даже начала завидовать этой принцессе, пока не услышала окончание сказки. Из моих глаз текли слезы. Такой судьбы я даже врагу бы не пожелала.

– Дом эссина стал первым, – продолжил демон. – Поэтому Нагира и ее хранители стали жить в клане старшего супруга. В клане Адамантин. Это и стало началом их гибели.

Сэтрана поразила красота юной драконицы. Хрупкая, грациозная, красивая, как в человеческом, так и в зверином обличье, она вызвала в сердце темного болезненную жажду обладания и зависть. Привыкший всегда получать, что захочет, эссин не мог смириться с мыслью, что это сокровище досталось не ему. А девушка его просто не замечала, улыбаясь и светясь только для своих хранителей, а особенно для его младшего брата, ведь Нагира уже носила под своим сердцем ребенка, и это была девочка!

Узнав об этом, все эссины и даже император преклонили головы перед принцессой лайферри. Каждый черный дракон в тайне надеялся, что сможет стать супругом новорожденной полукровки.

И только Сэтран знал – этот трофей достанется только ему и его сподвижникам, ведь у него давно все было готово к свержению отца с престола и уничтожению младшего брата и его семьи. Лайферри, несмотря на свою силу, все-таки смертны. Осталось дождаться рождения ребенка, и тогда никто и ничто не сможет его остановить.

Наверное, Нагира что-то предчувствовала. С каждым днем приближения родов в глазах драконицы гас свет, а улыбка появлялась лишь тогда, когда рядом собирались все ее хранители. Она не хотела отпускать их от себя ни на минуту. Но у каждого лорда были дела в своих кланах, и они вынужденно покидали свою принцессу, со смехом и любовью вытирая ее слезы. А девушка не понимала, почему вместо радости ее сердце плачет. Анарин шутил над ее страхами, думая, что это все из-за беременности. Разве можно навредить его семье? Ведь каждый из связанных был практически неуязвим, малышка всегда щедро делилась своей силой с супругами.

Оказалось, можно...

В ночь родов разразилась страшная буря. Гибель своего первого хранителя Нагира почувствовала, лежа на кровати, выталкивая из себя долгожданную дочь. Роды проходили легко, показалась черноволосая головка. Рядом был Анарин, готовый принять девочку на руки. Еще два белых дракона стояли рядом. Другие должны были давно вернуться, но их что-то задерживало. Крик новорожденного ребенка и драконицы, потерявшей свою пару, слились воедино. В это же самое мгновение во дворце разразился настоящий ад!

Сэтран действительно хорошо все продумал. Ловушки сработали идеально. Наследника поддержали не только эссины из высших родов, он заключил союз с повелителем демонов. С вампирами. С анарийцами. Даже дома темных дроу и жрецы степичей поддержали будущего императора. Ведь Сэтран пообещал то, что они больше всего хотели: силу, власть, богатства, земли, женщин. Он много чего посулил, а у каждого союзника были свои цели, иногда отличавшиеся от целей эссина... Например, мой отец хотел уничтожить полукровку, ведь потомки этой девочки по своей мощи могли превзойти даже лайферри...

Озарение, пришедшее мне в голову, заставило подскочить и внимательно посмотреть на Хосока:

– Хорс, так значит, ты...

– Одного из хранителей Нагиры убил я. – Голос моего кровника прозвучал слишком ровно. Антрацитовые глаза были холодны. – И девочку тоже приказали уничтожить мне.

– И ты это сделал? – Внутри стало пусто.

– Нет. – От кривой улыбки, прочертившей родное лицо, мне стало не по себе. – Нария, я не убиваю детей! Несмотря ни на что!

– Но как ты обошел приказ отца? – в моем голосе было изумление и неверие.

– В том бою погибло много магов и воинов, а я получил ранения, несовместимые с жизнью. Меня чудом вытянул с того света старый жрец. Три дня между жизнью и смертью, а когда пришел в себя, все было уже кончено.

– Хорс! Ты специально так подставился! – поняв, что он сделал, а еще, что мы могли бы и не встретиться, мне стало страшно. Обняв демона за шею, прижалась к нему всем телом. – Я тебя люблю, – прошептала я, чувствуя боль своего зверя. – Все равно люблю. Ты не виноват, ты был вынужден выполнять приказы повелителя, – подняв голову, я поцеловала твердые губы.

Мой хранитель странно усмехнулся. Черные глаза стали более глубокими и задумчивыми.

– Девочка, – погладил по щеке, – вот скажи, что тебе рассказать, чтобы ты поняла, кто я такой? Твоя доброта меня удивляет. Ты вообще понимаешь мою суть?

– Глупости! – прикрыв глаза, потерлась о его руку. – Ты демон! Твоя суть, быть моим хранителем! А все остальное пусть останется в прошлом, потому что сейчас ты – мое настоящее. Рассказывай дальше, только предупреждаю, я буду плакать!

Глубоко вздохнув и прижав меня к себе, Хосок продолжил свое повествование. А я действительно заливала его слезами.

– Не успел Анарин взять дочь на руки, как его связанная снова содрогнулась от боли – она потеряла еще одного своего лорда. А в это время, во дворце и на землях белых драконов шло сражение. Сэтран и его армия побеждали. Слишком многие перешли на его сторону. В распоряжении темного принца были мощнейшие артефакты, сильнейшие маги и воины из разных кланов. Он действительно готовился к этому моменту многие годы, а лайферри были у всех как кость в горле. Я тебе уже говорил, им слишком многие завидовали.

Та ночь унесла много жизней как темных, так и светлых. Оставшиеся в живых хранители Нагиры и сам Анарин яростно защищали свою принцессу и новорожденное дитя. Но судьба от них словно отвернулась. Ослабленная родами, потерявшая уже четверых хранителей, обезумевшая от горя, она вдруг осознала – это конец. Прижимая к сердцу свою девочку и чувствуя, как холод расползается по ее телу, Нагира начала строить портал. Несмотря ни на что, ее малышка должна была выжить. Почувствовав, что задумала его любимая, Анарин стал вливать свои силы в гаснущий источник лайферри, он хотел спасти не только ребенка, но и свою принцессу. Двое связанных в этом ему помогали, это было последнее, что они успели сделать перед своей гибелью.

Лайферри не живет без своих хранителей. Без их тепла она превращается в холодный камень. Нагира умирала каждый раз, когда чувствовала гибель своего кровника. Она больше не кричала, только вздрагивала, сильнее прижимая свою крошку. Ее сердце уже было мертво, а от Грани отделяла только жизнь старшего супруга. Чтобы выиграть время, Анарин выстроил над ними купол из своей тьмы, зачерпнув и последние крохи света из источника драконицы. Поэтому ворвавшиеся эссины, во главе с Сэтраном, так и не смогли к ним пробиться. В бессильной ярости они наблюдали, как поцеловав черноволосую головку девочки, молодой отец отправляет ее в выстроенный матерью портал. Куда он вел, так никто и не узнал. А затем случилось то, что заставило даже холодные сердца эссинов вздрогнуть. Анарин попросил свою драконицу разделить с ним смерть. Улыбнувшись в последний раз своему лорду, Нагира согласилась. Когда-то, в знак своей привязанности, темный подарил принцессе небольшой кинжал. Рукоять этого клинка оплетали два дракона – белый и черный. Как символ любви, как символ единения двух разных сущностей...

– Эгран! – прошептала я.

– Да, его потом так назвали.

– И Анарин?

– Он вонзил этот клинок в сердце своей любимой, а потом перерезал себе горло. Говорят, с тех пор клинок и обрел магические свойства. Он впитал в себя частицу души Нагиры и кровь эссина, познавшего, что такое любовь...

К окончанию истории я просто рыдала, не в силах сдержать своих эмоций. Анарин... малышка... бедная Нагира... ее хранители... Я даже представить не могла, какую боль она испытывала в те мгновения! Только одна мысль... одна мысль, что с моими мужчинами может что-то случиться, приводила меня в ужас, а тут такое... Да я бы эту тварь Сэтрана собственными руками придушила!

– Котенок, успокойся! – Сайенар забрал меня у демона и прижал к себе. – Это было так давно. С тех пор прошло около двух тысяч лет. Многое забылось, многое стерлось из памяти. Большинство участников тех событий давно поплатились за этот грех. Сэтран все-таки недооценил силы лайферри. Последний бой между темными и светлыми был поистине страшен. А когда наступил рассвет, в мире не осталось ни одного белого дракона – они ушли, покинув мир, который отныне стал для них чужим.

– Но если все драконы исчезли, кто же тогда наложил проклятие? – Эта информация была для меня очень важна.

– Анаррис, королева лайферри, – ответил рысь.

– Расскажи!

– Уверена?

– Уверена!

– Без глупостей?

– Как получится.

– С тобой с ума сойти можно! Ладно, слушай! Эти слова передаются из поколения в поколение:

– Раз вам больше не нужен наш свет, так живите отныне во тьме. Вы не хотите мира, так залейте его своей кровью. Вы не знаете, что такое любовь, поэтому ни один дракон не поднимется в небо для брачного полета. Ползайте на брюхе, как черви, и помните, что вас прокляла мать, потерявшая своих детей. Я лишаю вас силы в крыльях! Они вам не нужны! Но я не так жестока, как вы думаете. У вас будет шанс искупить свою вину. Вас освободит драконица, в жилах которой сольются свет и тьма. Дитя, рожденное в любви. Когда она соединится со своими хранителями и разделит с ними силу, ее источник принесет Равновесие в этот мир. Полукровка снимет с вас проклятие. А еще, эта девочка должна вас простить! За мою дочь, за мою потерянную внучку, за всех нас. С чего началось, тем пусть и закончится. Прощайте...

– Чим, – сквозь слезы проговорила я, прижимаясь к оборотню, дослушав это пророчество и окончание грустной истории. – Неужели Чонгук прав, и меня специально бросили на Земле, без хранителей, без знаний, чтобы вернувшись, и не испытывая ненависти к темным, я смогла образовать связь и снять это проклятие. Ведь я единственная лайферри в этом мире. Но в пророчестве говорится «дитя любви», а я вздрагиваю каждый раз, когда он ко мне прикасается... Я не смогу...

Рядом выругался демон, а рысь недовольно зашипел:

– Вот поэтому тебе ничего не говорили. Так и знал, что ты сразу вобьешь это в голову!

– Что здесь у вас происходит? Почему моя принцесса плачет? – недовольный голос Намджуна, заставил меня отвлечься от тяжелых мыслей.

Вампир стоял вместе с Тэхёном и подозрительно осматривал нашу троицу.

– Джун! – соскользнув с кровати, я прижалась к мужчине. – Ничего у нас тут не происходит, мне просто сказку рассказали, очень грустную. Я сама попросила...

Теперь недовольно зашипел Тэхён:

– Нашли о чем поговорить! Больше ничего не могли придумать?! Ей встречи с Чонгуком хватило, а тут еще вы!

– А когда это наша девочка успела познакомиться с императором? – в голосе оборотня прозвучали неподдельное изумление и настороженность.

– Познакомилась давно, а вот узнала об этом вчера. Чонгук снял маску и показал свое истинное лицо. Так что поздравляю, хранители, император эссинов наш кровник, а вы ей про Нагиру рассказываете!

– Эйссарри, а можно об этом узнать поподробнее? – подозрительно мягко попросил у меня демон.

– Можно, – пропыхтела я, вдыхая запах сладкой горечи и пытаясь сосредоточиться на разговоре, потому что кое-кто начал меня отвлекать, слегка прикусывая чувствительную кожу на шее своими клыками. Только... – Тэ! – вспомнила я, отталкивая от себя разочарованно вздохнувшего вампира и прижимаясь к дракону. – А где Эгран? Он ведь тогда на берегу остался! Ты его забрал?

– Нет. – Дракон нахмурился. – Клинок теперь у Чонгука.

– Почему?

– Потому что он признал его своим хозяином.

– Зашибись! – «И что мне теперь делать?»

Я расслабленно сидела на коленях у демона, полной грудью вдыхая чистый вечерний воздух дворцового парка. Напротив резвился рысь в образе большой серебристой кошки. Было интересно наблюдать за своим игривым зверем. Он ловил что-то похожее на бабочек, время от времени поглядывая на меня лукавыми фиолетовыми глазами в знак приглашения, но мне было банально лень. Я уже выплеснула свою энергию и эмоции, проведя в небе пару восхитительных часов вместе с Хосоком. Мой крылатый демон по скорости передвижения в воздушном пространстве ни в чем не уступал дракону. Более того, во время полета, получила от супруга несколько ценных советов, которые помогли улучшить мою аэродинамику. Посадка вышла заметно мягче...

До назначенного Намджуном срока еще было время. Поэтому я наслаждалась последними минутами покоя, собираясь с духом к предстоящей церемонии, вспоминая недавний разговор с хранителями.

Сначала я рассказала им о встрече с Чонгуком. После выслушала небольшую лекцию от Хосока, смысл которой: «Темный совсем оборзел, он не имеет права от тебя ничего требовать!» Тэхён и оборотень его поддержали, взяв с меня обещание не забивать свою прекрасную голову разными мыслями. Когда найду своего последнего хранителя, инстинкты сами подскажут, что делать. Намджун в наш разговор не вмешивался, он все время о чем-то сосредоточенно думал. Я накормила вампира кровью, помня о том, как опустошила его резервы.

А потом узнала новость: Интар хочет передать всю власть своему воскресшему предку, по праву первородной крови, оставляя за собой положение советника повелителя. Не скажу, что эта информация меня сильно удивила. Намджун действительно является самым древним вампиром из ныне живущих, а в их мире чистота крови и сила имеют большое значение. Но вот так просто выпустить бразды правления из своих рук и лишить своих детей престолонаследия, на это нужны веские причины. И скорее всего, они у него есть. Вот только какие? Ведь я видела, с каким нетерпением ожидали моего лорда во дворце. Да и нам оказывали внимание не по доброте душевной. Хотя... Намджун очень проницателен и умен, его так просто в ловушку не заманишь.

– Джун, что ты ему ответил? Ты этого хочешь? – спросила я у вампира, заметив на красивом лице хмурую складку. Рубиновые глаза были задумчивы.

– Моя жизнь связана с тобой, принцесса, тебе и принимать это решение. – На меня внимательно посмотрели. – Ты бы смогла здесь жить? Ведь если я соглашусь, эти земли станут и твоим домом тоже.

– Почему бы и нет, – пожав плечами, подошла к хранителю и обняла его мощное тело. – Где скажете, там и буду жить. Вампиры, оборотни, драконы – какая разница? Главное, чтобы вы все были рядом. Это мое основное условие. Только, обещай...

– Что? – В темно-красных глазах вспыхнул интерес.

– Обещай не зазнаваться! – Я поцеловала своего супруга в губы, на которых сохранился запах моей крови. – И держи клыки своих детей подальше от моих лордов и их людей. Потому что наша семья о-очень большая, и вам придется научиться существовать вместе.

Вампир усмехнулся и кивнул головой в знак согласия, прижимая меня к себе сильнее:

– Это все?

– Нет! Хочу переодеться, поесть и немного размять крылья! Мне надоело сидеть в четырех стенах! – Одна мысль о полете вызвала во мне дрожь предвкушения, кожа стала зудеть, внутри родилось чувство беспокойства и нетерпения. – Можно? – Я просительно взглянула на мужчин.

– Можно, ракшшан. – Ко мне подошел огневласый дракон. – Я чувствую, как твоя драконица стремится на волю. Для молодых оборотней это нормально. Только постарайся держать ее под контролем. Пока ты получаешь от нас физическое удовлетворение, твоя сущность не будет сильно стремиться к спариванию, но все-таки инстинкты иногда берут свое. Возьми с собой демона. Он за тобой присмотрит и будет охранять. Земли вампиров не покидайте!

Мои зрачки удивленно расширились:

– Тэ! Ты о чем? Мне никто не нужен, кроме вас!

– Даже твой снежный лорд?

Напоминание об Сокджине отозвалось внутри сладкой истомой. И это после того, как два часа назад я кувыркалась в постели с оборотнем и демоном? Быстро же я восстановилась! Ну, и зачем он его вспомнил!

– Вот об этом я и говорю, – усмехнулся дракон, легко касаясь моих губ. – В твоем запахе слишком много желания. – Провел рукой по скулам, шее, слегка сжал грудь. Его завораживающие глаза были так близко... я забыла, чего вообще хотела: «Мой дракон».

– Тэхён, прекрати! – голос рыси заставил прийти в себя. – Не играй на ее инстинктах!

– Как скажешь, лорд! Только этой ночью я согреваю свою ракшшан, правда, малышка? – Меня ласково погладили по щеке и нежно поцеловали в губы. Растаяв, я согласно кивнула головой, вызывая довольную улыбку на лице огневласого шейгана. И только потом до меня дошло: «Он специально меня спровоцировал, чтобы получить право на ночь! Вот ведь!» Нет, я не обиделась, но запомнила: «Неужели мной так легко управлять? Ох уж эти инстинкты и наша связь!»

– Боюсь тебя разочаровывать, Тэхён, но этой ночью моя принцесса вряд ли будет с тобой спать, – подняв голову, увидела, как вампир загадочно ухмыльнулся.

– Это еще почему? – в голосе дракона проскользнуло раздражение.

– Раз девочка согласилась, значит, сегодня, в Час Черной луны, состоится моя коронация! Так что, Нария, – обратились ко мне, – если хочешь порезвиться, иди сейчас, когда стемнеет, ты должна вернуться во дворец. Демон и оборотень тебя проводят.

«Коронация! Только не это!»

– Джун, а мое присутствие обязательно? – Я просительно посмотрела на вампира. – Может, как-нибудь без меня обойдешься? Не люблю я всех этих церемоний! Твои вампиры меня слюной закапают! И вообще...

В рубиновых глазах зажглось странное выражение, заставившее меня напрячься.

– Что?

– Прости, принцесса, но твое присутствие обязательно – ты моя пара. Присутствие всех кровников также необходимо.

– Всех? Это значит...

– Мне придется послать приглашение Сокджину и Чонгуку, они мои равные. Их будет ждать портал.

– Но... – Настроение начало портиться.

– Нария. – Я утыкаюсь носом в мраморную грудь, сверху раздается тяжелый вздох. – Чонгук в первую очередь твой хранитель. Как бы он себя ни вел, кем бы себя ни считал, он не сможет причинить тебе вред. Ни его зверь, ни его тьма. Запомни это и перестань бояться, а главное, избегать. Днем раньше, днем позже, но вы все равно встретитесь. – Приподняв меня за подбородок, древний правитель посмотрел мне в глаза насмешливым взглядом. – Не позволяй себя запугивать, принцесса, неужели ты так легко сдашься? – в бархатном голосе прозвучал вызов.

Слова супруга заставили меня задуматься: «А ведь Намджун прав! Чонгук тоже мой хранитель! Его инстинкты, как и у других, завязаны только на мне. Тэхён только что преподал мне хороший урок. Интересно, а я так смогу? Не знаю... но попробовать стоит. Не получится, значит, сердце эссина сделано из камня и ему уже ничто не поможет...»

В красных глазах древнего зажегся огонек одобрения – Намджун меня понял. Поцеловав вампира в губы, отправилась на прогулку вместе с Хосоком и Чимином. На душе стало легче. Ну, почти... Главное, играя с этим огнем, не обжечься...

– Котенок, очнись, пора возвращаться, уже почти стемнело. – Меня подхватили на руки, забрав у демона: «Я скоро вообще ходить разучусь!» – Тебе нужно искупаться и переодеться.

– А ты хочешь мне в этом помочь? – Я обняла блондина за шею и, улыбнувшись, посмотрела в хитрые фиолетовые глаза.

– Если позволишь, – промурлыкал рысь, потершись кончиком носа об мою щеку.

– А если позволю, обещаешь вести себя хорошо? – не удержавшись, запустила руку в его роскошные волосы.

– Как получится. – Гибкий розовый язык, плотоядно облизавшего губы оборотня, заставил мое сердце учащенно забиться. Слишком уж свежи были воспоминания, что он умеет им делать...

– Ч-ч-имин, ты с-сладкий грех! – прошептала я, впиваясь в податливые губы, мгновенно среагировавшие на мое прикосновение. «А может, все-таки без меня обойдутся?»

Только благодаря демону, ворчливо оторвавшему меня от блондина, мы вовремя вернулись в свои покои. Там нас уже ждали.

Сокджин сидел в кресле и с холодным интересом рассматривал двух бледных рабынь в темных ошейниках, которые суетливо раскладывали одежду для меня и моих лордов. Присутствия темного пока не ощущалось.

Как только я вошла в комнату, анариец мгновенно оказался рядом, заключая мое хрупкое тело в свои стальные объятья. Хищные ноздри волка с шумом втянули в себя мой запах, изумрудные глаза были голодны. Стихия льда требовала пищи. Зная, что нужно моему снежному зверю, я первая его поцеловала. Полностью раскрывшись, позволила пить свое тепло. Через пару минут, довольно рыкнув, мне прокусили плечо, обновляя метку прямо сквозь одежду. Я только слегка поморщилась, начиная привыкать к таким замашкам волка.

А вот у наблюдавших за нами девушек, с темными тенями на осунувшихся лицах, я заметила проскользнувший ужас и удивление: «Ну да, им странно видеть, как я получаю удовольствие от кормления анарийца, наверняка и про древнего знают. Я его пара, хоть и не вампир. А вот у них все по-другому: рабы вынуждены подчиняться желаниям своих хозяев, терпя насилие и унижение. Их жизнь и воля им не принадлежат, что прикажут, то и сделают. Абсолютно все... Нужно поговорить об этом с Намджуном. Может, удастся что-то изменить?»

– Дайнэрри, о чем задумалась? Скоро Час Черной луны, а ты совсем не готова, – низкий голос Сокджина вернул меня к действительности.

– Девушки, – обратилась я к вздрогнувшим рабыням. – Передайте своим хозяевам от меня большую благодарность, но нам не нужны ваши услуги. Можете идти.

В глазах рабынь проскользнуло облегчение. Опасливо посмотрев на моих лордов и не услышав от мужчин другого приказа, невольницы молчаливыми тенями покинули комнату.

– Чем тебе не угодили эти низшие, неужели ревнуешь? – в голосе волка проскользнула насмешка.

– Дело не в этом, – нахмурившись, я посмотрела на анарийца. – Сокджин, а у тебя рабы есть?

– Конечно, есть! – Лорд самодовольно усмехнулся. – Мой клан не только сильный, но и очень богатый, скоро сама убедишься.

– Чимин? – переключила внимание на оборотня.

Почувствовав мое настроение, рысь попытался меня успокоить:

– Котенок, не бери в голову, в нашем мире это нормально.

– Нормально?! – Я возмущенно посмотрела на хранителей. – Спросите про это «нормально» у демона! Он вам в подробностях расскажет, как это – жить, не имея своей воли! А теперь представьте, что это я ползаю в рабском ошейнике у ног какого-нибудь извращенца! Это тоже будет нормально?!

– С тобой такого никогда не произойдет! – в голосе снежного лорда был холод и гнев. – Неужели ты думаешь, что мы это позволим?

– Я не об этом!

– Эйссарри, успокойся, – меня прижали к горячему телу. – Для тебя многое странно, но рысь прав, в нашем мире это естественное положение вещей. Сила имеет значение. Не можешь защитить, не можешь и владеть.

– Но, Хорс! Так нельзя! – В душе появился неприятный осадок. – На их лицах боль и страдание. Неужели вам все равно?!

– Не обижайся на нас, девочка. – В антрацитовых глазах светилась мудрость тысячелетий. – Этот мир всегда был таким, его уже не изменить. – Горячие губы коснулись моего лба. – Но ты можешь попробовать, это твое право. – Погладил по голове, как ребенка. – А теперь улыбнись и приведи себя в порядок, мы и так слишком задержались, твой вампир тебя ждет.

– Ладно, – пробурчала я, вдыхая запах летней грозы. – Я в купальню... – «Заодно успокоюсь. И чего это я так вспылила? Хорс прав. В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Но все равно, попробовать стоит». – Чим, ты потрешь мне спинку? – обратилась я к наблюдавшему за моим мыслительным процессом оборотню.

На лице хранителя расплылась улыбка, в фиолетовых глазах промелькнуло облегчение.

– Только сам понимаешь, у нас мало времени, – чмокнув демона в щеку, не оглядываясь, направилась в комнату с маленьким бассейном. – А с тобой, Сокджин, завтра сходим на источники, – проговорила я, чувствуя раздражение волка. – Я тебя люблю, не злись...

Наверное, нужно было идти одной. Быстро не получилось. Из бассейна и объятий оборотня меня вытащил Сокджин. Ворча, укутал в легкую ткань. Закинул мое разгоряченное тело к себе на плечо, хлопнул шутливо по заднице, затем, отнеся в спальню, не церемонясь, скинул на кровать. Немного побарахтавшись в простынях и мокром полотенце, я все-таки смогла сесть. Откинув с лица прилипшие длинные пряди, протянула руку к своему лорду. Я чувствовала, что хранитель на меня не злился, он просто привлекал к себе внимание. Довольный блеск в зеленых глазах, и меня дернули на себя, впиваясь в губы жестким поцелуем. Грубо, конечно, но волк есть волк, он мне нравился именно таким...

Тяжелый взгляд со стороны заставил нас обоих напрячься и повернуть головы. Высокий, мощный, затянутый, как всегда, во все черное и в маске, эссин стоял в дверном проеме и с интересом наблюдал за моими играми. Судорожно вздохнув, попыталась прикрыться и отстраниться от Сокджина. Запах сильного, уверенного в себе хищника ударил по моим рецепторам, как таран. Мощь черного дракона подавляла! Теперь понятно, о чем говорил Тэхён, Чонгук впервые показал себя настоящего: «Дура! Разве можно приручить такого зверя? В реальной жизни он еще страшнее, чем в ментале». Испугавшись, что меня прочитают, подняла щиты, отгораживая свое сознание от императора: «Получилось! А ведь раньше приходилось закрываться одновременно от всех. Джун прав, нельзя сдаваться, не попробовав, хуже все равно не будет».

– Инсолан, что же ты не встречаешь своего лорда? – На капризных губах появилась насмешка. – Смотрю, тебя уже многому научили. Поздороваться не хочеш-шь? Я так скучал...

«Поздороваться, говоришь? Соскучился? А почему бы и нет?» – Пересилив себя, я улыбнулась темному хранителю так, как никогда до этого не улыбалась. Выскользнув из объятий волка, плавно приблизилась к застывшему эссину. Из одежды на мне была мокрая ткань, которую я придерживала на груди.

Он так и стоял – черный монолит в непроницаемой маске. Темные глаза прочертил вертикальный зрачок. Продолжая улыбаться, обвила руками могучую шею, позволяя полотенцу соскользнуть вниз. Стыдливость я давно растеряла в объятиях своих супругов, не только у них красивое тело.

– И сильно ты по мне скучал? – спросила я, потянув темного за толстую косу, заставляя склонить голову, по-другому было просто не дотянуться до его губ.

Вертикальный зрачок стал полыхать оранжевым светом, вокруг него заклубилась тьма:

– Играеш-ш-шь с огнем, девочка, это может быть больно... – Жесткая рука притянула к напряженному телу.

– В этом мире я уже не один раз познала, что такое боль, и от тебя в том числе, – проговорила я, прикасаясь к маске. – Может, все же удивишь и подаришь что-то новое? – Немного осмелев, не чувствуя сопротивления, сняла ее с эссина и отбросила в сторону: «Все-таки Чонгук действительно красивый мужчина! Если бы не его жестокость...» Изучающе провела рукой по узкой скуле, украшенной рисунком чешуи, по порочным губам, положила ладонь на широкую грудь, чувствуя, как глухо стучит холодное сердце, а потом, пока не раздумала, приподнялась на цыпочки и сама его поцеловала.

Сначала губы темного были напряжены и тверды, но потом, словно что-то решив для себя, меня сильнее вдавили в мужское тело, грубо ухватив за влажные волосы. Поцелуй темного причинял боль, но жестоким не был. Он меня брал, показывая, кто здесь хозяин, но в то же время я чувствовала, что дракон себя сдерживает.

– И чего же хочет от меня моя принцесс-с-са? – прошептал Чонгук, прервав поцелуй, сильнее оттягивая мою голову. Его глаза, полные тьмы, были так близко. – Ты себя с-с-странно ведеш-ш-шь.

– Ничего. – Я постаралась не дергаться. – Ты же знаешь о коронации? А я до сих пор не готова. Обычно мне помогает Чимин, но он сейчас занят, может, заплетешь мне косу? Если тебе не трудно. – Рука, причиняющая боль, ослабила свой захват...

Когда в спальню ввалился полуобнаженный рысь, а следом зашел как с иголочки одетый Хосок, они застыли в удивлении.

Я сидела около зеркала, уже в приготовленном для меня наряде цвета крови, украшенном золотыми и черными узорами, а за спиной стоял эссин и, абсолютно не обращая ни на кого внимания, заплетал мои волосы в сложную косу, перевивая все это черной лентой. Недалеко, подпирая стену, замер Сокджин, он все время находился рядом, не желая оставлять меня с темным хранителем наедине.

Поэтому одеваться пришлось под пристальным вниманием двух мужчин, нервно путаясь в складках и драпировках. Чонгук, наблюдая за моими мучениями, ехидно это комментировал. Но тем не менее, когда понял, что я действительно не справляюсь, подошел и помог разобраться со шнуровкой на рукавах и спине, при этом его грубые ладони меня несколько раз облапали, а твердые губы подарили еще один жесткий поцелуй. Анарийца к моему телу не подпустили.

Снежного лорда бесило бесцеремонное поведение Чонгука, но помня о нашем разговоре и чувствуя мою незримую просьбу, волк не вмешивался.

После того как я облачилась, темный хранитель занялся моими волосами. Но сначала, ничего не объясняя, нацепил на мою руку браслет, стилизованный под черного дракона: «Ну как же! А то никто не в курсе, что я его инсолан».

Наконец, закончив с прической, эссин положил свои тяжелые ладони мне на плечи. Странно усмехнувшись, глядя через отражение в зеркале, наклонился и сухо коснулся губами моей щеки. Выпрямившись, подал руку, помогая встать. Создавалось ощущение, что Чонгук начал играть в новую для него игру, и пока она ему нравилась...

В залу, где должно было состояться торжество, меня вел император. Чонгук шел как повелитель мира, ни перед кем не склоняя головы, ни на кого не обращая внимания. От него так и веяло надменностью и властностью. Одной рукой мужчина обхватил меня за талию, другой придерживал мою ладонь. В таком положении я вынужденно держала осанку и прямую спину. Наверное, со стороны мы представляли собой колоритную парочку: высокий мощный дракон, весь в черном, и я, едва достающая ему до плеча, хрупкая беловолосая девушка в кроваво-алых одеждах, расшитых золотой вязью.

Позади нас шли мои хранители: Сокджин, Чимин и Хосок. Намджуна и Тэхёна я не видела, они, скорее всего, уже были на месте.

Когда охрана открыла огромные двустворчатые двери и мы вошли в залу, я сразу же ощутила на себе сотни любопытных, голодных, завистливо-жадных взглядов. Инстинкты взбесились, чувствуя чужое внимание и принимая его как угрозу, ведь здесь собралась большая часть вампирской знати – элита хищников. Вздрогнув, неосознанно прижалась к своему спутнику, ища у него защиты: «С-с-свой, безопас-сность...» Запах чужих самцов раздражал и побуждал желание спрятаться. Эссин, почувствовавший мое состояние, насмешливо фыркнул, но тем не менее сильнее прижал к своему стальному телу. Подняв голову, я благодарно ему улыбнулась.

– Не бойс-ся, лайферри, тебя никто не тронет. Ты принадлежиш-ш-шь только нам, – прошипел мужчина, направляясь в сторону моего вампира и красного дракона. Слово «нам» согрело душу, хотя... Чонгук знает, что моя жизнь зависит от всех хранителей. И не более того...

Намджун и Тэхён разговаривали с Интаром и еще несколькими вампирами из высшей знати. Они стояли перед ступенями, ведущими к мраморной площадке, на которой находилось шесть кресел в виде небольших тронов. Кресла были обиты красной тканью и украшены драгоценными камнями. Посередине этого постамента возвышался небольшой алтарь, на котором лежал продолговатый зеленый камень с красными прожилками-венами. Камень светился тусклым фосфорическим светом и очень напоминал по своей структуре звезду-подвеску, которую носил Намджун.

Как только мы подошли, все, кроме моих лордов, склонили головы, приветствуя императора Чонгука. Эссин был без маски, поэтому каждый мог видеть лицо темного властелина, вот только не каждый мог выдержать взгляд черного дракона. Вернее, его вообще никто не мог выдержать, даже Интар.

Зато меня осматривали не церемонясь. Ноздри вампиров так и раздувались, вдыхая мой запах, а мужские взгляды жадно шарили по фигуре. С трудом сдержалась, чтобы не накинуть морок. Кажется, несколько высших даже облизнулись. Но больше всего меня напрягали льдистые глаза Нисса. В них плескалась такая неприкрытая ненависть и жажда моей смерти, что я внутренне содрогнулась, на секунду сбившись с шага: «Глупости! Он ведь не самоубийца?»

Оборотень за моей спиной недовольно зашипел, а Чонгук та-а-ак посмотрел на бывшего наследника, что тот, побледнев, поспешил затеряться в толпе. Интар проводил своего сына хмурым, задумчивым взглядом. Затем, словно очнувшись, приветливо мне улыбнулся и представил своему окружению. Естественно, я, как всегда, не запомнила эти длинные имена, названия кланов и положение при дворе. Мне были неинтересны эти лорды. По настоящему тепло я улыбнулась только кареглазому советнику. Лорд Геллан ответил мне точно такой же улыбкой. Я уже говорила – этот вампир мне нравился. Бред, конечно, но, несмотря на свою сущность и положение, этот мужчина воспринимался мной как друг, хотя я и видела его истинное обличье.

А вот темного хранителя, кажется, это задело. Рука, лежащая на моей талии, превратилась в стальной захват, начиная причинять боль: «Ревнует? Да ладно! Скорее всего, собственнические инстинкты включились...»

– Чонгук, успокойся, – прошипела я, пытаясь разжать впивающиеся в мою плоть пальцы. – Мне больно! – Почувствовав, что перегибают палку, захват ослабили. Стало легче дышать. – Спасибо!

А потом началась долгая и нудная церемония. Теперь я поняла, почему всего шесть кресел. Мое место оказалось на коленях у Намджуна – я его пара. Остальные места заняли наши кровники-равные, потому что старшего супруга пока не было.

Очутившись в теплых объятиях своего вампира, я наконец смогла расслабиться. Поудобнее умостившись и не обращая внимания на недовольный взгляд сидящего в соседнем кресле эссина, банально продремала большую часть коронации, длившуюся почти до самого рассвета. Главное, присутствие, участия от меня пока не требовали.

Сначала Интар отрекся от власти. Потом многочисленные лорды, становясь на колено, приносили присягу моему древнему. Вампиры прокусывали свои запястья и поливали кровью ненасытный зеленый камень на алтаре. Артефакт с жадностью впитывал в себя красную жидкость, не позволяя живительной влаге упасть на пол. В прожилках, похожих на вены, пробудилась жизнь, они стали пульсировать зловещим багровым светом.

– Джун, что это? – спросила я еще в самом начале ритуала, когда впервые заметила преображение камня.

– Акхелах, Сердце моего народа, – ответил хранитель, уютнее устраивая мою голову на своей груди. – Он защищает и оберегает эти земли. Наша раса очень от него зависит, правда, приходится за это платить.

– Кровь? – Я испуганно взглянула в рубиновые глаза.

– Не бойся. – Вампир усмехнулся. – Акхелах, как и раньше, будет служить только мне, своему истинному господину. Отдохни, когда придет наше время, я тебя разбужу...

– Проснись, любовь моя, – раздался бархатный голос супруга, вытаскивая меня из полудремы. Заботливая рука прошлась по волосам. – Осталось недолго, прольем на алтарь свою кровь, принесем клятвы, и можешь быть свободна, остальную часть лучше тебе не видеть.

– А что будет? – выпрямившись, посмотрела по сторонам. Обстановочка мне не понравилась, в воздухе витало напряжение. Что-то мой оборотень какой-то хмурый. Да и взгляд антрацитовых глаз, брошенный в мою сторону, мне не понравился – тревожный.

– Нэ-э-э-эй? – протянула я, с подозрением уставившись на свое божество. – Только не говори, что ты собираешься принести своему булыжнику кого-то в жертву!

– Нария, это необходимая часть ритуала, его нужно накормить. – Меня попытались успокоить.

– Нет! – Я с ужасом взглянула в рубиновые глаза. – Кто?

– Вампирша-девственница, – глухо проговорил супруг, поняв, что за этим последует.

– Что?! Вы тут что?! Совсем озверели?! – соскочив с колен, я возмущенно уставилась на хранителя, за спиной раздался недовольный ропот толпы. – А зачем вам вампирш-ш-ша? Я могу ее заменить! Тем более что подхожу по всем параметрам! Твоему Акхелаху понравится! Я же гораздо вкуснее! Лайфферри-девственница, да еще носитель древней крови! Хочеш-ш-шь?!

– Девочка, – на лице Намджуна были боль и гнев, – думай, что говоришь!

– А вы думайте, что делаете! – Я ткнула своего лорда в твердую грудь. – Если ты это допустишь, ты меня больше никогда не увидишь! – В моих глазах была мольба. – Джун, – обратилась я к застывшему как мраморное изваяние супругу, – я понимаю, что для вас это норма, но так нельзя! Жизнь каждого существа священна! У этой девушки вся жизнь впереди, а вы ее оборвете, чтобы завершить свой ритуал. Если такова цена этой власти, откажись или измени правила, иначе я не смогу быть с тобой! – В моем сердце плескались боль и страх, ведь от того, как он поступит, зависело наше общее будущее.

Мгновение, и меня прижимают к сильному телу, окутывая запахом сладкой горечи.

– Не бойся, принцесса, я всегда выбираю тебя. – Подняв голову, встретилась с мудрыми глазами моего лорда. – Обещаю, отныне ни одна жертва не взойдет на алтарь крови. Ты права, традиции нужно менять, моих детей и так осталось слишком мало. Я сам накормлю Акхелах. Помню, ему очень нравился вкус и сила моей крови.

– Если это так важно для твоего народа, я тебе помогу, – улыбнулась я сквозь слезы. – Ведь ты моя пара.

Вместе с нами изъявили желание поделиться своей кровью все мои хранители. И даже черный дракон, что-то прошипев сквозь зубы, надрезал свою ладонь и позволил тяжелым каплям упасть на алтарь...

А потом Намджун произносил клятвы на незнакомом языке, которые я повторяла, чувствуя теплую пульсацию от ярко светящегося зеленого камня. Эти же клятвы повторили и остальные супруги. Как только последнее слово было произнесено, камень погас, а все присутствующие вампиры склонили головы перед своим новым повелителем и его равными. Церемония была завершена.

«Ну наконец-то все закончилось!» Облегченно вздохнув, я покинула тронную залу. За окнами разгоралась заря нового дня. «Хочу в небо!»

Стальные глаза бывшего повелителя вампиров, наблюдающие за происходящим у алтаря, были довольны. Девушка не обманула его ожидания, она повела себя именно так, как и ожидалось. Слишком добрая. А древний очень к ней привязан и боится ее потерять. Приятным сюрпризом стала кровь императора Чонгука, на это Интар даже не надеялся.

Сердце его народа было накормлено. Да еще как! Даже стоя в отдалении, чувствовался сладкий привкус мощного магического фона, исходящего от камня. Значит, у них есть будущее. Барьер не падет, порталы будут работать, а самое главное, в ближайшие десятилетия родятся дети. И эти дети будут сильнее своих родителей.

То, что теперь у власти другой, сероглазого не волновало – за все нужно платить. К тому же древний будет часто покидать свои земли, потому что не сможет жить вдали от своей малышки. Значит, пока он будет отсутствовать, бремя правления вновь ляжет на плечи Интара. Так что сильно ничего не изменится. Главное, приглядеть за Ниссом. Мальчишка слишком амбициозен и может наделать глупостей. Ох, не зря к нему приставили одну из Снежных теней! Взгляд, брошенный сыном на юную лайферри, бывшему повелителю совсем не понравился...

* * *