Глава 1.Тень в библиотеке.
Flashback 17.04.2019
Ночь была прохладной, несмотря на весну. Тени скользили по полу его покоев, а свечи медленно угасали. Магнус сидел в старинном кресле у окна, погружённый в размышления, как вдруг его внимание привлёк тонкий, дорогой конверт, оставленный на столе слугой.
Он не заметил, когда письмо пришло.
Он сразу почувствовал — от него веяло прошлым.
Пахло лавандой и кровью.
Он коснулся пергамента, медленно разрезал его ногтем. Бумага хранила тепло чужой руки. Почерк — идеальный, безупречный. Слишком безупречный.
<Дорогой Магнус,
Мой милый братец по крови, мой почти забытый друг и тень моего детства...
Сколько лет прошло? Десятилетия? А может, уже целая вечность? Порой мне кажется, что мир сам забыл твоё имя, затерянное где-то между строк старых хроник. Но не я.
Я не забыла тебя, Магнус. Ни твой смех, ни твой взгляд, ни то, как ты в детстве упрямо перечил отцу, словно уже тогда чувствовал себя выше всех нас.
Как ты, мой дорогой? Всё ещё хранишь ту печаль в глазах? Или ты наконец позволил себе улыбнуться?
Я пишу тебе из нашего родного поместья, где цветут глицинии и пахнет дождём. Я здесь одна, и мне стало...одиноко.
Ты знаешь, я редко кого впускаю в этот дом. Но тебя я бы впустила. Пусть хоть на миг.
Мне хотелось бы поговорить с тобой. По-настоящему. Не через пустые слухи, не через наших общих знакомых, которые путают правду с ложью. А глаза в глаза.
Вспомни, как было прежде. Когда мы сидели на балконе, пили вино и спорили о книгах, судьбе и бессмертии.
Ты был самым упрямым. Но и самым любимым.
И, несмотря на... всё, я не держу зла. Вовсе нет.
Время лечит даже старую кровь.
Я хочу, чтобы ты приехал. Погостить. Всего на пару дней.
Обещаю — никакой политики, никаких разговоров о троне или совете.
Только ты и я. Старая семья. Балкон, закат и тишина. Как в былые времена.
Прошу, Магнус. Приезжай.
Ты нужен мне. Пусть хоть на одно мгновение.
Скучаю.>
Он дочитал письмо до конца, не перебивая себя мыслями. Только в глубине глаз сверкала осторожность, скрытая за ледяной маской.
Сюзанна.
Его родная старшая сестра. Та, кто когда-то держала его за руку на королевских балах.
Та, кто смотрела на него так, будто он — ошибка рода.
Та, кто молчала, когда его имя стирали из родословной.
И теперь — зовёт. С вежливостью, почти лаской.
Она что-то задумала.
Он положил письмо на стол, затем встал и подошёл к зеркалу. Посмотрел на своё отражение, на лёгкую тень усталости в глазах.
— Думаешь, я всё забыл, Сюзанна? — прошептал он, глядя в свою отражённую душу.
Молчание.
Он подошёл к шкафу, достал старый плащ — чёрный, с вышивкой серебром. Надел его, как надевают доспехи.
— Если ты хочешь увидеть меня — ты меня увидишь.
Он обернулся к письму, снова взял его в руки, и, сложив аккуратно, спрятал в карман. Его пальцы на мгновение дрогнули.
Может, это ловушка. А может, шанс всё закончить.
Или начать.
Он вышел из комнаты, не попрощавшись с никем.
Только ночь знала, что он направляется туда, где его сердце когда-то перестало биться.
---
Поместье рода Рэйвенов не изменилось.
Старинный замок, как вырезанный из тумана, стоял на вершине скалы, обвитой чертополохом и забвением. Фонари вдоль дороги мерцали, как глаза мёртвых птиц. Магнус поднялся по мраморным ступеням, не издав ни звука.
Двери распахнулись, словно ожидали его.
Сюзанна встретила его в холле — в длинном тёмно-синем платье, с собранными волосами и взглядом, полным фальшивой нежности. Она была прекрасна, как всегда. Но в её глазах было что-то… чужое.
— Магнус… — прошептала она. — Ты и правда пришёл.
Он кивнул.
— Ты просила.
Они прошли вглубь дома, в знакомую гостиную, где всё пахло сиренью и сухим вином. А потом — на тот самый балкон, где когда-то были счастливы. Тот, что смотрит на сад, полный колючих роз.
Они сели.
Сюзанна наполнила бокалы.
— Ты совсем не изменился, — сказала она, пристально глядя в него. — Всё тот же. Холодный. Недосягаемый.
— А ты — всё та же. Тепло снаружи и сталь внутри.
Она усмехнулась.
— Я скучала.
Некоторое время они говорили. Как в старые времена. Вино текло, как яд — сладкое, обманчивое. Магнус чувствовал, как она водит кругами — не приближаясь, но и не отпуская.
И тут она встала.
— Принеси мне, пожалуйста, ту шкатулку с моими старыми письмами. Она на нижней полке, в зале. Мне захотелось перечитать одно из твоих…
Магнус встал без слов. Повернулся к двери —
— и тут почувствовал боль.
Острую. Горячую. Глубокую.
Он медленно опустил взгляд. В животе — серебряный кинжал.
В руке Сюзанны — дрожь, но не сомнение. Только решимость.
Он выронил бокал.
— ...Сюзанна?..
— Я никогда не любила тебя, Магнус.
Ты был любимчиком нашей семьи,в тебе видели будущее нашего рода,для родителей ты был — всем..
А я?
Я всего лишь твоя тень.Будь ты проклят Магнус,я всегда ненавидела тебя.
Она наклонилась к его уху.
— Ты думаешь, я звала тебя, чтобы поговорить? Нет.
Я звала тебя — чтобы стереть твою жалкую жизнь, с лица земли.
Из теней за её спиной выступили трое вампиров. Высокие, мрачные, с золотыми знаками на груди.
— Совет послал меня. Мы избавимся от тебя. Сегодня.
Магнус, держась за рану, медленно отступал. Он знал — он слишком слаб. Серебро впиталось в его кровь, пульс становился глухим. Сердце — медленным. Но он не упал.
Он прошептал: — Ты предала не меня. Ты предала всё, во что мы верили.
Сюзанна улыбнулась: — Не будь наивен. Никто не верит в свет. Даже ты.
Он метнул свечу, она вспыхнула — и в этот миг, используя огонь как завесу, Магнус прыгнул через балкон, разбив стекло и исчезнув в ночи.
Кровь стекала по его рубашке.
Он почти не чувствовал ног.
Ему казалось — это конец.
Он почти не чувствовал тела.
Кровь стекала по брюкам, оставляя алую дорожку на мостовой.
Лунный свет дрожал, как дыхание умирающего.
Но он продолжал идти — шаг за шагом — пока не оказался у чугунных дверей с потускневшей надписью:
«Городская библиотека. Основана в 1960»
Он толкнул дверь. Скрип металла отозвался эхом в его груди.
Там было пусто. Пахло старыми страницами, чернилами, временем.
Он прошёл вдоль полок и… упал. Прислонился к стеллажу, закрыл глаза, пытаясь перевести дыхание.
— Сюзанна… — прошептал он, едва слышно.
Он не проклинал её. Он просто… не понимал.
В его взгляде застыла не ненависть — а тишина.
Глухая, смертельная.
Он сжал рану, но пальцы дрожали.
Конец? — впервые за триста лет ему стало страшно.
И вдруг…
Из нижней полки стеллажа, тихо, словно во сне, выдвинулись книги.
Маленькие руки отодвинули тома.
И оттуда, с лёгким шорохом, вылезла девочка — с копной каштановых волос и глазами цвета морской синевы.
Он приподнял голову — и впервые встретился с ней взглядом.
—Кто вы?.. —прошептала она.Её голос был мягким, как шелест страниц, —Вы..вы ранены?
Он пытался улыбнуться,но в итоге, вышло лишь бледное движение губ.
—Всё.. всё хорошо,за мной гонятся.Но не бойся—Ели как,проговорил он, через жгучую боль в животе.
—Но вы истекаете кровью! —подбежав к нему, она взглянула на его рану.Она была действительно глубокой и ужасающей.От этого зрелища, она побледнела, чего не скроешь от глаз Магнуса—Ваша рана глубока,вы можете умереть!