Контракт

Она увернулась от удара, отскочив в сторону, прогнулась, избегая очередной атаки. Её тело было быстрым и гибким, и поэтому беспрекословно слушалось и реагировало. Пыль вокруг стояла плотной стеной, забиваясь в ноздри.

— Внимательнее, Руби! — крикнул Адам, наблюдавший за боем со стороны.

Ру отвлеклась всего на секунду, всего лишь метнула в сторону взгляд, и это дорого ей стоило — кулак противника врезался ей в скулу, ломая кость. Девушка, ещё не успевшая почувствовать боли, упала на землю, сдирая кожу на локтях и ладонях.

— Хватит, Эд, — осадил Адам здоровяка, собирающегося добить девчонку. — Позорище...

Он подошёл к лежащей Руби и брезгливо потыкал ее носком ботинка в бок. Девушка тяжело дышала, стискивая зубы от боли, и молча роняла слёзы. Её левый глаз налился кровью и чуть провалился, что явно говорило о серьезном переломе. Однако регенерация уже начинала восстанавливать ткани.

— Вставай, — тычок под ребра стал куда болезненнее, но Ру все равно не шелохнулась. — Я сказал, встань!

Адам замахнулся и со всей дури ударил ее в бок, отчего она отлетела на пару метров. Очередной болезненный стон вырвался из лёгких.

— Сукин сын... — хрипло пробормотала Руби, приподнимаясь на локтях. — Ублюдок...

— Посмотри на себя, шавка. Позорище! Ты — это позор для нас. Поднимайся, Руби, и дерись! Ну же!

Голос Адама набатом звучал в её голове, и лишь тупая боль в голове кое-как отрезвляла.

— Руби! Руби, дерись! Твою мать, встань!.. — и тут она поняла, что голос Адама и правда звучит у нее только в голове, когда на самом деле ей кричал Рэйф:

— Руби, вставай!

Ру подскочила на четыре лапы и вовремя отпрыгнула, не давая могильному псу придавить себя к земле. Из её пасти рвано вырывались клубы пара, а крепкие лапы уже подрагивали. Её серебристая шерсть уже потеряла свой чистый оттенок из-за многочисленных ранений. Ярко-алая клякса красовалась на меху прямо на шее. Руби фыркнула, обходя пса по полукругу, призывно взмахивая хвостом.

Рэй, прижав раненую руку к животу, тихо выругался. Трупоед оказался куда сильнее, чем он ожидал. Было ощущение, что монстра словно что-то подпитывало, ведь все те повреждения, что умудрялась ему наносить волчица, казалось, были бесполезны. Зато сама Ру уже была на пределе.

— Источник... — словно в бреду пробормотал Хардман, смаргивая капельки пота, что лились с его лба. Его дико лихорадило, а раненую руку он уже не чувствовал от дикой боли. — Источник... М... Могила... Точно, чёрт, ну конечно.

Он оттолкнулся рукой от надгробия, и его повело в сторону, однако маг смог устоять на ногах. Перед его глазами буквально всё плыло и погружалось в дымку.

— Соберись, Рэй... — он мотнул головой, прогоняя помутнение.

Тут прямо перед ним что-то громыхнуло и взвыло. Могильный пёс разбил своей тушей какой-то памятник, поднимая столб пыли. И, не теряя времени, на него сверху накинулась Руби, вгрызаясь клыками в дряхлую плоть.

Рэйф отшатнулся в сторону, уворачиваясь от брыкающегося существа, и побрёл вперёд. Позади доносилось рычание, скулёж, вой. И он мог поклясться, даже иногда ругань Руби.

Чернокнижник привалился к стене склепа и судорожно выдохнул. Нашарив здоровой рукой в кармане свое необычное устройство, сделанное под компас, он откинул крышку лёгким движением. Три стрелки стали бешено крутиться в разные стороны, пока одна из них не замерла замертво.

— Есть... Источник... — Рэй оттолкнулся от стены и уже намеревался сделать шаг, как прямо перед ним приземлилась Руби.

Её правый бок был полностью окрашен в красный, а шерсть всклочена и местами выдрана. Её рёбра тяжело опускались и поднимались под шкурой.

— Ру... — Хардман присел перед ней на одно колено, хватаясь здоровой рукой за холку волчицы. — Выиграй мне ещё пару минут. Продержись, слышишь? Вставай!

Иди к чёрту!..

Она подскочила, вновь кидаясь на пса и вгрызаясь в его глотку. Её челюсти намертво сомкнулись, и как бы трупоед не брыкался и извивался, ему не удавалось отцепиться от нее.

— Умница, — Рэй поднялся и, пошатываясь, поплёлся за стрелкой.

Его состояние ухудшалось с каждой секундой, и он это понимал. Неважно, какими потусторонними силами располагал маг, ведь тело его — смертное, человеческое. И сейчас по нему распространялась отрава.

И когда Рэй споткнулся и рухнул на землю, а перед глазами словно потух свет, он понял: отказало зрение.

— Как же не вовремя... — выругался он, продолжая ползти вперёд, ориентируясь уже на исходящий поток силы.

Он ощущал что-то дребезжащее, словно зовущее о спасении, но угасающее. Такое слабое, но в то же время яркое, но мимолётное. Крик о помощи. Рэй нащупал пальцами холодный камень надгробия, а затем и рыхлую сырую землю.

Сконцентрировав поток энергии в ладони, он послал толчок в землю, и, как только откатился в сторону, почва вернула этот толчок, взрываясь.

Однако Рэй так и не смог подняться. После зрения ему отказали и ноги.

***

В мозгу пульсировало так, что казалось, ещё немного — и у меня лопнут глаза. В пасти пересохло так, что мой язык свисал иссохшим сухарем. Эта страхолюдина, от которой, к слову, несло так, словно скунс наелся чеснока и подох в коровнике, вообще не уставала.

Не знаю, что мне ещё сделать, чтобы, наконец, прикончить это существо. Все мои укусы, толчки и прочие атаки для него — как слону дробина. А у меня уже подбит глаз и разорван бок. Ещё чуть-чуть — и я потеряю селезёнку.

Вновь увернувшись от зловонной пасти, отскочила на пару метров назад, бороздя землю когтями. Рэй попросил выиграть ему пару минут, а у меня по ощущениям уже прошло не меньше семи часов этой бойни. И самое страшное, что я уже скоро кончусь, а у этой детины силы хоть отбавляй.

Отпружинив лапами от очередного надгробия, вновь предприняла попытку напасть сверху и сломать позвоночник, но меня снова сбросили на землю. Его острые и гнилые клыки болезненно погрузились мне в лопатку, и я попыталась вырваться из захвата, дёргая лапами.

С трудом освободившись, я буквально ползу в сторону. И, подняв взгляд на псину, осознаю: это не я вырвалась, а он выпустил меня, чтобы посмотреть, как я корчусь от боли. Мне нужна помощь или какое-то чудо, чтобы справиться с этим существом.

— Руби!.. — вдруг голос Рэя из глубины кладбища ударил по ушам. — Ру!

Я встрепенулась и поднялась, вертя головой. И где он?! И стоило мне отвлечься, как эта образина сбила меня с лап, ударив прямо по больному боку. Я взвыла, ударившись спиной об какой-то памятник, а затем, услышав характерный звук треснувшего камня, успела увернуться от падающей головы монумента. Судя по всему, изваяние стояло уже на честном слове. Застывший святой отец с раскинутыми в стороны руками теперь лишился своей башки. А может?..

Идея бредовая и вообще ненадёжная, но я нужна Рэйю, а до него мне не добраться, пока это разлагающееся тело убивает меня.

Ну давай, потанцуем! Призывно взмахнув хвостом, я подскочила к псу, клацнув зубами у него над ухом, и тут же отскочила. Так и продолжала дразнить его, пока не упёрлась хвостом в тот самый памятник. Тупик, казалось бы. Так и подумав, детина приготовилась к прыжку. Я выдохнула... Только бы подгадать момент удачно.

Его дряхлые лапы отпружинили от земли, а огромная башка с уродливой мордой понеслась точно на меня. Зажмурившись, я рванула в сторону, только и успев поджать хвост. Позади раздался оглушительный грохот и визг, что даже земля у меня под подушечками лап отозвалась вибрацией. Обернувшись, увидела гору камней и торчащую из-под них лапу. Получилось... Получилось!

— Ру!..

На радость не было времени, поэтому я рванула на голос, еле переставляя лапы. Хардман нашелся быстро. Он сидел под деревом рядом с раскуроченной могилой. Я подбежала к магу, обнюхивая его, и тут же скривилась: от него остро пахло смертью.

— Ру, у нас мало времени. Гроб, быстрее.

Он слабо махнул рукой в сторону могилы. А я успела поймать его стеклянный взгляд, такой, словно бы он ни черта не видел. Да что с ним?

Но я подбежала к яме и заглянула вниз. Там, под слоем земли и корней, виднелись доски. И что он хочет? В таком состоянии гроб я не вытащу, а обратиться обратно до рассвета не смогу. Черт.

Рэй, что с тобой?

Наш канал телепатии открылся внезапно, но не стал сюрпризом. Подобное общение у ликантропов вполне обычное явление.

— Неважно. Источник силы могильного пса в том гробу, я уверен. Нужно... А, чёрт, — он начал кашлять, и на его губах проступила чёрная кровь.

Я прижала уши и обеспокоенно затопталась на месте. Да что мне делать?! Я начала бегать взглядом по мужчине, ища его раны. Он прижимал левую руку к животу, а на той проступали зеленоватые вены. На запястье виднелся четкий глубокий укус животного. Его цапнул могильный пёс, и для него это, судя по всему, очень болезненно.

Укус, да? Тебе из-за него плохо?

— В любом случае это сейчас неважно. Ты мне не поможешь. Беги в город. Приведи Лироя. Он поймёт, что к чему. Давай, Ру, у меня мало времени. Ноги и глаза уже отказали. Сердце тоже скоро остановится, — Хардман говорил спокойно, почти не прерывался, но гримаса боли все же выдавала его.

Что?! Оставить его здесь! Одного! Там же этот пёс. Да и он тут будет сидеть один?! Черт...

— Иди, я сказал! — рявкнул на меня маг.

Лапы сами понесли меня в сторону города. Я не могла теперь противиться приказу. Любое сопротивление заставляло мою кровь в жилах кипеть, как бульон. Обернувшись на мага в последний раз, я перемахнула через забор, покидая кладбище. Собственная боль ушла на второй план, и сейчас в голове была лишь одна мысль: добраться до Лироя.

***

Рэй всё ещё ощущал теплеющий поток энергии из гроба. И именно благодаря ему магу удавалось сохранять сознание.

Первые отголоски рассвета уже чувствовались в воздухе. Ночная прохлада сходила на нет, а плотный молочный туман растворялся в предрассветных лучах. Лёгкий ветерок тронул крону дерева, под которым сидел чернокнижник. Ветки заскрипели, и пару листиков приземлились на макушку Хардмана. Он глубоко вдохнул, с удовольствием отмечая про себя: «Я на кладбище. Даже могила есть... Только не с моим именем. Ну и чёрт с этим». Он усмехнулся, сгребая здоровой рукой землю в кулак. Не так он представлял себе свою смерть. А представлял он её часто, особенно когда до неё остаётся меньше двенадцати месяцев.

Он должен был погибнуть в своей постели. И чтобы рядом была она... Та девушка с чёрно-белых фотографий, которые хранились в его письменном столе в поместье. Та девушка, благодаря которой он всё ещё помнил, что значит любить.

Тут захрустели листья под чьим-то лёгким шагом. Хардман напрягся, собирая комочек пламени в ладони.

— Рэйф?.. О боже, Рэйф! — он узнал Камиллу по голосу. Девушка подбежала к нему и упала рядом с ним на колени, обхватывая его мертвенно-бледное лицо своими ручками. — Что произошло? Это Руби сделала с тобой, да?!

Он поморщился от крика женщины, тяжело выдохнул и снова закашлялся.

— Что ты здесь делаешь, Милла? Где Лирой? — он не видел перед собой ничего, кроме поглощающей тьмы, но некие отголоски чужой энергии — души — он ощущал.

И почему-то сейчас от Камиллы ничего, кроме запаха цветочных духов, не исходило.

— Я пришла помолиться, как обычно... Но надеялась увидеть здесь малышку Алису у склепа... Я... Неважно! Рэй, как мне тебе помочь? — она обеспокоенно вглядывалась в его лицо, но Хардман этого не видел.

— Кхм, гроб... — очередной приступ задушил слова прямо в глотке, а сгусток черной крови просочился сквозь зубы и испачкал подбородок.

Камилла вскрикнула и прикрыла руками рот.

— Рэй... — она принялась утирать его лицо чистым платочком, пока не услышала странное хриплое рычание позади себя. Обернувшись, женщина вновь завизжала. — Что это?!

Могильный пёс, лишившийся одной передней лапы, стоял в паре метров от них.

— Я чую тебя, трупоед... — пробормотал Рэй. — Камилла, беги. Скажи Лирою, что я на кладбище. Срочно.

— Н-но...

— Ну же!

Она ахнула, поднялась на дрожащие ноги и посмотрела на ужасное существо, которое стояло так, словно окаменело.

И Рэй поздно понял, что к чему, пока не услышал щелчок пальцев, а после и не уловил звук рассыпающегося песка. Это в прах обратился могильный пёс.

— Какого чёрта? — пальцы на больной руке Хардмана пару раз дрогнули, возвращаясь к жизни.

— Тебя так просто обвести вокруг пальца, чернокнижник, — вдруг не своим голосом усмехнулась Камилла.

Хардман напрягся, чувствуя, как кровь снова поступает в ноги, а чернота перед глазами медленно рассеивается.

— Назови себя, — потребовал маг на мёртвом языке.

— Имя мне Ламия, — ответила уже не Камилла, и Рэй смог увидеть, как почернели глаза женщины.

***

Лапы подвели меня прямо у порога дома Лироя. Я буквально пробороздила мордой пол, испачкав его в своей крови. Я напугала и прислугу, поскольку молодая служанка буквально оглушила меня своим визгом. Вновь поднявшись, я юркнула внутрь особняка, скользя лапами по мраморному полу.

К счастью, терпкий запах сигарет помог мне быстро отыскать хозяина. Он, как и обычно в последние дни, сидел в кресле и топил свое горе в алкоголе и никотине. И, кажется, даже появление раненого волка в его доме ничуть не смутило мужчину.

— Уберите эту шавку отсюда, — серым и потухшим голосом скомандовал Лирой, обращаясь к прислуге.

Но никто не рискнул ко мне приблизиться, когда я оскалилась и зарычала. В щели штор завешенного окна уже трепетало небо в преддверии рассвета, и это означало, что я могла уже скоро освободиться от оков луны и снова стать человеком.

— Я сказал, убрать отсюда!..

Он не успел договорить, поскольку я запрыгнула на стол прямо перед ним и уставилась здоровым глазом прямо в его небритое лицо. Мужчина тут же замолчал, даже, наверное, подавился своими же словами. Он глупо уставился на меня, а я так же пялилась на него. И что, блять, мне делать?! Он же не услышит меня!

Я пыталась пробиться через пьяную поволоку в его взгляде, чтобы достучаться до его сознания и передать ему свои мысли. Пыталась и даже, наверное, уже была близка к этому, пока кто-то не огрел меня бутылкой по макушке.

Я, взвизгнув, свалилась на пол, на секунду потерявшись в пространстве. Перекатившись, а затем снова рухнув в неудачной попытке подняться, я запуталась в шторе, обрывая карниз.

Я слышала также возню и переполох, что начал происходить в комнате из-за меня. Слуги метались туда-сюда, не зная, что делать, а Лирой просто громко ругался. Я же, кажется, смогла сжать ткань пальцами... пальцы!

Найдя, наконец, выход из комка штор, я высунула голову и вздохнула полной грудью, тут же ощущая острую боль в грудине. Раны ещё не успели затянуться, но из волчьего облика меня буквально выкинуло. Да и все в комнате тут же замерли, увидев, что я снова была человеком.

— Руби? — ахнул Лирой.

— Рэйю нужна помощь! — я подскочила на ноги, удерживая штору так, чтобы прикрыть свою наготу. — Он умирает!