Химия любви

«Его глаза горели адским огнём. Но в этом аду я чувствовала себя дома» - Алекса о Данте

АЛЕКСА

Я устроилась в углу дивана, уткнувшись в потрепанный переплет романа, когда внезапный топот маленьких ног заставил меня вздрогнуть.

- Алекса, смотри! - звонкий голосок Авроры разрезал тишину, словно колокольчик.

Девочка ворвалась в гостиную комнату, размахивая над головой кремовым конвертом с позолоченной окантовкой. Ее светлые кудри, собранные в два беспорядочных хвостика, прыгали в такт каждому шагу, а розовое платьице с оторванным кармашком выдавало недавнюю игру в саду.

- Дэвид сказал, это очень-очень важно! И что нужно передать его тебе.

Я медленно опустила книгу, чувствуя, как сердце неожиданно участило ритм. Конверт парил в воздухе перед моим лицом, а крохотные пальчики Авроры, испачканные синей гуашью, нервно теребили уголок.

- Откуда это? - спросила я, стараясь звучать спокойно, хотя ладошки внезапно стали потными.

Взяв конверт, я провела подушечкой пальца по рельефной букве - стилизованная буква «D» в обрамлении лавровых ветвей. Знакомый символ заставил мурашки пробежать по спине.

- Дэвид принёс это из почтового ящика! - Аврора запрыгнула на пуфик у камина, оставив на обивке отпечаток синей краски. Её карие глаза, огромные и любопытные, изучали моё лицо. - Там карта сокровищ?

Я не ответила, переворачивая конверт. Шелковистая бумага нежно чувствовалась под пальцами, а изящный шрифт вывел имя, от которого сжалось горло: «Алекса». Ни адреса, ни марки - только мое имя, написанное с той самой торопливой грацией, что была характерна для одного почерка.

Данте.

- Алекса? - Аврора наклонилась вперед, рискуя упасть. - Ты стала красной... Это плохие новости?

- Нет, солнышко, - я заставила губы растянуться в успокаивающую улыбку, хотя внутри всё сжалось от предвкушения. Я схватила и резко дернула угол конверт, порвав край. Внутри была вложена белая карточка:

«Алекса, машина будет ожидать тебя у входа в особняк через три часа. Только ты и я.

Р.s. За Авророй последит Лилит, я попросил

Твой Данте»

Глоток воздуха застрял в груди. Три часа. Всего три часа, чтобы собраться, скрыть дрожь в коленях и... вспомнить, как дышать.

- Почему ты улыбаешься? - Аврора спрыгнула с пуфика и приблизилась, настороженно прищурившись. Её босые ноги оставили на ковре следы краски.

Ничего, Данте купит новый.

- Что? - я машинально прижала карточку к груди, будто девочка могла прочесть написанное.

- Вот так. - Она сморщила носик, передразнивая мою улыбку. - Ты выглядишь... странно.

Ледяная игла кольнула сердце.

Данте обладал даром видеть ложь за милю. К счастью, его дочь пока лишь перенимала эту способность, как птенец учится расправлять крылья. Но достаточно ли этого?

- Это просто... рабочая встреча, - я спрятала конверт, чувствуя, как горит лицо. - Взрослые дела, ничего интересного. Но мне придется уехать, за тобой присмотрит Лилит.

Аврора склонила голову набок, и в её взгляде мелькнуло подозрение, заставившее меня внутренне сжаться. На мгновение комната наполнилась тиканьем старинных часов, словно отсчитывающих секунды до разоблачения.

- Ладно, - наконец пожала она плечами и побежала к мольберту, где её ждал незаконченный рисунок - взрыв красок, изображавший, судя по всему, дракона в розовых облаках. - Но если это скучная работа, почему ты так дрожишь?

Я не нашлась, что ответить, наблюдая, как её кисть уверенно выводит очередной мазок. Сердце колотилось, как птица в клетке. Мысли путались, а пальцы сами потянулись к телефону - проверить, не приснилось ли всё это. Но нет, карточка была реальной, как и обещание машины у входа.

***

Костюм. Туфли. Духи. Я металась между гардеробом и зеркалом, будто готовилась не к ужину, а к прыжку с парашютом.

Черное атласное платье, подчеркивающее талию?

Слишком откровенно.

Синяя юбка и блузка?

Слишком официально.

В итоге выбор пал на бордовый костюм-тройку с кружевным топом с рукавами - элегантно, но без намёка на отчаяние. Отчаяние того, насколько я соскучилась по нему за прошедший день.

- Ух-ты пух-ты! - дверь в спальню распахнулась с грохотом, и на пороге возникла Аврора с куклой в руках. Её глаза округлились, как блюдца. - Ты похожа на принцессу из моей книжки! Только... грустную.

- Грустную? - я застыла с серьгой в руке, пойманная её проницательным взглядом.

- Ну да. - Девочка подошла ближе, её пальчики осторожно коснулись правой штанины. - Когда мама одевалась красиво, она смеялась и кружилась. А ты... как будто боишься.

Горло сжалось. Она права. Но как объяснить это ребёнку?

- Иногда взрослые надевают красивые вещи, чтобы скрыть свои страхи, - прошептала я, больше себе, чем ей.

- Мисс Янг! - в дверях появилась Лилит, экономка, неся на подносе чашку ромашкового чая - мой традиционный «успокаивающий ритуал». Её седые волосы были убраны в безупречную пучок, а в морщинках вокруг глаз читалась забота. - Вас уже ждут внизу.

- Спасибо, Лилит, - я сделала глоток, чувствуя, как тёплая жидкость смягчает ком в горле. - Аврора, ты будешь слушаться Лилит, да?

- Обязательно! - девочка вскочила, обнимая меня за ноги. Запах её шампуня - ваниль и малина - на мгновение вернул ощущение безопасности. - Мы испечём кексы с розовой глазурью! И... Алекса?

- Да, солнышко?

- Если папа тебя обидит, я его заклинанием превращу в жабу! - она серьёзно потрясла куклой, чьи блёстки осыпались на ковёр.

Смех, неожиданный и искренний, вырвался из груди. Прижав её к себе, я поцеловала в макушку, вдыхая детский запах.

Я вышла из спальни, не забыв прихватить с собой клатч. Каждый мой шаг отдавался звоном в висках. В прихожей я последний раз остановилась перед зеркалом: собранные в низкий пучок волосы, сдержанный макияж. Данте должно понравиться.

- Мисс Янг. - Дэвид, семейный шофёр с лицом ветерана, открыл дверь лимузина. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на понимание. - Всё в порядке?

Я лишь кивнула, скрывая дрожь в пальцах под складками пиджака. Салон автомобиля пах кожей и сигарами, что показалось мне странным. Данте не курил, но всегда выбирал машины с характером. Когда двигатель заурчал, я прикрыла глаза, пытаясь заглушить голос разума, кричавший, что это ошибка. И что-то плохое случится.

Когда мы выехали на трассу, в сторону выезда из города начался дождь. Он стучал по крыше машины, превращая окна в мутные потоки.

Я прижалась к дверце, пальцы впились в подлокотник, пока машина мчалась по пустынной трассе, увозя всё дальше от огней города. Водитель - коренастый мужчина с шрамом через бровь - бросил на меня беглый взгляд в зеркало заднего вида. Его глаза были, тусклыми, выдавая лишь безразличие.

- Э-м... Простите, а куда мы едем?

- Заткнись. - Его рычание прозвучало как щелчок затвора.

В салоне, между нами, воцарилась тишина, прерываемая только скрежетом дворников. Мое сердце забилось чаще. Ладони вспотели, оставляя отпечатки на чёрной обивке сиденья. Я посмотрела вперёд, попутно нащупывая ручку от двери, дернув, я поняла, что дверь заблокирована.

- Остановите машину! - я выдохнула, сжавшись в сиденье, но когда он не обратил на меня никакого внимания я сорвалась. - Слышите?! - ударила кулаком по перегородке, но водитель лишь прибавил газу. Машина рванула вперёд, прижимая меня к сиденью.

Я потянулась к сумке и достала телефон, открыла чат с Данте.

ДАНТЕ:
Я уже скучаю по тебе, хотя только отъехал от дома.

АЛЕКСА:
Мы вечером увидимся и, возможно, я попробую тебя на вкус

ДАНТЕ:
Кого я породил?

АЛЕКСА:
Себе подобного *смайл: улыбающийся демон*

Я начала печатать сообщение Данте, когда машина резко затормозила. Мое тело по инерции рвануло вперёд. Я больно ударилась коленями о переднее сиденье. Лоб с хрустом встретился с пластиковой перегородкой между водителем и пассажиром.

Боль. Острая, жгучая.

Я зажмурилась, сглотнув ком в горле. Я аккуратно коснулась лба - липкая кровь.

- Ч-чёрт... - прошептала, откидываясь назад.

Я дернула ещё раз ручку двери. Дверь по-прежнему не открывалась. Воздух стал густым, как сироп. Голова кружилась, а веки налились свинцом.

- Теперь сиди тихо. - Голос водителя прозвучал словно из-под земли.

Тьма накрыла, как тяжёлое одеяло. Последним, что я почувствовала, был запах бензина.

***

Холод. Он проникал под кожу, заставляя зубы стучать. Я с трудом открыла глаза, но мир плыл, как в тумане. Грубые верёвки впивались в запястья, привязывая к ржавой трубе. Пол подо мной был усыпан битым стеклом и шприцами. Гнилостный запах смешивался с ароматом дождя, лившего через разбитые окна.

Где-то вдалеке гулко стучали шаги. Голоса. Я опустила голову, пытаясь вырваться из ловушки, но веревки были слишком сильно затянуты.

- Где она? - прогремел знакомый бас.

Мое сердце ёкнуло. Я попыталась крикнуть, но рот был заклеен скотчем. Слёзы жгли щёки.

- Сальваторе, ты опоздал, - чужой голос, скрипучий, как несмазанная дверь. - Твоя кукла уже сломана.

Шаги приблизились. Я попыталась встать на ноги. Но шанс оборвался, как и нить парящая над пламенем - я упала на пол, завалившись на бок. И тут, в щель между стеной и машиной в соседнем помещении, я увидела его - Данте в чёрном пальто, лицо как маска: брови сведены, губы сжаты. За ним - десять теней с автоматами. Но даже они казались менее опасными, чем он.

- Последний раз спрашиваю, - Данте достал пистолет, направив его прямо в голову низкорослого мужчины и щёлкнул предохранителем. - Где. Алекса?

Хохот.

Из темноты вышел мужчина.

- Ищи сам, - он харкнул вниз, прямо на туфли Данте. - Мёртвую или живую - не наше дело.

Данте не моргнув нажал на курок. Грохот выстрела оглушил меня на пару мгновений. Тело мужчины рухнуло, кровь брызнула на бетон. Столб пыли в заброшенном здании поднялся на мгновение.

- Ищите, - приказал Данте людям, даже не взглянув на труп.

Я забилась, пытаясь привлечь внимание. Стекло впилось в мой бок, когда я вытянула одну руку из ловушки и поползла на встречу.

Дверь машины рядом со мной была открыта.

Я ухватилась за порог, для своего же равновесия, но чья-то рука вцепилась в мои волосы.

- Куда, сучка? - рык, затем удар.

Голова ударилась о дверцу. Звон в ушах. Кровь потекла по моему виску. Меня сильнее прижали к машине, ладонь сдавила горло.

- Ты думала, он придёт прямо за тобой? - мужчина шипел и резко поднял колено, ударив меня в живот. - Он тебя бросил. Как котенка.

Я захрипела, пытаясь вдохнуть. Вцепившись пальцами ему в руки, я попыталась освободиться, но он лишь глубже впивался ногтями в кожу моей шеи.

- Умри тихо, - прошептал он. Я смутно услышала звук лезвия и оно появилось в секунду у моей щеки, затем оно прижалось к моей шее.

- Нет, - он надавил сильнее и я закрыла глаза.

Выстрел.

Тёплая кровь брызнула на мое лицо. Мужчина рухнул, выпустив меня из своих рук. Данте стоял над мертвым телом, дымящийся пистолет в его правой руке. Его глаза, всегда холодные, теперь горели адским огнём.

- Данте...

- Алекса... - мы прошептали это в унисон. Но если в его голосе слышался нежный, облегченный тон, то в моем было лишь подрагивание и страх.

Я рухнула на пол, схватившись за шею, когда что-то теплое потекло вниз, между грудью стало слишком мокро и горячо. Он упал на колени передо мной, руки дрожали, когда он сорвал скотч с моего рта.

- Боже, что они с тобой сделали...

Я попыталась заговорить, но выдавила лишь хрип. Он прижал меня к себе и обхватил мою шею ладонью, пальцы второй руки впились в мою спину, как будто он боялся, что я растворюсь.

- Всё кончено, - он прошептал в мои волосы, но его голос дрогнул. - Я здесь, Алекса, рядом с тобой.

Я хотела ответить, но тьма снова поглотила меня. Последним, что я почувствовала, был его запах. И крепкая хватка на моей шее.

Очнулась я уже в палате больницы. На моих губах была надета маска и я закашлялась, пытаясь стянуть ее со своего лица.

Надо мной нависла тень и я посмотрела вверх, желая увидеть кто это, но картинка была расплывчатой и я видела только темный силуэт. Я открыла губы, почувствовав, как они отлипаются друг от друга - насколько они были сухими - и прошептала одно единственное имя, которое меня сейчас волновало:

- Данте, - силуэт склонился ещё ниже и я увидела до боли родные очертания лица.

- Не говори ничего. Молчи. Просто... молчи, - шепчет он, дотрагиваясь до моей кислородной маски, щек, дрожащими пальцами. - Врачи хотели бы, чтобы ты помалачала еще пару часов. Твои связки в порядке. Ты сможешь говорить, просто нужно помолчать.

Я приподняла брови и коснулась своей шеи, почувствовав повязку, которая туго обматывала мою шею. Данте опустил голову и издал судорожный вздох, перед тем, как поднять свои серые глаза на меня.

- Я отправил за тобой машину, Алекса. Я позвонил Дэвиду, чтобы предупредить, но ты уже уехала. Кто-то узнал о моих планах. Они перехватили тебя. Мне так жаль, - я прижала ладонь к его щеке и улыбнулась. «Все хорошо», - кричали мои глаза, но он отказывался в них смотреть.

Его пальцы медленно перебрали мои волосы.

- Кто... это? - прошептала, встречая его взгляд.

- Умоляю, не говори. Перестань. Я запрещаю тебе.

Я закрыла глаза, чувствуя, как его пальцы сжимают мои волосы.

- Закрой свой прекрасный ротик. Помолчи, - я подняла руку и показала три пальца Данте, желая сказать кое-что. - Три? Что это значит? Три минуты? Часа? Слова, - я киваю и его губы кривятся. - Ладно. Только очень аккуратно и тихо, не тревожь горло.

Я поманила его пальцем и он склонился к моей маске.

- Я люблю тебя, - Данте дёрнул головой вверх и сжал кулаки, посмотрев на мои губы.

- Я тоже тебя люблю, Алекса. Если бы ты знала, как я сильно тебя люблю. Я так хочу поцеловать тебя в губы, чтобы ты увидела всю мою любовь, которую я не могу передать и сказать тебе.

Я потянулась к маске, чтобы снять ее, но Данте перехватил мою руку, сжав запястье.

- Моя девочка, не смей. Не сейчас. Пока врач не разрешит, ты не снимешь эту гребаную маску со своих губ.

- Данте.

- Замолчи, - я усмехнулась, забавляясь его поведением.

Он пытается меня заткнуть, не зная того, что я не люблю сдаваться, но очень люблю дразнить его, когда он злится. И в таком состоянии он делает одну очень восхитительную вещь - я сжимаю бедра и взгляд Данте опускается к моим ногам.

- Алекса, мать твою... Ты же не серьезно, - я пожала плечами, переплетая наши пальцы.