Душа для Вампира

Маркус приехал навестить Карателей лишь однажды, когда прошло всего несколько дней после возвращения Анны. Прикоснувшись к её ладони, он оценил состояние тела, помедлив, спросил о пузырьке со своей кровью. Антон отдал ему нетронутый флакон. Вампир усмехнулся и, оставив его, удалился. Она не выпила кровь, а значит темный яд отравил ее плоть сам. Она справится и станет такой, как должна.

Анна выздоравливала быстро. Уже через несколько дней капля верховного яда была принята телом и мучения прекратились. Позже Анна изредка мучилась кошмарами, громко кричала, не могла сдержать душевное пламя, которое охватывало комнату и дом. Каратель очень быстро сообразил, что всё это происходит только когда он уезжает, и старался не отлучаться.

Анна стала совершенно иной: вздрагивала, когда входил Антон, постоянно оставалась взвинчена и подозрительна. За каждым его движением следила так, будто опасалась нападения. Вампир вел себя спокойно, но не мог перестать смотреть на следы яда, пульсирующие вдоль ее руки, на изменившиеся зрачки и холодный маркусов взгляд. По её взгляду и поведению теперь было совсем не видно чувств, и Каратель невольно останавливался, желая к ней прикоснуться. Не такой прохладной он представлял себе их встречу.

Чтобы поговорить наедине, он увез Анну за город и долго расспрашивал, что и как происходило, пока вампирша была одна. Помнила она мало, о последних убийствах — вообще ничего. Она была напугана, растеряна и очень боялась, что сорвётся, потеряет разум и нападет на него. Антону хотелось её приласкать и успокоить, но от его невинного жеста девушка отпрянула, и затравленный взгляд заставил его повременить.

Домой ехали молча. Анна вжалась в сидение и стала совсем крохотной. Когда еще он видел её такой уязвимой? Но стоило заглянуть в её глаза, и вампир невольно напрягался, видя в них взгляд Маркуса.

Дома Антон ненадолго задержал девушку в машине. Нелегко было начать, но необходимо.

— Анна, я уже раз решил за тебя и не хочу настаивать повторно. Вижу, как ты боишься, как тебе неуютно и... Если ты захочешь, я убью тебя быстро.

— А он? Он простит тебя?

— Какая разница! Это все я должен был решить еще там. Если ты не согласна с этим мириться, если для тебя тяжело быть такой, я послушаю тебя. Из-за моего решения всё это началось. И я не хочу, чтобы ты страдала. Мне больно видеть тебя несчастной. Только я виноват в том, что произошло.

Анна вдруг испугалась прямого предложения.

— Можно, я подумаю, ладно? — она впервые за всё время сама прикоснулась к его руке, быстро поцеловала в щёку и выскочила наружу.

— Анна, может, тебе бы хотелось чего-нибудь? Ты не стесняйся, будь как дома. Я всё достану.

Она брезгливо помотала руками.

— Хочу смыть с себя этот разговор, можно?

— Да, подожди пока в комнате. Я позову тебя.

Чтобы занять мысли, Анна машинально заглянула в шкафчики и комод, поставленные в комнате, предназначенной для неё. Раньше она не решалась, — Антон сам клал нужную одежду на её постель, а она стеснялась самовольничать. Всё десять дней он почти её не покидал и только теперь выкроил несколько минут одиночества.

Анна сразу пожалела о своем решении, испытав острый укол отчаяния. Везде были женские вещи: тонкое кружевное белье, одежда, крема в баночках с иностранными словами, в которых она ничего не поняла. Настораживало только, что все это было ей впору.

Антон её ждал! Он надеялся, что она вернется, и Анне безумно хотелось верить, что все это он оставил, чувствуя, что она жива. То, о чем она тайно мечтала, надеясь вернуть нормальную жизнь, стало реальностью. Но после всего, что она совершила, может ли она надеяться на это счастье?

Словно подгадав момент, вошел и он сам.

— Нравится? — спросил Каратель, заметив, как вампирша касается ткани.

— Да. Чье это?

— Предполагалось, что твоё. Я тогда не знал, как всё закончится.

— Ждал меня? — напрямик спросила она. От внезапного волнения закружиась голова и кровь прилила к лицу.

— Я и сейчас тебя жду, — вампир сглотнул, коснулся лицом её волос, поднял руки и... не решился прикоснуться. — Идем, тебе ещё не нужно столько стоять, я помогу в ванной.

— Не надо, мне будет неловко. Можно я сама?

— Ну, хорошо, — он замялся. — Подожду тебя снаружи. Если что, позови.

Когда она появилась, — разгоряченная и завернутая в халат, — Антон стоял напротив двери, — слишком напряженный для человека, который сам разрешил любимой выбрать смерть. Его хмурый, недовольный взгляд заставил Анну смущенно потупить глаза.

— Все хорошо? — подозрительно спросил вампир.

— Да, спасибо. Вода такая теплая... я... забыла о времени, — пробормотала она.

— Что случилось, Анна? Ты опять меня боишься? — Антон игриво скользил по ней взглядом.

Голос вампира стал глухим, и девушка сглотнула, почувствовав, как от страха внутри стало влажно. Вот чёрт!

— Не боюсь. С чего ты взял? — не подымая глаз, тихо ответила она.

— Я же не слепой, — Антон подошел к ней совсем близко и у Анны внутри всё затряслось. Он сделал легкое движение пальцами и их прохлада обожгла прикосновением её уши и шею, коснулась волос и губ. — Тем более, что я знаю о тебе больше, чем кто-либо другой, — шепнул он, наконец-то чувствуя, что контроль над ситуацией перешел к нему.

Вампирша испуганно взглянула на него, их глаза встретились, и время словно бы остановилось. Совсем, как раньше. Прошло несколько бесконечно длинных секунд, пока она ждала, что он захочет её поцеловать, судорожно придумывая план, как этого избежать. Но вампир только взял её за руку и повёл в комнату.

Кивнув на кресло, он запер дверь. Попалась! Анна присела на самый краешек и, опустив голову, стала ждать. Страх сковал движения и вампирша замерла, уже зная, зачем он это задумал, и, понимая, что не способна ему противостоять. Зачем же он сейчас...

— Я жду объяснений, Анна, — поторопил вампир

— Мне здесь неспокойно. Я хочу уйти, побыть в одиночестве, — пробормотала она. Только бы он не приближался!

— Зачем?

— Я хочу разобраться в себе. Я запуталась. Я не знаю, что мне делать и как правильно...

По губам вампира скользнула торжествующая улыбка, и сердце его заглушило тишину.

— Так уйди. Но это же значит, что с жизнью ты смирилась? — хитро прищурился он, и улыбка стала ещё шире.

Анна испуганно взглянула на него, но томный мутноватый взгляд заставил подавиться словами. Какая там смерть, когда он так смотрит! Разрушить его теперешнее счастье у нее не хватит мужества. Анна невольно улыбнулась, и пожала плечами.

— Выходит, что так, — покорно согласилась она, сама не понимая, как поддалась. — А что делать с остальным? — она обвела комнату многозначительным взглядом. — Здесь слишком много всего для меня одной.

Вампир был так доволен ответом, что уже и не думал скрывать возбуждение. Он неторопливо подошёл к ней, опустился на колено.

— Думаю, это вопрос мы решим, — прошептал Антон, пристально глядя ей в глаза и не давая отвести взгляд.

Он положил ладони на её колени, раздвигая их. Приблизился ещё и, схватив девушку за бедра, с силой дёрнул на себя. Анна охнула, почувствовав, что уткнулась промежностью в его рубашку, и невольно сжала Карателя ногами. Он расплылся в улыбке, ощутив на животе её влагу.

— Кажется, меня здесь ждали? — с наигранным удивлением шепнул он. Анна приоткрыла губы, но не смогла ответить. Только заглядывала в глаза, полные страсти, и вяло соображала, что от предвкушения перехватывает дыхание.

— Ты ждала меня, Анна? — повторил вампир и провел небритым подбородком по её щеке.

Девушка закрыла глаза и задержала дыхание, чтобы прочувствовать его близость, вдохнуть его знакомый, родной аромат, о котором столько мечтала, пока воздух пропитывался её возбуждением.

— Да, — хрипло выдохнула она.

Антон, дразня, обнажил её плечо и стал медленно целовать. Зачем спешить, когда впереди — вечность?! Анна запрокинула голову, зажмурилась, до этого и не представляя, что настолько соскучилась по нему. Скользнула ладонями по сильным рукам и вампир улыбнулся, уловив знакомое дрожание пальцев.

— Ты по мне скучала? — его голос стал утробным, и девушка изогнулась, почувствовав, что Антон ласкает её спину. — Скажи мне, скучала?

— Да, — выдохнула она.

— И ты меня любишь? — не унимался он.

— Больше жизни, — прошептала вампирша, по щеке её побежала слезинка, — она не смогла ему соврать.

Антон поднял голову. В её в глазах сейчас уже не отражался яд Маркуса и она стала той, к которой он привык. От её слов сердце разогнало кровь и возбужденный адреналин стиснул органы. Смазалась реальность, поплыли разводами стены и меблировка

Антону хотелось её быстро и резко: жадно скользить внутри плотью, впиваться в нежную грудь и гибкую спину, оставляя глубокие борозды царапин и заставляя воздух дышать солью. Но приходилось быть осторожным и ласковым. И вампир двигался неторопливо и размеренно, нежно покачивая её в своих объятьях, наполняя душу Анны любовью, а тело — собой. Он впервые не стал кусать в ответ, ощущая, как в момент её укуса собственные клыки потребовали крови.

Счастье же неимоверное, когда она вот так близко, и дыхание её щекочет грудь! "Отдыхай, моя милая. Только моя. Только единственная. Не позволю никому тебя обидеть".

И жизнь потекла привычным руслом. Антон постепенно знакомил Анну с другими вампирами, наблюдая, как они реагируют друг на друга. Вопреки опасениям, новенькую приняли хорошо, а недвусмысленные вспышки расположения вокруг самцов были куда красноречивее, чем ему хотелось.

Он возобновил тренировки, выписал из Англии гувернантку, которая стала обучать Анну манерам, языкам, уходу за телом и прочим женским премудростям.

Ночами ласки карательской пары перерастали в пожар, и днём Павел частенько подтрунивал над счастливым раздобревшим братом.

Но, несмотря на идиллию, Анна оставалась молчаливой и каждую свободную минуту старалась уединиться, спрятаться ото всех. Она не откровенничала, оправдываясь, что никак не привыкнет к новому ритму жизни. Антон ей не верил, но ничего запретного она не делала, поэтому и настаивать не имело смысла. "Ей и так досталось", — сам себя успокаивал он, принимая её отчужденность.

Явной странностью стала только страсть девушки к тёмным рисункам и чудным стихам, которых он не понимал. А иногда она напевала странные мотивы, под которые хотелось танцевать, и они потом долго зудели в голове.

Анна приняла его условия игры. Видела, что вампир её опасался: вел себя настороженно, исподволь наблюдал, особенно, если она была не одна, и не настаивал на откровенности. Антон не убедил вампиршу, что Маркус бросил попытки ее убить, и Анна вздрагивала каждый раз, как скрипели ворота или двери. Зато ночью, когда взгляды их скрывала тьма, Антон вел себя так, как раньше. И она, закрывая глаза, верила, представляла, что все по-прежнему. И не растёт между ними пропасть, Антон не отводит взгляд от изменившихся глаз, а она ещё не знает, что в любую секунду может умереть.

Павел выражал снисхождение и молча принимал дома незваную гостью брата. Он интересовался ею не более, чем новой вазой, давно покрывшейся пылью. Временами заходила надменная блондинка, — Марина, — оценивающе окидывала Анну взглядом, перекидывалась с Павлом парой незначащих фраз и иногда запиралась в комнате с Антоном. Можно ли за это ревновать? Есть ли у Анны такое право? Она не знала, но запретить душе болеть было невозможно. А чужая вампирша каждый раз сверкала в сторону Главного Карателя алыми горячими вспышками, и не нужно было быть "странной", чтобы это понимать.

За месяц Анна успокоилась и старалась не вспоминать о Верховном. Но Маркус все-таки появился. В тот день они с Антоном приехали в морг, где Каратель подробно и много говорил ей об анатомии, правильном разрезе на запястье, чтоб в случае чего взять кровь, и о том, как вампирская слюна и кровь делают рану почти незаметной.

На резекционных столах лежали трупы, и несколько вампиров занимались вскрытиями, но один привлекал внимание больше всего, — перед тем, как применить инструмент, он насколько секунд ласково поглаживал его пальцами, а когда отрабатывал удар, движения были настолько быстрыми и четкими, что за ними невозможно уследить.

И ещё Анна чувствовала его взгляд. Он будто жил: ползал по телу, жег спину и крался холодными палацами к шее. Она старалась не смотреть в сторону незнакомца, но коротких взглядов хватило, чтоб заметить, — туман из душ просвечивал сплюснутыми змеиными головами.

А потом под каким-то предлогом Каратели удалились и Анна, подняв глаза, поняла, что кроме нее и незнакомого вампира в комнате больше никого нет. Несколько минут девушка следила за ловкими движениями его рук, пока вампир не поднял голову и, заметив, что она наблюдает, не поманил её пальцем. Такими тяжелыми ноги у Анны, наверное, не были никогда, но она шла, справедливо рассудив, что Антон не привез бы её на смерть.

Вампирша обошла секционный стол, минуя ноги усопшего, и остановилась напротив. Парень не бросал работу, и она заворожено следила, как руки ловко вынимают внутренности, надрезают их. Потом большим пальцем будто сканируют надрез и отбрасывают плоть в сторону. Голова трупа запрокинута, вскрытая грудина щерилась обрубками костей и пугающей пустотой с выпяченными на дне позвонками. Насколько Анна могла судить, смерть наступила около недели назад.

— Нравится? — голосом, похожим на сдавленное рычание, спросил незнакомец, скользнул взглядом по ее платью с длинным рукавом, не вязавшемуся с весенним теплом, и высокой манишке.

Стараясь успокоиться, Анна неопределенно пожала плечами. В болотно-зеленых глазах Маркуса билась ненависть, рвалась наружу, казалось, готовая уничтожить её на месте, по бокам тела то и дело пульсировали тёмно-алые всполохи. Она потупила взгляд, боясь, что он заметит её страх, смешанный с любопытством. Острый интерес вызывал и его новый облик, но под медицинской маской невозможно было разглядеть лицо.

— Как он умер? — вдруг спросил Вампир. — Среди наших шепчут, что ты всё знаешь.

— Я не знаю, — ответила Анна, пересчитывая количество видимых позвонков трупа. — У меня нет таких способностей.

— Не обязательно знать наверняка. Достаточно предположить. А там и способности появятся, — пристальный взгляд Верховного заставлял Анну сжиматься и его тяжесть, словно давила на плечи.

— Ааанннааа...

Шепот за спиной заставил вампиршу резко обернуться. В маленькое окошко под потолком ударилась птица, Анна вздрогнула.

— Не бойся, — теплая рука Вампира легла на ее пальцы, — Антон скоро вернётся, а в предположении нет ничего страшного, — он взял её за руку, повел за собой. — Ты же не боишься трупов?

Анна помотала головой. Во рту пересохло и тело тряслось так, что она боялась шевельнуться. Маркус направил ее пальцы к плоти. От холода мертвеца потемнело в глазах.

— Мой учитель говорил, что тело всё расскажет само, нужно только уметь слушать, — зашептал он. — Забудь обо всём и "поговори" с ним. Мысленно он обязательно тебе ответит.

Анна глубоко вдохнула. Успокоиться! Что, если она ответит неверно? А перед глазами вдруг поплыли образы, зашевелился воздух, и перед нею возникла тень, зашептала торопливо. Боясь не успеть, вампирша быстро повторяла за ним:

— Он умер от опухоли, дома. Ему тридцать семь. Остались четверо детей, собака и корова. Жена умерла два года назад. Пневмония, кажется. Дети и животные пока с его сестрой.

— Видишь, ничего же страшного не случилось? Немножко уверенности и всё получится, — он одобряюще сжал её руку и отпустил. Анна машинально вцепилась в стол, чтоб не упасть.

Маркус стал собирать инструменты, вид его красноречиво говорил, что он утратил к ней интерес. Девушка переждала приступ паники и направилась к своему столу.

— Анна, вы не хотели бы повторить занятия?

Она резко обернулась.

— Обязательно, только не сейчас, я...

— Да, я знаю, ещё больны. Мой хозяин просил присмотреть за вами. Так, я скажу ему, что с вами всё хорошо?

— Хозяин?

— Маркус. Он сожалеет, что так вышло. И обязательно извинится сам. Когда вернётся.

Анна сглотнула, защипало в носу и глазах, а по щеке предательски потекла слеза.

— Конечно, заверьте его, что всё хорошо, — пробормотала она, наскоро стирая её. Вампир кивнул и удалился.

Несколько дней потом Анна молчала. И напрасно Антон убеждал её, что Верховный послал "слугу" для стандартной проверки. Он не сказал ей правду, и впервые в сердце вампирши поселилось сомнение: а так ли настоящи его чувства?! Она не решилась сказать, что узнала Верховного, что видела, как в углах замерли тени, как по его рукам свивались веревкой змеиные духи. Нужно было что-то придумать, чтоб выведать больше. Но как это сделать самой?

Анна пользовалась любой минутой, чтоб остаться наедине, а в компании теперь стала ещё тщательнее присматриваться к вампирам, слушать разговоры. Благожелательные с виду, порой они беззлобно выискивали в ней особенности, перешептывались об Антоне и Марине, гадали, что будет дальше. Кто из них выиграет партию — Маркус или она? Ей хотелось исчезнуть, но Анна понимала, — уйди она сейчас и в одиночку с Верховным не справиться. Что он там любит? Играть? Так нужно придумать для него игру.

Под присмотром английской гувернантки Мари у Анны и вовсе не осталось времени на глупости. Она проглатывала обиды и недомолвки, днём упорно занималась языками и манерами, вечером и утром — тренировками, ночью — любовью.

В регулярной усталости прошло несколько месяцев. А в мае, когда обучение её посчитали законченным и Мари отослали домой, Антону вдруг понадобилось уехать на время и к Анне, под предлогом занятости Павла и Марины, приставили незнакомого вампира. В тот злополучный день порог карательского дома переступил высокий темноволосый мужчина с кислым выражением лица и крупным подбородком, к которому часто притрагивался. Анне показалось, что он слишком щурится, будто жмурится от вечного солнца, но в комнате это перестало бросаться в глаза.

Антон познакомил их в гостиной.

— Олег, — представился мужчина и слегка склонил голову.

— Анна, — представилась она и протянула ему руку так, как учила Мари.

Едва он коснулся её пальцев, за спиной незнакомца выросла тьма, обнажилась змеиными головами и глаза его вдруг стали пронзительно голубыми. У Анны подкосились ноги, и она едва не упала.

"Олег" отвел взгляд. Узнала? Мелко дрожат её пальцы, сбилось сердце, и дышать она стала с легким присвистом, слышным только вампиру. "Что дальше, моя милая? Крик?!" — по губам вампира пробежала ухмылка.

— Вы побледнели, Анна. Вам нехорошо?! — у "Олега" был слащавый голос и надменный насмешливый взгляд.

После всего, что Анна уже пережила, этот нахал думает, что она сдастся?! Да ни за что! Глубокий вдох и...

— Что вы, Олег, вам привиделось, — мило улыбнулась Анна. — Давайте завершим этот обмен любезностями и станем называть друг друга по имени. Вы не против?

Вампир насторожился.

— Тогда, если тебе не сложно, можешь называть меня Уильям. Хотя мне больше нравится Лиам, — он попытался прикрыть любопытством слишком пристальный взгляд. — Люблю, знаешь ли, своё имя из "пошлой" жизни.

— Договорились, — Анна легко улыбнулась, из последних сил представляя перед собой не Маркуса, — стану называть тебя, как нравится.

— Лиам, оставь нас, — холодный тон Главного Карателя прервал идиллию и заставил гостя покорно склонить голову.

— Да, Антон Валерьич, конечно, — он покинул комнату.

— Пожалуйста, пока меня не будет, слушай его. Всего несколько дней, — Антон прижал Анну к себе.

"Соврешь! Соврешь! Ты же специально с ним договорился. Зачем? Оставить меня наедине с моим убийцей, это твой план?! Чего вы хотите? Что вам от меня нужно? Поиграл, теперь ему передаёшь?! Ты же ещё утром шептал мне о любви..." — Анне хотелось кричать, заставить его ответить, но она промолчала. Так пока будет безопаснее.

— Почему он? Девушек нет? — Анна глупо похлопала ресницами.

— Он надёжней, — Ага, как же! Это стало одним из условий неприкосновенности Анны.

Пока Марку нужно было пообщаться с ней инкогнито, без вольностей и угроз, в тайне надеясь, что увидит ее душу.

— Не боишься?! — насмешливо спросила Анна.

— Нет. Я вам обоим верю, — Антон помолчал. — К тому же, Лиам никогда не заставит тебя делать то, что ты не хочешь.

"Если, конечно, станет действовать честно", — мысленно добавил он.

***

— Куда пойдём? — Анна проводила Антона до калитки, и обнаружила Лиама возле конюшни. Сторожевой пес поставил лапы на его бедро и Вампир сосредоточенно чесал его за ухом.

— Не знаю. Чем ты обычно занимаешься?

— Обычно Каратель придумывал задания. Если у него не было времени, я занималась рукоделием. А теперь... Ну, тебя же зачем-то приставили ко мне?

Он заговорщицки поманил её пальцем и шепнул:

— Чтобы ты не скучала. Приказали всюду следовать, не перечить и спать на коврике.

Анна невольно засмеялась, Вампир остался доволен.

— Давай покатаю тебя по городу, — предложил он. — Я обожаю автомобили. Хочешь, научу тебя водить?

— Может, не сегодня? Не то настроение, — не дай бог остаться с ним наедине в первый же день!

— Тогда, давай поиграем. Ты играешь в шахматы? Музицируешь? У вас прекрасный рояль. Антон Валерьич сказал, что сегодня тебе не нужно на занятия.

— Давай попробуем, — она развернулась к дому. — Может, по пути расскажешь мне кто ты? — вампирша изобразила невинный взгляд, чтобы он ничего не заподозрил.

— Ну, не щенок так точно. Мне около двухсот лет. Я вырос в британских трущобах. Раньше хотелось сытой жизни, не переживать о завтрашнем дне, — они расположились в гостиной и парень снял с полки коробочку с шахматами, придвинул небольшой столик. — С лицом мне повезло, и работа, — не такая, как хотелось бы, — в столице нашлась быстро. Зато способ заработка был прост. Нужно было только думать о другом, обхаживая богатых извращенцев, и всё, — он окинул девушку быстрым взглядом. За все время Анна ни разу не посмотрела ему в глаза. Изучала волосы, шею, линию ворота, сейчас вот — пальцы. Почему?! — И однажды мне повезло. Если можно так сказать. Один старый лорд стал оказывать чуть больше внимания, чем полагалось. Я быстро сообразил, что нужно было только верно играть чувства, чтобы этот развратник поверил в любовь. Ну, а потом... — Лиам поставил очередную фигуру на клетку. — Выяснилось, что он не только развратник. И подарок куда лучше, чем я мечтал, — он подумал, развернул к ней белые и жестом предложил начать.

— Тебе нравится быть таким? — Анна подвинула пешку.

— Я привык. Поначалу, да, было удовольствие от того что я — почти бог. Но сейчас... Как-то это перестало удивлять.

Анна не спешила делать ход. Она смотрела на тугое кольцо, схватившее безымянный палец. Лиам пригляделся. Раньше пальчик её был тоньше, но сейчас он стал прежним и теперь тонкая полоска металла глубоко впивалась в потемневшую от сдавливания кожу.

— Больно? — спросил Лиам и невольно сглотнул. Его щекам стало жарко.

— Да, — негромко ответила она. Палец странно пульсировал и она потерла его. Кольцо горело, а Маркус... Покраснел?! Что, если попробовать его спровоцировать? — Похоже, Верховный не рассчитывал, что я выживу. Теперь оно мне мало.

Вампир стиснул зубы. Пара слов на металл могла бы лишить ее мучений, но нет. Нельзя! Рано! И теперь каждый раз видеть, как её плоть темнеет под его знаком. Черт!

— Кажется, наш разговор пошел по печальному пути. Начнём сначала? Я приготовлю чай и мы продолжим, — Лиам подмигнул ей и удалился.

"Наварит сейчас ведьминого зелья", — зло подумала Анна, но не шелохнулась. Пусть думает, что она дура. Такая бы ни о чем не догадалась.

***

— Ну, как первый день? — в четыре часа утра Павел застал Маркуса на кухне. То ли он не ложился вовсе, то ли слишком рано проснулся, но вид у Верховного был странный.

— Ничего особенного. Не удивила.

— Мы тебя предупреждали, что она обычная. Пока никаких странностей. А тебе с ней рядом как? — Павел придвинулся ближе.

— Никак. В том то и дело. Подумываю, куда бы её повести, чтоб выглядело естественно. Может, чего и увижу.

— Поверить не могу, что у тебя с соблазнением беда.

— Ты не сравнивай. Раньше мне стоило пальцами щелкнуть и девочки падали сами. А ухаживания были стандартны. Теперь нужно, чтобы она сама мне доверяла. Сама. Без моего участия.

— Чем вчера занимались?

— В шахматы играли. Пили чай. Ужинала она у себя.

— Твой чай? – Павел хмыкнул.

— Мой. Обычный дорогой чай. Без примесей, — зло буркнул Маркус. – Прикинуться, что ли, больным? Говорят, жалость их располагает.

— Ага. Блаженным прикинься, может, поможет, — не удержался от издёвки каратель. Маркус поджал губы, но в коридоре скрипнула дверь и ему пришлось остановить наказание, змеи-духи отползли назад.

Анна, рассеянная и теплая ото сна, заглянула на кухню и встрепенулась, не ожидая увидеть мужчин. Павел обычно приходил с рассветом, а о новом жильце она еще ничего не знала. Может, он не спит совсем. Она так опешила, что забыла, зачем шла.

— Что тебе, Анечка? — хохотнул Павел, краем глаза увидел, как Лиам медленно сжал кулак и серьезно продолжил. — Мы тебя разбудили? Прости, будем тише.

— Не разбудили. Я лучше потом, — заторопилась она. Не хватало им узнать, что её мутит по утрам.

— Может, чаю? Сладенький, — предложил Лиам, наскоро глянув сквозь неё. Сглотнул. Может быть, показалось?

— Спасибо, потом, — она поспешила уйти.

Маркус молча налил чай, отнес ей.

— Заботливый, — ядовито пробормотал Павел.

— Заткнись! — сквозь зубы шикнул Вампир, побарабанил пальцами по столу, глянул в пустоту и встрепенулся. — Часто они с Антоном кувыркались?

— Постоянно, — Павел удивленно глянул на Верховного. — Уж не думаешь ли ты..? Вампирши же не могут...

— Если брякнешь ему, удавлю собственными руками, понял?

Каратель согласно кивнул.